Owen Roe O'Neill ( irlandés : Eoghan Ruadh Ó Néill; c. 1585 - 6 de noviembre de 1649) fue un soldado gaélico irlandés y uno de los más famosos de la dinastía O'Neill del Ulster . O'Neill abandonó Irlanda a una edad temprana y pasó la mayor parte de su vida como mercenario en el ejército español sirviendo contra los holandeses en Flandes durante la Guerra de los Ochenta Años . Después de la rebelión irlandesa de 1641 , O'Neill regresó y tomó el mando del ejército confederado irlandés del Ulster. Es conocido por su victoria en la batalla de Benburb en 1646.
Los últimos años de O'Neill estuvieron marcados por luchas internas entre los confederados, y en 1647 dirigió su ejército para tomar el poder en la capital de Kilkenny . Sus tropas chocaron con fuerzas rivales de la Confederación, lo que llevó a O'Neill a formar una alianza temporal con las fuerzas parlamentarias inglesas de Charles Coote en el Ulster. Inicialmente rechazó un tratado de alianza entre los confederados y los realistas irlandeses , pero ante la invasión cromwelliana cambió de opinión. Poco después de pactar una alianza con el Lord Lieutenant de Irlanda Ormond , en la que se le prometía un condado , murió el martes 6 de noviembre de 1649.
O'Neill era hijo ilegítimo de Art MacBaron O'Neill , hijo de Matthew O'Neill, primer barón Dungannon y medio hermano menor de Hugh O'Neill, conde de Tyrone , que poseía tierras en el condado de Armagh . Su presunto bisabuelo fue Conn O'Neill, primer conde de Tyrone , la figura más poderosa del Ulster y el primer O'Neill en tomar un título de la Corona como parte de la política de rendición y devolución de la era Tudor . A través de Conn, descendía de Thomas FitzGerald, séptimo conde de Kildare , el principal noble angloirlandés de la época, miembro de los condes de Kildare , que más o menos gobernaron Irlanda en el siglo XV y principios del XVI.
Se desconoce su año de nacimiento, pero probablemente fue alrededor de 1585. Tampoco se sabe exactamente dónde nació, pero probablemente fue cerca de Loughgall en el condado de Armagh , donde estaban las propiedades de su padre y donde O'Neill pasó gran parte de su juventud. . [1] Su madre era hija de Hugh Connolly O'Reilly, señor de Breifne O'Reilly en el condado de Cavan.
O'Neill fue educado por monjes franciscanos [2] quienes no sólo le enseñaron latín sino también el arte de la guerra. Más tarde luchó contra los ingleses en la Guerra de los Nueve Años , con el esfuerzo bélico irlandés dirigido por su tío abuelo Hugh O'Neill. En ese momento era solo un adolescente y se desconoce cuál habría sido su papel, pero es posible que haya alimentado su profundo odio hacia los ingleses más adelante en su vida.
En la rebelión también participaron varios de sus hermanos mayores, algunos de los cuales murieron combatiendo. Otro, Brian MacArt O'Neill , fue ahorcado por homicidio involuntario en 1607. Uno de sus sobrinos era Daniel O'Neill , un protestante que se convirtió en un destacado caballero en Inglaterra durante la década de 1640. Otro de sus sobrinos, Hugh Dubh O'Neill, luchó en las Guerras Confederadas e infligió numerosas bajas al Nuevo Ejército Modelo de Oliver Cromwell durante el Asedio de Clonmel en 1650. [3]
Cuando era joven, O'Neill abandonó Irlanda (probablemente en 1607 durante la Huida de los Condes). [4] Creció en los Países Bajos españoles y sirvió durante 40 años en el regimiento irlandés del ejército español. La mayor parte de su combate fue en la Guerra de los Ochenta Años contra la República Holandesa en Flandes y contra los franceses en la Guerra Franco-Española . Se distinguió notablemente en el asedio de Arras en 1640, donde comandó la guarnición española y resistió durante 48 días con 2.000 hombres (muchos de los cuales eran compatriotas irlandeses), contra un ejército francés de 35.000. [5] A lo largo de su carrera, O'Neill era conocido por ser un experto en guerra defensiva.
