Ark Encounter es un parque temático cristiano que abrió sus puertas en Williamstown, Kentucky , Estados Unidos, en 2016. [2] [3] La pieza central del parque es una gran representación del Arca de Noé , basada en la narración del diluvio del Génesis contenida en la Biblia . Tiene 510 pies (155,4 m) de largo, 85 pies (25,9 m) de ancho y 51 pies (15,5 m) de alto.
Ark Encounter es operado por Answers in Genesis (AiG), una organización creacionista de la Tierra joven que también opera el Museo de la Creación a 45 millas (70 km) de distancia en Petersburg, Kentucky . [2] El creacionista australiano y director ejecutivo de AiG Ken Ham fundó el parque. [4] El parque temático promueve creencias creacionistas pseudocientíficas de la Tierra joven sobre la edad del universo , la edad de la Tierra y la coexistencia de humanos y dinosaurios no aviares . [3] [5] [6] [7]
Después de que los estudios de viabilidad proyectaran que el parque sería una bendición para la industria turística del estado, Ark Encounter recibió incentivos fiscales de la ciudad, el condado y el estado para inducir su construcción. Esto provocó críticas de grupos preocupados por la separación de la iglesia y el estado . [8] Una disputa sobre las prácticas de contratación de AiG fue resuelta en un tribunal federal de los EE. UU., que encontró en 2016 que la organización podía exigir a los empleados de Ark Encounter que firmaran una declaración de fe como condición de su empleo, lo que provocó críticas sobre las prácticas de contratación discriminatorias del parque. [2]
El arca contiene 132 compartimentos, cada uno de ellos de unos 5,5 m de altura, dispuestos en tres cubiertas. [9] [10] Los visitantes entran por la cubierta más baja y se desplazan entre las cubiertas mediante rampas construidas en el centro del arca. [11] Los compartimentos de la primera cubierta contienen modelos de algunos animales que AiG cree que podrían haber estado en el arca. [12] Los modelos están destinados a representar " tipos " de animales, que según AiG dieron origen a los animales modernos después del diluvio. [13] Antes de la apertura del Arca, los medios de comunicación informaron de que presentaría modelos de dinosaurios y " unicornios bíblicos ". [14] [15]
La segunda cubierta contiene más modelos de animales, junto con dioramas del taller de Noé y un herrero. [12] Las bahías en la tercera cubierta contienen exhibiciones que presentan lo que AiG cree que podría haber sucedido dentro y fuera del arca durante el diluvio. [12] Las exhibiciones en tres de las bahías incluyen artefactos de la Colección Green y promueven el Museo de la Biblia , una atracción de Washington, DC construida por la familia Green , que donó para la construcción del Ark Encounter. [16]
RoadsideAmerica.com calificó las exhibiciones que representan el estado pecaminoso del mundo antes del diluvio, incluyendo un sacerdote sacrificando un infante a un dios serpiente sin nombre y personas luchando contra un gigante y un dinosaurio en una arena de gladiadores, como una de las exhibiciones más memorables de la atracción. [17] Sin embargo, los científicos visitantes encuentran que la yuxtaposición de humanos y dinosaurios no sólo es ridícula, sino también dañina para los visitantes jóvenes. En una entrevista en la que habla de su visita al Ark Encounter, Bailey Harris afirma que, si bien le impresionó el tamaño de la atracción, le pareció "mucho más tonta de lo que esperaba. Los dinosaurios que están por todas partes en las exhibiciones con humanos, como en Los Picapiedra, se vuelven aburridos muy rápido... La anticiencia representada junto con esta magnificencia es tan peligrosa para los niños... Está diseñada para abrumar a los niños con su tamaño y belleza para luego presentar falsedades de principio a fin". [18]
El arca se mantiene a 4,6 m del suelo gracias a una serie de torres de hormigón. El lado de estribor del casco se fusiona con tres torres de mampostería de 24 m que contienen escaleras, ascensores y baños. [9]
Además del Ark Encounter en sí, hay un puñado de otras atracciones dentro del parque temático, incluido Emzara 's Kitchen, un restaurante estilo buffet de dos pisos con capacidad para 1500 invitados, lo que lo convierte en uno de los restaurantes más grandes del mundo. [19] [20] El parque también tiene tirolinas y un teatro de realidad virtual . [21] También hay un zoológico, llamado Ararat Ridge Zoo, en el terreno. [2] [22] [23] [21] A veces se traen animales vivos a la exhibición del Arca desde el zoológico. [24]
El 1 de diciembre de 2010, el grupo creacionista de la Tierra joven Answers in Genesis (AiG) y la corporación con fines de lucro Ark Encounter, LLC anunciaron que se asociarían para construir un parque temático llamado Ark Encounter que, según afirmaron, "daría credibilidad al relato bíblico de un diluvio catastrófico y disiparía las dudas de que Noé pudiera haber metido dos ejemplares de cada tipo de animal en un arca de 500 pies de largo". [25] Los socios proyectaron que el parque totalmente terminado costaría 150 millones de dólares, que tenían la intención de recaudar de forma privada. [26]
