Philip Chapman Lesh (15 de marzo de 1940 - 25 de octubre de 2024) fue un músico estadounidense y miembro fundador de Grateful Dead , con quien desarrolló un estilo único de tocar el bajo improvisado de seis cuerdas. Fue su bajista durante sus 30 años de carrera. [1]
Después de que el grupo se disolvió en 1995, Lesh continuó la tradición de la música familiar de Grateful Dead con un proyecto paralelo, Phil Lesh and Friends , que rindió homenaje a la música de los Dead tocando su repertorio, así como canciones de miembros de su propio grupo. Lesh operó un local de música llamado Terrapin Crossroads . De 2009 a 2014, actuó en Furthur junto con su ex compañero de banda de Grateful Dead, Bob Weir . Redujo las giras en 2014, pero continuó realizando conciertos.
Lesh nació en Berkeley, California , el 15 de marzo de 1940, [2] hijo único de Frank Lesh, un pianista aficionado, y Barbra Chapman. [3] Su padre lo animó a aprender a tocar el violín a la edad de ocho años. En la escuela secundaria El Cerrito en East Bay se convirtió en miembro de la banda de música de la escuela. [4]
Mientras estaba inscrito en Berkeley High School, cambió a la trompeta y participó en las actividades extracurriculares relacionadas con la música de la escuela. [5] Estudió el instrumento con Bob Hansen, director de la banda sinfónica Golden Gate Park y se interesó en la música clásica de vanguardia y el free jazz . [6] A mediados de su adolescencia, inspirado por Beethoven y Charles Ives, había decidido que quería ser compositor. [7]
Lesh se matriculó en el College of San Mateo , donde escribió arreglos para la big band del colegio comunitario y tocó la trompeta. [8] Después de transferirse en segundo año a la Universidad de California, Berkeley en 1961, se hizo amigo del futuro tecladista de Grateful Dead, Tom Constanten . [9] Por sugerencia de Constanten, estudió con el modernista italiano Luciano Berio en un curso de nivel de posgrado en el Mills College en la primavera de 1962, donde sus compañeros de clase incluyeron a Steve Reich y al estudiante de la Universidad de Stanford John Chowning . [10]
Mientras trabajaba como voluntario en la estación de radio KPFA como ingeniero de grabación, Lesh conoció al banjista de bluegrass Jerry García y lo invitó a tocar en el programa Midnight Special de la estación, [11] y a pesar de sus diferentes intereses musicales se hicieron amigos. Lesh trabajó brevemente en el Departamento de Correos , donde conducía un camión de servicio. En la primavera de 1965 vio a la nueva banda de García, los Warlocks, en concierto, y quedó impresionado. Unas semanas más tarde, García lo invitó a convertirse en el bajista del grupo. [12] Esto fue inesperado, ya que Lesh nunca había tocado el bajo. [13] Según Lesh, la primera canción que ensayó con la banda fue " I Know You Rider ". [10] Se unió a ellos para su tercer o cuarto concierto (los recuerdos varían) y se quedó hasta el final. [ cita requerida ]
El grupo cambió su nombre a Grateful Dead y comenzó a tocar en las fiestas Acid Tests de Ken Kesey ( el LSD era legal en California en ese entonces). [14] A fines de 1966, Lesh se mudó con el grupo a San Francisco , donde firmaron un contrato de grabación con Warner Brothers , y se encontró tocando en lugares como Filmore y Avalon. [15] Como Lesh nunca antes había tocado el bajo, aprendió "sobre la marcha", lo que significaba que no tenía ideas preconcebidas sobre el papel tradicional del instrumento en la sección rítmica y era libre de desarrollar su propio estilo. [16] En su autobiografía, atribuyó a Jack Casady (el bajista de la banda de San Francisco Jefferson Airplane ) la influencia en la dirección en la que lo llevaban sus instintos. [10] Dijo que su estilo de tocar estaba más influenciado por el contrapunto de Bach que por los bajistas de rock y soul contemporáneos. [17] También citó a Jack Bruce de Cream como influencia. [18]