Como muchos oficiales irlandeses al servicio de España, O'Neill se oponía profundamente al dominio inglés en Irlanda . En 1627, participó en la petición a la monarquía española para invadir Irlanda utilizando los regimientos españoles irlandeses. O'Neill propuso que Irlanda se convirtiera en una república bajo protección española para evitar luchas internas entre familias terratenientes católicas irlandesas sobre cuál de ellas proporcionaría un príncipe o rey de Irlanda. Este plan fracasó. [6]
Sin embargo, en 1642, O'Neill planeó regresar a Irlanda con 300 veteranos para ayudar a la rebelión irlandesa de 1641, aparentemente por invitación de uno de los organizadores de la rebelión, Rory O'Moore . El Papa le dio dinero, con el que compró una fragata, la St. Francis, y también adquirió armas y cañones para armar los barcos. El barco, a menudo descrito como el buque insignia de las fuerzas navales confederadas durante la guerra, fue el primero en enarbolar la bandera confederada. A él se unieron varios de sus compatriotas y sus hijos. Se las arreglaron para evadir varios buques de la Royal Navy que fueron desplegados especialmente para interceptar a O'Neill. Al aterrizar en Ulster fue recibido por Sir Felim O'Neill, quien lo escoltó hasta el fuerte de Charlemont, controlado por los irlandeses . [7]
Doce barcos más de Europa continental que transportaban oficiales irlandeses experimentados junto con armas y suministros para el esfuerzo bélico irlandés desembarcarían en Irlanda más tarde, reviviendo la rebelión y añadiendo considerables conocimientos y experiencia a las filas católicas, lo que resultaría extremadamente valioso. [8]
La rebelión estalló en el otoño de 1641, cuando los líderes rebeldes emitieron la Proclamación de Dungannon declarando su objetivo de mejorar los derechos católicos y al mismo tiempo declarando su continua lealtad al rey Carlos I. A pesar de un intento fallido de apoderarse del Castillo de Dublín, los rebeldes tuvieron éxito en todo el Ulster y el levantamiento se extendió a otras partes del país. Sin embargo, los rebeldes sufrieron varias derrotas ante el Ejército Real Irlandés y el Ejército Covenanter Escocés en Irlanda y cuando llegó Eoghan Rua, el levantamiento tenía cada vez más problemas.
La guerra posterior, conocida como las Guerras Confederadas Irlandesas , fue parte de las Guerras de los Tres Reinos : guerras civiles en Gran Bretaña e Irlanda. Debido a su experiencia militar, O'Neill fue reconocido a su regreso a Irlanda, en el castillo de Doe en el condado de Donegal , el 8 de julio de 1642, [9] [10] como el principal representante de los O'Neill y jefe de los irlandeses del Ulster. Sir Phelim O'Neill renunció al mando norte de la rebelión irlandesa en favor de Eoghan Rua y lo escoltó desde Lough Swilly hasta Charlemont.
A su llegada a Irlanda, recibió una carta de un general parlamentario inglés llamado Leslie, diciéndole a O'Neill que estaba triste porque O'Neill, como oficial experimentado, se estaba comprometiendo con tal causa y que debería regresar a España. O'Neill respondió que su causa en Irlanda era mucho más honorable que la de un general inglés luchando contra su propio rey. [8]
Pero la desconfianza entre los parientes se vio complicada por las diferencias entre Owen Roe O'Neill y la Confederación Católica que se reunió en Kilkenny en octubre de 1642. Phelim profesaba actuar en interés de Carlos I ; El objetivo de O'Neill era la independencia total de Irlanda como país católico , mientras que los antiguos católicos ingleses representados por el consejo deseaban asegurar la libertad religiosa y una constitución irlandesa bajo el dominio inglés. [11] O'Neill quería que se anulara la Plantación de Ulster y se recuperaran las tierras de la dinastía O'Neill. La mayoría de los recursos militares confederados se dirigieron al ejército de Leinster de Thomas Preston . Preston, un antiguo católico inglés, también era un veterano español, pero él y O'Neill tenían una intensa aversión personal el uno hacia el otro.