En virtud de un programa promulgado por la Asamblea General de Kentucky en 2010, los inversores de Ark Encounter solicitaron incentivos de desarrollo económico que les permitirían recuperar el 25 por ciento de los costos de construcción del proyecto al quedarse con una parte de los impuestos sobre las ventas del parque durante sus primeros diez años de funcionamiento. [27] La recepción de los incentivos estaría supeditada a que Ark Encounter cumpliera los objetivos de rendimiento establecidos al momento de la apertura. [28] Un comunicado de prensa de la oficina del gobernador de Kentucky, Steve Beshear , citó un estudio de viabilidad encargado por Ark Encounter, LLC y realizado por la corporación de investigación de consumidores America's Research Group Limited, Inc. [28]
La compañía también había realizado el estudio de viabilidad para Ark Encounter de AiG y una encuesta de actitudes incluida en el libro de Ken Ham Already Gone ; el fundador de ARC, C. Britt Beemer, fue acreditado como coautor del libro. [28] Esto proyectó que el parque podría emplear a 900 personas, atraer hasta 1,6 millones de visitantes en su primer año de funcionamiento y generar un impacto económico de 214 millones de dólares para la región. [25] [28] El grupo seleccionó una parcela de 800 acres (320 ha) cerca de la Interestatal 75 en el condado de Grant, Kentucky , cerca de la ciudad de Williamstown y a unas 45 millas (70 km) del Museo de la Creación de AiG en Petersburg, Kentucky. [29]
La ciudad de Williamstown designó un radio de 1,25 millas (2,01 km) alrededor del sitio Ark Encounter como un distrito de financiamiento de incremento de impuestos, lo que significa que el 75 por ciento de los impuestos sobre las ventas y la propiedad recaudados en el distrito regresarían a Ark Encounter durante un período de 30 años. [30] Los empleados que trabajan en el distrito también pagarían un impuesto al empleo del 2 por ciento durante el mismo período de tiempo que iría a Ark Encounter. [30]
La Autoridad de Desarrollo Industrial del Condado de Grant pagó a Ark Encounter, LLC 195.000 dólares para compensar a la corporación por el hecho de que se había filtrado temprano la noticia de su interés en construir la atracción en el Condado de Grant, lo que provocó que los precios de los terrenos se duplicaran en la zona. [31] Además, el Tribunal Fiscal del Condado de Grant descontó el precio de venta de 100 acres (40 ha) del sitio para influir en la selección final. [31]
Citando los incentivos ofrecidos, Ark Encounter, LLC hizo del sitio del condado de Grant su selección final y programó la inauguración para agosto de 2011. [32] Los planes para fases adicionales del parque incluyen un modelo de la Torre de Babel , junto con réplicas de una antigua ciudad amurallada y un pueblo del Medio Oriente del siglo I. [33] [34]
Ark Encounter, LLC finalizó la compra de todo el sitio de Ark Encounter en febrero de 2012. [35] En ese momento, AiG anunció la decisión de construir el parque en fases, diciendo que había recaudado solo $5 millones [36] de los $24 millones [37] necesarios para comenzar la construcción. La primera fase incluyó un modelo a escala real del Arca de Noé y un zoológico de mascotas. [38] Los planes para cinco fases posteriores incluyeron réplicas de una antigua ciudad amurallada, un pueblo del Medio Oriente del siglo I y la Torre de Babel ; un aviario ; y un teatro de efectos especiales con 500 asientos. [34] [38] [39]
En diciembre de 2013, la ciudad de Williamstown ofreció 62 millones de dólares mediante la financiación de bonos con incremento de impuestos para impulsar la construcción del Ark Encounter. [40] Los bonos sin calificación estaban respaldados por los ingresos futuros proyectados del Ark Encounter, pero la ciudad no era responsable de reembolsarlos en caso de que los ingresos no se materializaran. [40] En el momento de la oferta, Ark Encounter, LLC había recaudado aproximadamente 14 millones de dólares para la construcción del parque. [40]
Un grupo de objetores ateos del Ark Encounter intentó interrumpir la oferta registrándose ellos mismos para la venta y llevando a cabo una campaña de relaciones públicas contra los bonos. [16] A principios de enero de 2014, solo se habían vendido 26,5 millones de dólares en bonos; si no se habían vendido al menos 55 millones de dólares en bonos para el 6 de febrero, todos los bonos se canjearían automáticamente. [41]
El 27 de febrero de 2014, el fundador de AiG, Ken Ham, anunció que su debate del 4 de febrero sobre la viabilidad del creacionismo con la personalidad televisiva Bill Nye "el científico" había estimulado las ventas de bonos y que el Ark Encounter había recaudado suficiente dinero para comenzar la construcción. [42] Los funcionarios de AiG dijeron que el costo final del parque en su inauguración superó los $100 millones, incluidos $62 millones de la oferta de bonos de Williamstown y $36 millones de donaciones individuales. [2] Se proyectaba que la segunda fase de la construcción del parque comenzara en 2018 o 2019. [39]
