La Oficina Hidrográfica del Reino Unido ( UKHO ) es la agencia del Reino Unido encargada de proporcionar datos hidrográficos y geoespaciales marinos a navegantes y organizaciones marítimas de todo el mundo. La UKHO es un fondo comercial del Ministerio de Defensa (MoD) y está ubicada en Taunton , Somerset , con una plantilla de aproximadamente 900 empleados.
El UKHO es responsable del apoyo operativo a la Marina Real Británica y otros clientes de defensa. Al abastecer a la industria de defensa y transporte comercial, ayuda a garantizar la seguridad de la vida en el mar (SOLAS) , proteger el medio ambiente marino y respaldar la eficiencia del comercio global. [ cita requerida ]
El UKHO también produce cartas del Almirantazgo , proporcionando cartas, publicaciones y servicios digitales compatibles con SOLAS para buques que comercian a nivel internacional.
El primer hidrógrafo del Almirantazgo fue Alexander Dalrymple , [2] nombrado en 1795 por orden del rey Jorge III , y se recopilaron y catalogaron los mapas existentes. El primer mapa que Dalrymple publicó como hidrógrafo del Almirantazgo (de la bahía de Quiberon en Bretaña ) no apareció hasta 1800. [3] También emitió instrucciones de navegación y avisos a los navegantes (NM) . [ cita requerida ]
A Dalrymple le sucedió, tras su muerte en 1808, el capitán Thomas Hurd , bajo cuya dirección el departamento recibió permiso para vender cartas al público en 1821. [4]
En 1819, el capitán Hurd firmó un acuerdo bilateral con Dinamarca para intercambiar cartas y publicaciones que cubrían áreas de interés mutuo. Se cree que este es el primer acuerdo formal para el suministro mutuo de información entre los británicos y cualquier oficina hidrográfica extranjera. [5] Hurd desarrolló la especialidad de topógrafos hidrográficos de la Marina Real. El contraalmirante Sir W. Edward Parry fue nombrado hidrógrafo en 1823 después de su segunda expedición para descubrir un paso del Noroeste . [6] [7] En 1825, la Oficina Hidrográfica ofrecía a la venta unas 736 cartas y vistas costeras.
En 1828, el capitán Parry y la Royal Society organizaron un viaje científico al Atlántico Sur , en colaboración con los hidrógrafos de Francia y España, utilizando el HMS Chanticleer . [8]
En 1829, a la edad de 55 años, el contralmirante Sir Francis Beaufort se convirtió en hidrógrafo. Durante su tiempo como hidrógrafo, desarrolló la escala homónima , vio la introducción de las tablas de mareas oficiales en 1833 e instigó varias inspecciones y expediciones. Varias de estas fueron por el HMS Beagle , incluida una a Tierra del Fuego y Patagonia en 1826. En 1831, el capitán Beaufort informó al capitán FitzRoy que había encontrado un sabio para el viaje de investigación de este último a América del Sur, Charles Darwin . Después de completar extensas inspecciones en América del Sur, regresó a Falmouth, Cornwall vía Nueva Zelanda y Australia en 1836. [9] Cuando Beaufort se retiró en 1855, el Catálogo de cartas enumeraba 1.981 cartas y se habían entregado 64.000 copias de ellas a la Marina Real . [10]
En la década de 1870, el Servicio de Topografía Naval Real apoyó la expedición Challenger , un ejercicio científico que hizo muchos descubrimientos, sentando las bases de la oceanografía . El crucero recibió el nombre del buque nodriza, el HMS Challenger . En su circunnavegación del globo de 68.890 millas náuticas (127.580 km), [11] se tomaron 492 sondeos de aguas profundas, 133 dragas de fondo, 151 redes de arrastre en aguas abiertas y 263 observaciones seriadas de la temperatura del agua. [12] La tripulación del Challenger utilizó un método de observación desarrollado en expediciones anteriores a pequeña escala. Para medir la profundidad, la tripulación bajaba una cuerda con un peso atado a ella hasta que alcanzaba el fondo del mar. La cuerda estaba marcada en intervalos de 25 brazas con banderas que indicaban la profundidad. Debido a esto, las mediciones de profundidad del Challenger tenían una precisión de 25 brazas (150 pies), o aproximadamente 46 metros. [13] Como el primer crucero oceanográfico verdadero, la expedición Challenger estableció toda una disciplina académica y de investigación. [14]
A finales del siglo XIX, la UKHO participó en varias conferencias internacionales, incluida la Conferencia Internacional de Meridianos para determinar un meridiano principal para uso internacional y otras conferencias que trabajaron en pos del establecimiento de una comisión internacional permanente sobre asuntos hidrográficos. Entre los hidrógrafos de la Junta del Almirantazgo durante este período se encontraban: el contralmirante John Washington , el contralmirante George Henry Richards , el capitán Sir Frederick JO Evans y el contralmirante Sir William JL Wharton .
Durante el mandato del contraalmirante A. Mostyn Field como hidrógrafo de la Junta del Almirantazgo, la Oficina Hidrográfica prestó instrumentos a la Expedición Nimrod de la Expedición Antártica Británica dirigida por Ernest Shackleton en 1907. Tras el naufragio del RMS Titanic en 1912, se estableció la convención sobre seguridad de la vida en el mar (SOLAS) , así como la introducción de informes y pronósticos sobre el hielo. Durante la Primera Guerra Mundial , mientras el contraalmirante Sir John F. Parry era hidrógrafo de la Armada, la Oficina Hidrográfica produjo numerosos mapas y productos nuevos para apoyar a la Marina Real.
