El río Susquehanna ( / ˌsʌskwəˈhænə / SUS - kwə - HAN - ə ; Lenape : Siskëwahane [7] ) es un importante río ubicado en la región del Atlántico Medio de los Estados Unidos, que cruza tres estados del noreste inferior ( Nueva York , Pensilvania y Maryland ). Con 444 millas (715 km) de largo, es el río más largo de la costa este de los Estados Unidos . [8] Por área de cuenca , es el decimosexto río más grande de los Estados Unidos, [9] [10] y también el río más largo de los Estados Unidos continentales de principios del siglo XXI sin tráfico de embarcaciones comerciales.
El río Susquehanna se forma a partir de dos ramales principales: el ramal norte , que nace en Cooperstown, Nueva York , y es considerado por los cartógrafos federales como el ramal principal o cabecera, [11] y el ramal oeste , que nace en el oeste de Pensilvania y se une al ramal principal cerca de Northumberland en el centro de Pensilvania.
El río drena 27.500 millas cuadradas (71.000 km 2 ), incluida casi la mitad de la superficie terrestre de Pensilvania. La cuenca de drenaje incluye partes de la región de la meseta Allegheny de los montes Apalaches , atravesando una sucesión de brechas de agua en un amplio curso en zigzag para fluir a través del corazón rural del sureste de Pensilvania y el noreste de Maryland en la formación lateral casi paralela de crestas montañosas. El río desemboca en el extremo norte de la bahía de Chesapeake en Perryville y Havre de Grace, Maryland , proporcionando la mitad de la entrada de agua dulce de la bahía. La bahía se encuentra en el valle inundado, o ría , del Susquehanna.
El río Susquehanna es uno de los ríos más antiguos del mundo, datado entre 320 y 340 millones de años atrás , más antiguo que las crestas montañosas por las que fluye. [ cita requerida ] Estas crestas resultaron de los eventos de elevación de la orogenia Allegheniana , cuando África (como parte de Gondwana ) chocó contra la parte norte de Euramérica . La cuenca del Susquehanna alcanza su desembocadura final en la bahía de Chesapeake . Estaba bien establecido en las marismas planas del este de América del Norte durante la era Mesozoica [12] hace unos 252 a 66 millones de años. Este es el mismo período en el que se establecieron los ríos Hudson , Delaware y Potomac . [12]
Ambos ramales y el bajo Susquehanna formaban parte de importantes corredores de transporte regional. El río se utilizó ampliamente para transbordadores , barcos y embarcaciones a motor para el transporte de mercancías a granel en las breves décadas anteriores a que el sistema de canales de Pensilvania fuera eclipsado por la llegada de los ferrocarriles a vapor . Si bien la industria ferroviaria ha sido menos frecuente desde los cierres y fusiones de los años 1950 y 1960, todavía funciona una amplia infraestructura de transporte ferroviario a lo largo de las orillas del río.
También llamado ramal principal Susquehanna , el ramal más largo del río nace en la desembocadura del lago Otsego en Cooperstown, Nueva York . Desde allí, el ramal norte del río corre de oeste a suroeste a través de tierras agrícolas rurales y zona lechera, recibiendo el río Unadilla en Sidney . Se sumerge hacia el sur brevemente en Pensilvania para girar bruscamente 90 grados al oeste en Susquehanna y nuevamente 90 grados al norte en Great Bend para volver a entrar en Nueva York . Recibe al Chenango en el centro de Binghamton . Después de serpentear hacia el oeste, gira hacia el sur cruzando la línea nuevamente a través de las ciudades gemelas de Waverly, Nueva York , y Sayre, Pensilvania , y su gran patio ferroviario de la margen derecha , que alguna vez albergó durante un tiempo la estructura más grande de los Estados Unidos dedicada al mantenimiento y construcción de locomotoras de ferrocarril. [13]
Un par de millas al sur, en Athens Township, Pensilvania , recibe el Chemung desde el noroeste. Realiza una curva en ángulo recto entre Sayre y Towanda para atravesar las Endless Mountains en la meseta Allegheny de Pensilvania. Recibe el río Lackawanna al suroeste de Scranton y gira bruscamente hacia el suroeste, fluyendo a través del antiguo corazón industrial de antracita en las crestas montañosas del noreste de Pensilvania, pasando por Pittston City ( Greater Pittston ), Wilkes-Barre , Nanticoke , Shickshinny , Berwick , Bloomsburg y Danville , antes de recibir el West Branch en Northumberland.
