Mallory Park es un circuito de carreras de coches situado en el pueblo de Kirkby Mallory , junto a la A47 , entre Leicester y Hinckley , en el centro de Inglaterra. Originalmente utilizado como pista de césped hasta 1955, en 1956 se construyó un nuevo circuito de superficie dura, básicamente ovalado, con una ampliación posterior que formaba un bucle con una curva cerrada . [1]
El circuito de coches mide tan solo 2,173 km (1,350 mi) y es uno de los circuitos de carreras permanentes más cortos del Reino Unido. Sin embargo, las chicanes introducidas para reducir la velocidad en los eventos de motos significan que el circuito de Superbikes ahora es un poco más largo, con 2,269 km (1,410 mi). Los circuitos más cortos del Reino Unido son Lydden Hill , el circuito Brands Hatch Indy , el circuito escocés de Knockhill y el diminuto circuito de Stowe en Silverstone .
El circuito tiene varias formaciones, basadas en un óvalo básico de una milla, con la mayoría de las configuraciones que incluyen la extensión hacia el norte hasta la cerrada esquina de Shaw de 180° . Cuando se usaba sin la curva cerrada, para lograr la configuración de vuelta de menor longitud (una milla), la sección de enlace se conocía como Castrol Chicane . [2]
En el otro extremo del circuito se encuentra la larga curva de la derecha Gerard's Bend . Gerard's tiene aproximadamente un tercio de milla de largo y gira casi 200°. Debe su nombre al héroe local de las carreras Bob Gerard , quien inauguró el circuito recientemente reconstruido el 25 de abril de 1956. Inusualmente, hay una serie de grandes lagos que ocupan aproximadamente la mitad del interior del circuito. A pesar de su corta longitud y Shaw's Corner, también conocida como The Hairpin, la curva más cerrada de cualquier pista del Reino Unido (aparte de la horquilla del circuito corto de Cadwell Park ), Mallory es un circuito rápido. Para reducir las velocidades para las carreras de motos, se introdujeron un par de chicanas, junto con una salida revisada a Gerard's. Edwina's se añadió hacia el final de la recta después de Gerard's, llamada así por la ex directora gerente del circuito Edwina Overend, y la Bus Stop Chicane en el descenso hacia la curva a la izquierda, Devil's Elbow , una curva a la izquierda ciega, cuesta abajo y con peralte antes de la línea de salida-llegada en Kirkby Straight . En 2003, se agregó un nuevo complejo hacia el final de la curva de Gerard. Esta secuencia de curvas fue diseñada para reducir las velocidades en la entrada a Edwina's y para evitar que las motocicletas chocaran mientras competían por la posición en la chicane. [3] Mallory es el único circuito ovalado importante que queda en Gran Bretaña después del cierre de Rockingham Motor Speedway . [4]
Mallory Park no dispone de auténticas instalaciones de garaje permanentes, aunque hay un puñado de garajes abiertos en el pitlane.
La finca de Mallory Park tiene muchas conexiones históricas, la más antigua de las cuales es el singular foso defendido por los anglosajones que ahora se conoce como Kirkby Moats, mientras que una calzada romana pasa por la finca. Avanzamos rápidamente hasta el siglo XVIII, cuando en 1762, Sir Cleoberry Noel se convirtió en vizconde de Wentworth, el título pasó a la línea de la madre. Lord Byron se casó con una mujer de la familia Wentworth y se dice que en sus visitas a Mallory, escribía bajo la sombra del cedro del Líbano que todavía se encuentra en los terrenos de Kirkby Hall. El último ocupante de Kirkby Hall fue Herbert Clarkson, que murió en 1941, cuando se vendió.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el circuito comenzó su andadura como Royal Air Force Kirkby Mallory, un campo de aterrizaje de satélites (SLG) y cerró en 1947. La sala era una casa grande que fue demolida en 1952, dejando únicamente el bloque de establos y la cochera que ahora forman las oficinas del circuito, los talleres, el hotel, el pub y el restaurante.
