La Región Occidental fue una región de los Ferrocarriles Británicos desde 1948. La región dejó de ser una unidad operativa por derecho propio al completarse la iniciativa "Organizarse para la Calidad" el 6 de abril de 1992. La Región consistía principalmente en las antiguas líneas de Great Western Railway , menos ciertas líneas al oeste de Birmingham , que se transfirieron a la Región Midland de Londres en 1963 y con la adición de todas las antiguas rutas de Southern Railway al oeste de Exeter, que posteriormente se racionalizaron.
Cuando se creó British Railways a principios de 1948, se subdividió inmediatamente en seis regiones, en gran medida sobre la base de la propiedad anterior a la nacionalización. La región occidental inicialmente consistía en el antiguo sistema de Great Western Railway , con un total de 3.782 millas de ruta y con su sede en Paddington. [1] A esto se agregaron algunos ferrocarriles menores y líneas conjuntas en las que GWR tenía un interés: [2]
Los límites regionales se ajustaron varias veces en los años siguientes. El primero de esos ajustes tuvo lugar el 2 de abril de 1950, en virtud del cual el WR obtuvo [3]
Al mismo tiempo, el WR perdió varias líneas:
El Great Western Railway (GWR) se fundó durante el siglo XIX. Aunque se vio desmantelado por la Segunda Guerra Mundial, su dirección se opuso a su nacionalización y pasó a formar parte de British Railways. Incluso después de la nacionalización en virtud de la Ley de Transporte de 1947 [4] y la fusión con las demás compañías ferroviarias como British Railways, la nueva Región continuó su enemistad con su poderosa vecina, la London Midland Region , que había nacido a partir de la London, Midland and Scottish Railway . Hubo pocos recién llegados a la Región en puestos de alto nivel: por ejemplo, el presidente del Consejo Regional a partir de 1955, Reggie Hanks, procedía de la industria del motor, pero había sido aprendiz en Swindon Works . En el período 1956-1962, se bautizó una serie de trenes expresos y se les dieron a sus vagones colores chocolate y crema al estilo de GWR.
Se produjeron cambios importantes con el nombramiento de directores regionales externos como Stanley Raymond (en 1962) y Gerry Fiennes (en 1963); ambos trabajaron arduamente para eliminar el gran déficit operativo financiero de la Región Occidental.
Se incrementaron algunos ingresos, pero la mayor parte de los ahorros se debieron a recortes. Si se ajusta el traslado de Banbury hacia el norte a LMR y de Dorset, Devon y Cornwall desde SR, los activos de WR se redujeron considerablemente durante la década de 1955 a 1965 y, especialmente, de 1963 a 1965: [5]
Las nuevas inversiones importantes en infraestructura no se concretaron hasta después de 1955. Los primeros proyectos incluyeron la reconstrucción de las estaciones de Banbury y Plymouth , ambas pospuestas desde la década de 1940; de menor relevancia a largo plazo fueron las nuevas instalaciones en Paignton para el tráfico de pasajeros en vacaciones de verano y una estación de clasificación en Margam, en el sur de Gales . La estación Bristol Parkway se inauguró en 1972.
La Región Occidental construyó una gran cantidad de locomotoras de vapor según los diseños de GWR, incluidas 341 locomotoras con tanques portacontenedores, incluso después de la llegada de las locomotoras de maniobras diésel. La Región Occidental también construyó variantes de locomotoras con ténder 2-6-0 y locomotoras con tanque 2-6-2 de la BR Standard Class 3. Fue la primera región de BR en eliminar la tracción a vapor en virtud del Plan de Modernización de 1955 .
Mientras que las otras regiones de BR introdujeron locomotoras diésel-eléctricas, la Región Occidental siguió su propio camino al comprar una gama completa de locomotoras diésel-hidráulicas que cubrían los requisitos de potencia del tipo 1 al tipo 4. Estas incluían las locomotoras Warship , que se basaban en diseños probados de Alemania Occidental , las Clase 14 de diseño británico , Hymek y los tipos occidentales ; todas ellas finalmente fueron retiradas y reemplazadas por clases diésel-eléctricas de British Rail más estándar, como la Clase 37 y la Clase 47, luego de que la Junta de Ferrocarriles Británicos declarara que las locomotoras diésel-hidráulicas eran "no estándar" en un intento de reducir costos.
Una de las principales mejoras en la Región Occidental, y más tarde en la Línea Principal de la Costa Este de la Región Oriental , fue la introducción en la Línea Principal Great Western de los trenes InterCity 125 en 1976/7, lo que aceleró considerablemente los horarios.