James Sinclair (1811-26 de marzo de 1856) fue un comerciante y explorador de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC). En dos ocasiones dirigió grandes grupos de colonos desde Red River Colony hasta el valle del río Columbia . Ambos fueron autorizados por el HBC como parte de planes grandiosos para fortalecer los reclamos británicos en la disputa fronteriza de Oregón .
James Sinclair nació en 1811 en Rupert's Land . Su madre era una mujer cree llamada Nahovway, su padre era William Sinclair, un factor de HBC de Eastaquoy en Harray , y su hermano era William Sinclair Jr. Fue educado en Escocia en la Universidad de Edimburgo .
James Sinclair fue designado por Duncan Finlayson para guiar a las familias de colonos a Fort Vancouver en el río Columbia . [1] La mayoría de las familias eran métis , encabezadas por hombres que eran cazadores capaces y bien preparados para vivir de la tierra. Fueron contratados por Pugets Sound Agriculture Company (PSAC) para establecerse en estaciones de la empresa en el moderno estado de Washington como agricultores o pastores. En junio de 1841, el grupo abandonó Fort Garry con 23 familias compuestas por 121 personas. [2] Siguieron el río Rojo hacia el norte, cruzaron el lago Winnipeg y viajaron por el sistema del río Saskatchewan hasta Fort Edmonton .
Desde allí fueron guiados por Maskepetoon , un jefe de los Wetaskiwin Cree . Maskepetoon se quedaría con el grupo hasta que llegaran a Fort Vancouver, donde navegó a casa a bordo del Beaver . Atravesando el lago Minnewanka , finalmente llegaron al lugar donde se unen los ríos Spray y Bow . Siguiendo el curso del valle del río Spray, los intrépidos colonos británicos caminaron a lo largo de un afluente, Whiteman's Creek. Desde aquí cruzaron la Gran División de las Montañas Rocosas , por una nueva ruta que pasó a ser conocida como Whiteman's Pass.
Desde la cumbre, viajaron hacia el suroeste por el río Cross hasta su confluencia con el río Kootenay . Entraron en la cuenca superior del río Columbia a través de Sinclair Pass , cerca de la actual Radium Hot Springs . Desde allí viajaron hacia el suroeste hasta el lago Pend'Oreille , luego hasta un antiguo fuerte conocido como Spokane House , luego hasta Fort Colvile y finalmente hasta Fort Vancouver.
Cuando llegaron a Fort Vancouver, eran 21 familias de 116 personas. [1] Catorce de ellos fueron reubicados en Fort Nisqually , mientras que las siete familias restantes fueron enviadas a Fort Cowlitz . [3] A pesar de tales esfuerzos, Gran Bretaña finalmente cedió todos los derechos sobre tierras al sur del paralelo 49 (excepto el extremo sur de la isla de Vancouver y las islas circundantes del Golfo) a los Estados Unidos mediante el Tratado de Oregón en 1846, como resolución de la disputa fronteriza de Oregón. .
Sinclair regresó a la colonia Red River. Luego viajó a St. Louis, luego a California y finalmente de regreso al Territorio de Oregón . También viajó a Londres donde presentó una petición al Parlamento sobre los derechos de los métis para un libre comercio de pieles, lo que enfureció al gobernador Simpson . Él y el gobernador Simpson finalmente superaron su animosidad y Sinclair se reincorporó a la Compañía de la Bahía de Hudson.
En 1854, Sinclair dirigió un segundo gran grupo de colonos de Red River en un viaje secreto al Fuerte Nez Percés . El HBC le había prometido 200 cabezas de ganado por hacerlo. Al llegar a las Montañas Rocosas, siguió el río Kananaskis hacia el sur e hizo un cruce difícil siguiendo el río Elk hacia Columbia-Kootenay. Murió en un ataque indio en el asentamiento Cascades en Columbia , el 26 de marzo de 1856.
Mount Sinclair, Sinclair Pass y Sinclair Canyon en las Montañas Rocosas canadienses llevan su nombre.