La Asamblea General de Kentucky de 2014 asignó $1,15 millones al condado de Grant para mejoras viales para acomodar el tráfico más pesado que se espera que genere Ark Encounter. [43] La Asamblea también proyectó la necesidad de $9,1 millones en 2017 para mejorar el intercambio de la Interestatal 75 en Williamstown, pero esta asignación estaba más allá del alcance del plan de financiación vial de dos años del estado. [43] La Asamblea General de 2016 asignó $10 millones para crear un nuevo intercambio entre la Ruta 36 de Kentucky (KY 36) y la Interestatal 75. [44]
Hasta que se completen las mejoras, AiG está pagando a los trabajadores para que dirijan el tráfico en KY 36 cerca de Ark Encounter. [44] Después de la asignación inicial por parte del estado, AiG invirtió $500,000 de su propio dinero en mejorar KY 36; esto, y un flujo de tráfico mejor de lo esperado, llevaron al Departamento de Transporte de Kentucky a reducir las mejoras propuestas, otorgando un contrato de $3.5 millones en diciembre de 2017. [45] Se proyectó que el proyecto se completaría el 2 de noviembre de 2018. [45]
En julio de 2014, cuando los incentivos fiscales aprobados expirarían si no se hubiera comenzado a trabajar en el parque, Ark Encounter retiró la solicitud aprobada y presentó una nueva para recibir incentivos en la primera fase de $73 millones. [46] La nueva solicitud requería que se realizara un nuevo estudio de viabilidad. [47] AiG pagó por el estudio, nuevamente realizado por Hunden Strategic Partners, que proyectó un número más conservador de 400.000 visitantes al año, 787 nuevos empleos y un impacto económico de $40 millones. [47]
Poco después de que la Autoridad de Financiación para el Desarrollo Turístico de Kentucky diera la aprobación preliminar a la solicitud, el presidente de la Cámara de Representantes de Kentucky , Greg Stumbo, dijo que creía que los incentivos eran inconstitucionales. Agregó que esperaba que el estado fuera demandado y perdiera un costoso pleito por esta cuestión. [48]
Cary Summers, quien dirigió Herschend Family Entertainment de 1992 a 1998, fue contratado como consultor principal para el Ark Encounter. [27] Patrick Marsh, quien ayudó a diseñar exhibiciones para el Creation Museum y anteriormente diseñó atracciones para Universal Studios Florida , fue parte del equipo de planificación y diseño. [49] El Troyer Group, una empresa de construcción en Mishawaka, Indiana , fue contratado para supervisar la construcción del arca, que fue construida por constructores Amish utilizando técnicas tradicionales de entramado de madera . [29] [50] En total, se emplearon más de 1000 artesanos en la construcción del arca. [51] En la medida de lo posible, se utilizó el arrastre de tablas en lugar de vapor. Se utilizaron clavos de acero para cumplir con las regulaciones del código de construcción. [1]
Aunque los constructores originalmente planearon mantener el arca junto con clavijas de madera, los códigos de construcción modernos requerían que los constructores usaran sujetadores de acero, por lo que se utilizaron 95 toneladas de placas de metal y pernos para conectar la madera. [52] La iluminación eléctrica en el interior fue diseñada para parecerse a lámparas de aceite . [9] Según AiG, Ark Encounter es la estructura de entramado de madera más grande de los Estados Unidos. [2]
AiG consideró doce longitudes posibles diferentes para el codo bíblico , y AiG eligió usar una longitud de 20,1 pulgadas (51 cm); esto produjo planos para un arca que mide 510 pies (155 m) de largo, 85 pies (26 m) de ancho y 51 pies (16 m) de alto. [53] El Ark Encounter consta de aproximadamente 3.300.000 pies tablares (7.800 m 3 ) de madera. [1] La estructura del arca consiste principalmente en abeto de Engelmann , mientras que el exterior está hecho de pino; algunos de los troncos tenían hasta 50 pies (15 m) de largo y 36 pulgadas (91 cm) de diámetro. [54]
Las estructuras e infraestructura del parque se construyeron utilizando métodos ecológicos certificados por Leadership in Energy and Environmental Design , que incluyen calefacción geotérmica , captura de agua de lluvia y calefacción solar activa y pasiva . [55] El Washington Post escribió que la decisión de utilizar tales técnicas fue un ejemplo de "un cambio fundamental en cómo los cristianos religiosamente conservadores piensan sobre dos ideas bíblicas básicas: dominio y administración". [55] Los jardines hidropónicos producen lechuga para alimentar a los animales alojados en el zoológico de mascotas de la atracción, así como las plantas paisajísticas para el Ark Encounter y el Creation Museum. [56]
Los equipos de construcción comenzaron a limpiar la madera del sitio a fines de 2012 para quitar los árboles de nogal de corteza peluda antes de que los murciélagos de Indiana en peligro de extinción migraran al área para anidar en ellos. [57] Gran parte de la madera utilizada para construir el Ark Encounter se obtuvo de bosques renovables o árboles infestados por escarabajos. [58] Durante la construcción, el expresidente Jimmy Carter recorrió el Ark Encounter, aceptando una invitación de LeRoy Troyer, presidente del Grupo Troyer. [59]
