El príncipe Jorge, duque de Cambridge (George William Frederick Charles; 26 de marzo de 1819 - 17 de marzo de 1904) fue un miembro de la familia real británica , nieto del rey Jorge III y primo de la reina Victoria . El duque era un oficial del ejército de profesión y sirvió como comandante en jefe de las fuerzas (jefe militar del ejército británico ) de 1856 a 1895. Se convirtió en duque de Cambridge en 1850 y mariscal de campo en 1862. Profundamente devoto del antiguo ejército, trabajó con la reina Victoria para derrotar o minimizar cada propuesta de reforma, como la creación de un estado mayor . Las debilidades de su ejército se revelaron dramáticamente por la mala organización al comienzo de la segunda guerra de los bóers .
El príncipe Jorge nació en Cambridge House, Hanover. [1] [2] Su padre fue el príncipe Adolfo, duque de Cambridge , séptimo hijo del rey Jorge III y la reina Carlota . [2] Su madre fue la duquesa de Cambridge (de soltera princesa Augusta de Hesse-Kassel ). [1]
Fue bautizado en Cambridge House, en Hanover, el 11 de mayo de 1819 por el reverendo John Sanford, capellán doméstico de su padre . Sus padrinos fueron el príncipe regente (representado por el duque de Clarence y St. Andrews ), el duque de Clarence y St. Andrews (representado por el cuarto conde de Mayo ) y la reina viuda de Württemberg (representada por la condesa de Mayo). [3]
El príncipe Jorge de Cambridge fue educado en Hannover y desde 1830 en Inglaterra por el reverendo JR Wood, canónigo de la catedral de Worcester . [1] Al igual que su padre, se embarcó en una carrera militar, convirtiéndose inicialmente en coronel del ejército de Hannover y luego, el 3 de noviembre de 1837, en coronel brevet del ejército británico. [4] Estuvo adscrito al personal en Gibraltar desde octubre de 1838 hasta abril de 1839. [2] Después de servir en Irlanda con el 12.º Regimiento de Lanceros Reales ( Príncipe de Gales ), fue nombrado teniente coronel sustantivo del 8.º Regimiento de Dragones Ligeros el 15 de abril de 1842 [5] y coronel del 17.º Regimiento de Lanceros el 25 de abril de 1842. [2]
De 1843 a 1845 sirvió como coronel del Estado Mayor en las islas Jónicas , [2] luego fue ascendido a mayor general el 7 de mayo de 1845. [6] Sucedió a su padre con los títulos de duque de Cambridge , conde de Tipperary y barón Culloden el 8 de julio de 1850. [2]
El duque de Cambridge se convirtió en inspector de caballería en 1852. [2] En febrero de 1854, en una etapa temprana de la Guerra de Crimea de 1853-1856, recibió el mando de la 1.ª División (brigadas de la Guardia y de las Tierras Altas) del ejército británico en el Este. [7] El 19 de junio de 1854, fue ascendido al rango de teniente general . [8]
Estuvo presente en las batallas de Alma (septiembre de 1854), [7] Balaclava (octubre de 1854) e Inkerman (noviembre de 1854), [7] y en el Sitio de Sebastopol (1854-1855) . [1]
En diciembre de 1854, debido a una enfermedad, el conde de Cardigan regresó primero a Malta y luego a Inglaterra: antes de la conclusión de la campaña de Crimea estaba de nuevo en Londres. [9] Mientras tanto, Lord Raglan murió a las 21.30 horas del 28 de junio de 1855 por disentería; el general Simpson sucedió a Raglan en el mando en Crimea, seguido por el general Codrington . El mariscal de campo vizconde Hardinge , comandante en jefe general en funciones desde 1852, se vio obligado a dimitir en julio de 1856 por motivos de salud. [10] (La guerra de Crimea había terminado en marzo de 1856).
