El almirante Sir Percy Moreton Scott, primer baronet , KCB , KCVO (10 de julio de 1853 - 18 de octubre de 1924) fue un oficial de la Marina Real Británica y pionero de la artillería naval moderna . Durante su carrera demostró ser un ingeniero y solucionador de problemas de considerable previsión, ingenio y tenacidad. Sin embargo, no se ganó el cariño de la clase dirigente de la Marina por sus críticas abiertas y regulares al conservadurismo de la Marina y su resistencia al cambio, y esto sin duda ralentizó la aceptación de sus ideas más importantes, en particular la introducción del fuego dirigido. A pesar de esto, su visión resultó correcta la mayor parte del tiempo y ascendió al rango de almirante y, entre otros honores, fue nombrado baronet , un título hereditario.
Scott se educó en la Eastman's Royal Naval Academy , Southsea , e ingresó en la marina como cadete en 1866, a la edad de trece años, y en 1868 recibió un puesto en el HMS Forte , una fragata de 50 cañones . Sirvió en la Tercera Guerra Anglo-Ashanti y estuvo destinado en el Castillo de Cape Coast . Fue ascendido al rango de teniente en 1875. [7]
En 1878 asistió a un curso en el HMS Excellent para obtener el título de teniente de artillería. Fue durante este período que, tras haber creado una pista de carreras útil en Whale Island (que se había creado en gran parte al arrojar el lodo de la excavación de las cuencas que formarían los astilleros de Portsmouth), propuso que se nivelara y drenara Whale Island para permitir la construcción de un nuevo establecimiento de artillería para reemplazar al barco de 80 años que en ese momento se estaba pudriendo y necesitaba ser reemplazado. La propuesta fue rechazada por ridícula. [8] Después de completar el curso, siguió un año de servicio como instructor, después del cual Scott fue destinado como teniente de artillería en el HMS Inconstant, parte de un escuadrón responsable de entrenar a oficiales y hombres en el uso de mástiles y velas. [9] En octubre de 1880, el barco partió para un crucero mundial, pero después de haber visitado Sudamérica, recibió la orden de partir desde las Islas Malvinas , al estallar la Primera Guerra de los Bóers , hacia Sudáfrica, a donde llegó a mediados de febrero. No se vio involucrado en las hostilidades y, a mediados de abril, había zarpado una vez más hacia Australia. [10]
Fue durante este crucero que Scott ideó un sistema de indicadores eléctricos para comunicar la distancia de los objetivos desde la posición de vigía en el tope del mástil hasta la cubierta de los cañones. Quince meses después recibió un reconocimiento del Almirantazgo por su trabajo, pero señaló con pesar en su autobiografía que, al regresar a Inglaterra, descubrió que su idea había sido "... pirateada y patentada por otra persona... el Almirantazgo no la proporcionó al Servicio hasta veinticinco años después". [11]
Al regresar de Australia vía Sudáfrica, Scott tuvo que hacer frente a un incendio a bordo cuando estaba amarrado en Simon's Bay. De esto se enteró de que el "casco antihumo" que se proporcionaba para usar en entornos llenos de humo era de poca utilidad y la alternativa, usar un traje de buceo, no era mucho mejor debido al peso del casco cuando se estaba en tierra firme. Scott puso su ingenio en el problema e ideó un casco de metal ligero y una chaqueta corta con cinturón y muñequeras para evitar que el humo contaminara el aire respirable del usuario que se canalizaba. Esto resultó efectivo y una vez más Scott escribió al Almirantazgo con su diseño y una vez más fue rechazado (sobre la base de que el casco antihumo de Loeb era satisfactorio). Treinta años después, el Almirantazgo cambió de opinión. [12]
En su viaje de regreso a casa, el Inconstant recibió órdenes de desviarse de Gibraltar a Alejandría . Scott estuvo presente en el bombardeo naval británico de los fuertes egipcios en Alejandría en 1882 y, al presenciar la falta de precisión de los artilleros británicos, [13] comenzó a formarse sus propias ideas sobre la naturaleza del fuego naval. Fue elogiado una vez más por su ingeniosa labor de desmontar los cañones pesados enemigos de los fuertes capturados para su uso por el ejército. [14]
