El coronel Sir Charles Webb Dance KH (1785 - 13 de noviembre de 1844) fue un oficial del ejército británico durante las Guerras Napoleónicas y un pionero del automovilismo en el primer tercio del siglo XIX. Un entusiasta automovilista, hizo mucho para animar a los ingenieros que se dedicaban a la invención y desarrollo de los vehículos de carretera a vapor.
Era el segundo hijo de George Dance the Younger y su esposa, Mary Gurnell. Su abuelo paterno fue George Dance the Elder y entre sus tíos se encontraban James Love y Sir Nathaniel Dance-Holland . Nathaniel Smith fue tío y primo una vez destituido. Entre sus primos se encontraban William Dance y Sir Nathaniel Dance .
En mayo de 1802, al final de sus días escolares, Dance fue al Brasenose College de Oxford . [1] [2] Sin embargo, solo permaneció un año. Era evidente que la vida académica no le convenía.
En julio de 1803, Dance se unió a la 3.ª Guardia de Dragones . [3] Sirvió bajo el mando del duque de Wellington en Portugal y España, y más tarde en Francia y Bélgica. Se distinguió en la Batalla de Talavera , donde su caballo recibió un disparo debajo de él y Dance casi muere cuando una bala atravesó la piel de oso de su casco pero no alcanzó su cabeza. Después de Talavera, el regimiento regresó a Inglaterra, pero Dance permaneció en Portugal y comandó dos escuadrones de caballería portuguesa al mando del general William Beresford . [4]
En 1811, Dance fue llamado a Inglaterra para ser transferido al 23º Dragón Ligero . [5] Posteriormente fue herido en la batalla de Waterloo , mientras servía como capitán de los Dragones de Luz. En una carta a su padre, Dance describió sus propias heridas como “ligeros cortes en la carne”. [6]
A principios de 1809, Dance se batió en duelo con un teniente del mismo Regimiento que lo había desafiado. Cada duelista disparó siete veces; El séptimo disparo de Dance alcanzó al teniente en la ingle. El teniente se recuperó al cabo de un mes. La conducta de Dance fue "muy aprobada" por los oficiales superiores. [7]
A su regreso a Inglaterra en 1816, Dance fue nombrado Mayor (24 de julio de 1816) y Teniente Coronel (27 de marzo de 1817) de la 2.ª Guardia de Vida . Más tarde, durante el gobierno de Earl Whitworth en Irlanda, Dance fue nombrado su ayudante de campo.
Dance sostuvo el bastón de plata en la coronación de Jorge IV y fue nombrado caballero en esa ocasión, el 25 de julio de 1821. En 1836, fue creado Caballero de la Real Orden Güelfica .
En agosto de 1822, Dance se retiró del ejército con media paga.
Sus encargos estaban fechados:
• Bandera 7 de septiembre de 1804
• Teniente 5 de septiembre de 1805 [8]
• Capitán del 23.º Regimiento de Dragones Ligeros, 9 de abril de 1807 [9]
• Mayor (Ejército) 20 de junio de 1816 y Mayor 2.º Salvavidas 24 de julio de 1816 [10]
• Teniente Coronel (Ejército) 27 de marzo de 1817 y Mayor y Teniente Coronel 2.º Salvavidas 27 de marzo de 1817 [11]
• Coronel 10 de enero de 1837 [12]
En 1805, Dance estaba enamorado de Eliza Scott Evans, una aventurera que entonces se divertía durante una parte de cada noche como Columbine en el Ashley's Theatre. [13] Dance se casó con ella apresuradamente el 28 de julio de 1805 [14] sin el conocimiento de su padre. Dance pronto descubrió su error y su continua asociación con otros hombres lo obligó a dejarla. El proceso de divorcio concluyó en la primavera de 1812. [15] [16] Eliza murió poco después. [17]
Es posible que Dance haya tenido un hijo, George, con Susan Griggs a finales de 1812. [18] No se sabe nada más sobre la madre o el hijo.
Finalmente, el 17 de diciembre de 1816, en la iglesia parroquial de St Pancras, Middlesex, Inglaterra, Dance se casó con Isabella Anne Cooper, que nació en 1796. [19] Su padre era Allan Cooper, un capitán del ejército de la Compañía de las Indias Orientales. [20] Juntos tuvieron cuatro hijos y cinco hijas.