La finca de 300 acres se vendió en subasta en 1953 y fue adquirida por un tal Sr. Moult de Derby que planeaba tener carreras de caballos en la pista de ponis en desuso. Después de la guerra, Mallory se convirtió en un circuito de ponis a fines de la década de 1940, lo que definió el contorno de la pista ovalada que todavía se usa hoy. Después del colapso financiero del club ecuestre responsable del circuito (Kirkby Mallory Racing Association), la pista fue alquilada por varios clubes de motociclistas para carreras de motocicletas y sidecars en pistas de hierba. Por ejemplo, entre septiembre de 1949 y 1954, el Leicester Query Motorcycle Club organizó carreras en pistas de hierba. En 1955, la finca fue comprada por Clive Wormleighton, bajo cuya influencia, se construyó la pista actual con un coste de 60.000 libras en 1956. Una vez finalizadas las obras de construcción, se celebró una prueba en circuito el 26 de abril, cuando el piloto local de Gran Premio Bob Gerard y Maurice Cann condujeron respectivamente un coche de Fórmula 2 Cooper -Bristol y una motocicleta Moto Guzzi por la pista, y Gerard consiguió una vuelta de 81 mph. [5]
La primera carrera se celebró el 29 de abril, cuando el Leicester Query Club organizó una reunión de motociclistas. Una gran multitud de más de 20.000 espectadores asistió al evento inaugural el 13 de mayo de 1956. 248 motociclistas llegaron a Leicestershire para esta reunión, en la que George Salter estableció el primer récord de vuelta a una velocidad de 84,08 mph, a lomos de una Norton . Los coches aparecieron por primera vez en la reunión del lunes de Pentecostés, organizada por Peter Fulke Greville, del Nottingham Sports Car Club. La primera victoria en una carrera de coches fue para D. Rees con un Austin. [5]
Muchas estrellas famosas del automovilismo han competido en Mallory a lo largo de los años; de hecho, un joven John Surtees compitió contra su padre, Jack Surtees. Mientras que Jack fue un exitoso corredor de pista de hierba en Mallory, John llegó a ser el único campeón del mundo tanto en dos como en cuatro ruedas. [5]
Entre los competidores famosos que han competido en Mallory se encuentra John Surtees , que ganó la primera " Carrera del año " en 1958. Mientras que en la carrera de 1960, Mike Hailwood ganó y estableció un nuevo récord de vuelta de 89 mph. Tanto Hailwood como Surtees, junto con Jim Clark y Colin Chapman, están conmemorados con estatuas en la puerta de entrada. En esa época, Clive Wormleighton añadió los lagos, que se formaron añadiendo la compuerta a través del arroyo. [5] [6]
Clive Wormleighton siguió dirigiendo el circuito con mucho éxito hasta 1962, cuando la propiedad pasó a manos de Grovewood Securities en julio; el propietario anterior permaneció en calidad de consultor hasta finales de septiembre. Antes de esto, el 11 de junio de 1962, Mallory Park fue testigo de su primera carrera de Fórmula 1 no perteneciente al campeonato ( 2000 Guineas Internacionales ), ganada por John Surtees a bordo de un Lola Mk4 de los Lotuses privados de Jack Brabham y Graham Hill . Surtees era ahora un importante ganador de carreras en Mallory tanto en 2 como en 4 ruedas. [5]
Durante los dos años siguientes, se gastó una cantidad considerable de dinero en Mallory con la construcción de nuevas tribunas para espectadores y una nueva sala de prensa para comentaristas y cronometradores. Se llevaron a cabo más desarrollos que elevaron el nivel de la pista. Las multitudes crecieron y en 1962, más de 50.000 personas pagaron para ver la reunión internacional de motocicletas Post TT , cuando Mike Hailwood ganó, mejorando el récord de vuelta a 91,70 mph. Esto llevó a que la Carrera del Año y la Carrera de Sidecar del Año fueran patrocinadas por el Daily Mail . Bajo el control de Peter Fulke Greville, Grovewood Securities, Mallory disfrutó de sus días dorados en los años 1960 y 1970 con algunos de los nombres más importantes del automovilismo compitiendo allí. Entre ellos, un joven austríaco que llegó para la reunión del Domingo de Pentecostés en 1964, para su primera carrera en Inglaterra en un nuevo Brabham de Fórmula Dos : Jochen Rindt . Le preguntó a Denny Hulme si podía seguirlo para aprender el circuito y luego procedió a marcar el tiempo más rápido en la clasificación; a pesar de retrasarse en la carrera, terminó tercero detrás del actual campeón mundial, Jim Clark y su experimentado compañero de equipo Peter Arundell . [5] [6]
Durante los años sesenta y setenta, el circuito albergó casi todos los campeonatos británicos importantes de coches y motos. Sin embargo, en ocasiones hubo pruebas del Campeonato Europeo. Por ejemplo, el 12 de marzo de 1972 se celebró el Campeonato Europeo de Fórmula 2 de la FIA , con la victoria de Dave Morgan con su Brabham - Ford BT35 de Reeves Racing, de la futura pareja de Ferrari formada por Niki Lauda y Carlos Reutemann .
