La Operación Viking (en alemán: Unternehmen Wikinger ) fue una incursión naval alemana en el Mar del Norte llevada a cabo por seis destructores de la Kriegsmarine el 22 de febrero de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . La mala comunicación y cooperación entre los servicios de la Kriegsmarine y la Luftwaffe resultó en la pérdida de dos buques de guerra alemanes por bombardeos de fuego amigo y minas alemanas o británicas . Solo se rescató a sesenta supervivientes y la operación se canceló.
El Fliegerkorps X había enviado varias señales al Marinegruppe West de la Armada con información sobre operaciones aéreas en el Mar del Norte, pero no había sido informado sobre la operación naval. Una solicitud del Marinegruppe West para apoyo aéreo el 23 de febrero llevó al Fliegerkorps X a preguntar si había destructores en el mar, pero la respuesta llegó demasiado tarde; unKampfgeschwader 26atacó a los destructores.
Una investigación exoneró a la tripulación del bombardero porque no había recibido ninguna advertencia y no se habían disparado bengalas de reconocimiento desde los barcos. Los informes de submarinos, disparos indiscriminados y excitación general en los destructores causaron incertidumbre, pero el comité dictaminó que el destructor Leberecht Maass fue bombardeado y que alrededor de las 7:56 pm hubo una gran explosión en medio del barco. A las 8:04 pm hubo una explosión más grande en el destructor Max Schultz , que se rompió y se hundió.
El Oberkommando der Wehrmacht , el mando supremo de las fuerzas armadas alemanas, había emitido órdenes permanentes parala cooperación entre la Luftwaffe y la Kriegsmarine en operaciones navales. El Marinegruppe West estaba obligado a informar al Fliegerkorps X de las salidas navales y el Fliegerkorps X estaba obligado a informar al Marinegruppe West de las operaciones aéreas. Era necesario un aviso suficiente para garantizar que las operaciones de un servicio no interfirieran con las del otro. Los ataques aéreos al este del campo minado de Westwall estaban prohibidos a menos que lo solicitara el Marinegruppe West, a menos que estuviera seguro de que el barco era hostil. Al oeste del campo minado, aparte de los ataques a submarinos, que eran notoriamente difíciles de identificar, la Luftwaffe podía atacar a la vista, incluso cuando el Marinegruppe West tenía barcos en el área, siempre que se informara de ello. [2]
Desde el 17 de octubre de 1939 hasta el 10 de febrero de 1940, los alemanes habían llevado a cabo once operaciones mineras, plantando 1.800 minas frente a estuarios y puertos en la costa este de Gran Bretaña, que hundieron 66 barcos (238.467 toneladas de registro bruto [TRB]), tres destructores y un arrastrero. [3] El gran almirante ( Großadmiral ) Erich Raeder , jefe del Seekriegsleitung (Comando de Guerra Marítima) de la Kriegsmarine (Marina de Guerra), trató de interrumpir las actividades de los arrastreros británicos alrededor del Dogger Bank , que eran sospechosos de espionaje, posiblemente para encontrar los canales barridos en el cinturón de campos minados de Westwall . [4] Marinegruppe West ( Generalalmirante Alfred Saalwächter ) planeó interceptar los buques británicos con los seis destructores de la 1. Zerstörer-Flottille (1.ª Flotilla de Destructores, Kapitän zur See Fritz Berger ), que embarcaban tripulaciones de presa. La flotilla estaba compuesta por los destructores Friedrich Eckoldt (líder de la flotilla), Richard Beitzen , Erich Koellner , Theodor Riedel , Max Schultz y Leberecht Maass . [1]