En 1883, Scott fue destinado a la escuela de artillería del HMS Cambridge . Después de seis meses, fue transferido nuevamente al HMS Excellent . [15] Allí retomó su idea de crear la escuela de artillería en la isla Whale. A pesar de las perspectivas poco prometedoras, elaboró un plan detallado que presentó al comandante del Excellent, el capitán John Fisher . Después de un examen minucioso, Fisher presentó el plan al Almirantazgo con su recomendación. El plan fue aceptado y el trabajo comenzó de inmediato. [16]
En 1886, Scott fue ascendido al rango de comandante [17] y se unió al HMS Edinburgh como segundo al mando. Scott intentó implementar algunas de sus ideas para mejorar la artillería realizando prácticas de tiro periódicas, pero se vio obligado a dirigir la mayor parte de las energías de su tripulación a la tradicional tarea naval de limpiar el barco:
En aquellos días era costumbre que un comandante gastara la mitad de su sueldo, o más, en comprar pintura para adornar los barcos de su Majestad, y era la única manera de ascender. Un barco tenía que tener un aspecto bonito; la belleza era necesaria para ascender, y como el Almirantazgo no suministraba suficiente pintura o material de limpieza para mantener el barco en el nivel requerido, los oficiales tenían que encontrar el dinero para comprar el material de limpieza necesario. [18]
Durante la época en que Edimburgo estuvo en la Flota del Mediterráneo, Scott observó las dificultades que tenía el buque insignia para hacer señales a la flota (en lugar de a los barcos individuales). Desarrolló un sistema con una luz en el tope del mástil que pudiera verse en todas las direcciones y que, debido a su altura, no se perdiera en la confusión de las otras luces dentro de la superestructura del buque insignia. El buque insignia adoptó el diseño, pero el Almirantazgo introdujo un diseño modificado para uso general que no funcionó. Solo después de varios años de "pruebas y pérdida de dinero" se adoptó el diseño original de Scott. [19]
A principios de 1890, Scott abandonó Edimburgo para regresar al HMS Excellent y hacerse cargo de la escuela de artillería. Descubrió que la construcción seguía en marcha y que sus planes originales se habían "desviado mucho" y que las cosas estaban "en general en un estado bastante confuso". Scott procedió a resolver las cosas con su energía característica, pero aún quedaba el problema de que se habían hecho pocas previsiones para abordar la construcción de caminos, el drenaje y la nivelación. Consideró que llevar este asunto al Almirantazgo no daría como resultado una resolución rápida, por lo que se le ocurrió una solución novedosa: recaudó dinero mediante suscripción para construir un campo de cricket en el centro de la isla Whale, bien drenado y construido profesionalmente. Después de su finalización, sus señorías, los comisionados del Almirantazgo, estaban de visita y se les mostró el nuevo campo. Sin embargo, para acceder tuvieron que atravesar los accesos al campo con el barro hasta los tobillos. ¡Se dieron órdenes rápidamente al más alto nivel para que se nivelara y se drenara la isla! [20]
Durante su mandato en Excellent, Scott fue designado para formar parte de un comité de tres hombres encargado de revisar y estandarizar las normas relativas a los uniformes de la marina. En aquella época, los oficiales de la marina "vestían prácticamente lo que les gustaba" y el Príncipe de Gales había llamado la atención sobre ello. [21]
En sus tres años al mando de Excellent, Scott había hecho grandes progresos en "perfeccionar Whale Island como cuartel", pero "su eficiencia como escuela de artillería avanzaba lentamente". Esto se debía a que, aunque parecía haber mucho dinero para ladrillos y mortero, se conseguía poco para las armas, municiones y equipos necesarios para la instrucción. [22]
Scott fue ascendido al rango de capitán en enero de 1893 y [23] sirvió en el Comité de Artillería de la Armada hasta 1896, cuando recibió su primer mando en el mar, el HMS Scylla, un crucero de 3400 toneladas de la Flota Británica del Mediterráneo . Allí pudo poner en práctica sus teorías sobre artillería, logrando un éxito sin precedentes del 80% durante las pruebas de artillería de 1897. [24] Su logro fue increíble para la época y muchos pensaron que había hecho trampa para obtener tal éxito. Como resultado de la agitación, los lores del Almirantazgo lo destituyeron del mando del HMS Scylla y lo pusieron a media paga.
