Aeropuerto internacional de Jaffna ( tamil : யாழ்ப்பாணம் சர்வதேச விமான நிலையம் , romanizado: Yāḻppāṇam ēca Vimāṉa Nilaiyam ; cingalés : යාපනය ජාත්යන්තර ගුවන්තොටුපළ , romanizado: Yāpanaya Jātyantara Guvantoṭupa ḷa ) ( IATA : JAF , OACI : VCCJ ), anteriormente conocido como Aeropuerto de Palaly y Aeropuerto de Jaffna , es un aeropuerto internacional que sirve al norte de Sri Lanka . También fue una base aérea militar conocida como Sri Lanka Air Force Palaly o SLAF Palaly . [1] El aeropuerto está ubicado en la ciudad de Palaly cerca de Kankesanthurai , 7 millas náuticas (13 km ; 8 millas ) al norte de la ciudad de Jaffna . [2] Está a una altura de 10 m (34 pies ) y tiene una pista designada 23/05 con una superficie de asfalto que mide 1.400 por 30 metros (4.593 pies × 98 pies). [2]
El aeropuerto fue construido originalmente por la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual funcionó como el segundo aeropuerto internacional del país. Fue tomada por la Fuerza Aérea de Sri Lanka durante la Guerra Civil de Sri Lanka . Los vuelos civiles nacionales se reanudaron a mediados de la década de 1990 y en 2019 se convirtió en el tercer aeropuerto internacional de Sri Lanka. La inauguración del Aeropuerto Internacional de Jaffna marcó un hito importante. Posteriormente, en noviembre del mismo año comenzaron los vuelos programados que conectaban Jaffna y Chennai. Estas empresas y esfuerzos cooperativos funcionan en conjunto para reforzar las conexiones interpersonales bien establecidas que existen entre la India y Sri Lanka. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Royal Air Force británica construyó un aeródromo en 145 ha (359 acres ) de terreno en Palaly, cerca de Kankesanthurai , en el norte de Ceilán . [4] [5] [6] La pista del aeródromo tenía alrededor de 2000 m (6562 pies ) de largo. [7] Varios escuadrones de la RAF ( 160 , 203 , 292 , 354 ) y unidades de rescate aire-mar estuvieron estacionados en el aeródromo durante e inmediatamente después de la guerra. [8] [9] El aeródromo fue abandonado después de la guerra y asumido por el Departamento de Aviación Civil . [6] [9]
El vuelo inaugural de Air Ceylon el 10 de diciembre de 1947 fue desde el aeropuerto de Ratmalana a Madrás vía Palaly. [9] [10] Después de la independencia, el aeropuerto proporcionó vuelos nacionales a Colombo (Ratmalana) y Trincomalee , y vuelos internacionales al sur de la India (Madrás y Tiruchirappalli ). [11] [12] Los lugareños utilizaron el aeropuerto cuando visitaron el sur de la India por razones culturales, educativas y religiosas, mientras que los políticos y funcionarios locales utilizaron el aeropuerto para viajar a Colombo. [4] Cada año, los empleados del gobierno solicitaban tres garantías ferroviarias para viajes entre Kankesanthurai y Galle , el viaje en tren más largo y costoso posible, y las cambiaban por billetes de avión entre Palaly y Ratmalana. [4] Los aviones Douglas DC-3 , Avro HS-748 y Nord 262 de Air Ceylon operaban desde el aeropuerto. [7] [9] El crecimiento de la militancia tamil puso fin a los vuelos civiles en el aeropuerto. [12]
Un destacamento de la Fuerza Aérea de Sri Lanka (SLAF) se trasladó al sitio alrededor de 1976. [6] El sitio se convirtió en una Unidad de Campo Aéreo en enero de 1982. [6] El aeropuerto sirvió como instalación importante para el ejército de Sri Lanka durante la guerra civil . El ejército se apoderó por la fuerza de 261 ha (646 acres ) de tierras vecinas en 1985. [4] Tras la firma del Acuerdo Indo-Sri Lanka en julio de 1987, la Fuerza India de Mantenimiento de la Paz (IPKF) utilizó Palaly para transportar tropas entre India y Sri Lanka. . [4] [13] El 5 de octubre de 1987, alrededor de una docena de miembros de los rebeldes Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), a quienes el ejército de Sri Lanka iba a llevar a Colombo para enfrentar cargos penales relacionados con el asesinato de militantes tamiles rivales , se suicidó. en la pista del aeropuerto de Palaly consumiendo cápsulas de cianuro . [14] [15] [16] Entre los muertos se encontraban dos altos comandantes del LTTE: Kumarappa (comandante de Jaffna) y Pulendran (comandante de Trincomalee). [17] [18] [19] En 1989, mientras la IPKF se preparaba para retirarse de Sri Lanka, paramilitares pertenecientes a grupos respaldados por India, como el Frente Revolucionario de Liberación del Pueblo Eelam, escaparon a Colombo a través del aeropuerto de Palaly. [4] A cada uno de ellos se les cobró Rs. 5.000 por la SLAF; un vuelo de regreso estándar cuesta solo Rs. 3.000 en ese momento. [4]