El origen oficial del West Branch está cerca de Elmora, Pensilvania , en el norte del condado de Cambria, cerca del cruce actual de Mitchel Road y la US Route 219 [14] (localmente Plank Road). Viaja hacia el noreste a través de las ciudades de Northern Cambria , Cherry Tree , Burnside , Mahaffey y Curwensville (donde el río está represado para formar un lago), hacia Clearfield y a través de él, donde recibe Clearfield Creek .
El ramal oeste gira hacia el sureste y pasa por Karthaus (en Mosquito Creek), Keating (en Sinnemahoning Creek), Renovo y Lock Haven , donde recibe Bald Eagle Creek . Pasa por Williamsport , donde desembocan en él tanto Lycoming Creek como Loyalsock Creek, luego gira hacia el sur, pasando Lewisburg , antes de unirse al ramal norte que fluye desde el noroeste en Northumberland.
Aguas abajo de la confluencia de sus brazos en Northumberland , el río fluye hacia el sur pasando por Selinsgrove , donde se une a su afluente Penns Creek , y corta a través de un canal de agua en el extremo occidental de Mahantongo Mountain. Recibe al río Juniata desde el noroeste en Duncannon , luego pasa por su último canal de agua, el Susquehanna Gap a través de Blue Mountain Ridge , justo al noroeste de Harrisburg .
El centro de Harrisburg se desarrolló en el lado este del río, que tiene casi una milla de ancho aquí. Harrisburg es la ciudad más grande ubicada en el río inferior, que fluye hacia el sureste a través del centro sur de Pensilvania , formando la frontera entre los condados de York y Lancaster , y recibe el arroyo Swatara desde el noreste. Cruza hacia el norte de Maryland aproximadamente a 30 millas (48 km) al noreste de Baltimore y se une al arroyo Octoraro desde el noreste y al arroyo Deer desde el noroeste. El río ingresa al extremo norte de la bahía de Chesapeake en Havre de Grace . El faro de Concord Point se construyó aquí en 1827 para acomodar el creciente tráfico de navegación. [15]
"Susquehanna" puede provenir de la palabra Lenape (Delaware) siskëwahane que significa "Río fangoso". [16] Alternativamente, puede provenir del término Lenape (Delaware) Sisa'we'hak'hanna , que significa "Río de ostras". [17] Los criaderos de ostras estaban muy extendidos en la bahía cerca de la desembocadura del río, que los Lenape cultivaban. Dejaban basureros de conchas de ostras en sus aldeas. [18] Un tercer relato traduce "Susquehanna" de la lengua susquehannock , de la familia iroquesa, como "el arroyo que cae hacia el sur" o "río largo y tortuoso". [19]
Los lenape son un pueblo nativo americano de habla algonquina que tenía comunidades que se extendían desde la costa de Connecticut hasta Nueva York y Long Island, y más al sur hasta Nueva Jersey y Delaware en el área del Atlántico medio. Sus asentamientos en Pensilvania incluían Con'esto'ga ("Lugar del techo" o "pueblo", actual Washington Boro, condado de Lancaster ), también llamado Ka'ot'sch'ie'ra ("Lugar de cangrejos de río", actual Chickisalunga, condado de Lancaster), o Gasch'guch'sa ("Gran caída en el río", actual Conewago Falls , condado de Lancaster). Otros los llamaban Minquas ("bastante diferentes"), o Sisa'we'hak'hanna'lenno'wak ("Pueblo del río de las ostras"). [20] [ cita requerida ] Los lenape también llamaban a la zona Sisa'we'hak'hanna'unk ("Lugar del río de las ostras"). [21]