Principalmente porque a Preston se le habían dado los recursos militares disponibles, O'Neill fue superado en número por el ejército escocés Covenanter que había desembarcado en Ulster en 1642. Sin embargo, tenía un gran número de oficiales experimentados que habían viajado con él desde Flandes. El ejército irlandés del Ulster, incluidos los regimientos al mando de Rory Maguire , estaba mal entrenado y era indisciplinado, por lo que O'Neill se propuso transformar el ejército en una fuerza respetable. Tras una derrota en la Batalla de los Clones , O'Neill tuvo que abandonar el Ulster central y fue seguido por miles de refugiados que huían de la venganza de los soldados escoceses que infligían terribles ataques a los civiles irlandeses, persuadidos por la propaganda protestante que alegaba atrocidades contra los anglo-escoceses. colonos en la rebelión de 1641. [12] Para O'Neill, la devastación del Ulster lo hizo parecer "no sólo como un desierto, sino como el infierno, si el infierno pudiera existir en la tierra". O'Neill detuvo las matanzas de civiles protestantes, por lo que recibió el agradecimiento de muchos colonos protestantes. De 1642 a 1646 existió un punto muerto en el Ulster, que O'Neill utilizó para entrenar y disciplinar a su ejército del Ulster. Sin embargo, esta fuerza mal abastecida se ganó una mala reputación por saquear y robar a civiles amigos en sus cuarteles en el norte de Leinster y el sur del Ulster.
Con un punto muerto en el Ulster tras la Batalla de los Clones, el Consejo Supremo Confederado ordenó a O'Neill y al ejército del Ulster que se unieran al ejército de Leinster de Thomas Preston en campañas contra los bastiones realistas en la región central . A pesar de la animosidad entre O'Neill y Preston (que a menudo generaba dificultades cuando hacían campaña juntos), la campaña fue un éxito, y varios bastiones realistas en las Midlands, especialmente en los condados de Meath y Westmeath , fueron capturados o destruidos. También asaltaron gran parte del área en busca de suministros. [8]
En una batalla famosa, el ejército de O'Neill se enfrentó a una fuerza británica bajo el mando de Lord Moore. Según la leyenda, O'Neill simplemente se acercó a un cañón, apuntó y le voló la cabeza a Lord Moore. Después de perder a su comandante, las fuerzas británicas se retiraron sin luchar.
Después de la campaña de las Midlands, se ordenó a O'Neill que regresara al Ulster con Lord Castlehaven para llevar a cabo operaciones ofensivas contra el territorio controlado por los Covenanters. Estos ataques se convirtieron en una serie de escaramuzas pero, a pesar de ser relativamente infructuosos, proporcionaron una experiencia importante a las tropas del ejército del Ulster. O'Neill estaba profundamente irritado porque Castlehaven había sido puesto a cargo del ejército en lugar de él, especialmente cuando la campaña fracasó. O'Neill acusó más tarde a Castlehaven de cobardía, disputa que se llevó ante el Consejo Supremo. En un momento, O'Neill incluso consideró irse y regresar al servicio español, pero finalmente se vio obligado a no hacerlo con la llegada de armas y refuerzos enviados por el Papado. [7]
O'Neill regresó al Ulster, donde el ejército del Ulster instaló un cuartel general de invierno en la ciudad de Belturbet en el condado de Cavan. El ejército, ahora mejor entrenado y experimentado que nunca, surgió como una fuerza transformada en la primavera de 1646 y se preparó para destruir a los Covenanters. [8]
En 1646, O'Neill, con un número sustancial de Gallowglass y además provisto de suministros por el nuncio papal , Giovanni Battista Rinuccini , atacó a la milicia combinada del ejército protestante Laggan y al ejército escocés Covenanter al mando del general de división Robert Monro , que había desembarcado en Irlanda en abril de 1642. El 5 de junio de 1646, a pesar de estar superado en número y armas, O'Neill derrotó por completo a Monro en la batalla de Benburb , [5] en Blackwater matando o capturando a 3.000 escoceses . Sin embargo, Rinuccini lo convocó al sur, [13] [14] y, por lo tanto, no pudo aprovechar la victoria y permitió que Monro permaneciera tranquilo en Carrickfergus . [11]
Al recibir la noticia de la victoria confederada, el Papa, encantado con la noticia de un triunfo católico sobre los protestantes, envió a O'Neill la espada que pertenecía a su tío abuelo, el Hugh O'Neill, conde de Tyrone , que había dirigido la rebelión contra los ingleses en la Guerra de los Nueve Años . Después de la derrota en el conflicto, había huido de Irlanda durante la Huida de los Condes en un intento de obtener el apoyo de las potencias católicas de la Europa continental, donde murió en Roma en 1616. [4]
