La A303 es una carretera principal del sur de Inglaterra que discurre entre Basingstoke en Hampshire y Honiton en Devon a través de Stonehenge . Conecta la M3 y la A30 y forma parte de una de las principales rutas de Londres a Devon y Cornualles. Es una carretera principal en toda su longitud y pasa por cinco condados .
La carretera ha evolucionado a partir de rutas históricas, algunas de las cuales tienen miles de años, incluidas Harrow Way y Fosse Way . La ruta moderna se trazó por primera vez a principios del siglo XIX como New Direct Road, una ruta de autobuses más rápida de Londres a Exeter . Inicialmente tuvo demanda, pero cayó en desuso cuando los ferrocarriles se hicieron populares a partir de la década de 1840. No se pensó como una ruta de paso importante cuando inicialmente se numeraron las carreteras, pero se restableció como una carretera principal en 1933, y finalmente se convirtió en una carretera principal en 1958. Desde entonces, la A303 se ha mejorado gradualmente a los estándares modernos, aunque todavía hay varias partes sin mejorar con planes de larga data para arreglarlas.
Como ruta principal hacia el suroeste de Inglaterra, la A303 suele estar congestionada en sus tramos de calzada única. Pasa por el lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y por la zona de excepcional belleza natural de Blackdown Hills , y los intentos de mejorar la carretera en esas zonas han sido controvertidos. En particular, se ha propuesto y retrasado varias veces el túnel de Stonehenge , que permitiría desviar la A303 bajo tierra. No obstante, la carretera sigue siendo una alternativa popular a la conducción por autopista.
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La A303 tiene una longitud de aproximadamente 150 km. [1] Comienza en la autopista M3 al sur de Basingstoke en la salida 8, como una autovía de doble calzada . Se dirige al suroeste, cruzando la A34 cerca de Bullington [a] antes de pasar al sur de Andover . Luego, la carretera pasa por Solstice Park y Bulford Camp antes de desviar Amesbury y entrar en el Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge . Luego, la ruta se convierte en una calzada única antes de pasar por Stonehenge . [4] La presencia de la carretera a través de un Sitio de Patrimonio Mundial ha sido controvertida durante décadas. [5] Como parte de una estrategia a largo plazo para restaurar un paisaje natural alrededor de Stonehenge, [6] la carretera A344 que una vez se unió a la A303 en Stonehenge ha sido eliminada, [7] después de la eliminación de otras características durante el siglo pasado, incluido el Aeródromo de Stonehenge que solía abarcar la A303 a unos 500 metros (1600 pies) al oeste del henge. [8] [9]
Después de Winterbourne Stoke, la ruta vuelve a convertirse en una carretera de doble calzada desde el castillo de Yarnbury y cruza el valle de Wylye, encontrándose con la A36 en Deptford . Luego hay otra sección de carretera de una sola calzada, que sale del valle y sube hasta la cresta de Great Ridge, antes de otra sección de doble calzada que baja desde la cresta de la colina cerca de Berwick St Leonard . Al llegar al valle, vuelve a convertirse en una sola calzada y atraviesa el pueblo de Chicklade , antes de seguir el terreno hasta Mere , donde discurre al norte de la ciudad como otra circunvalación de doble calzada. Continuando hacia el oeste, pasa al sur de Wincanton y luego al norte de Sparkford hasta una rotonda donde la carretera vuelve a convertirse en una sola calzada. [4]
La carretera luego pasa por alto Ilchester y RNAS Yeovilton y se ensancha a una nueva calzada de doble sentido. Entre Ilchester y Shores Bridge (sobre el río Parrett , al este de South Petherton), la carretera sigue el curso de Roman Fosse Way . En Yeovilton, la carretera se convierte nuevamente en una carretera de dos carriles y se conecta con la A37 , que la une hasta llegar al final de la circunvalación. Esta sección final de la calzada de doble sentido termina en South Petherton . Corre al norte de Ilminster como una carretera de tres carriles donde se encuentra con la A358 , lo que proporciona acceso a la autopista M5 . [4] [10]
La A303 es de menor calidad al oeste de Ilminster. Pasa por las colinas de Blackdown como una carretera estrecha que sigue los contornos del terreno, con la excepción de una carretera de doble calzada de circunvalación de Marsh . [11] El final de la A303 se alcanza donde se une a la A30, que entra como una carretera secundaria y continúa como la ruta principal hacia Honiton y Exeter . [4]