Lesh se convirtió en un innovador en el nuevo papel que el bajo eléctrico estaba desarrollando a mediados de la década de 1960. [19] Los bajistas contemporáneos como Casady, Bruce, James Jamerson y Paul McCartney habían adoptado un enfoque más melódico y contrapuntístico del instrumento. Antes de esto, los bajistas en el rock generalmente habían desempeñado un papel convencional de cronometraje dentro del ritmo de la canción, dentro de (o apuntalando) la estructura armónica o de acordes de la canción . Si bien no abandonó estos elementos, Lesh realizó sus propias excursiones improvisadas durante una canción o instrumental, y en las largas jams improvisadas del grupo en sus presentaciones en vivo, el bajo de seis cuerdas de Lesh complementó los solos de guitarra de García [19] con cascadas de notas y firmas de tiempo inusuales. [20] Esto se convirtió en una parte característica del llamado Sonido de San Francisco en la nueva música rock. [21]
Desde el principio, Lesh comprendió las posibilidades sonoras que presentaba la grabación en estudio, y su estilo de tocar a menudo provocó quejas por parte del sello discográfico de la banda. Joe Smith de Warner Bros. escribió una carta sobre los sobrecostos que se habían acumulado durante las sesiones de estudio para el segundo álbum de la banda, Anthem of the Sun (1968). Según el crítico musical Stephen Thomas Erlewine , Smith lo destacó como "el catalizador del caos dentro de la banda", escribiendo: "Es evidente que nadie en su organización tiene suficiente influencia sobre Phil Lesh para evocar algo parecido a un comportamiento normal". [22] Lesh no fue un compositor o cantante prolífico con Grateful Dead, aunque ocasionalmente hizo contribuciones como la canción de apertura de American Beauty , " Box of Rain ". Coescribió varias de las composiciones más conocidas de la banda, incluidas "St Stephen", "The Eleven" y "Dark Star". [23] Su voz de tenor agudo contribuyó a las secciones de armonía de tres partes de Grateful Dead en sus voces grupales en los primeros días de la banda, hasta que renunció en gran medida a cantar partes agudas ante Donna Godchaux (y posteriormente a Brent Mydland y Vince Welnick ) en 1974 debido a daños en las cuerdas vocales debido a una técnica de canto inadecuada. [24] A principios de los 80, volvió a cantar la voz principal en canciones más cercanas a su rango vocal natural. [24]
Lesh presentó a sus compañeros de banda las exploraciones auditivas del saxofonista de jazz John Coltrane . Todos los shows de la banda fueron grabados por los Deadhead tapers, y se hizo posible escuchar cualquier actuación de 1972 o 1974 y escuchar a los Grateful Dead interpretando las innovaciones musicales que Lesh estimuló a través de la influencia de Coltrane. [22] A lo largo de la carrera de los Dead, su interés en la música de vanguardia del jazz siguió siendo una influencia crucial en el grupo. Más tarde presentó a la banda al compositor Charles Ives , lo que creó su capacidad de pasar espontáneamente de una improvisación discordante a una canción de blues o country. [19] En los 30 años entre 1965 y 1995, Lesh tocó casi 2500 conciertos con los Grateful Dead, muchos de ellos de hasta seis horas de duración. [25]
Lesh colaboró con Owsley "Bear" Stanley , el antiguo ingeniero de sonido de los Dead (y antigua fuente de LSD ) en el diseño del Muro de Sonido , un enorme sistema de refuerzo de sonido que utilizaron en unos cuarenta y tantos espectáculos de la gira de 1974. [22] Después de dos años de resolución de problemas y planificación, el Muro de Sonido de cuarenta pies de altura se utilizó por primera vez en público en el Cow Palace de San Francisco el 23 de marzo de 1974. Con nueve canales independientes, el potente sistema contenía 604 altavoces accionados por 26.400 vatios de potencia. Lesh comparó tocar a través del sistema con "pilotar un platillo volante. O montar tu propia onda de sonido". [26] Según Lesh, Owsley persuadió a los Dead para que grabaran todos sus espectáculos, enfatizando la necesidad de escuchar las cintas. [27]
En 1994, Lesh fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de Grateful Dead. [28]
Después de que Grateful Dead se disolvió, Lesh continuó tocando la música de la banda en concierto con sus filiales The Other Ones y The Dead y promoviendo la filosofía hippie de San Francisco, [29] además de actuar con su propia banda, Phil Lesh and Friends . [30] En 1999 y 2000, fue co-director de dos giras con Bob Dylan . [31]