El Ark Encounter abrió sus puertas el 7 de julio de 2016, fecha elegida para corresponderse con Génesis 7 :7: «Y Noé y sus hijos y su mujer y las mujeres de sus hijos entraron en el arca para escapar de las aguas del diluvio». [60] AiG también anunció que, durante los primeros 40 días y 40 noches de funcionamiento del Ark Encounter (una alusión al período de inundación (lluvia y erupciones hidrológicas subterráneas) del diluvio bíblico ), ampliaría su horario de funcionamiento, ofreciendo entradas de día y de noche. [61] El 5 de julio, AiG celebró una ceremonia de inauguración del Ark Encounter, durante la cual los miembros de los medios de comunicación y unos 7.000 donantes del proyecto recibieron un recorrido anticipado por el arca. [62] Según los publicistas del parque, hubo 30.000 visitantes en sus primeros seis días de funcionamiento (un promedio de 5.000 por día). [63]
Los Tri-State Freethinkers planearon protestar contra la apertura del Ark Encounter con una valla publicitaria cercana que mostraba a personas ahogándose alrededor del Arca de Noé con el título "Parque del Genocidio y el Incesto: Celebrando 2000 años de mitos", pero las empresas de vallas publicitarias Lamar Advertising Company y Event Advertising and Promotions LLC rechazaron el diseño. [64] El Courier-Journal informó que aproximadamente 150 oponentes del Ark Encounter se reunieron cerca de la salida de la autopista para protestar contra el parque el día de su inauguración. [22] Eric Hovind de Creation Today encabezó una contraprotesta durante la cual ofreció pagar a cualquiera de los manifestantes del arca para que la visitaran; el Northern Kentucky Tribune informó que 21 manifestantes anti-arca aceptaron la oferta de Hovind. [65]
Al día siguiente, el divulgador científico Bill Nye aceptó la invitación de Ken Ham para recorrer el Ark Encounter, [66] y tuvieron un debate informal mientras recorrían la estructura. [67] Nye declaró: "Todo es muy preocupante. Hay cientos de niños en edad escolar allí que ya han sido adoctrinados y a quienes les han lavado el cerebro. (...) Se trata de la idea absolutamente errónea de que la Tierra tiene 6.000 años, lo que me resulta alarmante". Al principio del debate, Ham declaró: "Mi mayor preocupación es que están enseñando a generaciones de jóvenes que son solo animales". [6] [68] Las imágenes de la visita de Nye se incluyeron posteriormente en el documental Bill Nye: Science Guy , que se estrenó en 2017. [69]
La Fundación Libertad de Religión , una organización que aboga por la separación de la iglesia y el estado, envió cartas a más de 1.000 distritos escolares públicos en Kentucky , Tennessee , Ohio , Indiana y Virginia Occidental advirtiéndoles de no organizar excursiones al Ark Encounter, argumentando que tales excursiones "expondrían a los niños al proselitismo religioso en violación de la separación constitucional de la iglesia y el estado ". [70] [71]
El Comisionado de Educación del Condado de Grant, Kentucky, Stephen Pruitt, respondió que la aprobación de las excursiones escolares es una decisión de las juntas escolares locales, pero que dichas excursiones deberían estar directamente relacionadas con el plan de estudios. Dijo que no es apropiado que "terceros externos dicten la selección de excursiones escolares". [72] Ham, quien sostuvo que la FFRF estaba equivocada en su afirmación, publicó en su blog que alentaría a los grupos de escuelas públicas a visitar el arca ofreciendo la entrada a $1 por niño y sin cargo para los maestros acompañantes durante el resto de 2016. [73]
Los Tri-State Freethinkers han protestado anualmente en el Ark Encounter en el aniversario de su apertura, citando sus prácticas de contratación, enseñanzas antievolucionistas y aceptación de incentivos fiscales estatales como causas de preocupación de los manifestantes. [74] La cobertura de los medios locales estimó que el tamaño de la protesta de 2018 fue de entre 120 y 200 personas. [74]
En diciembre de 2016, para la temporada navideña, AiG iluminó el Arca con colores del arco iris , con el propósito de "recuperar el símbolo del movimiento por los derechos de los homosexuales " y recordar a los espectadores el pacto con Noé . [75] En febrero de 2017, Ken Ham anunció que AiG continuaría permanentemente con la iluminación del arco iris. [76] Se instalaron luces permanentes en julio de 2017. [77] [78] AiG también planea abrir un "Jardín del Arcoíris" cerca del zoológico de mascotas donde las flores crean una exhibición de arcoíris. [79]
En noviembre de 2017, comenzó la construcción de un teatro con capacidad para 2500 personas en los terrenos del parque. Originalmente, se había previsto que el teatro se completara a tiempo para albergar la conferencia "Equipping Families to Stand", programada para el 18 de julio de 2018, pero la construcción se ha retrasado y, posteriormente, se proyectó que el edificio se inauguraría antes de finales de 2018. [79] [80] AiG también anunció una nueva área de juegos para niños programada para abrir en la primavera de 2019 y una expansión del zoológico de mascotas, cuya inauguración está prevista para mediados de 2019. [79]
La disputa de Ark Encounter con la FFRF que comenzó tras la apertura de la primera continuó, y la segunda envió cartas a 1.000 distritos escolares relacionados con la atracción después de que AiG ofreciera entrada gratuita a los viajes escolares. [81] [82]