La A303 corre aproximadamente paralela a la línea Oeste de Inglaterra , que compite por el tráfico de larga distancia. [12] Aunque la A303 en su conjunto está diseñada para ser parte de una ruta de Londres a Exeter, una alternativa popular es tomar la autopista M4 hasta Bristol , seguida de la M5 . Se trata de una ruta de autopista de alta calidad en su totalidad, pero con una distancia considerablemente más larga. [13]
Algunas partes de la A303, como la sección que pasa por Stonehenge, han sido un derecho de paso para personas, carros y, más tarde, vehículos a motor durante milenios. Algunas partes siguen Harrow Way , una antigua vía que atraviesa Wessex y que es una de las carreteras más antiguas de Gran Bretaña, que se dice que se utilizó ya en el año 3000 a. C. [14] [15] Otras secciones discurren por parte de Fosse Way , una calzada romana entre Exeter y Lincoln construida alrededor del año 49 d. C. [14] [16]
Una sección de la A303 alrededor de Weyhill , al oeste de Andover, corre junto a una zanja que se cree que fue construida durante la Edad del Bronce . Varias carreteras históricas convergían en Weyhill, que se cree que albergó un mercado popular desde la Edad Media , llegando a convertirse en uno de los más importantes de Inglaterra en el siglo XIX. [b] El mercado cerró en la década de 1950. [18]
El trazado moderno de la A303 fue diseñado a principios del siglo XIX como la "Nueva Ruta Directa" por William Hanning, ingeniero jefe del Ilminster Turnpike Trust, con el fin de mejorar el tráfico de diligencias hacia el suroeste de Inglaterra. Los Russells de Exeter comenzaron a ofrecer un servicio de diligencias a lo largo de ella, aunque rápidamente volvieron a la antigua ruta de diligencias más al sur (ahora parte de la A30 ). Junto con el ingeniero Goldsworthy Gurney , Hanning intentó diseñar una diligencia a vapor que pudiera circular por la Nueva Ruta Directa. Después de un viaje de ida y vuelta experimental a Bath , invirtió 10.000 libras en carruajes de vapor. Sir Charles Dance compró tres carruajes para los viajes entre Cheltenham y Gloucester , pero los operadores de diligencias tradicionales a caballo sabotearon la ruta y los carruajes de Hanning no tuvieron una adopción generalizada. [19] Sin embargo, la Nueva Ruta Directa se utilizó cada vez más como ruta de diligencias entre Londres y Exeter en la década de 1820. El "Exeter Telegraph" de Ann Nelson , un servicio de diligencias que iba de Londres a Devon a través de la New Direct Road, podía viajar de Piccadilly a Devonport en poco más de 21 horas. Siguió siendo una ruta de diligencias popular hasta la llegada del ferrocarril en la década de 1840. [20]
La adopción generalizada de los ferrocarriles durante la fiebre ferroviaria provocó la desaparición de los servicios de transporte de pasajeros. Al igual que muchas otras rutas de peaje, la New Direct Road cayó en desuso durante el siglo XIX debido a la falta de fondos y personal disponible. A principios del siglo XX, se había convertido en poco más que una vía en mal estado en algunos lugares, lo que dificultaba la circulación. [20]
Las primeras designaciones de carreteras fueron asignadas por el Ministerio de Transporte a principios de la década de 1920, pero la New Direct Road no se consideró inicialmente una ruta principal. En cambio, se determinó que la antigua carretera de diligencias más al sur a través de Salisbury y Yeovil era la carretera principal. [21] Los mapas producidos por empresas independientes de Ordnance Survey , el organismo oficial de cartografía del Gobierno, marcaban la New Direct Road como una ruta de "clase I" de todos modos. [22]
La A303 se creó el 1 de abril de 1933 como la "ruta alternativa Londres-Exeter" después de que el Ministerio de Transporte se diera cuenta de que la Nueva Carretera Directa seguía siendo útil como vía principal para el tráfico de vehículos. La ruta creó una larga circunvalación para los tramos de la A30 que discurrían al sur de ella. [c] [21] [23]
En 1958, el Ministerio de Transporte elevó la A303 a la categoría de carretera principal . Creía que era más fácil de mejorar que la A30 paralela, ya que pasaba por menos ciudades. [24] Las mejoras iniciales de la carretera en la década de 1960 incluyeron la ampliación de pequeños tramos a 3 carriles (formando el llamado carril suicida ) o a calzada de doble calzada; pero ninguna tenía más de 2 millas (3,2 km). [25] Andover y Amesbury fueron desviadas en 1969, [26] [27] mientras que las mejoras generales de la carretera, incluida la duplicación adicional, se llevaron a cabo a lo largo de la década de 1970. [28]
