Pierre-Jean De Smet , SJ ( IPA holandés y francés : [də smɛt] ; 30 de enero de 1801 – 23 de mayo de 1873), también conocido como Pieter-Jan De Smet , fue un sacerdote católico flamenco y miembro de la Compañía de Jesús (jesuitas). ). Es conocido principalmente por su extensa labor misionera a mediados del siglo XIX entre los pueblos nativos americanos , en el medio oeste y noroeste de Estados Unidos y en el oeste de Canadá .
Se decía que sus extensos viajes como misionero totalizaron 180.000 millas (290.000 km). Se le conocía cariñosamente como "Amigo de Toro Sentado ", ya que persuadió al jefe de guerra sioux para que participara en las negociaciones con el gobierno estadounidense para el Tratado de Fort Laramie de 1868 . Los nativos americanos le pusieron el cariñoso sobrenombre de De Grote Zwartrok ( La gran falda negra ). [1]
De Smet nació en Dendermonde , en lo que hoy es Bélgica en 1801, e ingresó en el Petit Séminaire de Mechelen a la edad de diecinueve años. De Smet llegó por primera vez a los Estados Unidos con otros once jesuitas belgas en 1821, con la intención de convertirse en misionero entre los nativos americanos. Comenzó su noviciado en White Marsh, una finca jesuita cerca de Baltimore , Maryland. [2] Parte del complejo sobrevive hoy como Iglesia del Sagrado Corazón en Bowie .
En 1823, De Smet fue trasladado a Florissant, Missouri , justo al norte de St. Louis , para completar sus estudios teológicos y comenzar sus estudios de lenguas nativas americanas. [3] Fue ordenado sacerdote el 23 de septiembre de 1827 .
De Smet y otros cinco novicios belgas, encabezados por Charles Van Quickenborne , se trasladaron a Florissant por invitación del obispo Louis William Valentine DuBourg . Fundaron varias instituciones académicas, entre las que se encontraba el Seminario St. Regis, donde De Smet tuvo sus primeros contactos con estudiantes indígenas. Aprendió sobre varias costumbres y idiomas tribales indios mientras se desempeñaba como prefecto en el seminario. [4]
Alrededor de 1830, De Smet fue a St. Louis para trabajar como tesorero en el College of St. Louis . El 23 de septiembre de 1833, De Smet se convirtió en ciudadano estadounidense. Regresó a Flandes ese mismo año por problemas de salud y no regresó a San Luis hasta 1837. [4]
En 1838 y 1839, De Smet ayudó a establecer la Misión de San José en lo que hoy es Council Bluffs, Iowa , en territorio Potawatomi a lo largo del río Upper Missouri. [2] Estas personas se habían mudado al oeste desde lo que hoy es Illinois. De Smet se hizo cargo del abandonado Council Bluffs Blockhouse en el antiguo fuerte militar de los Estados Unidos y trabajó principalmente con una banda de Potawatomi dirigida por Billy Caldwell , también conocido como Sauganash . (De ascendencia mohawk e irlandesa, Caldwell nació en lo que ahora es la Reserva de las Seis Naciones en Ontario. Hablaba inglés y mohawk con fluidez, y algunos otros idiomas indios). Entre las mujeres que respondieron a la solicitud de Smet de servir al pueblo Potawatomi estaba Rose Duchesne filipina .