Durante su estancia en el Scylla, Scott se dio cuenta de que la señalización nocturna entre los barcos de la flota era lenta e inexacta. Abordó este problema de dos maneras: diseñó ayudas para el entrenamiento y puso a sus señalizadores bajo instrucción e ideó una nueva lámpara de destellos más eficaz. La nueva eficiencia de la señalización de su barco fue notada rápidamente por el Comandante en Jefe, lo que dio como resultado que el programa de Scott fuera adoptado por toda la flota mediterránea. En 1899, el teniente de bandera de la flota presentó un informe al Almirantazgo en el que se exponían las deficiencias del antiguo sistema y se promovían las ideas de Scott. Sin embargo, pasaron muchos años antes de que se adoptaran. [25]
Debido a la falta de equipamiento y de tiempo asignado por la flota al entrenamiento, Scott no pudo hacer muchos progresos en la mejora de la artillería de su barco hasta 1898, cuando el Scylla fue destacado para realizar un crucero independiente en el Mediterráneo oriental. En este período, Scott resolvió el problema del cañón de subcalibre que se utilizaba para prácticas y que resultó ser muy errático e impreciso, y por lo tanto inútil para el entrenamiento. Scott ideó un nuevo cañón de subcalibre cuyo uso implicaba colocar un cañón estriado de una pulgada de calibre dentro del cañón del armamento principal, pero que utilizaba los controles del cañón principal. También ideó nuevas miras que empleaban ópticas telescópicas y nuevos objetivos de entrenamiento. El nuevo sistema resultó muy eficaz para mejorar la artillería del barco, pero cuando los planes se enviaron a Londres en 1899 fueron rechazados y Scott fue reprendido porque el nuevo esquema requería un hombre adicional en la tripulación del cañón. Sin embargo, cuatro años más tarde la política de la Marina cambió para ordenar la introducción de la tripulación adicional. [26]
En 1899, Scott recibió el mando del HMS Terrible , que se dirigió a China. Esperando que estallaran hostilidades en Sudáfrica, Scott logró persuadir al Almirantazgo para que le permitiera pasar por el Cabo de Buena Esperanza en lugar de por la ruta originalmente planeada del Canal de Suez. [27] El Terrible llegó al Cabo en octubre y se encontró con que la guerra era inminente. Sin ninguna amenaza por parte del mar, Scott se propuso determinar cómo podría adaptar los cañones de la marina montándolos sobre ruedas para su uso en tierra en apoyo del ejército, que carecía de artillería de largo alcance y descubrió que sus cañones ordinarios estaban fuera de alcance frente a la artillería bóer. Los montajes parecían algo amateurs, lo que provocó que las autoridades los miraran con considerable sospecha. Sin embargo, demostraron ser muy eficaces y el papel de dos de sus cañones de 4,7 pulgadas en el asedio de Ladysmith se convirtió en un asunto de cierta notoriedad. [28]
A finales de octubre, Scott fue nombrado comandante militar de Durban y llegó a Terrible para asumir su cargo el 6 de noviembre. [29] En la tarde del 8 de noviembre, todos los accesos a la ciudad estaban cubiertos por baterías de cañones y un tren blindado listo para responder a las eventualidades. Scott pudo enviar una señal al gobernador de Natal de que la ciudad estaba a salvo. [30] Mientras estaba ocupado en su papel de comandante militar y suministrando cañones navales adaptados al ejército, Scott también ideó un sistema para comunicarse con la asediada Ladysmith utilizando un reflector de barco montado en un camión, un dinamo rescatado y un sistema de persianas venecianas para permitir que se enviaran mensajes. Esto resultó muy exitoso. [31] También convirtió dos barcos de vapor en barcos hospitales. [32] El tiempo de Scott en Sudáfrica llegó a su fin a fines de marzo de 1900, casi coincidiendo con el relevo de Ladysmith, y Scott fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) el 13 de marzo de 1900, en reconocimiento a sus servicios en Sudáfrica. [33] El Terrible continuó su camino hacia China. [34]