En 1971, el Secretario de Medio Ambiente , Peter Walker, anunció que se modernizaría toda la longitud de la A303 como parte de un nuevo programa de carreteras que proporcionaría 1.600 kilómetros nuevos de autopista para 1980. [29] En 1976 se inauguró una circunvalación de Marsh ; fue (y sigue siendo) la única mejora de la A303 con doble calzada a través de Blackdown Hills. [30] A mediados de la década de 1980, la A303 se había ampliado desde su bifurcación original en la estación Micheldever , junto a la A30, hacia el este para encontrarse con la autopista M3 , y era una calzada doble completamente ininterrumpida hacia el oeste hasta Amesbury. [31] Ilminster fue desviada en esta época; sin embargo, la nueva carretera se construyó como una calzada única con 3 carriles, lo que provocó un grave peligro de seguridad que provocó varios accidentes mortales. [32]
En 2013, después de décadas de debate, [33] el cruce de la A303 con la A344 , justo al este de Stonehenge, se cerró como parte de las mejoras en las instalaciones para visitantes. [34] Durante este trabajo, se trasladó un monumento al borde de la carretera al centro de visitantes; el monumento de piedra es para el capitán Eustace Loraine y el sargento Richard Wilson, muertos en julio de 1912 en el primer accidente fatal del recientemente formado Royal Flying Corps . [35]
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Desde la década de 1950, la A303 ha sido criticada por ser inadecuada para el nivel de tráfico que pasa por ella. En 1959, se informó que una cola típica para el tráfico de vacaciones a lo largo de la carretera podría ser de hasta 15 millas (24 km). [36] En 2017, más de 35 millas (56 km) de la carretera al oeste de Amesbury sigue siendo de una sola calzada, interrumpida por varias secciones de calzada doble. Los cambios entre la última y la primera actúan como cuellos de botella y son fuentes importantes de congestión a lo largo de la ruta. [10] La modernización de las secciones restantes de la carretera es difícil debido a preocupaciones ambientales; en 1986, una modernización de la A303 en Hampshire provocó protestas públicas después de que el trabajo destruyera los restos de un asentamiento de la Edad de Hierro y, en consecuencia, se gastaron £ 100,000 en trabajos de excavación de rescate de emergencia. [37]
La A303 está particularmente congestionada durante el solsticio de verano (alrededor del 21 de junio), cuando Stonehenge forma una parte importante de las festividades. Durante la llamada " Batalla de Stonehenge " el 1 de junio de 1985, donde 520 personas se enfrentaron violentamente con la policía, se establecieron bloqueos en un radio de 10 millas (16 km) alrededor del sitio. Un convoy de camiones logró atravesar un bloqueo en Cholderton , lo que provocó un aumento de la violencia. [38] Los conflictos se repitieron durante varios años en la década de 1980; en 1988, una camioneta volcó en la A303 después de salir de un enfrentamiento con la policía en Stonehenge, matando a un pasajero e hiriendo a otros diez. [39] Además de Stonehenge, la A303 es parte de una de las principales rutas desde Londres al Festival de Glastonbury . Durante el fin de semana del festival, a finales de junio, la carretera suele estar congestionada porque la gente conduce hacia o desde el recinto del festival en Pilton . [40]
La Estrategia de Inversión en Carreteras del Gobierno se ha comprometido a mejorar todos los tramos restantes de un solo carril de la A303 hasta Ilminster. Highways England ha presentado numerosas propuestas para mejorar la carretera, y actualmente está identificada en varios Proyectos de Infraestructura de Importancia Nacional. [10]
La mejora más controvertida de la A303 ha sido la mejora de la carretera a través del Sitio de Patrimonio Mundial de Stonehenge , donde sigue siendo una carretera de calzada única congestionada. [41] [42] Hubo cambios menores en la década de 1960, incluido el cierre de la carretera durante un mes en 1967 para nivelar y repavimentar. [43] A mediados de la década de 1970 se anunció una propuesta para duplicar completamente la A303 más allá de Stonehenge, pero fue criticada por ser "un desastre ambiental" y comparable a conducir una autovía a través de la Abadía de Westminster . [44] Una solución más integral se discutió en el programa Roads for Prosperity de 1989 , que incluía la mejora de la carretera a doble calzada y la circunvalación de Winterborne Stoke . [45] En 1993, el Ministro de Carreteras, Kenneth Carlisle , anunció planes para un túnel de 0,5 kilómetros (0,31 millas) o un desvío de la A303 a una milla de Stonehenge, con un coste de 44 millones de libras y 22 millones de libras respectivamente. [46] Aunque el nuevo gobierno laborista canceló muchos proyectos de carreteras después de llegar al poder en 1997, todavía había un apoyo general para un túnel en Stonehenge. [47]
"Nadie con sentido común quería un túnel, un paso elevado, una autovía de doble calzada y dos intercambiadores increíbles aquí".