El 21 de febrero, el 4.º Staffel , II./KG 26 , equipado con bombarderos Heinkel He 111 y con base en Neumünster , Schleswig-Holstein como parte del Fliegerkorps X ( General der Flieger Hans Geisler ), recibió instrucciones de volar una incursión antibuque entre el estuario del Támesis y el estuario del Humber . [5] [a] Las tripulaciones estaban listas a las 6:00 a. m. del 22 de febrero y comenzaron a despegar a las 4:00 p. m. La visibilidad sobre el mar del Norte se estimó en 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) con luna llena al sureste. [5] El primer bombardero en volar fue el 1H+IM, pilotado por Feldwebel Jäger que se dirigió al norte, luego usó el extremo sur de Sylt como marcador de ruta y voló en un rumbo de 241° hacia el Humber a 3300 pies (1000 m). [7]
El Fliegerkorps X informó de la operación aérea al Marinegruppe West como de costumbre, pero un almirante no transmitió la información, dejando a la 1.ª Flotilla de Destructores ignorante de la operación de la Luftwaffe . El error debería haberse descubierto cuando el Marinegruppe West pidió al Jagdfliegerführer Deutsche Bucht (líder de cazas alemán Bight) durante la tarde del 22 de febrero apoyo aéreo para cubrir a los destructores cuando regresaran a puerto el 23 de febrero, pero esto no fue remitido al KG 26. [8] Alrededor de las 6:00 pm del 22 de febrero, se realizó una llamada telefónica en nombre del almirante Otto Ciliax , jefe de personal del Marinegruppe West , con una solicitud de que los aviones que ya estaban en el aire se limitaran a los ataques frente a la costa inglesa; esto fue imposible porque el Fliegerkorps X no tenía los códigos. Ambos cuarteles generales insistieron en que el otro contactara con sus fuerzas por radio para advertirles, pero ninguno lo hizo. [2]
La Operación Viking ( Unternehmen Wikinger ) comenzó a las 19:00 horas del 22 de febrero de 1940. La flotilla, que operaba desde su fondeadero cerca de Wilhelmshaven frente a Schillig , avanzaba rápidamente hacia Weg 1 , un canal de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de ancho del Muro Occidental , un campo minado defensivo que protegía la bahía alemana. [7] Los barcos navegaban en un rumbo de 300°, cuando fueron atacados desde el aire. Alrededor de las 7:00 p. m., Feldwebel Döring, el artillero del Heinkel 1H + IM, que volaba hacia la costa inglesa, había visto la estela de un barco a babor y se lo informó al piloto, Feldwebel Jäger. El piloto vio un barco que se movía rápidamente hacia el noroeste. En el mar, los vigías del Friedrich Eckoldt vieron pasar un avión a una altura estimada de 500 a 800 m, que no mostraba señales de reconocimiento adecuadas, y que volvió a aparecer poco después. A las 19:45, el piloto y el observador, Feldwebel Schräpler, estaban seguros de que el barco era un buque mercante, que tampoco mostró señales de reconocimiento. [7]
Mientras dudaba en atacar, el Heinkel fue atacado con cañones antiaéreos de 20 mm por Richard Beitzen y Erich Koellner , cuyos oficiales pensaron que habían identificado un avión británico. [7] Feldwebel Döring devolvió el fuego con la ametralladora ventral de inmediato. Los vigías de Max Schultz vieron marcas alemanas en el avión en el último momento, pero su mensaje inalámbrico en la frecuencia común no fue atendido. Oberleutnant zur See Günther Hosemann afirmó que vio las marcas de la Luftwaffe a la luz de los destellos de los cañones, pero otros dudaron de él. A las 19:43, los hombres del Max Schultz vieron al avión salir de un banco de nubes con la luna a popa y transmitieron " Flugzeug ist gesichtet worden in der schwarzen Wolke des Mondes " ("Se ha avistado un avión en la nube negra frente a la luna") mientras el Jäger realizaba un bombardeo a 1500 m (4900 pies), convencido por los disparos del barco de que era hostil. [7]
