Pacific Western Airlines Ltd ( PWA ) fue una aerolínea que operó vuelos programados en todo el oeste de Canadá y servicios chárter en todo el mundo desde la década de 1950 hasta la de 1980.
En 1987, PWA compró Canadian Pacific Air Lines y las aerolíneas fusionadas se convirtieron en Canadian Airlines International .
Pacific Western Airlines fue una compañía pionera en la historia de la aviación y conocida por su capacidad para operar de manera rentable rutas aéreas de corta distancia. La compañía generó ganancias y reservas y finalmente formó Canadian Airlines en 1987. En 2001, Air Canada se hizo cargo de las entidades de aviación que Pacific Western Airlines había creado.
La aerolínea predecesora Central British Columbia Airlines fue fundada por los pilotos Russ Baker y Walter Gilbert con financiación proporcionada por Karl John Springer. Springer era un prospector exitoso , familiarizado con la importancia del transporte aéreo para la prospección y el desarrollo de minas. [1] La compañía tenía su sede en Prince George y Fort St. James, Columbia Británica . En la constitución el 8 de julio de 1945, Frank Cooke y Lawrence Dickinson fueron registrados como presidente y secretario-tesorero ya que los pilotos continuaron con Canadian Pacific Air Lines antes de que CBCA entrara en funcionamiento. La esposa de Baker, Madge, pagó los honorarios del abogado para la constitución. Después de que Baker hubiera conseguido un contrato con el Servicio Forestal de Columbia Británica para patrullar en busca de incendios forestales , Springer adelantó $150,000 al 6% de interés, garantizados por aviones y otras propiedades de CBCA.
Los pilotos proporcionaron servicio aéreo a campamentos mineros remotos y operaciones madereras en el Norte, entregando hombres y materiales a destinos aislados.
En 1949, Central BC Airways recibió el encargo de realizar reconocimientos aéreos para los gigantescos complejos de aluminio y energía de Kitimat y Kemano, en las escarpadas zonas montañosas de la Columbia Británica. Durante el desarrollo de este proyecto, Central BC Airways se encargó del 95 % del apoyo aéreo, que consistía principalmente en transporte de carga industrial pesada y trabajadores.
Entre 1949 y 1952, la compañía adquirió otras siete compañías aéreas más pequeñas. Con cada adquisición, la compañía amplió su base de operaciones, proporcionando la mano de obra y el equipo necesarios para mantener un servicio aéreo en rápida expansión. Entre estas compañías se encontraban Associated Air Taxi , Associated Airways , Kamloops Air Service , Skeena Air Transport , Whitehorse Flying Services y Port Alberni Airways .
En 1953, la compañía adoptó el nombre de Pacific Western Airlines. Se adquirieron otras compañías, como Queen Charlotte Airlines en 1955, lo que le permitió a la compañía establecerse en los servicios regulares, y Associated Airways en 1955, lo que le permitió obtener un contrato vital para la construcción de la línea de alerta temprana distante en el norte de Canadá.
En 1958, Russ Baker murió.
Un año después, en 1959, Pacific Western formó parte de la mayor transferencia de servicios regulares en la historia de la aviación canadiense. Ese año, Canadian Pacific Airlines liberó rutas autorizadas desde Edmonton a 18 puntos en el norte de Alberta y los Territorios del Noroeste. Con esta transferencia, además de sus rutas existentes, Pacific Western recibió la licencia para proporcionar servicios aéreos regulares a lo largo de aproximadamente 7.000 millas en todo el oeste y norte de Canadá.
En este momento, la empresa adquirió una reputación de innovación y agresividad al desarrollar varios servicios únicos para clientes de carga y pasajeros.
El servicio de transporte de Airbus entre Calgary y Edmonton Chieftain se inauguró en 1963. Los pasajeros llevaban su equipaje hasta el avión y lo depositaban en la rampa para su carga. Un agente de billetes a bordo de un avión de hélice Douglas DC-4 de 66 plazas cobraba el billete durante el vuelo de 55 minutos. La aerolínea operaba el servicio desde el cercano aeropuerto Edmonton City Centre (YXD, anteriormente aeropuerto industrial de Edmonton).