De Smet quedó consternado por los asesinatos y la brutalidad resultantes del comercio del whisky, que causó muchos trastornos sociales entre el pueblo indio. Durante este tiempo, también ayudó y apoyó los esfuerzos de Joseph Nicollet por mapear el Alto Medio Oeste. De Smet utilizó sus habilidades cartográficas recién adquiridas para producir el primer mapa detallado del sistema del valle superior del río Missouri , desde debajo del río Platte hasta el río Big Sioux . Su mapa muestra la ubicación de pueblos indios y otros elementos culturales, incluido el naufragio del barco de vapor Pirata . [5] [6]
Después de conversar con miembros de varias naciones iroquesas del Este, los nativos americanos salish habían adquirido un ligero conocimiento del cristianismo. En un momento en que su pueblo estaba afligido por enfermedades, pensaron que la nueva religión podría ayudar. Tres veces enviaron delegaciones de su tribu a más de 2.400 kilómetros (1.500 millas) a St. Louis para solicitar "túnicas negras" de la Iglesia Católica para que vinieran a bautizar a sus hijos, enfermos y moribundos. Las dos primeras delegaciones llegaron a St. Louis después de haber sido devastadas por una enfermedad, y aunque el obispo Joseph Rosati prometió enviar misioneros cuando hubiera fondos disponibles, nunca lo hizo. [7] Una tercera delegación fue masacrada por el enemigo sioux . En 1839, una cuarta delegación viajó por el río Missouri en canoa y se detuvo en Council Bluffs. Allí conocieron a De Smet. [2]
De Smet vio su encuentro con los Salish como la voluntad de Dios. Se unió a la delegación en su viaje a St. Louis y pidió al obispo Rosati que enviara misioneros. [7] Rosati le asignó viajar al territorio salish, determinar su nación y establecer una misión entre ellos. Por seguridad y comodidad, De Smet viajó con una brigada de American Fur Company . El 5 de julio de 1840, De Smet ofreció la primera misa en Wyoming , a una milla al este de Daniel , una ciudad en la parte centro-oeste del actual estado. Posteriormente se erigió en este lugar un monumento al evento. [8] Cuando De Smet llegó a Pierre's Hole , 1.600 Salish y Pend d'Oreilles lo saludaron. Bautizó a 350 personas y luego regresó al este de Estados Unidos para recaudar fondos para la misión. [7]
En 1841, De Smet regresó a Salish acompañado por dos sacerdotes, Gregorio Mengarini y Nicholas Point , y tres frailes. [7] Fundaron la Misión de Santa María en el valle de Bitterroot entre los Salish y trabajaron con ellos durante varios años. La primavera siguiente, De Smet visitó a François Norbert Blanchet y Modeste Demers , misioneros en Fort Vancouver . Señaló que el proselitismo protestante de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras bajo Henry H. Spalding , con sede en Lapwai , había hecho que la vecina nación Nimíipuu (Nez Perce) desconfiara del catolicismo. [9]
Convenció a un grupo de Nimíipuu para que residieran en St. Mary's por un período de dos meses; toda la gente había recibido el bautismo antes de partir. Cerca del final de su tiempo con los Salish, De Smet envió un llamamiento al público de los Estados Unidos en busca de ayuda financiera para reforzar sus esfuerzos misioneros. Pensó que el hábito de los Salish de movimiento nómada estacional hacía "imposible hacer algún bien sólido y permanente entre esta gente pobre..." [9] Presentó un plan que proponía que los Salish "se reunieran en aldeas; se les debía enseñar el arte". En consecuencia, hay que abastecerse de aperos, de ganado y de semillas. [9] Regresó a Francia para reclutar más trabajadores y regresó al noroeste del Pacífico a través del Cabo de Hornos, llegando al río Columbia el 31 de julio de 1844 con cinco jesuitas más y un grupo de Hermanas de Notre Dame de Namur . [4]
Una de las exploraciones más largas de De Smet comenzó en agosto de 1845 en la región al oeste de las Montañas Rocosas que fue ocupada conjuntamente por los estadounidenses, que la llamaron País de Oregón , y los británicos, que la identificaron como Distrito de Columbia . De Smet partió del lago Pend Oreille en el actual norte de Idaho y cruzó hacia el valle del río Kootenay . Siguió el valle de Kootenay hacia el norte y finalmente cruzó hasta el lago Columbia , el nacimiento del río Columbia en Canal Flats .