En 1970 Mallory se convirtió en sede de carreras de ciclismo, y los campeonatos mundiales de carreras en ruta se disputaron en un circuito que comenzaba y terminaba en Mallory e incorporaban el circuito (al revés) en cada vuelta. El evento profesional lo ganó el desafortunado belga Jean-Pierre Monseré . [7]
En 1973 volvió a la Fórmula 2, pero esta vez Morgan sólo pudo terminar tercero. El vencedor fue el francés Jean-Pierre Jarier con su March BMW 732 de fábrica . En segundo lugar quedó Dave McConnell.
Después de poco más de 20 años, los propietarios de Mallory Park decidieron que ya era suficiente y pusieron la finca a la venta; sin duda, el gasto de poner Brands Hatch (que también era propiedad de Grovewood) a la altura de los estándares actuales del Gran Premio tuvo algo de influencia en la decisión y la reapertura de Donington Park , que estaba a sólo 20 millas de distancia, puede haber influido en la decisión. Cualquiera que sean las razones, Mallory estaba una vez más a la venta, pero, según se informa, con una restricción en su futuro uso para deportes de motor en su futuro uso para carreras de coches, aunque se había obtenido permiso de planificación para la construcción de 30 viviendas en la finca. [5]
Mientras tanto, el famoso ejército de tartán Bay City Rollers tocó un concierto durante un "Día de diversión" organizado por la BBC el 18 de mayo de 1975, en un escenario construido específicamente en el medio del lago. [8]
Edwina Overend era la secretaria de competición del Midlands Centre del British Racing and Sports Car Club (BRSCC); al final de la temporada de 1982, el esperado cese de las carreras en Mallory se avecinaba y varios perdedores de tiempo habían ido y venido, Overend se acercó a Chris Meek con la intención de que comprara la propiedad. Meek era un conocido piloto de carreras y hombre de negocios que realizó la compra a fines de 1982 y reabrió el circuito el 29 de mayo de 1983, siendo la primera carrera de la nueva era organizada por el 750 Motor Club . [ aclaración necesaria ]
A finales de 1983, los propietarios denunciados, Motor Circuit Developments (MCD), anunciaron que el circuito cerraría debido a la restricción de uso (limitado únicamente a los días de carrera), lo que significaba que el circuito no era viable sin un uso alternativo de la pista para los días de práctica. [9]
No hubo interrupción en el programa y Mallory fue mejorando cada vez más, salvo por un pequeño contratiempo en diciembre de 1985, cuando el ayuntamiento local emitió una orden por ruidos molestos que restringía el uso del circuito a 40 días al año. Los domingos hay un toque de queda absoluto y no se pueden hacer funcionar los motores de carreras después de las 6 de la tarde. [5]
A finales de 1987, Edwina y Ron Overend, que operaban como Mallory Park (Motorsport) Ltd., negociaron un contrato de arrendamiento a largo plazo con Titan Properties de Chris Meek para asegurar el futuro de las carreras en Mallory. [10]
Mallory Park ha acogido las principales fórmulas de carreras de motor que se disputaron en la Inglaterra de posguerra: Campeonato Europeo de Fórmula 2 , Campeonato Británico de Fórmula 1 , Campeonato de coches deportivos del Grupo 7 , Campeonato Europeo de Fórmula 5000 , Campeonato Británico de Fórmula 3 y Campeonato Británico de Turismos . En el programa de 1981, el nombre de Damon Hill aparece como uno de los "Ams" en la serie Yamaha RD350 Pro-Am. [5]
El Campeonato Británico de Superbikes se celebró por última vez en Mallory en la temporada 2010, donde se utiliza desde 1995 (con la excepción de 2003). [11] [12]
Cada año, en octubre, se celebra el Festival de Sidecars. No compiten máquinas individuales, sino sidecars de todas las categorías, incluidos los de tres ruedas, como los fabricados por Morgan Motor Company .
