Antelope Island , con una superficie de 109 km² , es la isla más grande de las diez islas que se encuentran dentro del Gran Lago Salado en Utah . La isla se encuentra en la parte sureste del lago, cerca de Salt Lake City y el condado de Davis, y se convierte en una península cuando el lago se encuentra en niveles extremadamente bajos. Está protegida como Parque Estatal de Antelope Island .
Los primeros no nativos que visitaron la isla fueron John C. Frémont y Kit Carson durante la exploración del Gran Lago Salado en 1845, quienes "cabalgaron sobre sal de un espesor de una oblea de hasta doce pulgadas" y "los indios les informaron que había una abundancia de agua dulce en ella y muchos antílopes". [5] Se dice que cazaron un antílope berrendo en la isla y, en agradecimiento por la carne, la llamaron Isla Antílope.
Antelope Island alberga poblaciones de berrendos, borregos cimarrones , bisontes americanos , puercoespines , tejones , coyotes , linces rojos , ciervos mulos y millones de aves acuáticas. Los bisontes fueron introducidos en la isla en 1893, y la manada de bisontes de Antelope Island ha demostrado ser un valioso acervo genético para la cría y la conservación de bisontes. A los bisontes les va bien, porque gran parte de la isla está cubierta de pastizales nativos secos.
La geología de la isla Antílope consiste principalmente en llanuras aluviales con praderas de pastizales al norte, este y sur de la isla, junto con un área central montañosa de rocas ígneas y metamórficas precámbricas más antiguas y rocas sedimentarias del Precámbrico tardío al Paleozoico , cubiertas por una fina capa de depósitos lacustres cuaternarios , coluviones y aluviones. [6] Los depósitos precámbricos de la isla Antílope son algunas de las rocas más antiguas de los Estados Unidos, incluso más antiguas que las rocas precámbricas del fondo del Gran Cañón .
El parque estatal de Antelope Island es un parque estatal de Utah y toda la isla está incluida en el parque. A principios del siglo XX, debido a su vida silvestre y paisaje, algunos sugirieron que Antelope Island debería convertirse en un parque nacional, pero el movimiento nunca se concretó. [7] Cuando se creó el Sistema de Parques Estatales de Utah , se hicieron propuestas para convertir a Antelope Island en el Parque Estatal de Antelope Island y la propuesta gradualmente reunió apoyo público, pero Antelope Island era de propiedad privada en ese momento. Originalmente, Antelope Island se utilizó como rancho para ganado vacuno y ovino, a partir de los primeros días de la llegada de los pioneros mormones al Valle del Lago Salado. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (mormones) controló el rancho en la isla desde 1848 hasta aproximadamente 1870. La isla fue comprada en 1870 por John Dooly Sr., quien estableció la Island Improvement Company, que administró la isla y los ranchos desde 1884 hasta 1981. El estado de Utah compró la parte norte de la isla 2000 acres (8,1 km 2 ) en 1969, y adquirió el resto en 1981 cuando el estado compró el histórico rancho Fielding Garr . [3] Posteriormente, el ganado y las ovejas fueron removidos. El parque estatal de Antelope Island se estableció en 1981 como parte del Sistema de Parques Estatales de Utah.
Se puede acceder a la isla a través de una calzada de 7 millas desde Syracuse en el condado de Davis . El acceso desde la Interestatal 15 es a través de la salida 332, [8] luego hacia el oeste por Antelope Drive ( SR-108 ). La costa de la isla (todo excepto el lado oeste de la isla) es mayoritariamente plana con playas y llanuras hasta la base de las montañas de la isla. Estas escarpadas montañas son visibles desde la mayor parte del norte del Wasatch Front , alcanzando una elevación máxima de 6,596 pies (2,010 m), que es aproximadamente 2,396 pies (730 m) sobre el nivel del lago .