Los pueblos de la costa atlántica media incluían pueblos costeros que hablaban lenguas algonquinas , como los lenape (cuyas bandas hablaban tres dialectos de lenape), y pueblos del interior que hablaban lenguas iroquesas , como los eronis y las Cinco Naciones de la Liga Iroquesa , o haudenosaunee , con base principalmente en la actual Nueva York y la parte superior de Pensilvania alrededor de los Grandes Lagos. [22] Los ingleses de Pensilvania se referían a los eronis de Conestoga como "susquehannocks" o "indios susquehannock", un nombre derivado del término lenape. [22] Además, John Smith de Jamestown , Virginia, etiquetó su asentamiento como "Sasquesahanough" en su mapa de 1612 cuando exploró el área superior de la bahía de Chesapeake . [23]
En Virginia y otras colonias del sur, las tribus de habla siouana constituyeron una tercera familia lingüística importante, y sus pueblos ocuparon gran parte de las áreas centrales del interior. Los pueblos de habla algongquina predominaron en las áreas costeras. Los hablantes de iroque , como los pueblos cherokee y tuscarora , generalmente ocuparon áreas del interior cerca del Piamonte y las colinas. [24]
En 1615, el río fue atravesado por el explorador francés Étienne Brûlé . En la década de 1670, los conestoga, o susquehannock , sucumbieron a la conquista iroquesa por parte de las poderosas Cinco Naciones de la Liga Iroquesa con sede en la actual Nueva York, que querían controlar el comercio de pieles con los europeos. Los susquehannock se asimilaron a los iroqueses. Posteriormente, los iroqueses reasentaron a algunos de los semitributarios lenape en esta zona, ya que estaba cerca del límite occidental del antiguo territorio de los lenape, conocido como Lenapehoking .
El río Susquehanna ha seguido desempeñando un papel importante a lo largo de la historia de los Estados Unidos . En el siglo XVIII, William Penn , el fundador de la colonia de Pensilvania , negoció con los lenape para permitir el asentamiento de los blancos en la zona entre el río Delaware y el Susquehanna, que formaba parte del territorio de los lenape. A finales de la época colonial, el río se convirtió en un corredor de transporte cada vez más importante, utilizado para enviar carbón antracita , descubierto por Necho Allen, desde sus tramos superiores en las montañas hasta los mercados río abajo.
En 1779, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el general James Clinton dirigió una expedición por el río Susquehanna desde su nacimiento. Su grupo había logrado que la parte superior fuera navegable construyendo una represa en la fuente del río en el lago Otsego , lo que permitió que el nivel del lago subiera y luego destruyó la represa e inundó el río para que su flotilla pudiera viajar kilómetros río abajo. James Fenimore Cooper describió este evento en la introducción de su novela histórica, The Pioneers (1823).
En Athens, Pennsylvania , entonces conocida como Tioga o "Tioga Point", Clinton se reunió con el general John Sullivan y sus fuerzas, que habían marchado desde Easton, Pennsylvania . Juntos, el 29 de agosto, derrotaron a los tories y a los guerreros de las bandas iroquesas aliadas en la batalla de Newtown (cerca de la actual Elmira, Nueva York ). Esto fue parte de lo que se conoció como la "Campaña Sullivan-Clinton" o la " Expedición Sullivan ". Arrasaron por el oeste de Nueva York, dominado por el pueblo seneca , destruyendo más de 40 aldeas senecas, así como las reservas de cosechas que la gente había reservado para el invierno. Muchos de los iroqueses abandonaron Nueva York y fueron a Canadá como refugiados; las bajas por exposición y hambruna fueron altas ese invierno.
