El río Little Tennessee (conocido localmente como Little T ) es un afluente de 217 km (135 millas) del río Tennessee que fluye a través de las montañas Blue Ridge desde Georgia hasta Carolina del Norte y luego hasta Tennessee , en el sureste de los Estados Unidos. Drena partes de tres bosques nacionales ( Chattahoochee , Nantahala y Cherokee ) y constituye el límite sudoeste del Parque Nacional Great Smoky Mountains .
En el siglo XX se construyeron numerosas presas en el río para controlar las inundaciones y generar energía hidroeléctrica. El río fluye a través de cinco embalses principales: la presa Fontana , la presa Cheoah , la presa Calderwood , la presa Chilhowee y la presa Tellico , y un embalse más pequeño, la presa Porters Bend.
El río Little Tennessee nace en las montañas Blue Ridge , en el bosque nacional Chattahoochee, en el condado de Rabun , al noreste de Georgia . Después de fluir hacia el norte a través de las montañas pasando por Dillard hacia el suroeste de Carolina del Norte , se une al río Cullasaja en Franklin . El río gira hacia el noroeste y fluye a través del bosque nacional Nantahala a lo largo del lado norte de las montañas Nantahala. Cruza hacia el este de Tennessee y se une al río Tennessee en Lenoir City , a 40 km (25 millas) al suroeste de Knoxville .
El curso inferior del río está represado en varios lugares por represas secuenciales, algunas creadas como parte del sistema de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). Forman una cadena de embalses en el oeste de Carolina del Norte y el este de Tennessee hasta la confluencia del río con el Tennessee. Cerca de la frontera estatal entre Carolina del Norte y Tennessee, el río Little Tennessee está represado por la represa Fontana de 480 pies (150 m) , terminada en 1944, que forma el lago Fontana a lo largo del límite sur del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . También está represado por la represa Cheoah en Carolina del Norte y por las represas Calderwood y Chilhowee en Tennessee. Los embalses proporcionan control de inundaciones y energía hidroeléctrica .
Las presas Calderwood y Cheoah desvían el agua a través de túneles cortos un poco aguas abajo de las presas hacia generadores hidroeléctricos. Chilhowee tiene generadores de energía integrados directamente en la presa misma. También se desvía algo de agua de la cercana presa Santeetlah en el río Cheoah para alimentar otro generador hidroeléctrico en la central eléctrica Santeetlah. Esta agua se lleva al río Little Tennessee a través de 7 millas (11 km) de túneles a través de las Grandes Montañas Humeantes . Las presas Chilhowee, Calderwood y Cheoah y la central eléctrica Santeetlah fueron construidas originalmente por Alcoa para alimentar la planta de aluminio en Alcoa, Tennessee . Para garantizar la eficiencia en la operación, Alcoa coordina la operación de su sistema hidroeléctrico con TVA, asegurándose de que los niveles de agua del embalse y del río sean seguros para el uso recreativo (principalmente navegación y pesca) y que los flujos adecuados de agua continúen río abajo.
El último embalse es la presa Tellico , que se encuentra justo por encima de su desembocadura en el río Tennessee en Lenoir City, Tennessee . Crea el embalse Tellico . La presa no tiene sus propios generadores hidroeléctricos, pero sirve para aumentar el caudal a través de los de la cercana presa Fort Loudoun en el Tennessee por medio de un canal que desvía gran parte del caudal del río Little Tennessee.