El parque estatal Antelope Island opera una estación de información para viajeros de 10 vatios en 530 kHz AM . El transmisor está en el lado sur de la calzada cerca de la isla. Esta estación se puede escuchar en Ogden y tan al sur como Salt Lake City . [9] Transmite información sobre el horario de funcionamiento del parque y promueve los próximos eventos que coordina el parque estatal. [10]
El Parque Estatal de Antelope Island recibió aproximadamente 280.000 visitantes en 2010. Fue el quinto parque estatal más visitado de Utah. [11] [12]
En febrero de 2024, la fundación de la familia Miller anunció una donación de 2,2 millones de dólares para apoyar los esfuerzos de conservación del agua a través del Centro de Aprendizaje de Antelope Island. Los esfuerzos relacionados, que incluyen la renovación del centro de aprendizaje y la incorporación de un teatro, se están coordinando con el Departamento de Recursos Naturales de Utah y Utah Water Ways. [13]
La evidencia arqueológica data la primera ocupación de los nativos americanos en Utah hace unos 10.000 a 12.000 años. La gente del Paleolítico vivía cerca de los humedales de la Gran Cuenca , que tenían una abundancia de peces, aves y animales de caza menor. La caza mayor, incluidos los bisontes gigantes , los mamuts y los perezosos terrestres , también se sentían atraídos por las fuentes de agua. Con el paso de los años, la megafauna desapareció, mientras que el bisonte americano, el ciervo mulo y el berrendo se volvieron más predominantes. [14]
Alrededor del año 8000 a. C., esta población fue reemplazada por los pueblos arcaicos del desierto , que se refugiaron en cuevas cerca del Gran Lago Salado . Dependían más de la recolección que los residentes anteriores de Utah, y su dieta se componía principalmente de espadañas y otras plantas tolerantes a la sal, como la hierba de los encurtidos , la hierba de los burros y la juncia . La carne roja parece haber sido un lujo. Los pueblos arcaicos del desierto usaban redes y el átlatl para cazar aves acuáticas, animales pequeños y berrendos. Entre los artefactos se incluyen redes tejidas con piel de conejo y fibras vegetales, palos de juego, sandalias tejidas y figuras de animales hechas con ramitas partidas. Hace unos 3500 años, los niveles del lago aumentaron y la población de los pueblos arcaicos del desierto parece haber disminuido drásticamente. [14]
Los artefactos descubiertos en el parque estatal de Antelope Island muestran que la isla estuvo ocupada por pueblos prehistóricos hace más de 6000 años. [15] Hay cuarenta manantiales de agua dulce en Antelope Island. El rancho Fielding Garr se construyó cerca del manantial más fuerte y constante. Los arqueólogos han determinado que ha habido actividad humana cerca de estos manantiales durante al menos 1000 años. [16]
Los primeros angloamericanos en llegar a la isla fueron John C. Fremont y Kit Carson . Exploraron la isla Antelope en 1845 y la bautizaron así por las manadas de berrendos que pastaban . [15] El capitán Howard Stansbury utilizó la isla como base. Trazó un mapa del lago e intentó localizar dónde desembocaban las aguas del lago en un intento de encontrar una vía fluvial hacia el océano Pacífico. [17] El primer colono permanente en la isla fue Fielding Garr. [16] Garr fue enviado a la isla por la Iglesia SUD para establecer un rancho para las "manadas de diezmos de la iglesia". [16] El rancho Fielding Garr fue propiedad de la iglesia y estuvo operado por ella hasta la década de 1870 con el propósito de proporcionar fondos para el Fondo Perpetuo para la Emigración . Este fondo financió la inmigración de mormones conversos de Europa a Utah. [16] La casa del rancho, construida en 1848, todavía se mantiene en pie y es la casa construida por mormones más antigua que aún se encuentra sobre su base original, en Utah. [18]