Tras la independencia de los Estados Unidos en la Guerra de la Independencia, en 1790 el coronel Timothy Matlack , Samuel Maclay y John Adlum recibieron el encargo del Consejo Ejecutivo Supremo de la Mancomunidad de Pensilvania de inspeccionar las cabeceras del río Susquehanna. Debían explorar una ruta para un paso que conectara el ramal oeste con las aguas del río Allegheny , que fluía hacia Pittsburgh y el río Ohio . [25] En 1792, se propuso el Canal de la Unión para unir los ríos Susquehanna y Delaware en Pensilvania a lo largo de los arroyos Swatara y Tulpehocken . En el siglo XIX, muchos centros industriales se desarrollaron a lo largo del Susquehanna, utilizando su energía hidráulica para impulsar molinos y maquinaria de carbón, para enfriar máquinas y como vía fluvial para el transporte de materias primas y productos manufacturados.
Basándose en cartas coloniales, tanto Pensilvania como Connecticut reclamaron tierras en el valle de Wyoming a lo largo del río Susquehanna. Connecticut fundó aquí el condado de Westmoreland y defendió su reclamación en las guerras pennamitas . Mediante arbitraje federal, el estado finalmente cedió este territorio a Pensilvania.
En la década de 1790, los poetas ingleses Robert Southey , Samuel Taylor Coleridge y Robert Lovell formularon el " Plan Pantisocracia " para casar a tres hermanas y mudarse a las orillas del río Susquehanna para iniciar un experimento socialista. Hicieron los matrimonios, pero Southey se mudó a Lisboa, Portugal , para visitar a un tío, y abandonaron el plan de mudarse a los Estados Unidos.
En 1833, John B. Jervis comenzó un sistema de canales para extender el río Chenango y conectar las aguas del Susquehanna desde Chenango Point hasta el canal Erie , que atravesaba el valle Mohawk de Nueva York y finalmente se conectaba con el lago Erie a través del canal Wood. En octubre de 1836, el agua del Susquehanna se conectó al canal Erie en Utica, Nueva York . El transporte por agua era la principal forma de transporte durante esa época. El canal Erie expandió drásticamente el comercio entre las comunidades alrededor de los Grandes Lagos y los mercados de Nueva York y Pensilvania. Con la expansión de la construcción de líneas ferroviarias , el transporte por canal dejó de ser rentable, ya que no podía competir en velocidad o flexibilidad. [26] Los barcos tenían que subir una altura neta de 1009 pies (308 m) entre cuencas, lo que requería el uso de más de 100 esclusas de agua , que eran demasiado caras para mantenerlas bajo la nueva competencia. [26]
El río Susquehanna figura en la historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días . Se sostiene que Joseph Smith y Oliver Cowdery recibieron el sacerdocio de seres celestiales en un lugar a lo largo del Susquehanna y realizaron sus primeros bautismos de Santos de los Últimos Días en la rama norte del río. Smith y Cowdery dijeron que recibieron la visita del resucitado Juan el Bautista el 15 de mayo de 1829 y que se les concedió el sacerdocio aarónico . Después de su visita, Smith y Cowdery se bautizaron mutuamente en el río. Más tarde ese año, dijeron que recibieron la visita cerca del río de los apóstoles Pedro , Santiago y Juan . Ambos eventos tuvieron lugar en lugares no especificados cerca de la orilla del río en el condado de Susquehanna, Pensilvania .
Durante la campaña de Gettysburg de 1863 de la Guerra Civil , el general de división de la Unión Darius N. Couch , comandante del Departamento del Susquehanna , decidió que el Ejército Confederado de Virginia del Norte de Robert E. Lee no cruzaría el río Susquehanna. Colocó unidades de milicia bajo el mando del mayor Granville Haller para proteger los puentes clave en Harrisburg y Wrightsville , así como los vados cercanos. Las fuerzas confederadas llegaron al río en varios lugares de los condados de Cumberland y York . [27]
En 1972, los restos del huracán Agnes se estancaron en la frontera entre Nueva York y Pensilvania, y dejaron caer hasta 510 mm de lluvia sobre las tierras montañosas. Gran parte de esa precipitación llegó al río Susquehanna desde sus afluentes occidentales, y el valle sufrió inundaciones desastrosas. Wilkes-Barre, Pensilvania , fue una de las comunidades más afectadas y la capital, Harrisburg, se inundó. La bahía de Chesapeake recibió tanta agua dulce que alteró el ecosistema, matando gran parte de la vida marina que dependía del agua salada.