El 5 de julio de 1856, el duque fue nombrado comandante general en jefe del ejército británico, [7] un puesto que fue rebautizado como mariscal de campo comandante en jefe el 9 de noviembre de 1862 y comandante en jefe de las fuerzas mediante cartas patentes el 20 de noviembre de 1887. [11] En esa capacidad, se desempeñó como asesor militar principal del Secretario de Estado para la Guerra , con la responsabilidad de la administración del ejército y el mando de las fuerzas en el campo. Fue ascendido al rango de general el 15 de julio de 1856 [12] y al rango de mariscal de campo el 9 de noviembre de 1862. [13]
El duque de Cambridge sirvió como comandante en jefe durante 39 años. [7] Al principio de su mandato alentó al ejército a probar varias carabinas de retrocarga para la caballería, una de las cuales, la Westley Richards , resultó tan efectiva que se decidió investigar la posibilidad de producir una versión para la infantería. En 1861, se entregaron 100 a cinco batallones de infantería; en 1863 se realizó un pedido de 2000 para más pruebas. [14] El duque también participó en la formación del Staff College y de la Royal Military School of Music , y se convirtió en gobernador de la Royal Military Academy, Woolwich : [15] además buscó mejorar la eficiencia del ejército al abogar por un plan de maniobras militares anuales . [1] En 1860 introdujo un nuevo sistema para restringir los castigos corporales: los soldados podían ser azotados sólo en casos de conducta amotinada agravada durante la guerra, a menos que cometieran un delito lo suficientemente grave como para degradarlos a la segunda clase y hacerlos nuevamente sujetos al castigo corporal. Un año de buena conducta los devolvía a la primera clase, lo que significaba que sólo un núcleo duro de delincuentes incorregibles tendía a ser azotado . [16]
Bajo el mando del duque, el ejército británico se convirtió en una institución moribunda y estancada. No había nuevas ideas. Supuestamente reprendió a uno de sus subordinados más inteligentes con las palabras: "¿Inteligencia? ¡No creo en la inteligencia! ¡Usted no tiene ninguna, lo sé, señor!". Fue igualmente franco en su renuencia a adoptar el cambio: "Hay un momento para todo, y el momento del cambio es cuando ya no se puede evitar". [17]
A raíz de las victorias prusianas en la guerra franco-prusiana de 1870-71 , el gobierno del Partido Liberal del primer ministro William Ewart Gladstone y el secretario de Estado de Guerra Edward Cardwell pidió que el ejército se sometiera a reformas importantes. [18] Cardwell logró impulsar una serie de reformas , incluida una que hizo que el comandante en jefe reportara nominalmente al secretario de Estado de Guerra . [19]
El duque se opuso a la mayoría de las reformas porque afectaban al corazón de su visión del ejército. Según Theo Aronson , "se resistió firmemente a casi todos los intentos de reforma o modernización". [20] Temía que la recién creada fuerza de reservistas fuera de poca utilidad en un conflicto colonial, y que las fuerzas expedicionarias tuvieran que despojar a los hombres más experimentados de los batallones con base en el país para llenar los huecos en sus filas. [1] Sus temores parecieron confirmarse en 1873, cuando Wolseley invadió batallones para la expedición contra los ashanti . En 1881, cuando se abolieron los números históricos de regimientos y se estandarizaron los colores de los frentes para los regimientos inglés, galés, escocés e irlandés, el duque protestó porque el espíritu del regimiento se degradaría; la mayoría de los colores de los frentes se restauraron en el momento de la Primera Guerra Mundial , aunque no así el número de regimientos. [1]
Sin embargo, el impulso reformista continuó. El Parlamento aprobó la Ley del Ministerio de Guerra de 1870 , que subordinaba formalmente al Comandante en Jefe de las Fuerzas al Secretario de Estado de Guerra y, en 1871, Cardwell abolió la costumbre de comprar un cargo que había contribuido mucho a inculcar el elitismo en forma de disciplina y entrenamiento. El duque de Cambridge se sintió profundamente ofendido por esta medida, un sentimiento compartido por la mayoría de los oficiales, que ya no podrían vender sus comisiones cuando se jubilaran. [1]
