La Ofensiva del Vístula-Óder ( en ruso : Висло-Одерская операция , romanizado : Vislo-Oderskaya operatsiya ) fue una operación del Ejército Rojo en el Frente Oriental en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial en enero de 1945. El ejército realizó un importante avance en territorio controlado por Alemania , capturando Cracovia , Varsovia y Poznań . El Ejército Rojo había reunido sus fuerzas alrededor de varias cabezas de puente clave , con dos frentes comandados por los mariscales Georgy Zhukov y Ivan Konev . Contra ellos, el Grupo de Ejércitos A alemán , dirigido por el coronel general Josef Harpe (pronto reemplazado por el coronel general Ferdinand Schörner ), estaba en inferioridad numérica de cinco a uno. En cuestión de días, los comandantes alemanes evacuaron los campos de concentración y enviaron a los prisioneros a marchar hacia el oeste, donde también comenzaron a huir los alemanes étnicos. En poco más de dos semanas, el Ejército Rojo había avanzado 480 kilómetros desde el Vístula hasta el Óder , a solo 69 kilómetros de Berlín, que estaba indefenso. Sin embargo, Zhukov ordenó un alto al avance sobre Berlín debido a la continua resistencia alemana en su flanco norte ( Pomerania ), y el avance sobre Berlín tuvo que retrasarse hasta abril.
Tras la exitosa Operación Bagration , el 1.er Frente Bielorruso logró hacerse con dos cabezas de puente al oeste del río Vístula entre el 27 de julio y el 4 de agosto de 1944. [4] Las fuerzas soviéticas permanecieron inactivas durante el fallido levantamiento de Varsovia que comenzó el 1 de agosto, aunque su línea de frente no estaba lejos de los insurgentes. El 1.er Frente Ucraniano capturó una gran cabeza de puente adicional en Sandomierz (conocida como la cabeza de puente de Baranow en los relatos alemanes), a unos 200 km al sur de Varsovia, durante la ofensiva Lvov-Sandomierz . [5]
Antes de la ofensiva, el Ejército Rojo había acumulado grandes cantidades de material y mano de obra en las tres cabezas de puente. El Ejército Rojo superaba ampliamente en número a la Wehrmacht enemiga en infantería, artillería y blindados. Todo esto era conocido por la inteligencia alemana. El general Reinhard Gehlen , jefe de Fremde Heere Ost , pasó su evaluación a Heinz Guderian . Guderian a su vez presentó los resultados de inteligencia a Adolf Hitler , quien se negó a creerlos, descartando la aparente fuerza soviética como "la mayor impostura desde Gengis Kan ". [6] Guderian había propuesto evacuar las divisiones del Grupo de Ejércitos Norte atrapadas en la bolsa de Curlandia al Reich a través del mar Báltico para obtener la mano de obra necesaria para la defensa, pero Hitler lo prohibió. Además, Hitler ordenó que una importante reserva operativa, las tropas del 6.º Ejército Panzer de Sepp Dietrich , se trasladaran a Hungría para apoyar la Operación Frühlingserwachen .
La ofensiva se adelantó del 20 al 12 de enero porque los informes meteorológicos advertían de un deshielo más adelante en el mes y los tanques necesitaban terreno duro para la ofensiva. No se hizo para ayudar a las fuerzas estadounidenses y británicas durante la Batalla de las Ardenas , como Stalin decidió afirmar en Yalta. [7]
Dos frentes del Ejército Rojo estaban directamente involucrados: el 1.er Frente Bielorruso, que ocupaba el sector alrededor de Varsovia y al sur de las cabezas de puente de Magnuszew y Puławy , estaba dirigido por el mariscal Georgy Zhukov; el 1.er Frente Ucraniano, que ocupaba la cabeza de puente de Sandomierz, estaba dirigido por el mariscal Ivan Konev .
Zhukov y Konev tenían 163 divisiones para la operación con un total de: 2.203.000 infantes, 4.529 tanques, 2.513 cañones de asalto , 13.763 piezas de artillería de campaña (76 mm o más), 14.812 morteros , 4.936 cañones antitanque , 2.198 lanzacohetes múltiples Katyusha y 5.000 aviones. [8]
Las fuerzas soviéticas en este sector se enfrentaron al Grupo de Ejércitos A , que defendía un frente que se extendía desde posiciones al este de Varsovia hacia el sur a lo largo del Vístula, casi hasta la confluencia del río San . En ese punto había una gran cabeza de puente soviética sobre el Vístula en el área de Baranów antes de que el frente continuara hacia el sur hasta Jasło .