La inundación del Atlántico Medio de junio de 2006 , causada por un sistema de tormentas estancado impulsado por una corriente en chorro, afectó partes del sistema fluvial. La zona más afectada fue Binghamton, Nueva York , donde los niveles de inundación récord obligaron a la evacuación de miles de residentes.
En septiembre de 2011, el río Susquehanna y sus comunidades fueron azotados por la tormenta tropical Lee , que causó la peor inundación desde Agnes en 1972.
El río Susquehanna es importante en la historia del transporte de los Estados Unidos . Antes de que se inaugurara el puente Port Deposit en 1818, el río formaba una barrera entre los estados del norte y del sur, ya que solo se podía cruzar en transbordador . Las primeras represas se construyeron para apoyar las operaciones de transbordadores en aguas bajas. La presencia de muchos rápidos en el río significaba que, si bien el tráfico comercial podía navegar río abajo en las aguas altas de los deshielos primaverales, nada podía moverse río arriba.
El Susquehanna fue mejorado por navegaciones a lo largo de las décadas de 1820 y 1830 como el Canal de Pensilvania . Junto con las instalaciones del Ferrocarril Allegheny Portage , se transfirieron barcazas cargadas desde el canal y se izaron a través de la cresta de la montaña hasta el área de Pittsburgh con acceso a los ríos Monongahela , Allegheny y su confluencia con el río Ohio que fluye al suroeste hacia el río Misisipi . El Canal de la Unión de 82 millas (132 km) se completó en 1828 para conectar el río Schuylkill (que fluye al sureste hacia el río Delaware en Filadelfia ) en Reading hacia el oeste con el río Susquehanna sobre la capital del estado de Harrisburg . [28] La competencia de un transporte más rápido a través de la industria ferroviaria en la década de 1850 resultó en una reducción de la dependencia del río para el transporte. [29]
Se construyeron dos sistemas de canales en el bajo Susquehanna para evitar los rápidos. El primero fue el canal Susquehanna , también llamado canal Conowingo o canal Port Deposit, completado en 1802 por una empresa de Maryland conocida como los Propietarios del Canal Susquehanna. El segundo fue el mucho más largo y exitoso canal Susquehanna and Tidewater . Los canales requerían represas para proporcionar agua al canal y piscinas de navegación. A medida que avanzaba la era industrial, los puentes reemplazaron a los transbordadores y los ferrocarriles reemplazaron a los canales. Los ferrocarriles a menudo se construían sobre la servidumbre del canal a lo largo del río. Se pueden ver muchos restos de canales; por ejemplo, en Havre de Grace, Maryland , a lo largo de la Ruta 15 de EE. UU. en Pensilvania y en el norte del estado de Nueva York en varios lugares. Estos últimos restos son partes de las divisiones aguas arriba del Canal de Pensilvania , de canales financiados con fondos privados y de canales en el sistema de Nueva York.
En la actualidad, 200 puentes cruzan el río Susquehanna. El puente Rockville , que cruza el río desde Harrisburg hasta Marysville, Pensilvania , es el puente de arco de mampostería de piedra más largo del mundo. Fue construido por el ferrocarril de Pensilvania en 1902, en sustitución de un puente de hierro anterior. Dos transbordadores estacionales operan a través del Susquehanna. El transbordador Millersburg en Millersburg, Pensilvania , es un transbordador práctico para hasta cuatro vehículos y 50 pasajeros, mientras que el Pride of the Susquehanna , [30] con base en Harrisburg, ofrece un crucero de placer solo para pasajeros.
La mayoría de los canales han sido rellenados o se conservan parcialmente como parte de parques históricos. Las presas se utilizan generalmente para generar energía o para crear lagos para la recreación.