Siguió el valle superior de Columbia hacia el norte hasta pasar el lago Windermere . En Radium Hot Springs , giró hacia el este y pasó por Sinclair Pass hacia el valle del río Kootenay. Volvió a cruzar el Kootenay y continuó por el camino inverso de la ruta iniciada por la expedición Sinclair . Siguió el río Cross río arriba hasta su cabecera en Whiteman's Pass. El río Cross recibió su nombre de la gran cruz de madera que De Smet erigió en la cima del paso, donde se podía ver desde kilómetros de distancia.
Al otro lado de la Gran División estaba el territorio británico de Rupert's Land . Desde la cima del paso, los arroyos conducen a los lagos Spray sobre la actual Canmore, Alberta , y al río Spray , que se une al río Bow cerca de la actual Banff, Alberta . Una vez en Bow Valley, De Smet se dirigió río arriba y en dirección noroeste hasta su nacimiento, Bow Lake . Viajó más al norte hasta llegar al río North Saskatchewan , que siguió río abajo y hacia el este. Era octubre y se avecinaba un largo y frío invierno cuando llegó a Rocky Mountain House . Había cumplido uno de sus principales objetivos; para reunirse con los cree , chippewa y blackfoot de la zona. A finales de mes, De Smet viajó más hacia el este en busca de otros nativos. Afortunados de encontrar el camino de regreso a Rocky Mountain House, los nativos lo guiaron a Fort Edmonton , donde pasó el invierno de 1845-1846.
Durante estos años, estableció la Misión de Santa María en la actual Stevensville, Montana , entre las tribus indias Flathead y Kootenay. También estableció la misión que se convirtió en la Misión del Sagrado Corazón en Coeur d'Alene en la actual Cataldo, Idaho . [10] En la primavera de 1846, De Smet comenzó su regreso hacia el oeste, siguiendo la ruta comercial establecida York Factory Express hacia el Distrito de Columbia. Se dirigió hacia el oeste, hasta Jasper House , y con considerables dificultades completó el viaje. Luego cruzó la Gran División por el paso de Athabaska , viajando hasta Canoe_River_(British_Columbia) , el afluente más septentrional del río Columbia, y finalmente hasta Fort Vancouver , unas mil millas (1600 km) al suroeste. Finalmente llegó a su misión en Sainte-Marie en el río Bitterroot .
Su libro Misiones y viajes de Oregón sobre las Montañas Rocosas de 1845 a 1846 se publicó en 1847.
En 1854, De Smet ayudó a establecer la misión en St. Ignatius, Montana . Está ubicado en la Reserva India Flathead . El edificio actual fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos 100 años después de su muerte. En los años que le quedaban, De Smet participó activamente en trabajos relacionados con las misiones que ayudó a establecer y financiar. Durante su carrera, navegó de regreso a Europa ocho veces para recaudar dinero para las misiones entre sus seguidores allí. En 1868 persuadió a Toro Sentado para que enviara una delegación a reunirse con los comisionados de paz estadounidenses, lo que condujo al Tratado de Fort Laramie . De Smet regresó a St. Louis y desde allí hizo varios viajes al norte del país ayudando a los indios y enseñando el cristianismo. En 1850 navegó desde St. Louis hasta el territorio de Dakota a bordo del barco de vapor Saint Agne , pilotado por Joseph LaBarge . LaBarge era un amigo cercano de De Smet y siempre ofreció los servicios de su barco de vapor al esfuerzo misionero católico. [11] De Smet murió en St. Louis el 23 de mayo de 1873. Originalmente fue enterrado en el Seminario St. Stanislaus cerca de Florissant, al igual que algunos de sus primeros compañeros exploradores jesuitas. En 2003, los restos de ese cementerio fueron trasladados al Cementerio Calvary en St. Louis, en el lugar de entierro más nuevo para los jesuitas de la provincia de Missouri.
Los documentos de De Smet, con relatos de sus viajes y trabajo misionero con las naciones nativas americanas, se encuentran en dos lugares separados:
Varios lugares llevan el nombre de De Smet, entre ellos:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Pierre-Jean De Smet". Enciclopedia católica . Nueva York: Compañía Robert Appleton.