El grupo estaba formado por tres ejércitos: el 9.º Ejército , desplegado alrededor de Varsovia, el 4.º Ejército Panzer , frente al saliente de Baranow en la curva del Vístula, y el 17.º Ejército al sur. [9] La fuerza tenía una dotación total de 450.000 soldados, 4.100 piezas de artillería y 1.150 tanques. [10] El Grupo de Ejércitos A estaba dirigido por el coronel general Josef Harpe (quien fue reemplazado, después de que comenzara la ofensiva, por el coronel general Ferdinand Schörner el 20 de enero). [11]
La inteligencia alemana había estimado que las fuerzas soviéticas tenían una superioridad numérica de 3:1 sobre las fuerzas alemanas; de hecho, había una superioridad de 5:1. [13] Más específicamente, un informe compilado por el general Reinhard Gehlen del Fremde Heer Ost (Ejércitos Extranjeros del Este) estimó que los rusos tenían una superioridad de 11:1 en infantería, 7:1 en tanques y 20:1 en artillería y aviones para el inicio de la ofensiva. Según se informa, Hitler se burló de las cifras y se le cita diciendo sobre ellas: "Es el mayor engaño desde Genghis Khan" [14] En la gran cabeza de puente de Baranow/Sandomierz, el Cuarto Ejército Panzer tuvo que defenderse desde "puntos fuertes" en algunas áreas, ya que carecía de la infantería para mantener una línea de frente continua. [15] Además, por órdenes expresas de Hitler, las dos líneas de defensa alemanas (la Grosskampflinie y la Hauptkampflinie ) se posicionaron muy cerca una de la otra, colocando las defensas principales dentro del alcance de ataque de la artillería soviética. [16]
La ofensiva comenzó en la cabeza de puente de Baranow a las 04:35 del 12 de enero con un intenso bombardeo de los cañones del 1.er Frente Ucraniano contra las posiciones del 4.º Ejército Panzer. [17] Concentrado contra las divisiones del XLVIII Cuerpo Panzer, que se habían desplegado a lo largo de la cabeza de puente, el bombardeo destruyó efectivamente su capacidad de respuesta; un comandante de batallón de la 68.ª División de Infantería declaró que "comencé la operación con un batallón con pocos efectivos [...] después de que se disipó el humo de la preparación soviética [...] sólo me quedaba un pelotón de soldados efectivos para el combate". [18]
El bombardeo inicial fue seguido por ataques de prueba y otro bombardeo pesado a las 10:00. Cuando la principal fuerza de explotación blindada del 3.er Ejército de Guardias y el 4.º Ejército de Tanques avanzó cuatro horas más tarde, el 4.º Ejército Panzer ya había perdido hasta ⅔ de su artillería y ¼ de sus tropas. [19]
Las unidades soviéticas avanzaron rápidamente y se movieron para cortar el paso a los defensores en Kielce . Las reservas blindadas del cuerpo central del 4.º Ejército Panzer, el XXIV Cuerpo Panzer, estaban comprometidas, pero habían sufrido graves daños cuando llegaron a Kielce y ya estaban siendo flanqueadas. El XLVIII Cuerpo Panzer, en el flanco sur del 4.º Ejército Panzer, había sido completamente destruido para entonces, junto con gran parte del XLII Cuerpo de Recknagel en el norte. El propio Recknagel sería asesinado por partisanos polacos el 23 de enero. El 14 de enero, el 1.º Frente Ucraniano había forzado los cruces del río Nida y comenzó a explotar hacia Radomsko y Warthe . La última formación cohesionada del 4.º Ejército Panzer, el XXIV Cuerpo Panzer, se mantuvo alrededor de Kielce hasta la noche del 16 de enero, antes de que su comandante tomara la decisión de retirarse.