En China, el Terrible y su tripulación se vieron involucrados en la Rebelión de los Bóxers y una vez más Scott se encontró desmontando sus cañones para proporcionar asistencia a las fuerzas terrestres y haciendo una contribución significativa a la Batalla de Tientsin . [35] Después de que cesaran las hostilidades, Scott volvió a trabajar en las capacidades de artillería de su barco, ideando novedosas ayudas de entrenamiento e intentando mejorar la puntuación del 80% que se había logrado en el Scylla . Después de la práctica de tiro, Scott tenía la costumbre de publicar sus comentarios en el tablón de anuncios del barco. En una ocasión había elogiado a nueve de las doce tripulaciones de los cañones, pero había descrito a las otras tres como las más desacreditables. Esto fue recogido de alguna manera por la prensa, que señaló que las tres tripulaciones de los cañones que habían sido criticadas habían logrado puntuaciones del 41%, una puntuación lograda por ninguna otra tripulación de la Armada usando los mismos cañones, siendo la puntuación media del 28%. [36] En el tiroteo de la Armada de 1901, el Terrible logró una puntuación del 80%, la mejor de cualquier barco de la Armada. Como consecuencia de esto, el capitán del HMS Barfleur adoptó el régimen de entrenamiento Terrible y vio duplicar su puntuación en el plazo de un mes. [37]
Durante la primavera de 1902, el Terrible pasó varios meses en Hong Kong , proporcionando ayuda y agua condensada para el astillero, en medio de un brote de cólera en la ciudad que provocó una hambruna de agua. [38] En julio de 1902, Scott recibió órdenes de regresar con su barco a Gran Bretaña y, después de pasar por el Canal de Suez, regresó a Portsmouth en septiembre. [39] Después de su llegada, el capitán Scott y los oficiales y hombres del barco fueron invitados a una cena pública en Portsmouth, [40] y a Scott se le permitió presentar las medallas de Sudáfrica y China a 740 oficiales y hombres del Terrible antes de abandonar el barco para un nuevo mando. [41] A principios de octubre visitó el castillo de Balmoral , donde el rey Eduardo VII lo investió con su CB y lo nombró comandante de la Real Orden Victoriana (CVO). [42] [43]
Con la intervención de Jackie Fisher , Scott fue destinado al HMS Excellent , la escuela de artillería naval de Whale Island, Hampshire . El Excellent sirvió como campo de entrenamiento, especialmente para artillería, y Scott pudo seguir perfeccionando sus ideas. Esto incluía formas de aumentar la precisión de la artillería, así como mejorar la velocidad de carga de los cañones. En 1903, Scott fue nombrado ayudante de campo del rey, [44] un papel en gran parte honorario que ocupó hasta su ascenso al rango de bandera en 1905. [45]
Hasta finales del siglo XIX, la distancia aceptada a la que los buques de guerra abrían fuego contra un enemigo era de 2.000 yardas. El desarrollo del torpedo como arma práctica obligó a un cambio en esta política, y se hizo necesario enfrentarse a un enemigo a distancias fuera del alcance del torpedo. Esto, a su vez, significó que ya no se podía esperar que el antiguo sistema por el que un artillero en cada torreta apuntaba y disparaba los cañones de la torreta de forma independiente consiguiera una tasa de impacto significativa en un buque enemigo. Scott fue fundamental para fomentar el desarrollo e instalación, inicialmente en acorazados dreadnought y cruceros de batalla , del tiro director, un sistema por el que todos los cañones apuntaban, se elevaban y disparaban desde un único punto, normalmente en la parte superior del mástil de proa. Al disparar todos los cañones simultáneamente, era posible observar las salpicaduras simultáneas producidas y corregir la puntería visualmente. Este sistema sólo era práctico en barcos que tenían un armamento principal de calibre uniforme, como los acorazados y cruceros de batalla, pero confería una ventaja significativa en precisión, particularmente en condiciones climáticas adversas y mares agitados, cuando la visibilidad era deficiente.