La construcción del Ferrocarril Transcontinental en 1869 abrió el resto de la isla a la colonización de colonos . Las primeras inspecciones federales de la isla revelaron que solo se había mejorado el área que rodeaba el rancho Fielding Garr. Este descubrimiento le dio al gobierno federal la autoridad para abrir la isla a la colonización en virtud de la Ley de Colonización . [16] El asentamiento en la isla no tuvo éxito y en 1900 la mayoría de los colonos no habían mejorado sus reclamos y, a excepción del rancho, la isla estaba libre de habitación humana. [16]
John Dooly Sr. compró la isla por un millón de dólares y estableció la Island Improvement Company. Dooly es responsable de la introducción del bisonte y de la fundación de la manada de bisontes de Antelope Island . Trajo doce bisontes a la isla. [15] Cuatro machos, cuatro hembras y cuatro terneros fueron transportados en barco el 15 de febrero de 1893. [19] En ese momento había menos de 1.000 cabezas de bisonte en toda América del Norte. [16] Los historiadores especulan que Dooly introdujo la manada en la isla con fines comerciales con la idea de establecer una rara oportunidad para que los cazadores capturaran al casi extinto bisonte americano . [16] Los doce bisontes se convirtieron en la base de la manada de bisontes de Antelope Island que cuenta con entre 500 y 700 animales, lo que la convierte en una de las manadas de bisontes americanos de propiedad pública más grandes y antiguas de los Estados Unidos. [19]
John Dooly Jr. asumió la responsabilidad de la operación diaria del rancho alrededor de 1902. Se centró en la cría de ovejas . El rancho Fielding Garr se convirtió en una de las operaciones de cría de ovejas más industrializadas y más grandes del oeste de los Estados Unidos. Un mercado de lana en decadencia en la década de 1950 provocó un cambio de enfoque en el rancho. Las ovejas fueron abandonadas en favor del ganado . El rancho de ganado funcionó como una de las operaciones de ganado más grandes de Utah hasta 1984, cuando el rancho se vendió al estado para ir con 2.000 acres (810 ha) de la isla que había sido comprada por el estado en 1969. [20] [16] Las últimas manadas de ganado fueron retiradas de la isla en 1984 después de un invierno extremadamente nevado que causó la muerte por inanición de unas 350 novillas y terneros. El agua de deshielo de las fuertes nevadas inundó la calzada, limitando el acceso a la isla. Los ganaderos recurrieron al alquiler de barcazas y a realizar múltiples viajes desde la costa hasta la isla para rescatar su ganado. [21]
El proceso de convertir la isla Antelope de un rancho privado en un parque estatal llevó muchos años. A principios del siglo XX se habló de que el gobierno federal podría adquirir la isla para establecer un parque nacional . [22]
AH Leonard compró la manada de bisontes a la familia Dooly en 1926. [22] Leonard tenía la intención de vender la manada a zoológicos, pero le resultó imposible sacar a los bisontes de la isla debido al nivel del agua y a las corrientes de aire y el tamaño de los barcos que estaban disponibles para él. [22] En ese momento, ofreció vender la manada al gobierno federal si se establecía un parque nacional en la isla. La revista Time cita la "apatía del Congreso" como la razón por la que la isla y la manada de bisontes no fueron protegidas. [22]
En 1959, el senador Frank E. Moss de Utah pidió al Servicio de Parques Nacionales que considerara la posibilidad de incluir el Gran Lago Salado en el Sistema de Parques Nacionales. [23] El estudio elogió a la Isla Antílope como posible parque nacional, pero encontró "poco más que valiera la pena en el Gran Lago Salado". El Servicio de Parques Nacionales estaba preocupado por la falta de planificación por parte del estado de Utah y el hecho de que el lago se utilizara como vertedero de residuos municipales e industriales. [23] El Servicio de Parques quedó impresionado por las posibilidades paisajísticas y recreativas del extremo norte de la Isla Antílope, y lo describió como el "sitio más impresionante del lago". Las cualidades de la isla no fueron suficientes para persuadir al Servicio de Parques de buscar la creación de un parque nacional que abarcara el Gran Lago