El 1.er Frente Bielorruso, al norte de Konev, abrió su ataque contra el 9.º Ejército alemán desde las cabezas de puente de Magnuszew y Puławy a las 08:30, comenzando de nuevo con un intenso bombardeo. [20] Los ejércitos 33.º y 69.º salieron de la cabeza de puente de Puławy a una profundidad de 30 km (19 mi), mientras que el 5.º Ejército de Choque y el 8.º Ejército de la Guardia salieron de la cabeza de puente de Magnuszew. Los ejércitos de tanques 2.º y 1.º de la Guardia fueron desplegados tras ellos para explotar la brecha. El avance del 69.º Ejército desde la cabeza de puente de Puławy fue especialmente exitoso, con el LVI Cuerpo Panzer defensor desintegrándose después de que su línea de retirada fuera cortada. Aunque el 9.º Ejército llevó a cabo muchos contraataques locales, todos fueron dejados de lado; El 69.º Ejército rompió las últimas líneas de defensa y tomó Radom , mientras que el 2.º Ejército de Tanques de la Guardia avanzó sobre Sochaczew y el 1.º Ejército de Tanques de la Guardia recibió la orden de tomar cabezas de puente sobre Pilica y atacar hacia Łódź . [21] Mientras tanto, el 47.º Ejército había cruzado el Vístula y se movía hacia Varsovia desde el norte, mientras que los ejércitos polacos 61.º y 1.º rodeaban la ciudad desde el sur. [22]
La única respuesta alemana importante llegó el 15 de enero, cuando Hitler (en contra del consejo de Guderian) ordenó al Panzerkorps Großdeutschland de Dietrich von Saucken desde Prusia Oriental que cubriera la brecha abierta en el sector del 4.º Ejército Panzer, pero el avance de las fuerzas de Zhukov lo obligó a desembarcar en Łódź sin siquiera alcanzar su objetivo. Después de cubrir la retirada del 9.º Ejército, se vio obligado a retirarse al suroeste hacia Warthe. [23]
El 17 de enero, Konev recibió nuevos objetivos: avanzar hacia Breslavia utilizando sus fuerzas mecanizadas y utilizar las fuerzas de armas combinadas de los ejércitos 60 y 59 para abrir un ataque en el flanco sur hacia el corazón industrial de la Alta Silesia a través de Cracovia . Cracovia fue asegurada sin daños el 19 de enero después de que un cerco por parte de los ejércitos 59 y 60, en conjunción con el 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia, obligara a los defensores alemanes a retirarse apresuradamente. [24]
La segunda etapa del objetivo del 1.er Frente Ucraniano era mucho más compleja, ya que se requería que cercaran y aseguraran toda la región industrial de la Alta Silesia, donde se enfrentaban al 17.º Ejército de Schulz. Konev ordenó que los ejércitos 59.º y 60.º avanzaran frontalmente, mientras que el 21.º Ejército rodeaba la zona desde el norte. Luego ordenó al 3.er Ejército de Tanques de la Guardia de Rybalko, que avanzaba hacia Breslau, que girara hacia el sur a lo largo del Alto Oder a partir del 20 de enero, cortando la retirada del 17.º Ejército. [25]
Mientras tanto, los restos destrozados del 4.º Ejército Panzer seguían intentando alcanzar las líneas alemanas. El 18 de enero, Nehring y el XXIV Cuerpo Panzer descubrieron que su ruta prevista hacia el norte había sido bloqueada, por lo que se retiraron hacia el oeste, absorbiendo los restos del XLII Cuerpo que habían escapado al cerco. [26] Gran parte del resto del XLII Cuerpo fue destruido después de quedar atrapado alrededor de Przysucha . Protegidos por una densa niebla, los elementos de vanguardia del XXIV Cuerpo Panzer llegaron a Warthe el 22 de enero y, tras unirse con el Cuerpo Panzer Grossdeutschland de von Saucken, finalmente pudieron cruzar el Oder, a unos 350 km (220 mi) de sus posiciones al comienzo de la ofensiva soviética.
El 25 de enero, Schulz solicitó que se le permitiera retirar sus 100.000 tropas del saliente que se estaba formando en torno a Katowice /Kattowitz. Se le denegó la petición y Schulz repitió la misma el 26 de enero. Schoerner finalmente permitió a Schulz retirar sus fuerzas la noche del 27 de enero, mientras que Konev –que había dejado espacio suficiente para que el 17.º Ejército se retirara sin oponer resistencia seria– aseguró la zona sin sufrir daños. [27]
En el flanco norte de Konev, el 4.º Ejército Panzer había encabezado un avance hacia el Oder, donde consiguió una importante cabeza de puente en Steinau . Las tropas del 5.º Ejército de la Guardia establecieron una segunda cabeza de puente río arriba en Ohlau .
En el sector norte de la ofensiva, el 1.er Frente Bielorruso de Zhukov también hizo rápidos progresos, ya que el 9.º Ejército ya no era capaz de ofrecer una resistencia coherente. Su XXXVI Cuerpo Panzer, que estaba posicionado detrás de Varsovia, fue empujado a través del Vístula hacia el vecino sector del Segundo Ejército . [28] Varsovia fue tomada el 17 de enero, cuando el cuartel general del Grupo de Ejércitos A dio órdenes de que la ciudad fuera abandonada; las unidades del 2.º Ejército de la Guardia y del 3.º Ejército de Choque que entraron en la ciudad se vieron profundamente afectadas por la devastación causada por las fuerzas alemanas después del Levantamiento de Varsovia . [29] Hitler, por otro lado, estaba furioso por el abandono de la "fortaleza", arrestando al coronel Bogislaw von Bonin , jefe de la Rama de Operaciones del OKH , y despidiendo a los comandantes del 9.º Ejército y del XXXVI Cuerpo Panzer; los generales Smilo Freiherr von Lüttwitz y Walter Fries .