Antes de la Primera Guerra Mundial , el capitán Frederic Dreyer desarrolló un sistema que permitía trazar continuamente la distancia y el rumbo de un buque objetivo para poder calcular la distancia y la desviación adecuadas para alcanzarlo. Estos datos se transmitían luego al director, lo que permitía una mejora adicional en la precisión. En 1903, Dreyer había descrito un dispositivo, desarrollado posteriormente por Vickers y Scott como el reloj de distancia Vickers , que registraba automáticamente el cambio de distancia con respecto a un buque enemigo. [46]
Durante una visita a Kiel , el puerto base de la flota alemana, en 1905, Scott observó los avances que habían logrado los alemanes en materia de dirección de artillería. Ideó y presentó al Almirantazgo una forma avanzada de tiro dirigido que patentaron para la nación y luego procedieron a boicotear. [47]
Scott fue ascendido a contralmirante en 1905 [48] y fue nombrado inspector de prácticas de tiro, un papel creado para él por su mentora Jackie Fisher. [49] En 1907 Scott tomó el mando del 1.er escuadrón de cruceros de la Flota del Canal , bajo el mando de Lord Charles Beresford . Debido a una próxima inspección de la flota por parte del Kaiser Guillermo II , Beresford indicó a todos los barcos que abandonaran cualquier ejercicio en el que estuvieran participando, para permitir que los pintaran y arreglaran. Los barcos de Scott estaban en medio de un ejercicio de artillería; perdió los estribos y envió una señal insubordinada [50] que resultó en una reprimenda pública. [51] El Kaiser llegó con dos horas de retraso y no tuvo tiempo de inspeccionar la flota.
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En julio de 1908 se produjo lo que se conoce como el segundo incidente de señalización . Beresford hizo una señal a las columnas de la tercera división de la flota, que estaban bajo el mando de Scott, para que virasen juntas hacia el interior. Como las dos columnas navegaban en ese momento en un rumbo paralelo con una separación de solo 1.200 yardas (seis cables de distancia), esto habría provocado que los buques líderes, el HMS Good Hope y el HMS Argyll , colisionasen. Scott ordenó al capitán del Good Hope que desobedeciese la orden, evitando así que se repitiera el desastre del Victoria - Camperdown . Beresford intentó que Scott fuese sometido a un juicio marcial, pero el Almirantazgo se negó. [52] Scott fue trasladado a un puesto de mando fuera de la órbita de Beresford y ascendido a vicealmirante en diciembre de 1908. [53] Su nueva misión implicaba comandar un escuadrón de cuatro barcos en un crucero de banderas a Sudáfrica que partía en septiembre de 1908. [54] Esto le permitió enarbolar su bandera hasta febrero de 1909, cuando la arrió y desembarcó. Durante su último servicio en el mar había desarrollado una rutina de artillería basada en el disparo simultáneo en paralelo del armamento principal de su barco dirigido centralmente utilizando el aparato de disparo director que había desarrollado.
Cuando llegó a tierra, el Almirantazgo le indicó que no recibiría más destinos en el mar y que prestaría un mayor servicio a su país si continuaba con su trabajo en el sistema de disparo de los directores que si se embarcaba. En su autobiografía, comentó: "Esta garantía apeló a mi sentido del humor, porque sabía muy bien que el Almirantazgo, como organismo, estaba moviendo cielo y tierra para evitar que se adoptara el sistema de disparo de los directores". [55] Esto se vio confirmado por el hecho de que poco después de su partida del Good Hope, el sistema de disparo de los directores que Scott había instalado fue desmontado. [56] [nb 1] Sin embargo, se propuso intentar cambiar esto. Obtuvo el apoyo de Sir John Jellicoe , que en ese momento se desempeñaba como miembro de la Junta de la Armada, quien autorizó que un barco, el HMS Neptune , fuera equipado con el sistema director y el trabajo comenzó en diciembre de 1910. Se llevaron a cabo pruebas de disparo exitosas en marzo de 1911 sobre la base de las cuales Jellicoe, en ese momento Comandante en Jefe de la Flota del Atlántico, propuso que todos los barcos deberían estar equipados de esa manera. Sin embargo, la oposición vino del Almirantazgo y del Comandante en Jefe de la Home Fleet (que irónicamente izó su bandera en el HMS Neptune , el único barco de la Armada equipado con el aparato). A fines de 1911 se dieron órdenes para que se equipara un segundo barco, el HMS Thunderer . [58]