Salado. El Servicio de Parques citó años de "mala gestión, apatía y falta de un plan coordinado para su desarrollo adecuado". [23] Las aguas residuales de Salt Lake City que se vertían sin tratamiento en el lago en ese momento y los desechos de una planta de fundición en el extremo sur del lago eran dos de las mayores fuentes de contaminación. El Servicio de Parques expresó interés en salvaguardar el lago, ya que es un remanente del Pleistoceno . El Servicio de Parques también notó la falta de recreación en el lago y la inacción del estado para responder positivamente a una solicitud anterior para la formación de un parque estatal. [23]
El parque estatal de Antelope Island se estableció en 1969 [17] como parque estatal del Gran Lago Salado. [24] En ese momento, las instalaciones del parque eran mínimas. Se construyeron duchas temporales que estuvieron disponibles durante un "fin de semana largo" durante el fin de semana del Día de los Caídos de 1969. También había instalaciones para navegar disponibles de forma limitada. [24]
En 1971, los directores de Golden Spike Empire, Inc., un grupo cívico local que buscaba promover la zona del Gran Lago Salado como destino turístico, recomendaron que se comprara toda la isla Antelope. El grupo alentó el desarrollo del parque estatal en el extremo norte de la isla. GSE alentó el establecimiento de un monumento nacional en el resto de la isla. [25] Los comisionados del condado de Davis estaban en contra del establecimiento de un monumento nacional citando las reglas de "mirar pero no tocar" de los monumentos nacionales. El gobierno local estaba a favor del parque estatal y alentó su desarrollo como un medio para atraer turistas y aumentar los ingresos del condado. [25]
El estado compró el rancho Fielding Garr en 1982 por un costo de 4,5 millones de dólares. [26] El acceso al parque se limitaba a una calzada en el extremo sur del parque en Saltair [26] que se construyó en la década de 1950. El parque recibió una "cantidad moderada" de visitantes durante las décadas de 1960 y 1970. Las visitas se detuvieron en 1983 cuando las aguas de la inundación arrasaron la calzada sur. Los automóviles no regresaron al parque hasta 1993, cuando se inauguró la calzada norte. [17]
El parque estatal de Antelope Island está rodeado por el Gran Lago Salado. El lago es la última parte restante de un vasto mar interior del Pleistoceno, el lago Bonneville . Con más de 1000 pies (305 m) de profundidad [27] y más de 19 691 millas cuadradas (51 000 km 2 ) [28] de superficie , el lago era casi tan grande como el lago Michigan y significativamente más profundo. [29] Con el cambio de clima, el lago comenzó a secarse, dejando como remanentes el Gran Lago Salado , el lago Utah , el lago Sevier y el lago Rush . [29] A medida que el lago Bonneville retrocedió, dejó atrás la Gran Cuenca , que está formada por estrechas cadenas montañosas y amplios valles, conocidos localmente como cuencas. [20] El Gran Lago Salado es endorreico y tiene una salinidad muy alta , mucho más salada que el agua del mar . [29] Los ríos Jordan , Weber y Bear depositan alrededor de 1,1 millones de toneladas de minerales en el lago cada año. Debido a su alta concentración de sal , la mayoría de las personas pueden flotar fácilmente en el lago como resultado de la alta densidad del agua. [29] El Gran Lago Salado es el cuarto lago terminal más grande del mundo, [30] En un año promedio, el lago cubre un área de aproximadamente 1.700 millas cuadradas (4.400 km 2 ), [30] pero el tamaño del lago fluctúa debido a los bajos niveles de agua. Por ejemplo, en 1963 alcanzó su nivel más bajo registrado en 950 millas cuadradas (2.460 km 2 ), pero en 1987 la superficie estaba en el máximo histórico de 3.300 millas cuadradas (8.500 km 2 ). [30] El Gran Lago Salado no admite peces, pero sí admite una gran cantidad de camarones y moscas de salmuera [31] que proporcionan alimento a las aves acuáticas visitantes. Debido a la alta salinidad, la isla prácticamente no tiene agua dulce disponible.