El 2.º Ejército de Tanques de la Guardia avanzó hacia el Oder, mientras que al sur el 8.º Ejército de la Guardia llegó a Łódź el 18 de enero y la tomó el 19 de enero. El 1.º Ejército de Tanques de la Guardia se movió para rodear Poznań el 25 de enero, y el 8.º Ejército de la Guardia comenzó a abrirse paso hacia la ciudad al día siguiente, aunque hubo combates intensos y prolongados en el Sitio de Poznań antes de que la ciudad finalmente fuera tomada.
Al noreste del 1er Frente Bielorruso de Zhukov, los elementos de vanguardia del 2º Frente Bielorruso del mariscal Rokossovsky que participaban en la ofensiva de Prusia Oriental habían alcanzado la costa báltica del delta del Vístula el 24 de enero y así lograron aislar al Grupo de Ejércitos Centro en Prusia Oriental. [30] El 27 de enero, la abandonada Guarida del Lobo , antiguo cuartel general de Hitler en el Frente Oriental, fue capturada.
Tras rodear Poznań, el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia avanzó hacia la zona fortificada en torno al río Obra , enfrentándose a una resistencia irregular de diversas unidades de la Volkssturm y la Wehrmacht . Sin embargo, la resistencia fue más dura en los accesos a la fortaleza de Küstrin .
La reorganización alemana de la estructura de mando que resultó en la creación del Grupo de Ejércitos Vístula fue acompañada por la liberación de algunas formaciones adicionales para la defensa; el V Cuerpo de Montaña SS , con dos divisiones de infantería de reserva, se desplegó a lo largo de la Obra y las fortificaciones fronterizas de antes de la guerra conocidas como Tierschtigel Riegel , mientras que se ordenó a la Panzergrenadier-Division Kurmark que lo reforzara. [31]
El 16 de enero de 1945, el coronel Bogislaw von Bonin, jefe de la rama operativa del Estado Mayor del Ejército ( Generalstab des Heeres ), dio permiso al Grupo de Ejércitos A para retirarse de Varsovia, anulando una orden directa de Hitler que les ordenaba que se mantuvieran firmes. Tres días después, von Bonin fue arrestado por la Gestapo y encarcelado primero en Flossenbürg y luego en el campo de concentración de Dachau . El oficial fue finalmente liberado junto con otros prisioneros en Tirol del Sur por el ejército estadounidense en mayo de 1945.
El historiador militar Earl Ziemke describió el avance así:
El día 25, la fuerza principal de Zhukov pasó por Poznań en dirección oeste hacia Kuestrin , sobre el Oder, a cuarenta millas [64 km] al este de Berlín. La trayectoria del avance soviético parecía la obra de un gigantesco quitanieves, con su punta apuntando en una línea que iba de Varsovia a Poznań y de allí a Berlín. Todo el Grupo de Ejércitos A estaba siendo alcanzado por la punta y la cuchilla izquierda y arrojado a través del Oder. A la derecha, los alemanes no tenían nada más que un grupo de ejércitos esquelético que Hitler había creado unos días antes y llamado Grupo de Ejércitos Vístula.
— El conde Ziemke [32]
El 25 de enero, Hitler cambió el nombre de tres grupos de ejércitos: el Grupo de Ejércitos Norte pasó a ser el Grupo de Ejércitos Curlandia , el Grupo de Ejércitos Centro pasó a ser el Grupo de Ejércitos Norte y el Grupo de Ejércitos A pasó a ser el Grupo de Ejércitos Centro. [33]
El 2º Ejército de Tanques de la Guardia y el 5º Ejército de Choque llegaron al Oder casi sin oposición; una unidad del 5º Ejército de Choque cruzó el hielo del río y tomó la ciudad de Kienitz el 31 de enero. [34]
El 2 de febrero, la Stavka declaró que la operación había concluido. En un principio, Zhukov había esperado avanzar directamente sobre Berlín, ya que las defensas alemanas habían colapsado en gran medida. Sin embargo, el flanco norte del 1.er Frente Bielorruso en Pomerania , expuesto, junto con un contraataque alemán ( Operación Solsticio ) contra sus puntas de lanza, convencieron al mando soviético de que era esencial despejar a las fuerzas alemanas de Pomerania en la ofensiva de Pomerania Oriental antes de que pudiera continuar la ofensiva de Berlín.