Salven Stonehenge, campaña contra las mejoras en la A303. [48]
En 2003, el Secretario de Estado de Transporte anunció la construcción de 12,4 km de mejoras, incluido el túnel de carretera de 2,1 km que se perforaría bajo un terreno adyacente a Stonehenge, como parte de un paquete de mejoras viales. Se anunció una investigación pública para determinar si los planes eran adecuados; la conclusión fue que lo eran, a pesar de las protestas de organizaciones benéficas y propietarios de tierras que pedían que el túnel fuera más largo. Dos años después, se anunció que se revisarían las opciones para Stonehenge, a partir de enero de 2006, ya que los costos se habían duplicado. [49] El gobierno canceló todo el plan a fines de 2007 debido a las restricciones ambientales excesivas. [48]
En 2016, el Gobierno revivió el túnel de Stonehenge y otorgó un contrato de diseño de 17,5 millones de libras para construir un túnel de 2,9 km (1,8 millas). Los residentes locales se mostraron satisfechos con la noticia, pero una encuesta sugirió que el 90% todavía prefería un desvío que se alejara de las piedras. [50] El plan se finalizó al año siguiente como parte de un programa de 2.000 millones de libras. El secretario de Transporte, Chris Grayling , dijo que las mejoras "transformarían" la A303 y serían importantes para eliminar la congestión. [51] En noviembre de 2020, los planes fueron confirmados nuevamente en un informe del secretario de Transporte, Andrew Stephenson , y respaldados por Highways England . Aunque el Gobierno dijo que había escuchado atentamente todas las opiniones sobre el túnel, la decisión de seguir adelante fue condenada por los activistas ambientales. [52]
En julio de 2021, las propuestas del túnel fueron revocadas en el Tribunal Superior de Justicia . Una audiencia concluyó que el secretario de transporte, Grant Shapps, había "actuado de manera irracional e ilegal" al respaldar el proyecto y no había evaluado adecuadamente los impactos ambientales de cada activo en el Sitio del Patrimonio Mundial de Stonehenge como lo exige la ley de planificación. Los activistas de la Stonehenge Alliance acogieron con agrado la decisión, pero Historic England expresó su frustración por la "oportunidad perdida de eliminar la vista y el sonido intrusivos del tráfico más allá del icónico monumento". [53] El Departamento de Transporte restableció el plan en julio de 2023, pero los activistas en contra del túnel lo impugnaron en diciembre en el Tribunal Superior. El caso se perdió en febrero siguiente, cuando el tribunal confirmó la decisión del gobierno. [54]
El pueblo de Winterbourne Stoke se encuentra inmediatamente al oeste del lugar declarado Patrimonio de la Humanidad y las propuestas para mejorar la A303 en esta zona generalmente han incluido una circunvalación para el mismo. También ha habido propuestas para construir una circunvalación como proyecto independiente, sin requerir las mejoras en los alrededores de Stonehenge. [55]
En noviembre de 2004, los planes para mejorar la ruta a través de Blackdown Hills (un área de excepcional belleza natural ) fueron abandonados a favor de la modernización de la A358 desde Ilminster hasta la autopista M5 en Taunton para reducir el tráfico al oeste de Ilminster. [56] El plan fue objeto de una consulta pública en marzo de 2007 e incorporó planes para ampliar la circunvalación de Ilminster desde South Petherton a una carretera de dos carriles. Los planes se archivaron en 2009 cuando se concluyó que la duplicación no podía financiarse con la asignación de fondos regionales para el suroeste. [57] En 2016, Highways England revivió los planes y se esperaba que se anunciara una decisión final el año siguiente. [58]