En noviembre, O'Neill y Preston intentaron sitiar Dublín. [15] El 2 de noviembre enviaron un ultimátum a Ormond para que admitiera una guarnición católica en la ciudad. [16] Cuando Ormond se negó, los dos generales marcharon a Lucan al oeste de Dublín, donde se les unió el nuncio. [17] Con el invierno acercándose y escuchando que las tropas parlamentarias habían desembarcado en Dublín, O'Neill abandonó el asedio. [18]
En 1647, el consejo confederado estaba cada vez más preocupado porque la guarnición realista en Dublín planeaba entregar la ciudad a los parlamentarios en lugar de dejarla caer en manos de los irlandeses. Por esta razón, se ordenó a O'Neill y Preston que unieran fuerzas para capturar la ciudad antes de que pudieran llegar las fuerzas parlamentarias. Este fue el ejército más grande jamás formado por los confederados. [8]
O'Neill y Preston acamparon entre Lucan y Celbridge . Ninguno de los dos era el comandante general, y ambos tenían iguales niveles de mando. Sin embargo, ninguno de los dos confiaba en el otro, y su disgusto personal mutuo llevó a constantes discusiones y disputas entre los dos. Durante aproximadamente un mes no pudieron ponerse de acuerdo sobre un plan de acción y durante ese tiempo la ciudad fue entregada a los parlamentarios bajo el mando de Michael Jones . El comandante realista de Dublín, Ormond, dijo que "prefería a los rebeldes ingleses a los irlandeses". Posteriormente, ambos generales se retiraron. [8] [4]
O'Neill luego emprendió la campaña por todo el norte de Connacht , particularmente contra las fortalezas inglesas en el condado de Sligo . Esta campaña tuvo un éxito desigual, pero O'Neill fue llamado a Leinster después de que Preston fuera derrotado por los parlamentarios cerca de Trim , condado de Meath . O'Neill llevó a Jones y su ejército de regreso a Dublín mientras el ejército de Leinster se reagrupaba. [8] [19]
O'Neill, que todavía estaba en el norte de Leinster, fue llamado nuevamente en ayuda de Preston cuando Jones casi destruyó el ejército de Leinster en la batalla de Dungans Hill . Mientras el resto del ejército de Preston se retiraba, O'Neill llegó justo a tiempo para montar una acción de retaguardia exitosa y aniquiló a la vanguardia parlamentaria que perseguía a Preston. Sin embargo, con el ejército de Leinster ahora gravemente dañado, Leinster se encontraba en una posición precaria. Posteriormente, O'Neill regresó al sur del Ulster. [19]
En marzo de 1646 se firmó un tratado entre Ormond y los católicos, que habría comprometido a los católicos a enviar tropas para ayudar a la causa realista en la Guerra Civil Inglesa . Los términos de paz, sin embargo, fueron rechazados por la mayoría de los líderes militares católicos irlandeses y el clero católico, incluido el nuncio Rinuccini. O'Neill dirigió su ejército del Ulster, junto con el ejército de Leinster de Thomas Preston , en un intento fallido de arrebatar Dublín a Ormond. Los confederados irlandeses sufrieron fuertes derrotas militares al año siguiente a manos de las fuerzas parlamentarias en Irlanda en Dungans Hill y Knocknanauss , lo que llevó a una moderación de sus demandas y a un nuevo acuerdo de paz con los realistas. Esta vez O'Neill fue el único entre los generales irlandeses que rechazó el acuerdo de paz y se encontró aislado por la salida del nuncio papal de Irlanda el 23 de febrero de 1649. [20]
O'Neill estaba tan alienado por los términos de la paz que los confederados habían hecho con Ormond que se negó a unirse a la coalición católico-realista y en 1648 su ejército del Ulster luchó contra otros ejércitos católicos irlandeses. Hizo propuestas de alianza con Monck , que estaba al mando de los parlamentarios en el norte, para obtener suministros para sus fuerzas, y en un momento incluso intentó firmar un tratado separado con el Parlamento inglés contra los realistas en Irlanda.
Con O'Neill alineado con el nuncio papal, Rinuccini tenía el poder de excomulgar a quienes apoyaban el tratado con los realistas, momento en el que más de 2.000 hombres desertaron del ejército de Leinster de Preston y se unieron a las fuerzas de O'Neill. Más tarde, O'Neill relevó al comandante parlamentario Charles Coote , que estaba sitiado en Derry por los Covenanters, a cambio de un rebaño de 2.000 cabezas de ganado.
