El segmento del lago Desmet es un conjunto de surcos de senderos de una milla de largo que son una parte bien conservada del sendero Bozeman en el condado de Johnson, Wyoming . Los surcos están ubicados aproximadamente a una milla al oeste del lago Desmet en la ladera descendente de la colina que domina el lago. Esta parte del sendero se encuentra en propiedad privada, por lo que se requiere permiso para visitarla. [2]
El lago De Smet ocupa una cuenca natural sin drenaje en la división entre Piney Creek y uno de sus afluentes, Boxelder Creek. Es una de varias cuencas en el área de Buffalo que se formaron por incendios de vetas de carbón . Después de que se quemaron los depósitos de carbón, el clinker y otros sedimentos colapsaron en el espacio dejado por el carbón quemado formando una cuenca natural. [3]
En los primeros años, el lago De Smet era un lago muy salino capaz de sustentar sólo tipos limitados de vida acuática. Sin embargo, durante un período de mayores precipitaciones de 1880 a 1915, la salinidad del lago disminuyó debido a la escorrentía adicional de los arroyos locales. En 1917, Levi Leiter, un millonario de Chicago, construyó una acequia desde Piney Creek hasta el lago Desmet y confiscó agua adicional con una pequeña presa. En 1957, Reynolds Mining compró el lago, reemplazó la zanja con un túnel y reemplazó la presa por una presa más alta. En 1976, Texaco compró el lago De Smet a Reynolds Mining y volvieron a levantar la presa. [4] El lago natural original tenía un tamaño de aproximadamente 1500 acres, pero las diversas represas han aumentado el tamaño del lago a aproximadamente 3600 acres en la actualidad. [5]
El lago De Smet fue descrito por primera vez por Pierre-Jean De Smet , un sacerdote jesuita que fue misionero entre los nativos americanos . Describió el lago en una carta fechada el 24 de agosto de 1851:
"El día 23 dejamos el río Tongue. Durante diez horas marchamos sobre montañas y valles, siguiendo el curso de uno de sus afluentes, recorriendo, sin embargo, sólo unas veinticinco millas. Al día siguiente cruzamos una cadena de elevadas montañas. para llegar a Lower Piney Fork, a casi veinte millas de distancia. Llegamos inesperadamente a las orillas de un hermoso y pequeño lago de unas seis millas de largo, y mis compañeros de viaje le dieron mi nombre. Allí nuestros cazadores mataron varios patos salvajes. [6]
En 1865, la expedición Powder River pasó el lago Desmet durante sus operaciones militares contra los indios sioux . Uno de los oficiales, el capitán Henry E. Palmer, describió el lago:
"Siete millas de Clear Fork, llegamos a un lago muy bonito de aproximadamente dos millas de largo y aproximadamente tres cuartos de milla de ancho, que el Mayor Bridger ( Jim Bridger ) nos dijo que era el lago De Smet, llamado así en honor al padre De Smet. El lago está fuertemente impregnado de álcali, de hecho, tan fuerte que un huevo o una patata no se hundirán si se arrojan al agua. A ambos lados se ven grandes acantilados rojos y debajo del lago hay una inmensa veta de carbón. [7]
El sendero Bozeman , que estuvo activo desde 1863 hasta 1868, pasó aproximadamente una milla al oeste del lago De Smet a lo largo del lago. Alrededor de media docena de diarios de emigrantes mencionan el lago, y algunos de los viajeros lo llamaron erróneamente Smith o Smith's Lake. [8]
A lo largo de los años, se ha afirmado que el lago De Smet está habitado por un monstruo marino . [9] Estas leyendas y avistamientos recientes han persistido hasta el día de hoy. [4]
Aunque el padre De Smet escribía su nombre de manera diferente, la ortografía preferida del nombre del lago es Lago Desmet. [10]