En mayo de 2019, Ark Encounter presentó una demanda federal contra sus cinco compañías de seguros por no cubrir casi un millón de dólares en daños por fallas en la carretera posteriores a la lluvia. [83] Según la demanda, una carretera de acceso resultó dañada por fuertes lluvias en 2017 y 2018, que provocaron un deslizamiento de tierra. Las compañías de seguros citaron una exclusión para corregir deficiencias de diseño o mano de obra defectuosa. La demanda solicitaba daños compensatorios y punitivos. [83] [84] El arca en sí no resultó dañada en el incidente y la atracción permaneció abierta a los visitantes. [84] [85] La compañía de seguros, Allied World, solicitó separar las reclamaciones por "incumplimiento de contrato" de las " reclamaciones por mala fe ", pero el tribunal rechazó la solicitud. El caso se resolvió en agosto de 2020 cuando los abogados de ambas partes solicitaron que se desestimara el caso. Los detalles del acuerdo no se hicieron públicos. [86]
De conformidad con una orden ejecutiva del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, que cerraba todos los negocios no esenciales en el estado, Ark Encounter cerró temporalmente el 17 de marzo de 2020, durante la pandemia de COVID-19 . [87] Durante el cierre, el personal de AiG realizó eventos en Facebook Live , pero no se permitió la entrada de visitantes al parque, y muchos de sus miembros del personal fueron despedidos temporalmente. [87] [88] Después de que Beshear encendiera la mansión del gobernador con luces verdes como muestra de solidaridad y compasión por las víctimas de COVID-19 , AiG también encendió el Ark Encounter de verde. [87] Al reabrir el 8 de junio, AiG limitó la cantidad de visitantes permitidos en el parque a un tercio de su capacidad para facilitar el distanciamiento social y observó otras pautas de saneamiento recomendadas por la Mancomunidad de Kentucky. [88] [89] [90]
En agosto de 2020, los funcionarios de Ark Encounter anunciaron que organizarían un festival de música cristiana el año siguiente que duraría "40 días y 40 noches". [91] [92] También en agosto de 2020, Ark Encounter inauguró una nueva experiencia de realidad virtual de 3 millones de dólares llamada "Truth Traveler". [93]
En julio de 2021, Ark Encounter anunció planes de expansión. Estos planes incluían una atracción de la Torre de Babel , un modelo a escala interior de cómo pudo haber sido Jerusalén durante la época de Jesús y un carrusel temático. [94] [95] [96] Según Ham, la atracción de la Torre de Babel tiene como objetivo enfrentar el racismo al mostrar que la humanidad desciende de un ancestro común ( monogenismo ). [97]
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El 22 de octubre de 2016, Ark Encounter fue sede del estreno de la película The Atheist Delusion del evangelista Ray Comfort . [98] [99]
Ozzy Osbourne y su hijo, Jack , visitaron Ark Encounter en abril de 2017 para filmar un episodio de su serie de telerrealidad Ozzy & Jack's World Detour . [100] El episodio, titulado "Kentucky Fried Osbournes", se emitió en A&E el 29 de noviembre de 2017. [100]
Ark Encounter fue designado como el "Visita de la semana" del 1 al 7 de enero de 2018 por RoadsideAmerica.com de Doug Kirby . [17] El sitio le dio a Ark Encounter su calificación más alta ("El mejor"), señalando que "el Arca es una atracción que debe visitarse, aunque solo sea porque es poco probable que alguna vez visite algo parecido". [17] La revisión caracterizó al arca como "un Arca estadounidense muy práctica , con Noé y su clan en el molde de peregrinos autosuficientes y pioneros innovadores" (énfasis en el original). [17]
El 17 de febrero de 2020, PBS emitió un documental sobre el Ark Encounter titulado We Believe in Dinosaurs (Creemos en los dinosaurios ). Los cineastas declararon que su intención era producir "una mirada sin prejuicios sobre el Ark Encounter y su historia", pero tras el estreno, Ken Ham calificó la película como "una pieza de propaganda impulsada por una agenda que no llega al nivel de un documental real". [101] Los cineastas Monica Long Ross y Clayton Brown siguieron la historia de una "organización religiosa que crea su propia ciencia alternativa en un museo de apariencia legítima". [102]
El Ark Encounter fue elegido como el Mejor Museo Religioso en los premios Readers Choice Awards de USA Today /10Best.com de 2020. Su atracción hermana, el Creation Museum, quedó en segundo lugar. [103] [104] [105] La votación para el premio se detuvo durante la pandemia de COVID-19, pero se reanudó en 2023, cuando el Ark Encounter y el Creation Museum volvieron a ser votados en primer y segundo lugar, respectivamente, en la categoría de Mejor Museo Religioso. [106]
AiG inicialmente predijo una asistencia anual para la atracción de entre 1,4 y 2,2 millones de personas. Después de un año de funcionamiento, AiG informó una asistencia de alrededor de 1 millón, atribuyendo la cifra menor a la apertura en mitad de la temporada turística. [107] [108] [109]