Cuando Winston Churchill se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , ordenó que se organizara una prueba cara a cara entre el Thunderer y otro barco similar que no estuviera equipado con el aparato director. Después de retrasos y confusiones, las pruebas finalmente se llevaron a cabo en noviembre de 1912. El resultado fue que a una distancia de 9.000 yardas, se descubrió que el Thunderer había logrado seis veces más impactos que el HMS Orion . En ese momento, el Orion era considerado el mejor barco de tiro de la marina. [59] Posteriormente, Churchill ordenó que 29 barcos Dreadnought fueran equipados con el aparato director. Sin embargo, al estallar la guerra en agosto de 1914, el trabajo cesó después de que solo ocho barcos se hubieran completado. El trabajo se reanudó tres meses después cuando Scott regresó para asumir un puesto en el Almirantazgo para acelerar el programa. [60]
La lentitud del Almirantazgo, aunque en parte se debió al conservadurismo de muchos almirantes de alto rango, también estuvo muy influida por la impopularidad de Scott. Desde 1905 había desafiado abiertamente la ortodoxia de la Armada en materia de artillería, lo que culminó a fines de 1911 con una carta al Almirantazgo en la que, en efecto, los acusaba de poner en peligro a la nación. [61] También se había involucrado a partir de 1907 en una mayor controversia al criticar la decisión del Almirantazgo de autorizar la construcción de nuevos buques con su mástil principal detrás de la chimenea delantera, comprometiendo así la efectividad del puesto de observación de disparos en el mástil principal. Aunque su opinión fue reivindicada más tarde y el error se corrigió con un costo considerable, fue "... muy detestado por sus esfuerzos" cuando señaló que "... los buques no serían de ninguna utilidad para fines de combate, a menos que entraran en acción de popa". [62] Además, su costumbre de apelar directamente al Primer Lord, el jefe político del Almirantazgo, no le granjeó muchos amigos. El propio Scott atribuyó la resistencia de sus señorías a "... celos profesionales". [47] A pesar de ello, fue ascendido a almirante pleno [63] y nombrado baronet en 1913.
Scott se retiró de la marina en 1913 para dar paso a la promoción de hombres más jóvenes. [64] Sin embargo, continuó trabajando para la marina en relación con su trabajo de director de tiro. También dirigió su atención a la cuestión de los submarinos, contra los cuales no había una defensa efectiva en ese momento. Era consciente de que los alemanes estaban construyendo una gran flota de submarinos, cuya introducción creía que "... revolucionó la guerra naval y puso en manos de los alemanes un arma de mucha más utilidad para ellos que su flota de acorazados". [65] Se dedicó a tratar de persuadir al Almirantazgo de la necesidad de más aviones para detectar submarinos y destructores para atacarlos. Incapaz de convencer al Almirantazgo de que los submarinos eran algo más que un juguete, Scott una vez más fue directamente a los políticos para asegurar dinero en el presupuesto naval para financiar las defensas submarinas. En una respuesta airada, el Almirantazgo prescindió de los servicios de Scott en el tiro de director a fines de 1913, momento en el que solo dos barcos habían sido equipados con el nuevo equipo y aún quedaban trabajos de diseño por comenzar para varias clases de barcos. [66]
En junio de 1914, tras la publicación de los Presupuestos Navales 1914-1915, Scott publicó una carta en el Times de Londres criticando la falta de provisión de submarinos y aviones. Argumentaba que los submarinos representaban una amenaza potente para la flota y que ninguna flota podía esconderse de la mirada de los aviones: "probablemente, si fuéramos a la guerra, deberíamos encerrar inmediatamente nuestros acorazados en una caja fuerte" [67]. Por esto recibió una avalancha de críticas negativas. [68]