Cuando se puso en marcha el servicio del "Chieftain Airbus", se estimó que se necesitarían diez años para transportar un millón de pasajeros. Ese objetivo se alcanzó en menos de ocho años.
En 1964 se introdujo otro servicio único, conocido como programa de vuelos chárter con todo incluido. Se trató de otra primicia para Canadá, con vuelos de excursión desde Vancouver hasta las Islas Gran Caimán. Más tarde, ese mismo año, Pacific Western fue pionera en los vuelos chárter grupales a través del Atlántico, principalmente al Reino Unido.
En 1966, en previsión de una política aérea regional para Canadá, Pacific Western comenzó a realizar pedidos de equipos para aviones a reacción y turbohélice. La política regional se hizo realidad en 1968 y la empresa pudo añadir muchos más puertos de escala a la ya larga lista de destinos en el oeste de Canadá. Los servicios en ese momento se extendían desde el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos hasta el archipiélago ártico.
En 1967, se incorporaron a la flota los Boeing 707 y se introdujeron los programas de viajes inclusivos a México y Hawái en invierno, y a varios destinos europeos durante el verano, todos ellos en régimen de vuelos chárter. La incorporación de un modelo de carga Boeing 707 significó que ahora se podía transportar ganado y productos perecederos a todo el mundo, y el nombre Pacific Western se convirtió en sinónimo de "World Air Cargo". [2] Los aviones de la compañía visitaron más de 90 países durante este período de tiempo.
Pacific Western operó un programa mundial de vuelos chárter de carga y pasajeros con Boeing 707 hasta que se vendió el último avión en 1979.
En 1967, Pacific Western se convirtió en el primer operador comercial del carguero turbohélice Lockheed L-100 Hercules . El Hercules fue adquirido para apoyar la extensa búsqueda de energía y minerales de Canadá en el norte de Canadá. Luego, tras la ruptura del hielo en primavera, el Hercules se reincorporó a la flota de carga principal en operaciones en todo el mundo. Entre los diversos cargamentos se encontraban 21.000 kilos de monedas de diez centavos, 20.000 kilos de pastel de Navidad y un envío de equipos electrónicos a la República Popular China, el primer envío aéreo comercial a ese país.
En noviembre de 1968, la compañía introdujo el servicio de jet en su sistema de rutas programadas con la entrega de su primer avión de pasajeros Boeing 737-200 . Pacific Western fue la primera aerolínea canadiense en encargar el 737. El "servicio Stampeder" que unía Alberta y Columbia Británica comenzó el 17 de diciembre de 1968.
Otra transferencia de la autoridad de licencias de CP Air (anteriormente Canadian Pacific Airlines ) a Pacific Western proporcionó a la compañía rutas en todo el interior de BC en 1969. La adquisición y el control de BC Air Lines en septiembre de 1970 le permitió a la compañía brindar un servicio aéreo ampliado a las rutas en el interior de BC y en la costa. Luego, PWA comenzó a operar pequeños aviones turbohélice Nord 262 que habían sido utilizados anteriormente por BC Air Lines.
Con equipos más grandes, como el Douglas DC-4 , el Douglas DC-6 , el Convair 640 , el Lockheed L-188 Electra , el Boeing 727-100C y el Boeing 737-200 , Pacific Western proporcionó un servicio aéreo regular en toda Columbia Británica, Alberta y los Territorios del Noroeste. En 1969, el servicio de transporte "Chieftain Airbus" entre Calgary y Edmonton se realizaba con aviones a reacción Boeing 737-200, turbohélices Convair 640 y aviones de hélice Douglas DC-6. [3]
A medida que avanzaba la década de 1970, el equipo de la aerolínea varió y la compañía comenzó un programa de racionalización de la flota, concentrándose en el Boeing 737-200 de 117 asientos como la columna vertebral de la flota principal. A mediados de la década de 1970, Pacific Western operaba aviones de pasajeros Boeing 727-100C además de sus aviones Boeing 737-200 y -200C. [4] A fines de la década de 1970, la compañía operaba una flota principal compuesta exclusivamente por aviones a reacción.