Sin embargo, al enterarse del desembarco de Oliver Cromwell en Irlanda y el posterior saqueo de Drogheda , y al no poder obtener mejores condiciones de las fuerzas parlamentarias, se dirigió una vez más a Ormond y los confederados católicos, con quienes se preparó para cooperar más seriamente. cuando la llegada de Cromwell a Irlanda en agosto de 1649 provocó una guerra de horror . [11]
O'Neill murió el 6 de noviembre de 1649 [21] en la fortaleza O'Reilly del castillo de Cloughoughter en una isla en Lough Oughter en el condado de Cavan . [5] Una creencia era que fue envenenado por un sacerdote que trabajaba para los ingleses, otra que murió a causa de una enfermedad resultante de una vieja herida. Sin embargo, ahora se cree ampliamente que murió por complicaciones relacionadas con la gota , de la que se había quejado varios días antes de su muerte. [8] [7]
Dadas las conocidas y excelentes habilidades defensivas de O'Neill y su inmensa experiencia en guerras de asedio, podría haber sido una seria amenaza para la invasión de Cromwell, y esa sería razón suficiente para asesinar a O'Neill. Sin embargo, no hay evidencia que respalde esto y ahora se acepta generalmente que murió de gota. [19] Se dice que al amparo de la noche lo llevaron a la abadía franciscana en la ciudad de Cavan para su entierro. La tradición local es que fue enterrado en Trinity Abbey, en una isla en Lough Oughter . Su muerte fue un duro golpe para los irlandeses del Ulster y se mantuvo en secreto durante algún tiempo. [5]
Después de su muerte, el mando del ejército del Ulster recayó en su hijo Henry Roe hasta que se encontró un reemplazo. Los nobles católicos y la nobleza se reunieron en Ulster en marzo para nombrar un comandante que sucediera a O'Neill. Su elección fue Heber MacMahon , obispo de Clogher . El ejército del Ulster no pudo impedir la conquista cromwelliana de Irlanda , a pesar de una defensa exitosa de Clonmel por parte del sobrino de O'Neill, Hugh Duff O'Neill, y fue destruido en la batalla de Scarrifholis en Donegal en 1650. Sus restos continuaron la guerra de guerrillas hasta 1653, cuando se rindieron en el castillo de Cloughoughter en el condado de Cavan . La mayoría de los supervivientes fueron transportados para servir en el ejército español.
En el siglo XIX, O'Neill fue celebrado por los revolucionarios nacionalistas irlandeses , los Jóvenes Irlandeses , como un patriota. Thomas Davis escribió una canción sobre O'Neill, " The Lament for Owen Roe ", publicada por primera vez en el periódico The Nation de Young Ireland . Basándose en una melodía más antigua compuesta por el arpista Turlough Carolan , retrata su muerte como un asesinato y la causa principal de la posterior derrota de las fuerzas republicanas inglesas de Cromwell. Su primer verso es:
“¿Se atrevieron, se atrevieron, a matar a Owen Roe O'Neill?”
"Sí, lo mataron con veneno porque temían encontrarse con acero".
“¡Que Dios seque sus corazones! Que su sangre deje de fluir,
que caminen en la muerte en vida, quienes envenenaron a Owen Roe”.
Tommy Makem compuso una canción, " La batalla de Benburb ", que conmemora la victoria de O'Neill en 1646 sobre los Covenanters escoceses.
O'Neill es conmemorado en nombre de varios clubes de la Asociación Atlética Gaélica de Irlanda del Norte , incluido (en Armagh ) Eoghan Ruadh Middletown ; (en Derry ) CLG Eoghan Rua , Coleraine; (en Dublín ) St Oliver Plunketts/Eoghan Ruadh GAA , y (en Tyrone ) Brackaville Owen Roes GFC ; GAC de Owen Roe O'Neill , Leckpatrick; Dungannon Eoghan Ruadh Hurling Club, en Down , Kilcoo Owen Roes GAC y el desaparecido Benburb Eoghan Ruadh GAC
El ejército irlandés abrió un nuevo cuartel en 1990, para reemplazar el antiguo puesto militar en Cavan Town desde 1707, y lo llamó "Dún Uí Néill" (Fuerte de O'Neill o Fuerte de O'Neill). Las compañías A y Sp del 29.º Batallón de Infantería realizaron patrullas fronterizas y operaciones de Ayuda al Poder Civil desde aquí. Posteriormente se cerró en 2012 durante la reestructuración de las Fuerzas de Defensa de Irlanda .