Cuando estalló la guerra, a petición del mariscal de campo Earl Roberts , Scott presentó propuestas para el uso de cañones navales de 6 pulgadas montados para uso móvil en tierra como artillería de largo alcance. Ni el Ministerio de Guerra ni el Almirantazgo apreciaron el valor de tales armas de largo alcance y no fue hasta mediados de 1915, cuando bajo la presión de los cañones alemanes de largo alcance en el frente occidental , llamaron urgentemente a Scott para que pusiera en práctica las propuestas. [69]
En noviembre de 1914, Winston Churchill y Lord Fisher llamaron a Scott al Almirantazgo, que lo devolvió una vez más como Primer Lord del Mar, para que le comunicaran que iba a ser empleado como asesor en relación con la eficiencia de la artillería de la flota. [70] Sin embargo, su primer trabajo fue organizar la conversión de dieciséis buques mercantes en un escuadrón de buques de guerra de imitación, lo que llevó a cabo con la ayuda del astillero Harland and Wolff en Belfast. [71]
Una vez más, Scott centró su atención en la amenaza submarina. Propuso que se instalaran arietes en los torpederos, destructores y arrastreros, y presentó un diseño para una bomba que pudiera utilizarse para atacar submarinos en la superficie o cerca de ella. Estas medidas se implementaron rápidamente. A fines de octubre de 1914, el capitán PH Colomb propuso una carga de profundidad accionada por una válvula de presión hidrostática y, en el mismo mes, el contralmirante Sir Charles Madden sugirió adaptar obuses para lanzar cargas de profundidad al agua. En noviembre, Scott propuso una carga de profundidad simple que se pudiera lanzar desde el aire. Sin embargo, Scott se sintió frustrado por el exhaustivo proceso de desarrollo del Almirantazgo y, en lugar de tener una combinación básica de obús y carga de profundidad a fines de 1914, el arma no estuvo disponible hasta 1916. [72]
Scott dedicó gran parte de su tiempo a reducir los trámites burocráticos y a equipar la Gran Flota con sistemas de disparo directo. Sin embargo, en mayo de 1915 Fisher dimitió y Scott volvió a encontrarse con poca influencia. Una vez más, el impulso se desaceleró. En el momento de la Batalla de Jutlandia en 1916, solo seis barcos estaban completamente equipados (para armamento primario y secundario) y ningún crucero estaba equipado. Scott perdió a su hijo mayor, un guardiamarina en uno de los cruceros hundidos en la batalla. [73]
En enero de 1915, Churchill le ofreció a Scott el mando de la flota para la campaña de Galípoli . Decidió que los barcos de la flota del Mediterráneo no podían realizar las tareas que se les exigían, por lo que rechazó el nombramiento. [74]
En septiembre de 1915, tras un ataque con Zeppelin a Londres, el Primer Lord Arthur Balfour ordenó a Scott que estableciera la zona de defensa aérea de Londres para defender la ciudad de la creciente amenaza de ataques aéreos. Se había pensado poco en la posibilidad de un ataque aéreo y no se había dado prioridad a las medidas antiaéreas. La primera prioridad de Scott era diseñar un proyectil de alto poder explosivo, fácil de fabricar y con una espoleta adecuada. Con la ayuda del departamento antiaéreo de la Armada, esto se logró rápidamente, pero luego surgió el problema de conseguir que las propuestas pasaran por el proceso administrativo del Almirantazgo y entraran en producción. Para evitarlo, Scott llevó los planos a Francia, donde encargó directamente a un fabricante de automóviles, que inició la producción de forma rápida y eficiente. [75]
La segunda prioridad era crear un grupo de aviadores capaces de volar de noche e interceptar zepelines y diseñar municiones para los cañones de los aviones que fueran adecuadas para atacar a los zepelines. Aunque en 1914 se habían presentado propuestas viables, éstas habían sido rechazadas y nuevamente en 1915 después de pruebas exitosas. Afortunadamente para Gran Bretaña, la munición y los aviadores estaban disponibles en 1916, cuando los alemanes lanzaron su ofensiva aérea. [76]