En 1974, el gobierno de Alberta, encabezado por el primer ministro conservador progresista Peter Lougheed, asumió la propiedad de Pacific Western Airlines para asegurar el desarrollo del norte y el oeste de Canadá. La provincia compró la aerolínea por 37,5 millones de dólares (equivalentes a 225.000.000 de dólares en 2023) durante una oferta secreta de adquisición. El gobierno de Alberta se olvidó rápidamente de las preocupaciones. El primer ministro de Columbia Británica, Dave Barrett, tenía un plan similar.
Tras la adquisición, la sede de PWA se trasladó del Aeropuerto Internacional de Vancouver en Richmond, Columbia Británica , [5] a Calgary, Alberta. [6] El Aeropuerto Internacional de Calgary se convirtió en el nuevo centro de la aerolínea.
En 1983, el gobierno de Peter Lougheed vendió la aerolínea por 37,7 millones de dólares (equivalentes a 102.000.000 de dólares en 2023) después de prometer hacerlo durante las elecciones generales de Alberta de 1982. [ 7]
En 1976, Pacific Western continuó operando su servicio de transporte "Chieftain Airbus" entre Calgary (YYC) y el Aeropuerto del Centro de la Ciudad de Edmonton (YXD, anteriormente el Aeropuerto Industrial de Edmonton) con hasta catorce vuelos de ida y vuelta por día operados con aviones a reacción Boeing 737-200. [8]
En 1978, la compañía adquirió la aerolínea regional Transair Ltd. de Winnipeg, que incluía los aviones Boeing 737-200 de esa aerolínea. En febrero de 1979, en un acuerdo con la Comisión Canadiense de Transporte, Transair cesó todas las operaciones programadas al este de Winnipeg y Calgary/Edmonton vía Regina y Saskatoon, Saskatchewan. Esto unió los sistemas Pacific Western/Transair, completando el primer paso hacia la futura fusión. El 1 de diciembre de 1979, todas las licencias operativas y rutas fueron transferidas a Pacific Western Airlines y Transair dejó de ser una aerolínea regional.
Al igual que Pacific Western, Transair estaba formada por varias empresas. Su historia se remonta a 1947, con la fundación de Central Northern Airways. En 1956, Central Northern Airways y Arctic Wings se fusionaron bajo el nombre de Transair. La más importante de las fusiones que se produjeron a lo largo de los años tuvo lugar en 1969, cuando Transair y Midwest Airlines combinaron sus operaciones para formar una aerolínea regional diversificada que prestaba servicios desde las praderas del medio oeste de Canadá hasta Toronto y el Ártico. La flota de Transair incluía aviones Boeing 737-200 y Fokker F28 Fellowship para los servicios regulares y el Boeing 707 para los vuelos chárter.
El 20 de noviembre de 1985 comenzaron disputas laborales entre el Sindicato Internacional, los Trabajadores Unidos de Automóviles, Aeroespaciales y de Implementos Agrícolas de Estados Unidos, la Asociación Internacional de Maquinistas y la Asociación Canadiense de Auxiliares de Vuelo de Aerolíneas contra Pacific Western. [9] Entre 90 y 125 piqueteros desfilaron durante dos horas por la terminal en diciembre. [9]
Los sindicatos apelaron la sentencia del Honorable Juez Dixon del 24 de diciembre de 1985, en la que concedió una orden provisional que prohibía diversas actividades de piquete y limitaba el número de piquetes permitidos al mismo tiempo en diversos lugares. [9]
El juez Dixon expuso oralmente los motivos de la sentencia y afirmó que, a pesar del propósito declarado del piquete, se habían producido actividades indebidas y lícitas durante el mismo. Dijo:
"Estoy convencido, por las pruebas que tengo ante mí, de que el interés del público viajero y el interés comercial del solicitante se han visto comprometidos por las actividades de piqueteo de los demandados y que dichas actividades han excedido los límites de lo que es apropiado y legal, de modo que sólo se debe permitir un piqueteo limitado". [9]
El conflicto laboral duró hasta abril de 1986.