Estaba interesado financieramente en varias de las empresas que se organizaban para hacer circular vagones de vapor por las carreteras comunes. Fue el patrocinador de Goldsworthy Gurney y también se dedicó a construir por sí mismo. Su coche más famoso fue un autocar que circulaba todos los días desde Strand, Londres, hasta Brighton. Se trataba de un motor montado sobre cuatro ruedas con un embudo alto y rectangular que se estrechaba hacia la parte superior. Encima del motor había asientos para seis o siete personas además del conductor. En el techo había lugares para cuatro pasajeros y detrás, en una tabla, estaba el lacayo . El carruaje era una de las vistas espectaculares de Londres en ese momento y grandes multitudes se reunían en Strand todos los días para presenciar su partida.
El 12 de agosto de 1829, Dance formaba parte de un grupo que incluía al duque de Wellington que presenció, en Hounslow Barrack Yard en Londres, la operación realizada por Goldsworthy Gurney del vagón de vapor de este último. El. carro operado con una variedad de cargas y velocidades de hasta 17 millas por hora. [21] No se sabe si en esta etapa Dance era más que un espectador interesado.
Sin embargo, en octubre de 1830, Dance tenía el interés principal en una patente relacionada con los vagones de vapor y se informó que estaba en Cheltenham con el fin de hacer arreglos para un vagón de vapor a través de Cheltenham. [22]
El viernes 23 de agosto de 1833, Dance acompañado de varios caballeros emprendió un viaje desde Londres a Brighton en un carruaje abierto tirado por un vagón de vapor. El grupo comenzó a las 11 am y tardó 3 horas 26 minutos en recorrer 34 millas. [23]
En septiembre de 1833 ya estaba establecido un servicio regular utilizando un arrastre y un ómnibus adjunto, alcanzándose una velocidad de dieciséis millas por hora.
Dance dirigió los vagones de Gurney en la carretera entre Cheltenham y Gloucester hasta que la oposición pública obligó a su retirada, pero después de eso fue cotitular de la patente con Joshua Field de una caldera mejorada. Esto se aplicó al vagón de carretera antes mencionado y los primeros viajes se realizaron en septiembre de 1833, con un arrastre y un ómnibus acoplados, alcanzando una velocidad de dieciséis millas por hora (26 km/h).
En el primer viaje de Londres a Brighton se transportaron quince pasajeros y la distancia de cincuenta y dos millas (84 km) se recorrió en cinco horas y media, el viaje de regreso se completó en menos de cinco horas. El autocar circulaba todos los días desde el Strand, Londres, a Brighton. Este consistía en un motor montado sobre cuatro ruedas con un embudo alto y rectangular que se estrechaba hacia la parte superior. Encima del motor había asientos para seis o siete personas, además del conductor. En el techo había lugares para cuatro pasajeros y, detrás, en una tabla, había lacayos. El carruaje era una de las vistas espectaculares de Londres en ese momento y grandes multitudes se reunían en Strand todos los días para presenciar su partida. [24]
A mediados de octubre, el vapor drag y el ómnibus se pusieron en la carretera entre Wellington Street , Waterloo Bridge y Greenwich , donde continuó funcionando durante quince días, con el fin de mostrar al público de Londres lo que se podía hacer en esta dirección. El propietario no tenía intención de convertirlo en un medio de transporte permanente y, por lo tanto, mantuvo la compañía lo más selecta posible cobrando media corona por los billetes por trayecto.
Los administradores de una de las vías por las que circulaba el carruaje cubrieron parte del camino con grava en un intento de detener el carruaje. [25] A mediados de octubre de 1833, la draga de vapor y el ómnibus se colocaron en la carretera entre Wellington Street, Waterloo Bridge y Greenwich, donde continuó funcionando durante quince días, con el fin de mostrar al público de Londres lo que se podía hacer. con un carro de vapor. Parece que no había ninguna intención de convertirlo en un medio de transporte permanente y, por lo tanto, mantuvo la compañía lo más selecta posible cobrando media corona por los billetes por trayecto. [24]
Dance murió el 13 de noviembre de 1844, a la edad de 58 años, en su residencia, Barr House, Bishop's Hull, Somerset, después de una larga enfermedad. [26] [27] Le sobrevivieron su viuda, su hijo George, nacido en 1818, sus hijas Isabella Matilda, nacida en 1822 y Marianne, nacida en 1828.