El 24 de febrero de 2017, el director ejecutivo de la Cámara de Comercio del condado de Grant , Jamie Baker, declaró que el Ark había atraído más turismo a la zona y que el desafío ahora era ampliar el alojamiento y otros servicios locales para convertir esto en crecimiento económico para el condado. [110] En marzo, la Oficina de Convenciones y Visitantes del Norte de Kentucky le entregó al Ark Encounter su premio Estrella del Turismo de 2016. [111]
El presidente de la oficina, Eric Summe, informó un aumento de $23 millones en el gasto de los visitantes en los condados cercanos de Boone , Kenton y Campbell en 2016 con respecto a 2015, el año en que la región fue sede del Juego de las Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol ; Summe atribuyó una gran parte del aumento en el gasto y la ocupación hotelera a la apertura del Ark Encounter y una expansión de su atracción hermana, el Creation Museum de AiG. [112] En junio de 2017, el alcalde Jim Wells de Dry Ridge, Kentucky, declaró que el Ark Encounter tuvo un efecto positivo en la ciudad, con tasas de ocupación hotelera que aumentaron del 60 al 98 por ciento desde la apertura de la atracción. [113]
En julio de 2018, Athena Hospitality Group, con sede en Nashville, dio inicio a la construcción de un hotel y restaurante en Dry Ridge, citando como motivación la necesidad de más alojamiento para los visitantes de Ark Encounter. [114] El desarrollo planificado albergará tres hoteles y tres restaurantes, y se proyecta que el primer hotel, un Comfort Suites de 80 habitaciones, abra en el tercer trimestre de 2019. [114]
Al final del segundo año de Ark Encounter, de julio de 2017 a junio de 2018, AiG informó una asistencia de 1 millón de visitantes durante el año. Los ingresos fiscales del condado (llamados "evaluación de seguridad") de las ventas de entradas pagas reflejaron aproximadamente 860.000 entradas pagadas. El resto eran niños pequeños y personas con pases de largo plazo, que no requerían entrada con boleto pago. [115] [116] Debido a que la ciudad de Williamstown basó su presupuesto anual en las proyecciones de asistencia de AiG, la ciudad se vio obligada a reajustar su presupuesto a la baja cuando el número de invitados que pagaron fue inferior a 1 millón. [117]
En 2020, el alcalde de Williamstown, Rick Skinner, señaló que la asistencia a Ark había sido en promedio un diez por ciento más alta de lo que la ciudad había pronosticado hasta su cierre temporal debido al COVID-19. [88] Al final del año fiscal, los ingresos de la evaluación de seguridad cayeron un veinte por ciento por debajo de las proyecciones. [88]
En 2021, Ark Encounter volvió a alcanzar las cifras de asistencia de 2019 y estableció cifras récord de asistencia en ciertos días durante el verano. Los negocios locales estaban en auge como resultado del aumento del turismo en Ark Encounter y Creation Museum. [94] En abril de 2021, Ark Encounter y Creation Museum se estaban preparando para recibir a su visitante número 10 millones en total. [118]
Las organizaciones dedicadas a apoyar la separación de la Iglesia y el Estado se mostraron divididas en cuanto a la cuestión de otorgar incentivos fiscales para el Ark Encounter. Barry W. Lynn, de Americans United for Separation of Church and State, opinó que "el gobierno no debería otorgar incentivos fiscales para proyectos religiosos. La religión debería ser apoyada por donaciones voluntarias, no por el gobierno". [25] Bill Sharp, el abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Kentucky, respondió que "los tribunales han determinado que otorgar tales exenciones fiscales de manera no discriminatoria no viola la cláusula de establecimiento, incluso cuando la exención fiscal se destina a un propósito religioso". [25]
Edwin Kagin, de American Atheists, planteó la dificultad de litigar contra los incentivos que ofrecen las leyes estatales, diciendo: "La legislación está redactada de tal manera que darán este incentivo a cualquier organización que vaya a aumentar el turismo en Kentucky, y no hay duda alguna de que este grupo lo hará". [49] El consejo editorial del Lexington Herald-Leader escribió que "Ark Encounters [ sic ] es una empresa privada que busca obtener ganancias a partir de un tema bíblico. Como tal, parece tener tanto derecho a solicitar incentivos a partir de las ganancias prometidas como cualquier otra empresa privada con fines de lucro en Kentucky". [119] Aún así, el consejo criticó el uso de los incentivos para atraer empleos mal pagados y facilitar la construcción de una atracción que caracterizó como hostil "a la ciencia, el conocimiento y la educación", lo que podría ser desagradable para "el tipo de empleadores que proporcionarán empleos bien pagados con futuro". [119]
El gobernador Steve Beshear se mostró a favor de los incentivos, afirmando que "la gente de Kentucky no me eligió gobernador para debatir sobre religión. Me eligieron gobernador para crear puestos de trabajo", dijo Beshear, y añadió: "No hay nada ni remotamente inconstitucional en que una organización con fines de lucro venga e invierta 150 millones de dólares para crear puestos de trabajo en Kentucky y llevar turismo a Kentucky". [25] En respuesta a una solicitud de registros abiertos por parte del Lexington Herald-Leader , la oficina de Beshear admitió más tarde que no había visto el estudio de viabilidad citado en su comunicado de prensa, y un representante de la administración dijo que el departamento de turismo del estado tendría que realizar su propio estudio para que el parque fuera elegible para los incentivos. [28]
