Walter Edwin Gilbert (8 de marzo de 1899 - 18 de junio de 1986) fue un piloto canadiense y uno de los fundadores de Pacific Western Airlines .
Gilbert nació en Cornwall, Ontario . Su padre trabajaba dragando el río San Lorenzo . Padre e hijo viajaron a Lakeside cerca de Montreal en 1910 para observar un espectáculo aéreo. En la Primera Guerra Mundial, Gilbert se unió al Royal Flying Corps, Toronto. Vio poco combate aéreo y regresó a Canadá para trabajar en el San Lorenzo. En 1921 fue un piloto civil para la Fuerza Aérea Canadiense en Columbia Británica . En 1927 voló patrullas forestales para el Servicio Forestal. Gilbert consiguió un puesto regular con Western Canada Airways en 1928. Fue destinado a Cranberry Portage, Manitoba, ya que el servicio estaba en demanda para una mina cercana de Sherritt Gordon . Los asentamientos a lo largo del río Mackenzie recibían su correo por aire. Punch Dickins le presentó a Gilbert la ruta desde Fort McMurray a Aklavik . En 1939, las experiencias de Gilbert en esta ruta fueron registradas en Arctic Pilot por Kathleen Shackleton . [1]
En 1930, Gilbert llevó al mayor teniente Burwash a buscar la expedición perdida de Franklin . Sus fotografías aéreas del mar de Beaufort fueron muy apreciadas por los navegantes y geógrafos. Gilbert se convirtió en miembro del Explorers Club , miembro de la Royal Canadian Geographical Society y de la Royal Geographical Society . Por su servicio a la aviación canadiense, recibió el Trofeo McKee en 1933.
Charles Lindbergh, que pilotaba su Lockheed Sirius, se encontraba en Aklavik en agosto de 1931 y necesitaba ayuda para despegar. Como informa Morton [2] : 118
En 1939, como jefe de operaciones regionales de Western Canada Airways, Gilbert envió a Russ Baker a Fort St. John, Columbia Británica , cerca del lago Pinchi , donde se necesitaba servicio para transportar mercurio . La Consolidated Mining and Smelting Company of Canada Limited estaba cubriendo la creciente demanda provocada por la guerra. El gerente de la mina, Emil Bronlund, suministró a Baker 400 frascos de mercurio, de 75 libras cada uno, en junio de 1940 para que volara.
Después de la guerra, Baker y Gilbert fundaron Central British Columbia Airlines con financiación de Karl John Springer. La empresa se constituyó el 8 de julio de 1945 y Gilbert fue presidente durante un tiempo. Él y Baker se alojaron en el Hotel Devonshire de Vancouver cuando el norte del país atravesaba una época de heladas y desintegración primaveral. Baker pagó los gastos excesivos, pero Gilbert se negó y Springer lo despidió en junio de 1947. [3]
Gilbert prestaba servicios de fumigación de cultivos desde Chilliwack . Más tarde se trasladó a Point Roberts y se convirtió en estadounidense. Murió el 18 de junio de 1986. [4] : 103