Las presiones para la reforma aumentaron a medida que el duque de Cambridge envejecía; su aliada más fuerte fue su prima, la reina Victoria. Si bien la reina insistió en la reforma, también protegió a las brigadas de la Casa Real y su larga asociación y tradiciones. Una comisión real de 1890 dirigida por Lord Hartington (más tarde el octavo duque de Devonshire) criticó la administración del Ministerio de Guerra y recomendó la devolución de la autoridad del Comandante en Jefe a los oficiales militares subordinados. [1] Varios reformistas opuestos al duque se unieron, incluidos Henry Campbell-Bannerman y Lord Lansdowne , los secretarios liberal y conservador de Guerra entre 1892 y 1900. Los principales generales ansiosos por reemplazar al duque fueron Wolseley, Buller (1802-1884), Roberts (1832-1914) y el duque de Connaught (1850-1942). El duque de Cambridge se vio obligado a dimitir de su cargo el 1 de noviembre de 1895, y fue sucedido por Lord Wolseley. [21] Tras su dimisión, se le concedió el título de coronel en jefe honorario de las Fuerzas Armadas. [22]
El historiador Correlli Barnett culpa al duque de los fracasos británicos en la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902, destacando la "falta de organización, los oficiales ignorantes y casuales, el material humano inferior en las filas" del ejército, así como los "soldados entrenados para movimientos mecánicos [frente a los bóer] con un rifle trabajando por iniciativa propia". [23]
Durante su larga carrera, el duque ayudó a impulsar el progreso profesional de Douglas Haig , un joven oficial talentoso y capaz, que logró ascender en el Staff College . Como comandante en jefe, el duque podía admitir a cualquier candidato en el colegio siempre que aprobara tres de las ocho pruebas. Haig, que también conocía a Sir Evelyn Wood , partió hacia la India en 1893 sabiendo que el duque también se había hecho amigo de Henrietta Jameson (de soltera Haig), su hermana mayor. La nominación del duque se realizó en 1894 y 1895, pero Haig no ocupó el puesto hasta el 15 de enero de 1896 en virtud de la Orden 72 del Reglamento del Ejército (1896). El duque, que fue reemplazado por Lord Wolseley después de 32 años, no fue el único patrocinador del ascenso. El Staff College no estaba destinado a educar a un Estado Mayor hasta mucho más tarde en su desarrollo histórico. Sin embargo, el sistema tradicional de patrocinio informal fue dando paso gradualmente a algo más que aficionados dotados. [24]
El 22 de noviembre de 1909, las reformas de las que participó Haig como Director de Funciones del Estado Mayor abolieron el puesto de Comandante en Jefe que el Duque había hecho suyo. Al crear el Consejo del Ejército , cuyo jefe sería llamado Jefe del Estado Mayor por Orden del Consejo, el gobierno liberal separó el ejército de la monarquía. [25]
Se cree, según Roger Fulford , que Guillermo IV , que había sido su padrino cuando era duque de Clarence, hizo que Jorge se criara en Windsor con la esperanza de un eventual matrimonio con su prima, la princesa Victoria de Kent , que era dos meses más joven. Este posible matrimonio fue favorecido por los propios padres de Jorge, pero fue impedido por el tío materno de Victoria, Leopoldo I de Bélgica . Él consiguió el compromiso de Victoria con su sobrino, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , que se hizo formal después de que ella accediera al trono británico. En 1839, la reina Victoria escribió a Alberto sobre el padre de Jorge: "El duque le dijo a Lord Melbourne que siempre había deseado mucho nuestro matrimonio y que nunca había pensado en Jorge: pero eso no lo creo". [26] Jorge era uno de los pretendientes considerados por Victoria, el más destacado de los cuales, el príncipe Alejandro de los Países Bajos , fue abiertamente favorecido por Guillermo. [27]