El estudio encargado por el estado a Hunden Strategic Partners y pagado por Ark Encounter, LLC, proyectó que el parque atraería a casi 1,4 millones de visitantes al año, pero podría requerir que el estado amplíe el intercambiador de la Interestatal 75 en Williamstown, con un costo adicional para el estado de aproximadamente $11 millones. [32] [120] En un editorial de finales de diciembre de 2010, The Courier-Journal cuestionó el costo potencial para el gobierno estatal del proyecto, incluidas las mejoras de la carretera y la probabilidad de que los aumentos en la infraestructura de la industria hotelera buscaran más subsidios. [121] En mayo de 2011, la Autoridad de Financiamiento del Desarrollo Turístico de Kentucky votó por unanimidad otorgar incentivos de hasta $43,1 millones a Ark Encounter, LLC. para el proyecto, que para entonces se proyectaba que costaría $172 millones. [32] [120]
En junio de 2017, el juez ejecutivo del condado de Grant , Stephen P. Wood, le dijo al Lexington Herald-Leader que los incentivos fiscales ofrecidos al Ark Encounter eran "un trato realmente malo para los contribuyentes". [122] Aunque la valoración de la propiedad dentro del distrito de financiación del incremento fiscal del Ark Encounter aumentó de $1.3 millones en 2011 a $55 millones en 2017, según los términos de su acuerdo con Ark Encounter, el condado solo retuvo $63,000 de los $250,000 en impuestos a la propiedad recaudados dentro del distrito, y el resto regresó al parque. [122] Los impuestos escolares quedaron exentos del acuerdo, y las escuelas del condado de Grant vieron un aumento del 58% en los ingresos por impuestos a la propiedad de 2016 a 2017. [122]
En abril de 2017, la ciudad de Williamstown implementó una "evaluación de seguridad" de 50 centavos por boleto vendido en Ark Encounter, Williamstown Family Fun Park y Main Street Gardens para mejorar el equipo de emergencia de la ciudad para que sirva lo suficiente a las atracciones. [123] AiG sostuvo que, como la más grande de las tres atracciones, la evaluación colocó una parte indebida del costo en Ark Encounter. [124] Después de que los funcionarios de Williamstown rechazaron la solicitud de AiG de limitar su parte del costo, primero a $350,000 y luego a $500,000, Ark Encounter LLC vendió la parcela principal de tierra para la atracción a su filial sin fines de lucro, Crosswater Canyon, por $10 y solicitó una exención de la tarifa en función de su estado como entidad religiosa. [124] [125] Los funcionarios del condado rechazaron esa solicitud. [124]
En 2020, Grant County News and Express informó que el Williamstown Family Fun Park había cerrado y Main Street Gardens se había convertido en una entidad sin fines de lucro, lo que lo eximía de pagar la evaluación de seguridad y dejaba a Ark Encounter como el único negocio afectado. [126] La evaluación generó $432,776 en ingresos para la ciudad en el año fiscal 2018-19, lo que equivale a 865,553 boletos pagos para el año fiscal. [126] News and Express señaló que esta cifra excluía a los niños menores de 5 años y a los miembros vitalicios de Ark Encounter, ya que ninguno de los grupos requiere un boleto pago para ingresar. [126]
El documento también señaló que, en 2020, Ark Encounter cambió sus precios para permitir la entrada gratuita a niños menores de 10 años que visiten la atracción con un adulto que pague; el alcalde de Williamstown, Rick Skinner, dijo que creía que esto atraería a más visitantes al parque, compensando cualquier posible pérdida de ingresos de la ciudad por las entradas que se habrían vendido a niños entre 6 y 10 años. [126]
El 18 de julio de 2017, el estado de Kentucky notificó a Ark Encounter que la venta de la propiedad a Crosswater Canyon los ponía en incumplimiento de su acuerdo por $18 millones en incentivos fiscales. [127] Tres días después, Crosswater Canyon revirtió la venta, transfiriendo el terreno de nuevo a Ark Encounter, LLC por $10. [127] El 25 de julio, Ark Encounter dijo que pagaría la evaluación de seguridad y que la había estado cobrando por los boletos vendidos a partir del 1 de julio. [124]
En una declaración pública, el portavoz de AiG, Mark Looy, dijo: "La solicitud de exención como organización religiosa sin fines de lucro (como lo permite la ordenanza) se realizó en un intento de lograr que el condado cambiara la redacción tal como está actualmente, lo que eximiría a Ark Encounter. No fue para evitar pagar su parte justa, como algunos artículos han sugerido". [124] AiG no dio ninguna explicación oficial sobre la transferencia de tierras hacia o desde Crosswater Canyon, que los funcionarios de Williamstown habían temido que pudiera ser un intento de evitar pagar impuestos a la propiedad. [124] [127] El Grant County News and Express informó en diciembre de 2017 que la evaluación de seguridad había generado aproximadamente $213,000 para la ciudad en cuatro meses, y menos de $500 de esa cantidad fueron pagados por atracciones distintas a Ark Encounter. [128]