Scott trabajó incansablemente para conseguir cañones de la Armada y el Ejército para convertirlos en cañones antiaéreos. Moviendo los hilos con Jellicoe y Kitchener logró aumentar su número de doce a 118. [77] Por su propia autoridad, Scott envió al teniente comandante Toby Rawlinson a París, quien a través de sus contactos personales logró asegurar a los franceses dos ejemplos montados en camiones del altamente efectivo cañón de 75 mm ; Rawlinson, un ex piloto de carreras, regresó a Londres con los cañones dentro de las 72 horas, antes de que el Almirantazgo realmente hubiera escrito la orden para ellos. [78] Usando el diseño francés como guía y reduciendo la burocracia consiguiendo ayuda de una amplia gama de fuentes, Scott había reunido a fines de noviembre un Cuerpo Antiaéreo de 152 cañones tripulados por voluntarios de una amplia gama de profesiones. [79] En febrero de 1916, la responsabilidad de la defensa aérea de Londres fue transferida del Almirantazgo al Ministerio de Guerra. Después de cierta confusión, se acordó que la asociación de Scott con el Cuerpo debía terminar y él tomó una posición como asesor del Mariscal de Campo John French en cuestiones de defensa aérea. [80]
Durante el resto de la guerra, Scott continuó sugiriendo mejoras en una amplia gama de temas: su intervención con el general Sir Henry Rawlinson condujo a que se hicieran cambios en los montajes de los cañones de 9,2 pulgadas del ejército, lo que resultó en un aumento del alcance de 13.000 a 17.000 yardas [81] mientras que también hizo sugerencias importantes en cuanto al manejo de los reflectores en los barcos de la marina para mejorar su capacidad de luchar en la oscuridad. [82]
En 1918, cuando su partidario Jellicoe se fue del Almirantazgo, Scott estaba subempleado: en su opinión, se le estaba dando muy poca información para poder dar buenos consejos sobre artillería, mientras que los consejos que daba eran ignorados. Por lo tanto, escribió al Almirantazgo y "... señaló a las autoridades que, como no me darían nada que hacer, haría lo que pudiera sin robarle al país 1200 libras al año" (el salario que le pagaban). [83]
En 1919, Scott inició una campaña implacable pero finalmente infructuosa en The Times contra el acorazado, diciendo que consideraba que el acorazado de superficie estaba muerto antes de la guerra, y que lo creo más muerto ahora, si es que eso es posible. [84] [85] Su razonamiento profético, expuesto en su autobiografía, fue que, aunque un acorazado podía transportar alrededor de 100.000 libras (45.000 kg) de alto explosivo que podía lanzar a un alcance de aproximadamente 15 millas (24 km), era vulnerable a los aviones que transportaban bombas y torpedos, así como a los submarinos. Por el mismo costo que un acorazado, se podían construir varios barcos "transportadores de aviones" con aviones capaces de lanzar 100.000 libras de alto explosivo a un alcance de 150 millas (240 km). [86]
Scott recibió pagos del Almirantazgo por sus ideas por un total de £10.000 [49] equivalentes a más de £250.000 en dinero de 2005. Más importante aún, a los oficiales de la época se les permitió comercializar sus inventos, y Scott consiguió un acuerdo de regalías con Vickers que le llevó a recibir pagos totales de unas £200.000 [49] equivalentes a más de £5.000.000 en dinero de 2005. La independencia financiera le permitió a Scott dar rienda suelta a su arrogancia intelectual y su naturaleza crítica, que, cuando se combinaron con su talento para la autopromoción, formaron la base de su relación conflictiva con las autoridades de la Armada. Sin embargo, Jackie Fisher, creadora del concepto radical del Dreadnought y una influencia dominante en la reforma naval en los años previos a la Primera Guerra Mundial, reconoció los méritos de Scott, mantuvo su carrera en marcha y fue fundamental en la promoción e introducción de muchas de sus ideas. [49]
En 1920, Scott inventó un cortacésped accionado por motor , pronosticando que llegaría el día "en que los jardineros se negarían a trabajar para un hombre que no poseyera un cortacésped automático". [87] [88]
Scott se casó por primera vez en 1893 con Teresa Roma Dixon-Hartland. Tuvieron tres hijos, pero el matrimonio terminó en divorcio en 1911 como resultado del adulterio de su esposa. En 1914 Scott se volvió a casar con Fanny Vaughan Johnston Welman (de soltera Dinnis), una mujer divorciada, pero esta relación duró poco tiempo. Scott murió de un ataque cardíaco en 1924, dejando un patrimonio de casi 130.000 libras esterlinas (unos 4.000.000 libras esterlinas al valor de 2005) más dos casas. Su segundo hijo, Douglas, heredó su título. [49]
El hermano menor de Scott, Malcolm Scott, fue un popular artista cómico en teatros y en la radio. [89]