El proyecto propuesto para construir la presa y el embalse fue objeto de controversia ambiental durante la década de 1970 debido al descubrimiento del caracol darter , una especie en peligro de extinción . [8] Fue el primer desafío legal importante a la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [ cita requerida ]
El río Little Tennessee y su cuenca hidrográfica inmediata comprenden una de las áreas arqueológicas más ricas del sureste de los Estados Unidos, que contiene importantes sitios de habitación indígena que datan de 7500 a. C. [9] Cyrus Thomas , quien realizó un estudio en la década de 1880 de los montículos de movimiento de tierras en el área para el Instituto Smithsonian , escribió que el río Little Tennessee era "sin duda la sección arqueológica más interesante de todo el distrito de los Apalaches". [10]
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Entre los yacimientos del período Arcaico (8000-1000 a. C.) que se encuentran a lo largo del río se encuentran los yacimientos Icehouse Bottom y Rose Island, ambos ubicados cerca de la confluencia del río Tellico con el río Little Tennessee, en el actual Tennessee. [11] Estos yacimientos probablemente eran campamentos base semipermanentes, cuyos habitantes pueden haber buscado los depósitos de sílex en los acantilados sobre el río, que utilizaban para crear herramientas. [12]
Se han descubierto evidencias de la presencia de habitantes del período Woodland (1000 a. C. - 1000 d. C.) en numerosos sitios a lo largo de Little Tennessee en este lado de las montañas, más notablemente en Icehouse Bottom, Rose Island, Calloway Island (cerca de la confluencia del río con Toqua Creek), Thirty Acre Island (cerca de la confluencia del río con Nine Mile Creek) y Bacon Bend (entre Toqua y Citico Beach). Las excavaciones arqueológicas de rescate en la década de 1970 antes de la finalización de la presa Tellico descubrieron grandes grupos de entierros del período Woodland en las islas Rose y Calloway en la actual Tennessee. [13] Los fragmentos de cerámica descubiertos en Icehouse Bottom en la década de 1970 muestran evidencia de interacción con el pueblo Hopewell de lo que ahora es Ohio. [14]
Los yacimientos del período misisipiano (c. 1000-1500 d. C.) en el valle de Little Tennessee incluyen el yacimiento de Toqua (en la confluencia del río con Toqua Creek), Tomotley (adyacente a Toqua), Citico (en la confluencia del río con Citico Creek) y la isla Bussell (en la desembocadura del río). [15] Los habitantes misisipianos de Toqua construyeron un montículo de plataforma de 25 pies (7,6 m) de altura con vistas a una plaza central. En 1400, el pueblo cubría 4,8 acres (0,019 km 2 ), rodeado por una empalizada cubierta de arcilla. [16]
Varias ciudades centrales cherokee , incluidas Nikwasi , Watauga , Jore y Cowee , estaban ubicadas a lo largo de la sección superior del río Little Tennessee en la actual sección de Carolina del Norte. En estos sitios han sobrevivido montículos construidos alrededor del año 1000 d. C. por personas de la cultura ancestral de Mississippi. [17]
Como se señaló anteriormente, el río era la columna vertebral de la mayoría de las principales ciudades Cherokee de Overhill , las más destacadas de las cuales incluían Chota , Tanasi , Toqua, Tomotley, Mialoquo (cerca de Rose Island), Chilhowee (en la confluencia del río con Abrams Creek ), Tallassee (cerca de la moderna Calderwood), Citico y Tuskegee (adyacente a Fort Loudoun ). [18]
A finales del siglo XVII, los comerciantes euroamericanos visitaban las ciudades de Overhill a lo largo del valle de Little Tennessee. Hay evidencia de que los exploradores españoles Hernando De Soto y Juan Pardo pasaron por el valle de Little Tennessee en 1540 y 1567, respectivamente. [19]
En 1756, los ingleses construyeron el Fuerte Loudoun , ubicado en la confluencia del río con el río Tellico, para defenderse durante la Guerra franco-india . Este era el nombre del frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años en Europa entre los ingleses y los franceses. El fuerte ha sido reconstruido como un sitio histórico. Dos de los primeros sitios estadounidenses se encuentran a lo largo del Little Tennessee: el Tellico Blockhouse , un puesto de avanzada en la confluencia del río Nine Mile Creek, y Morganton , un puerto fluvial y ciudad de transbordadores cerca de la moderna Greenback , que prosperó a principios del siglo XIX. [20] La sección Hazel Creek del Parque Nacional Great Smoky Mountains, ubicada en la costa norte del embalse del lago Fontana del río , fue el hogar de una importante comunidad europea-americana de los Apalaches a fines del siglo XIX y principios del XX. [21]