La isla Antelope tiene una superficie de 11 340 ha (28 022 acres) y 24 km (15 millas) de largo y 7,2 km (4,5 millas) en su punto más ancho. [32] La isla se encuentra en medio de la Gran Cuenca, entre las cordilleras Wasatch y Sierra Nevada . El punto más alto de la isla es Frary Peak, a 2008 m (6589 pies) sobre el nivel del mar . [32] Es una de las ocho islas importantes del lago. Las otras son Badger, Bird, Dolphin, Gunnison , Carrington , Stansbury y Fremont . Dos de las islas principales, Gunnison y Bird, y dos islas menores, Egg y White Rock, son colonias de cría y, como tales, están protegidas. No se permite el acceso de visitantes a las islas protegidas. [32]
Las rocas que se encuentran en el interior y los alrededores del rancho Fielding Garr son algunas de las rocas más antiguas de los Estados Unidos. [32] Con 2.700 millones de años, son más antiguas que las rocas del fondo del Gran Cañón . [32] La cuarcita tíntica se encuentra en el tercio norte de la isla. Tiene unos 550 millones de años. [32] Las rocas de toba de la isla son algunas de las rocas más jóvenes de los Estados Unidos. [20] Se depositaron cuando el lago Bonneville retrocedió entre 10.000 y 15.000 años atrás. Las rocas de toba se parecen al hormigón y se encuentran en las proximidades de Buffalo Point. [32]
El parque estatal Antelope Island está abierto para la recreación durante todo el año. Cuenta con un puerto deportivo, playa, zona de acampada y senderos para caminatas. [33] Los turistas pagan una tarifa para acceder al parque a través de las calzadas de las islas. Las 2000 acres (810 ha) del norte están desarrolladas. Hay varios sitios para acampar, un área de uso diurno, zona de natación y áreas de picnic cerca de Bridger Bay en el extremo noroeste de la isla. Hay un restaurante ubicado cerca del acceso a la playa de Bridger Bay. El resto del parque está en gran parte sin desarrollar. Algunos caminos antiguos cruzan la isla y también lo hacen algunos senderos para caminatas. Los restos de antiguas concesiones mineras y el rancho Fielding Garr están abiertos a los visitantes del parque. [17] Hay una exhibición de barcos históricos en el puerto deportivo [ cita requerida ] . Antelope Island es conocida por su paisaje, especialmente en el cuadrante noroeste de la isla en Buffalo Point y White Rock Bay, donde las montañas y las colinas dominan las playas, así como las aguas reflectantes del Gran Lago Salado y otras islas que son visibles en el lago. [ cita requerida ] La observación de aves en Antelope Island es popular. [34] [35] El senderismo y el ciclismo [36] son actividades comunes, pero el agua es escasa y hay pocos árboles en la isla. Aunque no es estrictamente una isla desierta, no hay habitantes humanos permanentes y las condiciones son bastante secas y pueden ser muy calurosas durante el verano. El agua dulce que fluye libremente no está fácilmente disponible en la isla, aunque hay algunos manantiales naturales, principalmente en la columna montañosa de la isla y hacia el extremo sur de la isla. Hay agua y baños disponibles en las áreas para visitantes de la isla. Hay una tienda de regalos y un pequeño restaurante de comida rápida que está abierto durante la temporada principal de visitantes en Buffalo Point. Se pueden alquilar bicicletas eléctricas o hacer recorridos. Hay playas públicas, un puerto deportivo y áreas para acampar durante la noche en la parte norte de la isla. [37]
El parque estatal de Antelope Island ofrece un hábitat para una amplia variedad de vida silvestre . A pesar de su nombre, el parque es más famoso por su manada de bisontes . El tamaño de la manada de bisontes de Antelope Island varía de 550 a 700 animales y está controlada por una redada anual de bisontes . [33] La manada de bisontes de Antelope Island es una de las más antiguas y más grandes de los Estados Unidos. El parque también es el hogar de liebres , berrendos , linces , ciervos mulos , coyotes y varias especies de roedores. La isla y el Gran Lago Salado atraen aves migratorias. Las praderas del interior de la isla brindan hábitat a perdices chukar , búhos llaneros , zarapitos de pico largo y varias especies de aves rapaces. [33]