Lesh publicó su autobiografía, Searching for the Sound: My Life with the Grateful Dead en 2005. [32] En 2009, se fue de gira con los miembros restantes de Grateful Dead. Después de la gira de verano de 2009, Lesh formó una nueva banda con Bob Weir llamada Furthur que debutó en septiembre de 2009. [33]
En 2012, Lesh fundó un local de música llamado Terrapin Crossroads , en San Rafael, California . El local se inauguró oficialmente el 8 de marzo de 2012, con el primero de una serie de doce conciertos de Phil Lesh and Friends. [34] [35] Cuando no estaban de gira, los hijos de Lesh, Grahame y Brian, actuaban como banda de la casa en Terrapin Crossroads. [36] Además de canciones del catálogo de Dead, Lesh tocó material de Mumford & Sons , Zac Brown Band y otros actos contemporáneos con sus hijos. [37] Terrapin Crossroads cerró en noviembre de 2021 cuando expiró su contrato de arrendamiento de la propiedad. [38]
Lesh comenzó a actuar de nuevo con Phil Lesh and Friends en 2012. Furthur se disolvió a principios de 2014 y, a los 74 años, Lesh dejó de hacer giras a tiempo completo. A partir de entonces actuó regularmente en Terrapin Crossroads con varias formaciones de Phil Lesh and Friends, así como con la Terrapin Family Band. A principios de la década de 2010, realizó espectáculos selectos en lugares de todo Estados Unidos, en particular el Capitol Theatre en Port Chester, Nueva York , así como en festivales. [39] Participó en los conciertos Fare Thee Well de 2015 y en una breve gira por Norteamérica con Bob Weir en la primavera de 2018. [40] En 2020, Rolling Stone lo clasificó como el undécimo mejor bajista. [41] En marzo de 2023, celebró su 83.º cumpleaños y su centésimo espectáculo en el Capitol Theatre. [42]
Lesh se casó con Jill Johnstone, una camarera del café de al lado de la oficina de Grateful Dead en San Francisco. [43] Tuvieron dos hijos, Grahame y Brian, quienes se convirtieron en músicos y tocaron con su padre en la Terrapin Family Band. [44] Tocaban juntos con frecuencia, tanto en público como en privado. Actuaron en un concierto benéfico anual conocido como Philharmonia, que data de 1997, incluido el 18 de diciembre de 2011 en un concierto navideño que incluyó a Bob Weir y Jackie Greene en la cafetería de la escuela secundaria Tenderloin al que asistieron 250 personas. [45]
Lesh y su esposa administraban su organización benéfica, la Unbroken Chain Foundation.
Lesh tuvo interés en lo oculto durante toda su vida y fue miembro de la organización Research Into Lost Knowledge. [46]
En 1998, Lesh se sometió a un trasplante de hígado como resultado de una infección crónica de hepatitis C. [47] Se convirtió en un abierto defensor de la donación de órganos en grabaciones en vivo de sus actuaciones. [48]
El 26 de octubre de 2006, Lesh declaró en su sitio web oficial que le habían diagnosticado cáncer de próstata , la enfermedad que mató a su padre, y que se sometería a una operación en diciembre de 2006. [49] El 7 de diciembre de 2006, informó que se había sometido a una cirugía de próstata y que el cáncer había sido eliminado. [50] En octubre de 2015, Lesh anunció que se había sometido a una cirugía de cáncer de vejiga . Afirmó que su pronóstico era bueno y que esperaba recuperarse por completo. [51]
En agosto de 2019, Lesh anunció que se sometería a una cirugía de espalda y él y su banda cancelaron compromisos en el Outlaw Music Festival, Telluride Blues & Brews Festival y Dirt Farmers Festival. Se esperaba que se recuperara por completo. [52]
Lesh murió el 25 de octubre de 2024, a la edad de 84 años. [53] [54] [55]
El fin de semana pasado nos enteramos de que Phil necesita una cirugía menor en la espalda. Por orden de su médico, necesitará algo de tiempo para descansar y rehabilitarse. En consecuencia, y con profundo pesar, debemos anunciar que las próximas actuaciones de Phil en el Outlaw Festival del 7 y 8 de septiembre, el Dirt Farmers Festival y el Telluride Blues and Brews Festival deben cancelarse. Se espera una recuperación total y completa. Phil espera poder actuar y hacer lo que más ama para todos muy pronto.