Las dos primeras bombas y la cuarta fallaron, pero la tercera bomba alcanzó al Leberecht Maass en medio del barco , entre el puente y la primera chimenea. El barco perdió velocidad rápidamente, virando a estribor y enviando " Habe Treffer. Brauche Hilfe " ("Han sido alcanzados. Necesito ayuda"). Mientras los otros barcos giraban para ayudar al barco, Berger les ordenó volver a la formación, para que no se salieran del canal barrido, pero cambió de rumbo a las 7:46 pm . El Friedrich Eckoldt se acercó lentamente al Leberecht Maass , preparando el equipo de rescate y remolque y estaba a 1.600 pies (500 m) de distancia cuando el avión regresó para un segundo bombardeo y alcanzó al Leberecht Maass con dos bombas de cuatro. Una gran bola de fuego se elevó desde alrededor de la chimenea de popa y los que estaban sobre la cubierta del Friedrich Eckoldt vieron que el Leberecht Maass se había partido en dos y se hundía 130 pies (40 m) mientras el Heinkel se alejaba hacia el oeste. [7] Los demás destructores maniobraron hacia el Leberecht Maass , Erich Koellner detuvo los motores para dirigirse hacia los supervivientes en el agua entre las dos mitades del barco, enviando " An alle. Maass sinkt. Boote aussetzen. " ("A todos los que se hunden, envíen botes"). Con los botes salvavidas desplegados, listos para comenzar el rescate, Erich Koellner , junto con los de Friedrich Eckoldt y Richard Beitzen comenzaron a recoger a los supervivientes. [9]
A las 20:04 hubo otra gran explosión y los vigías del Richard Beitzen informaron de otro ataque aéreo; el Theodor Riedel , a 3.300 pies (1.000 m) de la explosión, se dirigía hacia él cuando obtuvo un contacto hidrófono a estribor, lo que causó más confusión. El Theodor Riedel lanzó cuatro cargas de profundidad que detonaron demasiado cerca del destructor y atascaron el timón, el barco se movió en círculos hasta que fue liberado. Los otros destructores continuaron rescatando a los supervivientes, pero entonces un vigía del Erich Koellner informó de un submarino. Berger dio órdenes de detener el rescate hasta que el submarino se hundiera, Max Schultz no respondió a la orden. [10] El Erich Koellner aceleró para atacar al submarino, uno de sus botes, aún no soltado, fue arrastrado bajo la popa. El capitán intentó embestir al submarino, pero probablemente se trataba de la proa del Leberecht Maass . Max Schultz , que seguía sin responder a las llamadas inalámbricas, había tocado una de las 120 minas colocadas en Weg 1 por los destructores británicos HMS Ivanhoe e Intrepid en la noche del 10 al 11 de enero. [9] [11]
Por la tarde, el Fliegerkorps X recibió información del KG 26 de que uno de sus aviones había atacado un barco, a unas 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) al norte del buque faro Terschellingerbank . El avión había recibido fuego de respuesta y la tripulación afirmó haber hundido el barco. Los mensajes inalámbricos de la zona se transmitieron a Marinegruppe West y SKL. El mensaje
El Leberecht Maass se hundió en la cuadrícula 6954, cuadrante inferior izquierdo. (Este punto se encuentra en la 'Ruta 1' a más de diez millas de nuestros propios campos minados más cercanos en el área declarada.) [12]
Se recibió a las 20:18 y a las 20:50 horas.
También falta el Max Schultz. Probablemente sea un submarino. [12]
El informe fue enviado al Marinegruppe West , al comandante en jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring y a su jefe de personal, Hans Jeschonnek , quienes preguntaron si esto podría tener algo que ver con el hundimiento del Leberecht Maass y el Max Schultz . [11] El diario de guerra del Marinegruppe West del 22 de febrero de 1940 registró que a las 10:55 pm,
...como ya ha mencionado el FdM West en su Diario de Guerra, la situación de las minas en los accesos a la bahía de Heligoland es muy grave. La falta de dragaminas hace imposible el paso regular o incluso esporádico. [13]
El destino de los destructores quedó en duda después de que Jäger desembarcara e informara del hundimiento de un barco a 50 km de Weg1.
