Punto de Nicolás ; (10 de abril de 1799 - 4 de julio de 1868), fue un sacerdote católico francés , artista y miembro de la Compañía de Jesús (jesuitas). Es conocido principalmente por los dibujos y acuarelas que creó durante su labor misionera a mediados del siglo XIX entre los pueblos nativos americanos del noroeste de Estados Unidos .
Nicholas Point nació el 10 de abril de 1799 en Rocroi , Francia , hijo de François y Marie-Nicole Point. [1] La Revolución Francesa causó inestabilidad en la infancia de Point y su educación fue poco convencional. Aunque el gobierno revolucionario suprimió el catolicismo , la devota madre de Point lo envió a una escuela en la casa de un cura local . Cuando Point tenía trece años, la muerte de su padre lo obligó a trabajar en un despacho de abogado. Después de leer una biografía sobre Francisco Javier , Point ingresó en la orden de la Compañía de Jesús el 28 de junio de 1819 y fue ordenado sacerdote el 20 de marzo de 1831. [2]
En 1835, Point navegó hacia América. Llegó al St. Mary's College en Kentucky en junio de 1836. En 1837, fundó St. Charles College en Grand Coteau, Luisiana . Se desempeñó como el primer rector de la universidad hasta 1840.
Point fue elegido por sus superiores para unirse a una expedición para fundar una misión entre el pueblo Bitterroot Salish en lo que hoy es Montana . En junio de 1840 se unió a Pierre-Jean De Smet , Gregorio Mengarini y tres hermanos laicos jesuitas en Westport, Missouri, para prepararse para el viaje por tierra. El grupo partió de Westport el 10 de mayo de 1841 viajando con el Partido Bartleson-Bidwell . Llegaron al valle de Bitterroot el 24 de septiembre de 1841 y construyeron una iglesia. Point diseñó el asentamiento, la Misión de Santa María , siguiendo el modelo de las misiones jesuitas en Paraguay . Con casas a quince metros de distancia y jardines de sesenta pies cuadrados, el diseño no tuvo en cuenta las preocupaciones de los salish por la defensa contra los ataques enemigos. Aunque la Misión de Santa María prosperó al principio, pronto aumentaron las tensiones entre los sacerdotes y los Salish. Muchos salish fueron bautizados y adoptaron algunos aspectos del catolicismo, pero no deseaban practicar la agricultura como los sacerdotes les instaban a hacerlo. Cuando los sacerdotes comenzaron a discutir la fundación de una misión para los Blackfeet , enemigos tradicionales de los Salish, se creó un abuso de confianza. [3]
Point viajó extensamente entre las tribus de Plateau en el noroeste del Pacífico . En 1842, ayudó a establecer la Misión del Sagrado Corazón a lo largo del río Saint Joe en el actual Idaho para los pueblos Nez Perce y Coeur d'Alene . En 1846 viajó entre los Blackfeet, aunque no estableció una misión. Durante su tiempo como misionero, Point mantuvo un cuaderno de bocetos e hizo cientos de dibujos de las misiones y las personas a las que servían. Aunque la habilidad de Point estaba limitada por su falta de formación artística formal, los historiadores y antropólogos consideran valioso su trabajo porque ofrece uno de los registros visuales más antiguos de las tribus del noroeste del Pacífico. [4]
En 1847, Point abandonó la región del noroeste del Pacífico y viajó a la misión jesuita de Sandwich en la provincia de Canadá , donde su hermano Pierre era prior . En 1848, Point se convirtió en prior de la misión de la Santa Cruz en la isla Manitoulin . Él diseñó la iglesia allí. En 1855, su salud se deterioró y fue llamado a la casa de los jesuitas en Sault-au-Récollet . Pasó sus últimos años organizando sus escritos y obras de arte en una memoria, Recuerdos de las Montañas Rocosas. En 1865, sus superiores lo enviaron a Quebec . Murió allí el 3 de julio de 1868 y fue enterrado en la cripta de la Catedral-Basílica de Notre-Dame de Quebec . [2]