John Dooly, propietario de la isla en 1893, con la ayuda de William Glassman trajo una manada de doce bisontes a Antelope Island. En ese momento, el bisonte americano estaba casi extinto en América del Norte, después de haber sufrido años de caza excesiva y exterminio durante la colonización del Oeste americano. Los biólogos estiman que hasta 60 millones de bisontes vagaban por el oeste de los Estados Unidos antes de que las tierras fueran colonizadas por los angloamericanos . Estos bisontes alguna vez habitaron las praderas de América del Norte en manadas masivas ; su área de distribución se extendía por la mayor parte de lo que ahora es Estados Unidos, desde Florida y Nueva York en el este y el sur hasta la frontera entre Texas y México y el Territorio del Yukón en Canadá al sur y al norte y todo el camino al oeste hasta la costa del Pacífico . [17] El bisonte era un recurso importante para las tribus nativas del oeste de los Estados Unidos. El gobierno de los Estados Unidos lo sabía y comenzó una campaña para librar a los bisontes de las llanuras, privando así a los nativos americanos de su recurso natural más preciado y haciéndolos dependientes de las dádivas del gobierno. [17] Sin el bisonte, los nativos americanos se vieron obligados a "buscar la paz". Algunos conservacionistas vieron que destruir la población de bisontes era perjudicial para el futuro de la nación y en 1874 el Congreso votó para detener la matanza patrocinada por el gobierno. [17] En la década de 1890, quedaban aproximadamente 800 bisontes. [17] [33]
Dooly compró el bisonte después de que Glassman no lograra establecer una reserva de bisontes en la costa sur del Gran Lago Salado. [39] Glassman tenía la esperanza de atraer turistas a la zona con algunos de los pocos bisontes que quedaban en los Estados Unidos en ese momento. Su empresa fracasó y se vio obligado a vender parte de la manada en una subasta . Dooly compró el bisonte con la intención de complementar sus ingresos con cacerías privadas de bisontes. [39] Aproximadamente al mismo tiempo, una manada de alces fue traída a la isla. Los alces no duraron mucho debido a que la isla era un hábitat pobre para los alces. En 1993, 17 alces fueron reintroducidos en la isla con resultados negativos; tres se ahogaron, tres nunca fueron encontrados, los once restantes sobrevivieron. [40] Sin embargo, debido a la falta de un depredador natural, el lobo gris , [17] el bisonte prosperó en la isla y la manada aumentó rápidamente de tamaño. [39]
La isla se abrió a la caza de bisontes a partir de 1896. [39] La caza de bisontes en la isla estaba limitada a aquellos que podían pagar los 200 dólares [39] solicitados por Dooly y sus antepasados. El campeón de boxeo de peso pesado Jack Dempsey y el periodista deportivo de la década de 1920 Robert Edgren fueron solo dos de las celebridades que vinieron a la isla para cazar un bisonte. [41] La caza de bisontes continuó en la isla hasta 1926, cuando la "Gran Caza del Búfalo" final eliminó a todos los bisontes, excepto a unos pocos. El sentimiento público cambió durante la década de 1920 y los activistas comenzaron a pedir la protección de la manada en Antelope Island. [39]
Una película muda producida por Paramount Pictures , The Covered Wagon (1923), se filmó parcialmente en Antelope Island cuando se necesitaban escenas de caza de búfalos y estampida de búfalos. En ese momento, la manada de bisontes en Antelope Island era posiblemente la manada más grande de los Estados Unidos. Después de mucho esfuerzo, alrededor de 350 de los animales fueron arreados en una estampida, que luego se filmó bajo la dirección de James Cruze . La película es considerada por algunas personas como la primera gran epopeya del Oeste y estableció algunos de los tropos que persisten en las películas del Oeste, como el rodear a los carromatos en tiempos de peligro o ataques. Durante el rodaje de la película, siete búfalos fueron asesinados a tiros para las escenas de caza. "No te pongas sentimental por los siete", dijo Cruze, el director de la película. "A la gente de allá le gustaría deshacerse de toda la manada y lo haría, pero siempre surge un alboroto sentimental cuando hablan de reducir el número de búfalos. Los animales no valen nada (no hay peor carne en la Tierra para comer) y arruinan todo el territorio para el pastoreo de ganado. Así que los búfalos permanecen, recordatorios sentimentales de la América del pasado". [42]