En 2019, se reveló la ruta preferida para la modernización del A358, [59] y en 2020 el gobierno confirmó la financiación para el plan A358 y la duplicación de la A303 entre Sparkford y Podimore. [60]
En los años 1990 se consideraron otros proyectos para las partes restantes de la A303 que no cumplían con los estándares, incluidas mejoras al oeste de Ilminster hacia Marsh y la sección de calzada única alrededor de Yeovilton. [61] Todas estas propuestas se cancelaron en 1998. [62] Los proyectos se remitieron más tarde al Estudio multimodal de Londres al suroeste y sur de Gales (SWARMMS), y la conclusión del informe fue que todos los proyectos al este de Ilminster debían seguir adelante; y para evitar la construcción de una calzada doble a través de Blackdown Hills, la A358 debía actualizarse a la M5 en Taunton. [63] En 2009, ninguna se consideró una prioridad regional, por lo que no era probable que se financiaran otras mejoras a corto plazo. [64]
En 2016, el Consejo del Condado de Devon anunció que financiaría por sí mismo las mejoras de la A303 entre Ilminster y Honiton, que no estaba incluida en la lista de Highways England. El consejo elaboró tres propuestas de rutas alternativas, con el objetivo de asegurar 170 millones de libras de financiación gubernamental una vez que se elija una ruta preferida. [65]
En febrero de 2021, el gobierno aprobó los planes para mejorar la A303 entre Sparkford e Ilchester mediante la conversión de tres millas de calzada única en una calzada doble de alta calidad. [66] Las obras comenzaron en esta sección en octubre de ese mismo año. [67]
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Kula Shaker realizó su primer concierto improvisado en el Festival de Glastonbury , al que se puede llegar por la A303. La carretera fue la inspiración para la canción "303" de su álbum debut K. [ 68] La carretera también se menciona en la canción de los Levellers " Battle of the Beanfield ", sobre el ataque de la policía a los viajeros que celebraban el solsticio en Stonehenge (1 de junio de 1985): "Por la 303 al final de la carretera, luces intermitentes, zonas de exclusión". [69]
Antes de la emisión de la temporada 15 de Top Gear en 2010, el elenco de Jeremy Clarkson , Richard Hammond y James May fueron vistos y grabados conduciendo por la A303 en lo que parecían ser coches-casa. El video fue grabado y subido a YouTube . [70]
En 2011, BBC Four emitió el documental A303 Highway to the Sun. [71] El escritor Tom Fort recorrió la A303 en un Morris Traveller , haciendo varias paradas. [ 72] Al año siguiente, publicó un libro con el mismo título; cubre la historia de la carretera y la planificación de carreteras británicas, junto con el paisaje, la historia y la escritura de viajes en general. Durante la investigación, un entrevistado recomendó usar la A303 para llegar al suroeste de Inglaterra, agregando que era "menos aburrida que la autopista, y siempre tienes Stonehenge". [73] El programa fue elogiado por su eclecticismo y entusiasmo por lo que podría haber sido un tema tedioso. [74] [75]
Hay una amplia variedad de intersecciones en la A303, desde intersecciones de libre circulación al estilo de las autopistas, como la que se realiza con la A36 cerca de Wylye , hasta bifurcaciones simples en los tramos de calzada única. [4]
Algunas intersecciones, como la rotonda Countess con la A345 cerca de Amesbury , y la rotonda Podimore con la A37, son conocidos puntos críticos de congestión porque son insuficientes para hacer frente al tráfico. [76] [77] Otras intersecciones anteriores, como la A344 cerca de Stonehenge, se han eliminado para ayudar al flujo de tráfico y evitar congestiones y accidentes. [78]
Notas
Citas
Fuentes