Desde mediados de los años 90, la BRSCC promovió los EuroCars, coches berlina con carrocería V6 y V8 que habían salido de los circuitos de stock car. En Mallory Park, corrían en sentido contrario a las agujas del reloj en el circuito ovalado. [5]
La historia de la vuelta a 100 millas por hora (160 km/h) en el circuito de Leicestershire es interesante; la primera se hizo esperar, ya que no fue hasta 1966 cuando finalmente se produjo, cuando el 29 de mayo, Denny Hulme dio la vuelta con un Lola T70 en 47,6 segundos a una velocidad de 102,10 mph (164,31 km/h). Dos años más tarde, Roy Pike estableció la primera vuelta a 100 mph (160 km/h) de Fórmula 3 con un Titan, que dio la vuelta en 48 segundos (101,25 mph (162,95 km/h)). Con la llegada de los monoplazas de gran cilindrada, como los de Fórmula 5000 y Fórmula 1, los récords absolutos siguieron cayendo hasta que, en 1979, Ricardo Zunino consiguió una vuelta con el Arrows A1 en 40,065 segundos a una increíble velocidad de 121,32 mph (195,25 km/h). 22 años después de la vuelta de 100 millas por hora (160 km/h), Vincenzo Sospiri estableció la primera vuelta de este tipo en un Fórmula Ford cuando condujo un Van Diemen RF88 a 100,41 mph (161,59 km/h) en 48,44 segundos. [5]
A finales del siglo XX, el récord absoluto de vuelta en el circuito completo, que todavía se mantiene en poder de Johan Rajamäki, conduciendo un Fórmula Uno Footwork-Judd FA13 en la Fórmula BOSS a 127,12 mph (204,58 km/h) en 38,23 segundos, se estableció el 5 de mayo de 1997. [5]
En el circuito ovalado, el récord se mantiene desde mayo de 1995, mérito del V6 Ford Mondeo Eurocar de Ian Fewings a 106,51 mph (171,41 km/h) en 33,840 segundos. [5]
Sobre dos ruedas, el récord de vuelta completa lo estableció durante la ' Carrera del año ' de 2017 con un tiempo de 50,660 s, a 97,86 mph (157,49 km/h), Bradley Ray al volante de una Suzuki GSX-R1000 .
En el mundo del karting, John Riley en su Superkart de la División 1 estableció el récord de vuelta de 44,071 s, [13] a 110,30 mph (177,51 km/h) en junio de 2006. En ese momento ya era el poseedor del récord de vuelta en la clase Superkart Nacional de Fórmula 250 con un tiempo de vuelta de 45,141 s, [14] a 107,66 mph (173,26 km/h) establecido en agosto de 2001.
A partir de octubre de 2017, los récords oficiales de vuelta de carrera más rápidos en Mallory Park son los siguientes:
Junto al circuito hay un circuito de motocross construido especialmente que albergó el Gran Premio de Gran Bretaña en 2008. El evento estaba siendo organizado por la empresa de promociones todoterreno RHL, que originalmente planeó utilizar el antiguo circuito del Gran Premio en Foxhill , cerca de Swindon, hasta que se hizo evidente que la infraestructura en el lugar de Wiltshire no sería suficiente para un evento de tan alto perfil.
El evento fue considerado un éxito por los aficionados, con más de 30.000 asistentes durante el fin de semana. Sin embargo, el Gran Premio sólo volvió a celebrarse una vez más en 2009.
El circuito no se utiliza desde finales de 2013 y ha caído en desuso. Las actividades de motocross se interrumpieron debido a problemas de ruido y, con el objetivo de mejorar las relaciones con la comunidad local, los nuevos propietarios del circuito no tienen planes de reanudar las actividades de motocross.
El parque se utiliza como sede de entrenamiento de triatlón , y el circuito asfaltado ofrece condiciones libres de tráfico para el entrenamiento de resistencia en ciclismo y carreras de larga distancia . El lago permite la natación en aguas abiertas . [27] [28] [29] Ocasionalmente, se realizan eventos divertidos de ciclismo para toda la familia. [30] [31] [32]
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El Campeonato Europeo de Fórmula 5000 de BRSCC , organizado en el Reino Unido pero con eventos en toda Europa, se disputó por primera vez en 1969. El patrocinio principal pasó de Guards a Rothmans y luego a Shellsport antes de que la serie permitiera la entrada de coches de F1, F2 y F. Atlantic para 1976.
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