La revista Time se hizo eco de la cacería de 1926. Un grupo grande de cazadores a caballo con rifles modernos redujo a unos 50 una manada de aproximadamente 300 a 400 bisontes [22] [39] . [22] John Dooly había vendido la manada a AH Leonard en 1924. Leonard tenía la intención de vender los bisontes a zoológicos, pero no pudo acorralarlos. [22] Luego intentó ofrecer la isla y la manada de bisontes de Antelope Island al Departamento del Interior de los Estados Unidos . Leonard esperaba que se estableciera un parque nacional en la isla para preservar así la manada. Time cita la "apatía del Congreso" por la falta de una transferencia de tierras. Leonard se vio obligado una vez más a cambiar su plan de negocios. Esta vez quería expandir la ganadería en la isla y para ello era necesario reducir el número de bisontes. [22] Leonard anunció que se llevaría a cabo una cacería en el otoño de 1926. La cacería tuvo lugar en noviembre, pero no sin protestas de todo el país. El New York World y otros periódicos de la época intentaron despertar el sentimiento público contra la cacería. [22] El gobernador de Utah, George Dern, recibió protestas formales de la cacería por parte de la American Humane Society , el gobernador de Massachusetts , Alvan T. Fuller, y el alcalde de Boston, Malcolm Nichols . El gobernador Dern se negó a impedir la cacería afirmando que "Antelope Island y la manada de búfalos son de propiedad privada". [22] La cacería se llevó a cabo con los participantes destacados Ralph y Edward Ammerman de Scranton , Pensilvania , y el cazador de caza mayor JO Beebe de Omaha , Nebraska . [22]
La manada de bisontes de Antelope Island y la isla permanecieron en manos privadas hasta 1969, cuando el estado de Utah compró las 810 ha (2000 acres) del norte de la isla. [17] El extremo sur de la isla fue adquirido en 1981, lo que otorgó a toda la manada el estatus de protegida en el Parque Estatal de Antelope Island. [17] En 1986, los guardabosques vieron la necesidad de comenzar a controlar la población de bisontes para prevenir el pastoreo excesivo y las enfermedades. La primera redada se llevó a cabo en 1987 [39] y desde entonces se ha convertido en un evento anual que genera ingresos a través de la venta del exceso de bisontes y los dólares de los turistas que traen los espectadores. [17] [39] Cada año, a fines de octubre, todos los bisontes de la isla son arreados a un área central en una "Gran Redada de Búfalos" y enviados brevemente a corrales donde son examinados, pesados y vacunados, después de lo cual se toman decisiones sobre el sacrificio y la selección del ganado reproductor. La mayoría de los bisontes son liberados en unos pocos días y se les permite nuevamente vagar libremente por la isla. La manada de bisontes de Antelope Island fluctúa en tamaño entre 550 y 700 cabezas, y es una de las manadas de bisontes de propiedad pública más grandes del país. La razón de la variabilidad del tamaño de la manada es que los bisontes producen aproximadamente de 150 a 200 crías al año y, dado que este es el hábitat de pradera privilegiado para los bisontes, sin depredadores significativos, la manada puede aumentar hasta la mitad cada año. Se ha determinado que 700 cabezas está cerca de la capacidad de carga máxima preferida para los bisontes en la isla, por lo que el exceso de bisontes debe ser sacrificado. Los bisontes de esta isla a menudo se envían a otras ubicaciones de manadas en América del Norte debido a su aislamiento genético, algunos marcadores genéticos únicos contenidos en la población y debido a su condición libre de enfermedades. Algunos bisontes también se compran en el sitio del corral en una subasta pública anual y se toman como carne o ganado de cría para granjas comerciales en otras partes del mundo.
