La paloma de Nicobar o tórtola de Nicobar ( Caloenas nicobarica , Car : ma-kūö-kö [3] ) es un ave que se encuentra en pequeñas islas y en regiones costeras desde las islas Andamán y Nicobar , India , al este a través del archipiélago indonesio , hasta las Islas Salomón y Palaos . Es el único miembro vivo del género Caloenas junto con la paloma verde moteada extinta y la paloma kanaka , y es el pariente vivo más cercano del dodo extinto y el solitario de Rodrigues .
En 1738, el naturalista inglés Eleazar Albin incluyó una descripción y dos ilustraciones de la paloma de Nicobar en su Historia natural de las aves . Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la paloma de Nicobar con todas las demás palomas en el género Columba . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba nicobarica y citó el trabajo de Albin. [4] La especie ahora se coloca en el género Caloenas erigido por el zoólogo inglés George Robert Gray en 1840 con la paloma de Nicobar como especie tipo . [5] [6]
Se reconocen dos subespecies : [6]
Basándose en el análisis cladístico de las secuencias del citocromo b del ADNmt y del ARNr 12S , a veces se dice que la paloma de Nicobar es el pariente vivo más cercano de las didinas extintas (Raphinae), que incluyen al famoso dodo ( Raphus cucullatus ). [7] Sin embargo, los resultados del estudio mostraron que esta era una posibilidad débil a partir de una muestra limitada de taxones . En cualquier caso, los datos de la secuencia del intrón 7 del β-fibrinógeno del ADNn concuerdan con la idea de las Raphinae como una subfamilia de palomas (y no una familia independiente, como se creía anteriormente debido a sus extrañas apomorfías ) que formaba parte de una radiación indopacífica diversa , a la que también pertenece la paloma de Nicobar. [8]
El siguiente cladograma , de Shapiro y colegas (2002), muestra las relaciones más cercanas de la paloma de Nicobar dentro de Columbidae, un clado que consiste en especies endémicas de islas que generalmente viven en el suelo. [7]
En 2007 se publicó un cladograma similar, que solo se diferenciaba en la colocación invertida de Goura y Didunculus , así como en la inclusión de la paloma faisán y la paloma terrestre de pico grueso en la base del clado. [9]
C. nicobarica es una columbiforme bastante singular (aunque menos autapomorfa que la Raphinae no voladora ), como lo son, por ejemplo, la paloma de pico dentado ( Didunculus strigirostris ) y las palomas coronadas ( Goura ), que normalmente se consideran subfamilias distintas. Por lo tanto, la paloma de Nicobar bien puede constituir otra subfamilia ahora monotípica . Y si bien no se puede excluir a ninguna de las palomas semiterrestres del sudeste asiático y de Wallacea como posible pariente vivo más cercano de las Raphinae, la paloma de Nicobar es un candidato más plausible que, por ejemplo, el grupo de las palomas imperiales y las palomas frugívoras , que parece ser parte de la misma radiación. [8]
Aún queda por ver si es posible aclarar estas filogenias de tiempos remotos sin un estudio exhaustivo de todos los linajes principales de los Columbidae actuales. El reloj molecular primitivo utilizado para inferir la fecha en que divergieron los ancestros de la paloma de Nicobar y las didinas ha resultado ser poco fiable y estar mal calibrado . Pero la poca evidencia disponible todavía sugiere que la paloma de Nicobar es distinta de todas las demás formas de vida vivientes desde el Paleógeno , muy probablemente en algún momento entre 56 y 34 millones de años atrás durante el Eoceno , que constituye la mayor parte del período Paleógeno . [10]
A partir de huesos subfósiles encontrados en Nueva Caledonia y Tonga , se describió una especie extinta de Caloenas , la paloma kanaka ( C. canacorum ). Era aproximadamente un cuarto más grande [11] que la paloma de Nicobar. Considerando que debe haber sido una buena fuente de alimento, lo más probable es que los primeros colonos humanos de sus islas de origen la cazaran hasta su extinción. Probablemente se extinguió hacia el año 500 a. C. La paloma verde moteada ( C. maculata ) es una especie extinta más recientemente de una localidad desconocida del Pacífico ; probablemente desapareció en el siglo XIX y lo más probable es que sucumbiera a las ratas europeas introducidas . Se la coloca en Caloenas como la posibilidad menos incómoda; sus verdaderas afinidades son actualmente indeterminadas y es quizás más probable que represente un género distinto de la radiación indopacífica de Columbidae. [12]
Es una paloma grande, de 40 cm de longitud. La cabeza es gris, al igual que el plumaje de la parte superior del cuello, que se transforma en plumas verdes y cobrizas. La cola es muy corta y de color blanco puro. El resto de su plumaje es verde metálico. La cera del pico oscuro forma una pequeña protuberancia negruzca; las fuertes patas y pies son de un rojo opaco. El iris es oscuro. [13]
Las hembras son ligeramente más pequeñas que los machos; tienen un bulto en el pico más pequeño, pelos más cortos y partes inferiores más marrones. Los pájaros inmaduros tienen una cola negra y carecen casi por completo de iridiscencia . Apenas hay variación en la amplia distribución de las aves. Incluso la subespecie de Palau, C. n. pelewensis, tiene pelos del cuello simplemente más cortos, pero por lo demás es casi idéntica. [13]
Es una especie muy vocal, que emite un llamado grave y repetitivo. [13]