El grupo ambientalista American Rivers nombró al río Susquehanna " el río más amenazado de Estados Unidos en 2005" debido a la excesiva contaminación que recibe. La mayor parte de la contaminación del río es causada por el exceso de estiércol animal de la agricultura , la escorrentía agrícola , la escorrentía de aguas pluviales urbanas y suburbanas y las aguas residuales sin tratar o tratadas inadecuadamente . En 2003, el río aportó el 50% del agua dulce, el 44% del nitrógeno , el 21% del fósforo y el 21% de los sedimentos que fluyen hacia la bahía de Chesapeake . [33] [34]
Fue designado como uno de los ríos patrimoniales estadounidenses en 1997. [35] La designación prevé asistencia técnica de las agencias federales a los gobiernos estatales y locales que trabajan en la cuenca del Susquehanna.
Otro problema medioambiental es la radiactividad liberada durante el accidente de Three Mile Island en 1979. [36] Sin embargo, estudios exhaustivos sobre radionucleidos realizados durante un período de 25 años, desde 1979 hasta 2003, confirman que el accidente de Three Mile Island no ha provocado ningún efecto perjudicial sobre la radiación. [37] Se monitorizaron las zonas situadas en un tramo de 262 km del río Susquehanna, en Pensilvania, para detectar la presencia de materiales radiactivos. Este estudio comenzó dos meses después de la fusión parcial del reactor de Three Mile Island (TMI) en 1979; se prolongó durante los 25 años siguientes. Los puntos de monitorización incluyeron estaciones en las centrales nucleares PPL Susquehanna y TMI. Las mediciones mensuales de rayos gamma documentaron las concentraciones de radionucleidos procedentes de fuentes naturales y antropogénicas. Durante este estudio, se realizaron varias series de mediciones de la concentración de radionucleidos emisores de rayos gamma en muchas categorías generales de animales, plantas y otras materias inorgánicas, tanto dentro como cerca del río. El muestreo comenzó en 1979, antes de la primera puesta en marcha de la central eléctrica PPL Susquehanna. Aunque no se monitorizaron todas las especies de forma continua durante todo el período, se compiló una amplia base de datos. En mayo de 1986, las mediciones en curso de varias estaciones de monitoreo a lo largo del río cerca de Three Mile Island, Peach Bottom y Calvert Cliffs detectaron partículas beta de yodo-131 atribuibles a la lluvia radiactiva del accidente nuclear de Chernóbil [38] . El reactor restante de la central nuclear de Three Mile Island se cerró en 2019. [39]
En 2015, se capturó en el río una lubina de boca chica con un tumor canceroso poco común, lo que generó nuevas preocupaciones sobre materiales tóxicos y contaminación del agua. [40] [41] La Agencia de Protección Ambiental informó que "no tenemos datos suficientes en este momento para respaldar científicamente la inclusión del tronco principal del Susquehanna en la lista de especies en peligro de extinción ". [40]
El río Susquehanna ha atraído a navegantes que observan o pescan sus especies migratorias. Muchos turistas y residentes locales utilizan el río Susquehanna en verano con fines recreativos, como kayak, canoa y paseos en lancha motora. Debido al alto volumen de lubina de boca chica en el río, es anfitrión de numerosos torneos de pesca de lubina cada año y es considerado por muchos como uno de los principales ríos de pesca de lubina en América del Norte. Anualmente se celebran carreras de canoas en varias secciones del río, como la carrera amateur que se lleva a cabo en Oneonta, Nueva York .
El remo y la remada en el río Susquehanna tienen una larga historia. A partir de 1874, los remeros de Shamokin Dam, Pensilvania , compitieron contra los hombres de Sunbury . La Regata de Canoas General Clinton, una carrera de 70 millas (110 km) en aguas tranquilas, se lleva a cabo todos los años en Bainbridge, Nueva York , durante el fin de semana del Memorial Day . La tripulación de la Universidad de Binghamton y el club náutico de la isla Hiawatha también se encuentran en el río, en la zona sur de Nueva York.
El sendero de los Apalaches pasa por Duncannon, Pensilvania , y cruza el río Susquehanna por el puente Clarks Ferry .
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