A principios de la década de 1990, el aeropuerto y sus alrededores fueron declarados Zona de Alta Seguridad y todos los residentes fueron expulsados. [20] [21] Entre 1990 y 1995 esta Zona de Alta Seguridad fue el único territorio controlado por el gobierno en la región de Valikamam . Después de que el ejército de Sri Lanka recuperara Valikamam en 1995, el aeropuerto sirvió como enlace vital con el resto del país, ya que la ruta terrestre estaba controlada por los LTTE. Luego, la SLAF inició un servicio regular entre Palaly y Colombo. [4] El brazo Helitours de la SLAF proporcionó vuelos civiles utilizando aviones y tripulaciones alquiladas a la antigua Unión Soviética . [7]
Lionair empezó a operar vuelos para civiles entre Palaly y Ratmalana en agosto de 1996, sustituyendo a la SLAF, y duplicó las tarifas. [22] Lionair tuvo un monopolio rentable hasta marzo de 1998, cuando Monara Airlines inició vuelos en la misma ruta. [23] Monara suspendió sus servicios el 16 de septiembre de 1998 después de recibir amenazas de los LTTE por transportar personal militar. [24] El 29 de septiembre de 1998, el vuelo 602 de Lionair salió del aeropuerto alrededor de las 13.48 horas con destino al aeropuerto de Ratmalana. [25] A las 14.10 horas se reportó su desaparición. Los lugareños informaron haber visto el avión hundirse en el mar cerca de Iranaitivu , 15 kilómetros (9 millas ) al norte de Mannar . [26] Los 55 a bordo murieron. [27] Los LTTE fueron acusados de derribar el vuelo. [22] Lionair suspendió inmediatamente los vuelos a Palaly. [28]
Tras el alto el fuego facilitado por Noruega, los vuelos civiles se reanudaron desde Palaly en junio de 2002, cuando ExpoAir comenzó a operar vuelos entre Palaly y Ratmalana. [12] [29] [30] Los vuelos se volvieron muy populares y en su apogeo ExpoAir operaba cuatro vuelos al día utilizando dos aviones Fokker F27-500 de 52 plazas . [29] [31]
ExpoAir suspendió los servicios en 2010 debido a una caída en la demanda, pero los servicios se reanudaron nuevamente en enero de 2012. [31] [32] La aerolínea operaba dos vuelos de regreso al día utilizando un Cessna Grand Caravan de 12 plazas . [29] [31] El 4 de enero de 2013 se inauguró una nueva terminal de pasajeros . [33] [34]
En 2014, el diputado de la Alianza Nacional Tamil (TNA), Mavai Senathirajah , originario de la cercana Maviddapuram , apeló al cónsul indio en Jaffna para que mejorara el aeropuerto de Palaly. [4] [35] La apelación fue enviada al Gobierno de la India y, tras la aprobación del Primer Ministro de la India , comenzaron las negociaciones con el Gobierno de Sri Lanka (GoSL). [4] A finales de 2015, el GoSL aprobó un acuerdo entre los dos países para mejorar el aeropuerto. [4] El acuerdo encontró resistencia por parte de los funcionarios públicos de Colombo que temían que cualquier desarrollo del norte fuera a expensas del sur. [4] Algunos políticos tamiles también se opusieron a los planes, alegando que cualquier desarrollo del aeropuerto resultaría en una mayor adquisición de terrenos civiles. [4] Sin embargo, con la creciente presión de la TNA, el gobierno indio decidió seguir adelante con la reurbanización. [4]
Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Chennai llegaron a Palaly en marzo de 2016 para llevar a cabo estudios técnicos y de viabilidad y concluyeron que la reurbanización podría llevarse a cabo sin ninguna adquisición adicional de terrenos civiles. [4] [36] Se elaboraron planes detallados, pero la Autoridad de Aviación Civil de Sri Lanka (CAA), temiendo que cualquier vuelo internacional directo a Palaly provocara una caída de los ingresos del Aeropuerto Internacional Bandaranaike , denegó el permiso. [4] A finales de 2018, el gobierno minoritario del primer ministro Ranil Wickremesinghe se había vuelto dependiente del apoyo de TNA para mantenerse en el poder. [4] A cambio, la TNA exigió que Palaly fuera remodelado para convertirlo en un aeropuerto internacional. [4] Para superar las objeciones comunitarias de los funcionarios del sur, Wickremesinghe se comprometió a que el aeropuerto de Ratmalana se convertiría en un aeropuerto internacional al mismo tiempo que el aeropuerto de Palaly. [4] La CAA acordó otorgar permiso con la condición de que Palaly sólo sirva como aeropuerto regional (es decir, sin vuelos de larga distancia ) y que cualquier asistencia financiera india se realice en forma de subvenciones en lugar de préstamos. [4] Mientras tanto, grupos de la sociedad civil del este de Sri Lanka se quejaron ante el cónsul indio en Jaffna de que el trabajo de desarrollo indio sólo se centraba en el norte e ignoraba el este. [4] El gobierno indio acordó reconstruir el aeropuerto de Batticaloa y el gobierno de Sri Lanka acordó convertirlo también en un aeropuerto internacional. [4]
Aunque el aeropuerto de Palaly tenía una pista de 2.300 metros, sólo se habían reformado 950 metros para adaptarla a un nivel adecuado para aviones de pasajeros. [37] La remodelación del aeropuerto comenzó en julio de 2019 con la ampliación de la pista de 950 metros a 1.400 metros (fase 1), lo que le permite aceptar aviones con una capacidad de hasta 75 asientos. [38] [39] [40 ] La Autoridad de Desarrollo Vial recibió la tarea de construir la nueva plataforma , calle de rodaje y carreteras y recubrir la pista. [41] [42] La empresa estatal Airport and Aviation Services (AAS) fue responsable de la construcción de la torre de control , el edificio de la terminal, las instalaciones de los bomberos, el complejo de oficinas y los sistemas de navegación aérea. [41] [42]
A principios de octubre de 2019, el aeropuerto se convirtió en aeropuerto regional, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Jaffna y quedó bajo la jurisdicción de la CAA. [43] [44] [45] [46] AAS fue nombrado operador del lado civil del aeropuerto. [42] [45] El aeropuerto renovado fue inaugurado por el presidente Maithripala Sirisena y el primer ministro Wickremesinghe el 17 de octubre de 2019. [47] [48] La llegada de un avión Alliance Air ATR 72-600 desde Chennai que transportaba a funcionarios de la aerolínea y periodistas señaló la Inauguración del tercer aeropuerto internacional de Sri Lanka. [47] [49] Este fue también el primer vuelo al extranjero de Alliance Air. [47] [49] Las renovaciones costaron 2,25 mil millones de rupias, de las cuales 1,95 mil millones de rupias fueron financiadas por el gobierno de Sri Lanka y 300 millones de rupias por el gobierno indio. [50] [51]
Se esperaba que Alliance Air realizara vuelos programados de Chennai a Jaffna tres veces por semana a partir del 1 de noviembre de 2019. [47] [52] Sin embargo, el 1 de noviembre de 2019, la CAA anunció que los vuelos comenzarían el 10 de noviembre de 2019. [53] [ 54] Alliance Air inició vuelos tres veces por semana desde Chennai a Jaffna el 11 de noviembre de 2019. [55] [56] [57]
FitsAir había dicho que operarían vuelos chárter a Chennai a partir del 8 de noviembre de 2019 y vuelos chárter al aeropuerto internacional de Tiruchirappalli a partir del 10 de noviembre de 2019. [53] [54] El gobierno de Sri Lanka ha declarado que el aeropuerto también tendría vuelos a otros destinos indios. - Bangalore , Cochin , Hyderabad y Bombay . [40] [58] También se han discutido vuelos a Maldivas . [51] Se espera que la pista se amplíe a 2.300 metros en la fase 2. [39] [41] Esto permitirá que el aeropuerto pueda manejar aviones de 150 plazas como el Airbus A320 y el Airbus A321 , permitiendo vuelos a otras partes de Asia. y Europa. [37] [47] En la fase 3 se ampliará la pista a 3.200 metros, con capacidad para albergar aviones de 200 plazas. [37]
Los vuelos fueron suspendidos tras el inicio de la pandemia de COVID-19 en Sri Lanka , pero se reanudaron en diciembre de 2022 entre Jaffna y Chennai. [59]