El KG 26 informó de ataques a la costa británica y del siguiente incidente: "A eso de las 20:00 horas, se avistó un vapor armado y oscurecido de 3000 a 4000 T (30 000 000 a 40 000 000 G), rumbo 300°, cerca del banco de Terschellng. Se realizaron varios ataques desde 1300 m (4300 pies). Un impacto se produjo en el castillo de proa, dos impactos en el centro del barco, el barco se incendió y se hundió. No hubo más observaciones debido a la oscuridad. Fuego antiaéreo ligero y ametralladora desde el barco". [Nota marginal] "¿Se trata del hundimiento del Leberecht Maass y el Max Schultz ? El ataque a un barco de vapor cerca del banco de Terschellng es sumamente lamentable y contraviene las normas emitidas a la Luftwaffe para la conducción de la guerra contra los buques mercantes. Los ataques aéreos en el mar están permitidos sólo en una franja de treinta millas de ancho a lo largo de la costa británica. Se ha ordenado una investigación más minuciosa". [12]
A las 20:36, después de treinta minutos de confusión, incluidos informes de huellas de torpedos y periscopios, Berger ordenó a los cuatro barcos supervivientes que regresaran a la base (" An alle. Kurs 120 Grad. Fahrt 17 sm " ["Curso 120. Velocidad 17 nudos (31 km/h; 20 mph)"]) después de recuperar los botes salvavidas que quedaron cuando comenzó la caza del submarino. La mayoría de los hombres en el agua habían muerto de hipotermia cuando regresaron los destructores. Sesenta supervivientes fueron rescatados de los 330 hombres del Leberecht Maass , ninguno de los 308 hombres del Max Schultz sobrevivió, un hombre del Erich Koellner fue reportado como desaparecido. [14] El envío de un Vorpostenboot para buscar supervivientes fue cancelado debido a la espesa niebla y a las 0:32 pm del 23 de febrero un He 111 que volaba sobre la isla de Borkum fue derribado por cañones antiaéreos de la marina. [12]
En 2014, Gerhard Koop y Klaus-Peter Schmolke escribieron que los destructores británicos Ivanhoe e Intrepid habían colocado 120 minas atadas en la noche del 10 al 11 de enero, aproximadamente en la zona en la que se hundieron el Leberecht Maass y el Max Schultz . Los autores escribieron que era seguro que el Leberecht Maass fue bombardeado a las 19:45 horas y concluyeron que la segunda explosión a las 20:00 horas fue una mina. Cuando el Max Schultz y los demás destructores se dieron la vuelta para prestar ayuda, se desviaron fuera del canal barrido, el Max Schultz chocó con una mina y se hundió. [11]
Más de 320 tripulantes murieron en el Max Schultz , junto con 286 miembros de la tripulación del Leberecht Maass . [13] Un tripulante del Erich Koellner estaba desaparecido. [15]
La investigación concluyó que los informes de submarinos, disparos indiscriminados de cañones antiaéreos y la excitación general contribuyeron a la incertidumbre sobre el momento de los hechos. El comité decidió que hubo un ataque con bombas a las 7:21 pm cuando tres bombas cayeron a 1.300 pies (400 m) por el través del Max Schultz , alrededor de las 7:44 pm el Leberecht Maass fue alcanzado hacia la proa y alrededor de las 7:56 pm hubo una gran explosión en medio del Leberecht Maass . A las 8:04 pm Max Schultz sufrió una gran explosión, se rompió y se hundió. La tripulación afirmó que solo hicieron dos bombardeos a las 7:45 pm y 7:45-8:00 pm, una discrepancia que no se pudo explicar. La tripulación del Heinkel fue exonerada porque no habían recibido ninguna advertencia y los barcos no habían disparado ninguna bengala de reconocimiento. [11]
Las operaciones de destructores en el Mar del Norte se suspendieron hasta la Operación Weserübung (9 de abril - 10 de junio de 1940), cuando se hundieron otros diez destructores. De los 22 destructores construidos antes de la guerra que llevaban nombre, solo quedaron diez para cubrir la costa desde el norte de Noruega hasta el Báltico y la costa de Estonia, seguida por las costas de los Países Bajos y Francia después del 10 de junio de 1940. Tres nuevos destructores se unieron a la flota en 1940, pero el número aumentó por encima de 22 solo a mediados de 1943. [11]