En su primer año de funcionamiento, Ark Encounter generó más de 2,28 millones de dólares en impuestos sobre las ventas para el estado de Kentucky, una cifra que excluía el período en el que la atracción era propiedad de Crosswater Canyon. [129] Ark Encounter recibió un reembolso de 1,8 millones de dólares de los impuestos recaudados, la cantidad máxima permitida para el año según los términos de su acuerdo con el estado. [129]
En agosto de 2014, Americans United for the Separation of Church and State solicitó a la Autoridad de Financiamiento del Desarrollo Turístico de Kentucky que retirara su aprobación preliminar de incentivos fiscales para Ark Encounter debido a las prácticas de contratación de AiG, que requerían que todos los solicitantes profesaran el cristianismo y firmaran una declaración de fe que certificara sus creencias en el creacionismo de la Tierra joven y que la homosexualidad es pecaminosa, entre otros requisitos. [130] [131] Zovath respondió que las políticas de contratación de Ark Encounter aún no se habían escrito y que las políticas de contratación de AiG no deberían ser un factor porque Ark Encounter, LLC era la entidad que recibía los incentivos. [130]
En respuesta a la petición de Americans United, un portavoz del Gabinete de Turismo, Artes y Patrimonio de Kentucky dijo: "Como condición de cualquier programa de incentivos, todos los proyectos deben cumplir con todas las leyes estatales y federales, incluidas todas las leyes relacionadas con la contratación". [130] Tras la petición de Americans United, el consejo editorial del Lexington Herald-Leader también pidió que se rescindieran los incentivos. [132]
En octubre, el secretario del Gabinete de Turismo, Arte y Patrimonio de Kentucky, Bob Stewart, escribió a AiG solicitando "garantía escrita expresa de Ark Encounter de que no discriminará de ninguna manera por motivos de religión al contratar para el proyecto". [133] Citando la decisión de la Corte Suprema en Burwell v. Hobby Lobby , que encontró que las personas tenían derecho a "gestionar sus negocios como corporaciones con fines de lucro de la manera requerida por sus creencias religiosas", AiG se negó, insistiendo en que Ark Encounter tenía derecho a "incluir la religión como un criterio [ sic ] en sus futuras decisiones de contratación". [134] [135]
En diciembre de 2014, Stewart anunció que se retirarían los incentivos, porque la instalación se iba a utilizar para el adoctrinamiento religioso en lugar de como atracción turística, y debido a quejas de discriminación en la contratación. [136] Durante las vacaciones de Navidad, AiG llevó a cabo una campaña de relaciones públicas con vallas publicitarias en apoyo del proyecto en varias áreas metropolitanas de Kentucky y una valla publicitaria digital en Times Square de la ciudad de Nueva York . [137]
Ark Encounter LLC, presentó una demanda por discriminación religiosa contra el estado en febrero de 2015. [138] El abogado principal de Freedom Guard, Mike Johnson, representó a AiG de forma gratuita en la demanda, que alegaba que el estado de Kentucky violó los derechos de libertad de expresión de la Primera Enmienda de Ark Encounter al negar los incentivos. [138] Los funcionarios de AiG sostuvieron que los incentivos, potencialmente por un valor de $ 18 millones, no eran necesarios para completar la construcción del arca, pero acelerarían el cronograma para construir fases adicionales del Ark Encounter. [139] Después de que el conservador Matt Bevin fuera elegido para suceder a Steve Beshear como gobernador en noviembre de 2015 , el líder de la mayoría del Senado de Kentucky, Damon Thayer, dijo que alentaría a la administración del nuevo gobernador a restaurar los incentivos fiscales y hacer que la demanda de AiG fuera discutible, pero Ham insistió en que AiG prefería que el asunto fuera adjudicado para sentar un precedente legal. [140]
El 25 de enero de 2016, el juez federal Gregory F. Van Tatenhove del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Kentucky falló a favor de AiG en el caso de Ark Encounter LLC et al. vs. Bob Stewart et al. , ordenando al estado que comenzara a procesar la solicitud de incentivos de devolución de impuestos que estarían disponibles una vez que se abriera Ark Encounter. [141] [142] Bevin anunció que el estado no apelaría la decisión de Van Tatenhove, y luego reemplazó a cuatro de los nueve miembros de la Autoridad de Financiamiento del Desarrollo Turístico. [30] [143] Ark Encounter comenzó a anunciar para cubrir entre 300 y 400 puestos de trabajo en el parque en abril de 2016; los solicitantes debían firmar una declaración de fe antes de ser contratados. [144] Dos semanas después, la Autoridad de Financiamiento del Desarrollo Turístico aprobó los incentivos. [8]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )En consecuencia, el Ark Encounter se construirá en varias fases...
... precio de 24 millones de dólares ...
El arca hizo exactamente lo que dijo que haría
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