En julio de 1944, el 8.º Regimiento de la Guardia Soviética liberó Lublin y, tras una breve escaramuza con las fuerzas alemanas en las afueras de la ciudad, llegó al campo de concentración de Majdanek . Aunque los soviéticos invitaron a la prensa de todo el mundo a presenciar los horrores del campo, otras noticias de la guerra eclipsaron el acontecimiento.
Después de ser sorprendidos en Majdanek, los nazis se dieron cuenta de que los soviéticos acabarían encontrando todos los campos de Europa del Este (con todos los prisioneros y guardias todavía presentes) si no se hacía algo. Como resultado, a mediados de enero, las SS y las unidades policiales controladas por los nazis habían comenzado a obligar a miles de prisioneros de los campos de Polonia, Prusia Oriental, Silesia y Pomerania a caminar hacia el oeste, alejándose del avance del Ejército Rojo. Las marchas de la muerte , que se llevaron a cabo a lo largo de cientos de kilómetros en condiciones bajo cero sin alimentos ni medicinas, dieron como resultado que miles de prisioneros de los campos de concentración y prisioneros de guerra aliados murieran en el camino. Se estima que en marzo y abril de 1945, al menos 250.000 hombres y mujeres fueron obligados a marchar a pie hasta el corazón de Alemania y Austria, a veces durante semanas seguidas. [35] [36]
El 27 de enero, las tropas del 1.er Frente Ucraniano de Konev ( 322.ª División de Fusileros , 60.º Ejército ) liberaron el campo de concentración de Auschwitz . A pesar de los intentos de las unidades de las SS en retirada de destruir partes del campo, las fuerzas soviéticas aún encontraron evidencia gráfica del Holocausto . Los soviéticos también liberarían campos como Płaszów , Stutthof y Ravensbrück .
En previsión de la llegada del Ejército Rojo, la Wehrmacht, en retirada, dejó abandonadas en gran medida partes del territorio alemán. Ante el caos generalizado y descontrolado, surgieron numerosos informes de saqueos y ataques contra alemanes étnicos. Además, la propaganda nazi había demonizado tanto al ejército soviético que la mayoría de los alemanes intentaron huir. [37] Millones de refugiados étnicos alemanes huyeron hacia el oeste , buscando relativa seguridad en el centro o el oeste de Alemania, o incluso bajo la custodia de los estadounidenses y los británicos al oeste del Rin . [38]
La ofensiva del Vístula-Oder fue un gran éxito para el ejército soviético. En cuestión de días, las fuerzas involucradas habían avanzado cientos de kilómetros, tomando gran parte de Polonia y atacando profundamente dentro de las fronteras del Reich de antes de la guerra. La ofensiva quebró la espina dorsal del Grupo de Ejércitos A y gran parte de la capacidad restante de resistencia militar de Alemania. Sin embargo, la tenaz resistencia de las fuerzas alemanas en Silesia y Pomerania, así como la continuación de los combates en Prusia Oriental, significaron que la ofensiva final hacia Berlín se retrasó dos meses, momento en el que la Wehrmacht había vuelto a reunir una fuerza sustancial en este eje.
El 31 de enero, la ofensiva soviética se detuvo voluntariamente, aunque Berlín estaba indefenso y a sólo unos 70 km de las cabezas de puente soviéticas al otro lado del río Óder . Después de la guerra, se desató un intenso debate, principalmente entre Vasily Chuikov y Georgy Zhukov, sobre si era prudente detener la ofensiva. Chuikov argumentó que Berlín debería haberse tomado en ese momento, mientras que Zhukov defendió la decisión de detenerla.
La operación fue seguida por un período de varias semanas de limpieza y consolidación por parte del Ejército Rojo, junto con duros combates en bolsas del norte. El 16 de abril, el Ejército Rojo abandonó las líneas en los ríos Óder y Neisse , la fase inicial de la Batalla de Berlín , que resultó ser la ofensiva culminante de la guerra en el Frente Oriental . El progreso relativamente rápido de esta nueva ofensiva hacia el corazón de Alemania parece ilustrar el alcance acumulativo de la erosión de la capacidad de la Wehrmacht para defender un frente amplio. Sin embargo, siguieron siendo oponentes peligrosos durante algunas semanas más, especialmente cuando se les permitió o se les obligó a concentrarse en áreas limitadas. [ cita requerida ]
Notas
Bibliografía