En las islas Nicobar (a las que se hace referencia con sus nombres comunes y científicos ), la colonia más importante de palomas de Nicobar en los tiempos modernos se encontró en Batti Malv , un santuario de vida silvestre remoto entre Car Nicobar y Teressa . El tsunami del océano Índico de 2004 causó daños masivos en las islas Nicobar, y aún no está claro en qué medida Batti Malv se vio afectada. Pero mientras que todo en algunos islotes de la Gran Reserva de la Biosfera de Nicobar fue destruido, el faro de Batti Malv , una torre esquelética de una docena de metros de altura, que se alza a unos pocos metros sobre el nivel del mar en el punto más alto de la isla baja, sufrió pocos daños y fue puesto nuevamente en funcionamiento por el barco de investigación INS Sandhayak menos de un mes después del desastre. Una investigación realizada en abril de 2007 por el buque de la Guardia Costera india ICGS Vikram encontró que la torre del faro estaba "totalmente cubierta" de enredaderas , lo que indica una regeneración desenfrenada de la vegetación, pero quizás también que el daño al bosque de la isla era grave, ya que una cubierta de plantas rastreras es típica de las primeras etapas de sucesión , mientras que una foto del faro tomada antes del tsunami muestra un bosque bastante maduro. [14]
En mayo de 2017, los guardabosques indígenas Bardi Jawi encontraron una paloma de Nicobar en la península de Dampier, en la región occidental de Kimberley, en Australia . Como parte de las medidas de bioseguridad , se informó a los servicios de cuarentena y los funcionarios del Departamento de Agricultura de Australia la retiraron. [15] [16] [17] En 2023, se encontró otro individuo en Green Island , frente a la costa de Cairns . El gerente ambiental de Green Island Resort se puso en contacto con las autoridades, pero actualmente no hay planes para reubicar a la paloma. [18]
El área de reproducción de la paloma de Nicobar abarca las islas Andamán y Nicobar de la India , el archipiélago Mergui de Myanmar , las islas costeras del sudoeste de Tailandia , la península de Malasia , el sur de Camboya y Vietnam , y muchas de las pequeñas islas entre Sumatra , Filipinas y las Islas Salomón . En Palau , se encuentra la única subespecie distinta C. n. pelewensis . [13]
La paloma de Nicobar vaga en bandadas de isla en isla, generalmente durmiendo en islotes alejados de la costa donde no hay depredadores y pasa el día en áreas con mejor disponibilidad de alimentos, sin rehuir las áreas habitadas por humanos. Su alimento consiste en semillas , frutas y brotes, y se siente atraída por las áreas donde hay grano disponible. Una piedra en la molleja ayuda a triturar alimentos duros. Su vuelo es rápido, con batidas regulares y un movimiento brusco ocasional de las alas, como es característico de las palomas en general. A diferencia de otras palomas, los grupos tienden a volar en columnas o en fila india, no en una bandada suelta. La cola blanca es prominente en vuelo cuando se la ve desde atrás y puede servir como una especie de " luz trasera ", manteniendo juntas a las bandadas cuando cruzan el mar al amanecer o al anochecer. La falta de cola blanca en los pájaros jóvenes es una señal de su inmadurez claramente visible para sus congéneres : para una paloma de Nicobar adulta, es obvio a simple vista qué miembros de la bandada no son ni parejas potenciales, ni competidores potenciales para conseguir pareja, ni tienen la edad suficiente para guiar con seguridad una bandada de una isla a otra. [13]
Esta especie anida en bosques densos en islotes cercanos a la costa, a menudo en grandes colonias. Construye un nido de ramas sueltas en un árbol. Pone un huevo blanco elíptico ligeramente teñido de azul . [13]
En 2017, se avistaron varios individuos de Caloenas nicobarica en la región de Kimberley en Australia Occidental, y un ejemplar juvenil fue capturado en Ardyaloon (One Arm Point), cerca de Broome ; fue la primera vez que se avistó al ave en el continente australiano. [19]
Las palomas de Nicobar son cazadas en cantidades considerables para su alimentación y también por su piedra de molleja que se utiliza en joyería . [20] La especie también se captura para el mercado local de mascotas , pero como está en el Apéndice I de la CITES , el comercio internacional está prohibido. A nivel internacional, la cría en cautiverio puede abastecer las aves demandadas por los zoológicos , donde a menudo se ve esta ave atractiva e inusual. La explotación directa de la especie, incluso incluyendo el comercio ilegal, podría ser sostenible por sí sola; sin embargo, su hábitat de anidación disponible está disminuyendo. Los islotes marinos que necesita a menudo se talan para plantaciones , se destruyen por la actividad de construcción o se contaminan por la industria o los puertos cercanos . Además, el aumento de los viajes introduce depredadores en cada vez más lugares de reproducción, y las colonias de palomas de Nicobar pueden verse obligadas a abandonar dichos lugares o ser destruidas directamente. Aunque esta ave está ampliamente distribuida y es muy común en algunas zonas (incluso en el pequeño Palau sigue siendo bastante abundante, con un estimado de 1.000 ejemplares adultos restantes), su futuro a largo plazo está cada vez más en peligro. Por estas razones, la UICN considera a C. nicobarica una especie casi amenazada . [21]
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