En 2020, el podcast This is Love lanzó un episodio sobre la Isla Antílope y dos ataques de bisontes que tuvieron lugar allí. [43]
Los borregos cimarrones fueron introducidos en el parque estatal de Antelope Island a finales de los años 1990. [44] La manada de la isla se reunió a partir de manadas en Nevada y Columbia Británica . [44] Los biólogos del parque y del estado de Utah consideraron que Antelope Island sería un "oasis ideal" para establecer una "manada de cría" de borregos cimarrones. [44] [45] Las ovejas están protegidas de las amenazas humanas en la isla y pueden usarse para reintroducir el borrego cimarrón en áreas de todo el oeste de América del Norte. [44] [45] La población objetivo para la manada en la isla es de aproximadamente 125 a 150 cabezas. Cuando los números son mayores de 150, las ovejas sobrantes se reúnen y se envían a nuevos hogares. [45]
El rebaño de cría ha sido en gran medida un éxito. El rebaño está prosperando y está proporcionando los animales necesarios para restablecer o fortalecer los rebaños de borregos cimarrones en otros lugares. [44] Hay algunos problemas. Uno es la falta de depredadores naturales en la isla. No hay pumas en la isla y las ovejas que crecen en Antelope Island crecen sin un "miedo innato" a sus depredadores primarios en las tierras alejadas de la isla. [44] Otro problema con el traslado de las ovejas es el costo financiero de sacarlas de la isla. Puede costar hasta $1,000 por animal. Las ovejas son trasladadas en helicóptero desde la isla y luego en camión a su destino final. [45] Además, las ovejas sufren una enorme cantidad de estrés con el traslado y los biólogos comparan el traslado de un animal de un lugar a otro con el trasplante de órganos en humanos. [44] Las ovejas cimarrones son colocadas en tierras públicas y privadas con la ayuda de la Fundación para las Ovejas Salvajes de América del Norte. [45] La fundación compra permisos de pastoreo a los ganaderos de ovejas nacionales. A cambio de los derechos de pastoreo, los ganaderos aceptan retirar sus rebaños domésticos. [45]
En 2018, una misteriosa enfermedad respiratoria acabó con la mayoría de las ovejas de la isla. Las ovejas restantes fueron abatidas en 2019 con el fin de preparar la isla para la repoblación. [46] El 29 de enero de 2020, 25 borregos cimarrones fueron reubicados desde la reserva Rocky Boy de Montana con el fin de restablecer la población. [47] En octubre de 2022, 27 borregos cimarrones más fueron reubicados en Antelope Island desde el área de Morenci-Clifton en Arizona. Las nuevas ovejas proporcionarán más diversidad genética al rebaño de Antelope Island. El objetivo final de gestión de la isla es de 125 ovejas. [48]
Otros mamíferos que se encuentran en la isla incluyen venados mulos (se estima que hay 250), berrendos (aproximadamente 200 en la isla), borregos cimarrones (se estima que hay 200), coyotes, gatos monteses, tejones, puercoespines, conejos de cola de algodón , liebres y varias especies de ardillas terrestres y otros roedores.
Los humedales que rodean el Gran Lago Salado representan casi el 80% de los humedales de Utah. [18] [32] El lago y los humedales circundantes son el hogar de más de 250 especies de aves y forman una parada en la ruta migratoria del Pacífico entre América del Sur y del Norte. [32] [34] Entre cuatro y seis millones de aves anidan y se alimentan en el lago cada año. Las poblaciones más grandes del mundo de ibis de cara blanca y gaviotas de California tienen sus hogares cerca del lago. Una gran población de cigüeñuelas de cuello negro , avocetas americanas y pelícanos recién nacidos también se encuentran en y cerca del Gran Lago Salado. [18] Muchas de las aves vienen al Parque Estatal de Antelope Island para alimentarse de las abundantes cantidades de moscas de salmuera y camarones de salmuera . [33]
Los dos lugares más populares para observar aves en la isla están en la calzada y cerca del rancho Fielding Garr. A lo largo de la costa de la isla, se pueden observar ánades reales , gansos canadienses , avocetas , cigüeñuelas de cuello negro , zarapitos , zarapitos de pico largo , correlimos tridáctilos , pelícanos blancos americanos , somormujos de pico grueso , chorlitos chorlitos , garzas azules , garcetas níveas , ibis cariblancos y muchas aves migratorias.
Las praderas de la isla proporcionan hábitat para faisanes de collar , codornices de California , búhos llaneros , perdices chukar , palomas bravías , tórtolas , alondras cornudas , mirlos de alas rojas y muchas otras especies, además de varias especies de aves rapaces. Las águilas calvas , las águilas reales , los halcones de las praderas , los halcones peregrinos , los aguiluchos norteños , los cernícalos americanos , los búhos cornudos , las lechuzas comunes , los águilas pescadoras y los halcones de cola roja son algunas de las especies de aves rapaces que pueden encontrarse en la isla.
Guía de viaje a la isla Antílope de Wikivoyage
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