El duque de Cambridge no ocultó su opinión de que "los matrimonios concertados estaban condenados al fracaso". Se casó en privado, sin buscar el consentimiento de la reina Victoria, en St John Clerkenwell , Londres, el 8 de enero de 1847 con Sarah Fairbrother (1816 - 12 de enero de 1890), la hija de John Fairbrother, un sirviente en Westminster. Sarah Fairbrother (cuyo nombre artístico era Louisa) [28] había sido actriz desde 1827, actuando en Drury Lane , el Lyceum y el Covent Garden Theatre . Sin el consentimiento de la reina, la ceremonia nupcial contravenía la Ley de Matrimonios Reales de 1772 , lo que anuló el matrimonio . [29] Esto significaba que la esposa del duque no tenía el título de duquesa de Cambridge ni se le otorgaba el tratamiento de Su Alteza Real , mientras que el hijo nacido después del matrimonio era ilegítimo e inelegible para heredar los títulos del duque. De hecho, la reina ignoró la existencia misma de Sarah. En cambio, Sarah se hacía llamar "Señora Fairbrother" y más tarde "Señora FitzGeorge". El duque era un hombre muy débil en lo que a mujeres se refiere, y parece probable que Sarah (que entonces estaba embarazada por quinta vez) lo hubiera convencido para que se casara, obteniendo ella misma la licencia. La leyenda ha creado para la pareja una relación ideal que está muy lejos de la realidad; el duque tenía otros amoríos. [30] Desde 1837, el duque había conocido a Louisa Beauclerk, [31] tercera hija de Sir George Wombwell, segundo baronet , a quien más tarde describió como "el ídolo de mi vida y de mi existencia". La vio mucho en 1847, y ella fue su amante desde al menos 1849 hasta su muerte en 1882. Ya en 1849 había decidido que sería enterrado cerca de Beauclerk y fue únicamente por ella que Sarah Fairbrother y él fueron depositados en el mausoleo del cementerio de Kensal Green , al oeste de la capilla principal, a unos sesenta pies de la tumba de Beauclerk. [32]
El duque de Cambridge sirvió como coronel en jefe del 17.º de Lanceros , [33] la Artillería Real [34] y los Ingenieros Reales ; [34] el Regimiento de Middlesex (del Duque de Cambridge) [35] y el Cuerpo Real de Fusileros del Rey ; [36] coronel de la Guardia de Granaderos ; [37] coronel honorario del 10.º de Lanceros de Bengala (del Duque de Cambridge) , [38] el 20.º de Punjabis del Duque de Cambridge , [39] el 4.º Regimiento de Suffolk , [40] la 1.ª Brigada de Voluntarios de la Ciudad de Londres [41] y la Guardia de Fusileros Escoceses . [42] Se convirtió en el Ranger de Hyde Park y St. James's Park en 1852, [43] y de Richmond Park en 1857; Gobernador de la Real Academia Militar en 1862, [15] y su presidente en 1870. [44] Fue el mecenas del Colegio Militar de Oxford de 1876 a 1896. [45]
La fuerza y la audición de Cambridge comenzaron a debilitarse en sus últimos años. No pudo viajar al funeral de la reina Victoria y tuvo que asistir en un carruaje. [46] Hizo su última visita a Alemania en agosto de 1903. [1] Murió de una hemorragia de estómago en 1904 en Gloucester House, Piccadilly, Londres. [1] Sus restos fueron enterrados cinco días después junto a los de su esposa en el cementerio de Kensal Green , Londres. [1]
En 1904, su patrimonio fue declarado en sucesión por menos de £121.000. [47]
El duque es conmemorado hoy con una estatua ecuestre que se encuentra en Whitehall , en el centro de Londres ; está ubicada afuera de la puerta principal del Ministerio de Guerra al que se resistió con tanta fuerza. [48] También se lo conmemora con dos nombres de calles en Kingston Vale y Norbiton , en el suroeste de Londres, George Road y Cambridge Road; el duque heredó gran parte de la tierra en el área de su padre en 1850. [49] El Hospital Militar de Cambridge en Aldershot se construyó durante su época como Comandante en Jefe. [50]
Como nieto por línea masculina de un rey de Hannover , el príncipe Jorge de Cambridge también llevaba los títulos de "Príncipe de Hannover" y " Duque de Brunswick y Lüneburg ".
Su título, "duque de Cambridge", se extinguió tras su muerte. No fue restablecido hasta 107 años después, cuando Isabel II (tatarabuela del príncipe Jorge a través de su hermana , la princesa María Adelaida de Cambridge ) otorgó el título a su nieto, el príncipe Guillermo , el 29 de abril de 2011, el día de su boda. [51] [52]
El duque de Cambridge y la señora FitzGeorge tuvieron tres hijos, dos de los cuales nacieron antes de su matrimonio en contravención de la Ley de Matrimonios Reales de 1772 , [71] y todos ellos siguieron carreras militares.
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