Después de la guerra, se celebró en Londres la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional, que dio lugar a la creación en 1921 de la Organización Hidrográfica Internacional . En la década de 1930, comenzó la recopilación sistemática y regular de datos oceanográficos y meteorológicos navales. Durante la Segunda Guerra Mundial , bajo la dirección del vicealmirante Sir John A. Edgell, la impresión de cartas se trasladó a Creechbarrow House en Taunton en junio de 1941. Esta fue la primera fábrica de elaboración de cartas construida especialmente y fue diseñada por el dibujante jefe, el Sr. Jowsey. En 1968, el personal de compilación se trasladó de Cricklewood a Taunton, reuniendo así a los principales elementos de la Oficina Hidrográfica. Se inauguró una oficina construida especialmente, que recibió el nombre de Alexander Dalrymple. La metrificación e informatización de las cartas comenzó a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 bajo el liderazgo del contralmirante Sir Edmund G. Irving (1960-1966), el contralmirante George Stephen Ritchie (1966-1971), el contralmirante Geoffrey PD Hall (1971-1975) y el contralmirante Sir David W. Haslam (1975-1985).
Durante siglos, los datos se recogían principalmente utilizando buques ordinarios de la Marina Real Británica. En 1953 se botó el primer buque de investigación construido específicamente para este fin: el HMS Vidal . [15] Con el uso de la ecosonda y otros equipos electrónicos en el siglo XX, hubo un gran aumento en la cantidad y calidad de los datos recopilados. La tecnología utilizada para recopilar datos también mejoró con el primer uso comercial de la tecnología de investigación multihaz en 1977; el HMS Bulldog realizó el primer sonar de barrido lateral de Mount's Bay, Cornualles, en 1987. Desde entonces, el trabajo ha sido continuado por los buques de investigación de la clase Bulldog que forman el "Escuadrón Hidrográfico".
En 1994, el Hidrógrafo de la Armada también se convirtió en el Director Ejecutivo de UKHO y el puesto fue ocupado por el Contralmirante Nigel R. Essenhigh (1994-1996) y el Contralmirante John P. Clarke (1996-2001).
La UKHO sigue prestando servicios a la Marina Real Británica como su principal cliente, proporcionándole datos hidrográficos y geoespaciales. Los productos y servicios de la UKHO se venden a los marineros mercantes y a los usuarios de ocio a través de su sucursal comercial. [16]
Además de las tradicionales cartas náuticas en papel y publicaciones, la gama se ha ampliado para incluir una serie de productos y servicios digitales. En 1996, el UKHO desarrolló el ADMIRALTY Raster Chart Service, un servicio de cartas náuticas rasterizadas para el sistema de información y visualización de cartas electrónicas . A este le siguió en 2008 el ADMIRALTY Vector Chart Service, que ofrece 15.750 cartas náuticas electrónicas (ENC) completamente vectorizadas .
La UKHO produce más de 200 publicaciones náuticas, que están disponibles como publicaciones náuticas electrónicas o en la suite de publicaciones digitales. Entre las publicaciones más destacadas se incluyen las siguientes: Directions (Pilots) , Tide tables , List of Radio Signals , List of Lights and Fog Signals y el Mariner's Handbook . [17] La UKHO también ofrece publicaciones astronómicas de la HM Nautical Almanac Office , que incluyen The Nautical Almanac y The Astronomical Almanac , entre otras. [18]
En la actualidad, la UKHO cuenta con experiencia en áreas como batimetría, oceanografía, geodesia y ciencia de datos. Brinda asesoramiento sobre aspectos técnicos del Derecho del Mar , especializándose en límites y fronteras marítimas . [19] También ofrece una variedad de programas de capacitación cartográfica y ENC a nivel internacional para desarrollar las habilidades básicas de la cartografía marina. Desde 2015, la UKHO ha apoyado la implementación del Programa de Economías Marinas de la Commonwealth (CME) en asociación con Cefas y NOC , un programa que permite a los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) desarrollar de manera sostenible sus economías marinas. [20]
La UKHO publica la Lista de luces y señales de niebla del Almirantazgo, que abarca todo el mundo, en 12 volúmenes. La información también está disponible en formato digital. [21]
La UKHO es el departamento gubernamental responsable de cartografiar los mares. Forma parte del Ministerio de Defensa y funciona como un fondo comercial , lo que le permite autofinanciarse mediante la venta de productos y la concesión de licencias de datos. La UKHO obtiene gran parte de su información de gobiernos extranjeros a los que paga regalías financiadas con las ganancias que obtiene. [ cita requerida ]
La UKHO concede seis licencias diferentes, según el uso del producto. Aunque por lo general permite el uso para fines no relacionados con la navegación, no comerciales o de bajo valor de forma gratuita (más del 80% de las licencias), cuando la licencia es para el uso en un producto comercial, se cobra una tarifa de licencia. La UKHO está comprometida con el Esquema de Comercio Justo de Información [22] y pone a disposición para su reutilización aquellos datos que se recopilan como parte de su Tarea Pública [23] , que no incluyen derechos de propiedad intelectual de terceros.
En el Informe del Plan de Comercio Justo de Información sobre la UKHO de abril de 2011 [24] se afirma que los datos de la UKHO no se incluirán en la Corporación de Datos Públicos para que los datos propiedad del gobierno estén más libremente disponibles, pero sí recomienda que "la UKHO debería considerar la introducción de una Licencia de Navegación Gratuita" para uso no comercial o de bajo valor, en consonancia con su tratamiento del uso no navegable. [ cita requerida ]