En 1986, Pacific Western era la aerolínea más grande del oeste de Canadá, con más de 3 millones de pasajeros transportados al año. En 1986, se firmaron acuerdos de comercialización conjunta con las aerolíneas locales: Calm Air de Thompson, Manitoba y Time Air de Lethbridge, Alberta, en el marco del programa Pacific Western Spirit. Pacific Western empleaba a casi 3000 personas en todo el oeste de Canadá y Ontario. [2]
Los cambios organizativos de 1986 establecieron una relación estructural formal entre la compañía matriz, Pacific Western Airlines Corporation, y la compañía operadora de la aerolínea, Pacific Western Airlines Ltd.
El 2 de diciembre de 1986, PWA Corporation anunció su intención de comprar Canadian Pacific Air Lines por 300 millones de dólares, con efecto a partir del 1 de febrero de 1987.
La aerolínea pasó por varias iteraciones, originalmente consistía en pequeños hidroaviones en la década de 1950, evolucionando para incluir una flota variada de turbohélices Convair 640 y aviones de hélice Douglas, incluidos DC-3, DC-4 , DC-6 y DC-7C en la década de 1960. PWA tuvo un gran impacto en el Ártico y fue fundamental para brindar servicio a muchas comunidades aisladas. La aerolínea también operó varios aviones Boeing 707 que sirvieron tanto en capacidad de pasajeros como de carga para trabajos chárter. Junto con varios Lockheed L-100 (la versión civil del C-130 Hercules ), PWA se convirtió en un actor importante en el negocio mundial de carga aérea (también se utilizó ampliamente para apoyar la exploración petrolera en el Alto Ártico). La aerolínea se expandió para incluir una variedad de aviones, incluidos Boeing 727-100 , Boeing 737-200 y dos aviones Boeing 767-200 . La aerolínea fue propiedad brevemente del gobierno provincial de Alberta a mediados de la década de 1970. Según la edición del 1 de julio de 1983 de la Official Airline Guide (OAG), la aerolínea operaba sus aviones Boeing 767 en vuelos regulares a Vancouver, Calgary, Regina y Winnipeg. Los 767 eran los aviones más grandes que PWA había operado en vuelos regulares de pasajeros. Sin embargo, luego fueron retirados de la flota en favor de los Boeing 737, más pequeños.
Tras la retirada de los aviones Boeing 767 a mediados de los años 1980, la flota pasó a estar compuesta exclusivamente por aviones de reacción Boeing 737-200 y 737-200C. Pacific Western se había convertido en una de las aerolíneas más innovadoras de la costa oeste de Canadá, prestando servicios a comunidades de todo el oeste de Canadá y de todo el país.
En 1987, PWA Corp, la corporación matriz de Pacific Western Airlines, compró Canadian Pacific Airlines (que anteriormente operaba como CP Air pero había cambiado su nombre de nuevo a Canadian Pacific) para formar Canadian Airlines International . Wardair , otra aerolínea canadiense, fue adquirida más tarde por PWA en 1989, [10] lo que dio como resultado solo dos aerolíneas importantes en Canadá: Canadian Airlines International y Air Canada . PWA y más tarde Canadian Airlines tenían su base en Calgary . En diciembre de 1999, Air Canada se hizo cargo de Canadian Airlines International.
Según el mapa de rutas del sistema Pacific Western del 28 de abril de 1985, la aerolínea operaba servicios regulares de pasajeros a los siguientes destinos en Canadá y los EE. UU. [11] Pacific Western había retirado recientemente sus aviones Boeing 767-200 de la flota en ese momento y operaba todos los vuelos con aviones a reacción Boeing 737-200 : [11]
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