La central nuclear Three Mile Island (abreviada comúnmente como TMI ) es una planta de energía nuclear cerrada ubicada en Three Mile Island [a] en Pensilvania, en el río Susquehanna, justo al sur de Harrisburg . Tiene dos unidades separadas, TMI-1 (propiedad de Constellation Energy ) y TMI-2 (propiedad de EnergySolutions). [6]
La planta fue el lugar del accidente más significativo en la energía nuclear comercial de los Estados Unidos cuando, el 28 de marzo de 1979, TMI-2 sufrió una fusión parcial . Según el informe de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de los Estados Unidos, el accidente no provocó muertes ni lesiones a los trabajadores de la planta ni a las comunidades cercanas. [7] Los estudios epidemiológicos de seguimiento no encontraron causalidad entre el accidente y ningún aumento de cánceres. [8] [9] [10] [11] Se ha producido una muerte relacionada con el trabajo en el lugar durante el desmantelamiento. [12]
El núcleo del reactor de TMI-2 ha sido retirado del sitio, pero el sitio no ha sido completamente desmantelado. [13] En julio de 1998, Amergen Energy (ahora Exelon Generation) acordó comprar TMI-1 a General Public Utilities por 100 millones de dólares. [14]
La planta fue construida originalmente por General Public Utilities Corporation , posteriormente rebautizada como GPU Incorporated. [15] La planta fue operada por Metropolitan Edison Company (Met-Ed), una subsidiaria de la división GPU Energy. En 2001, GPU Inc. se fusionó con FirstEnergy Corporation . [16] El 18 de diciembre de 2020, FirstEnergy transfirió la licencia de la Unidad 2 a la subsidiaria de EnergySolutions , TMI-2 Solutions, después de recibir la aprobación de la NRC. [17]
Exelon operaba la Unidad 1 con pérdidas financieras desde 2015. [18] En 2017, la compañía dijo que consideraría cesar las operaciones en la Unidad 1 debido a los altos costos a menos que hubiera alguna acción por parte del gobierno de Pensilvania. [19] [20] La Unidad 1 cerró oficialmente al mediodía del 20 de septiembre de 2019. [21]
Se esperaba que el desmantelamiento de la Unidad 1 se completara en 2079 y hubiera costado 1.200 millones de dólares, [22] [23] pero en septiembre de 2024, Constellation Energy, el propietario de la Unidad, anunció planes para invertir 1.600 millones de dólares para volver a poner en funcionamiento la instalación. Se espera que la planta reanude sus operaciones en 2028. [24] La totalidad de la producción energética de la planta se venderá a Microsoft Corporation . Microsoft firmó un acuerdo de 20 años para comprar la mayor cantidad posible de electricidad de la planta, lo que respaldará las crecientes necesidades energéticas de la empresa para su red en expansión de centros de datos. [25]
Se espera que la Unidad 2, que ha estado inactiva desde el accidente de 1979, cierre en 2052. [26]
La NRC define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire , y una zona de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [27]
Según un análisis de los datos del censo de Estados Unidos, en 2010 la población de los Estados Unidos en un radio de 16 km de Three Mile Island era de 211.261 habitantes, lo que supone un aumento del 10,9 por ciento en una década. En 2010 la población de los Estados Unidos en un radio de 80 km era de 2.803.322 habitantes, lo que supone un aumento del 10,3 por ciento desde el año 2000. Entre las ciudades que se encuentran a 80 km se encuentran Harrisburg (a 19 km del centro de la ciudad), York (a 21 km del centro de la ciudad) y Lancaster (a 38 km del centro de la ciudad). [28]
Durante su último año completo de funcionamiento en 2018, Three Mile Island generó 7.355 GWh de electricidad. En ese mismo año, la electricidad procedente de energía nuclear produjo aproximadamente el 39% de la electricidad total generada en Pensilvania (83,5 TWh de energía nuclear de un total de 215 TWh), y la central generadora de Three Mile Island contribuyó aproximadamente con el 4% de la generación total en todo el estado. En 2021, las instalaciones de generación eléctrica en el estado de Pensilvania generaron aproximadamente 241 TWh de electricidad en total. [29]
La Unidad 1 de Three Mile Island es un reactor de agua presurizada diseñado por Babcock & Wilcox con una capacidad de generación neta de 819 MW e . El costo inicial de construcción de TMI-1 fue de US$400 millones , equivalentes a $2.47 mil millones en dólares de 2018. [31] La Unidad 1 entró en funcionamiento por primera vez el 19 de abril de 1974 y comenzó sus operaciones comerciales el 2 de septiembre de 1974. [32] TMI-1 recibió licencia para operar durante 40 años desde su primera puesta en funcionamiento y, en 2009, se extendió 20 años, lo que significa que podría haber operado hasta el 19 de abril de 2034. [33] [34]
El TMI-1 tenía un sistema de refrigeración de ciclo cerrado para su condensador principal que utilizaba dos torres de refrigeración de tiro natural. El agua de reposición se extraía del río para reemplazar el agua perdida por evaporación en las torres de refrigeración. Una vez que pasaba por las torres de refrigeración, el agua del río se utilizaba en el sistema de agua de servicio, para enfriar los componentes auxiliares y eliminar el calor de desintegración cuando se apagaba el reactor. El 17 de febrero de 1979, el TMI-1 se desconectó para reabastecerse de combustible. Volvió a funcionar el 9 de octubre de 1985, después de la oposición pública, varias órdenes judiciales federales y algunas complicaciones técnicas y reglamentarias, más de seis años después de su desconexión inicial. [35]
La Unidad 1 estaba programada para cerrarse en septiembre de 2019 después de que Exelon anunciara que no había recibido ningún compromiso de subsidios del estado, lo que dejó a Exelon incapaz de continuar operando financieramente el reactor. [36] [37] TMI-1 se cerró el 20 de septiembre de 2019, [38] pero puede volver a funcionar. El director ejecutivo de Constellation Energy , el propietario de la Unidad 1, dice que el reactor está en "excelente forma" y estimó que entraría en funcionamiento dentro de los tres años posteriores al compromiso de reiniciarse. A partir de 2024, [actualizar]Constellation está realizando pruebas para una posible decisión de reabrir. [39]
En febrero de 1993, un hombre pasó con su coche por delante de un puesto de control en la planta nuclear de TMI y luego atravesó una puerta de entrada. Finalmente, estrelló el coche contra una puerta de seguridad y entró en el edificio de turbinas de la Unidad 1. El intruso, que tenía antecedentes de enfermedad mental, se escondió en el edificio de turbinas y fue detenido al cabo de cuatro horas. [40]
Durante y después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , existía la preocupación de que el vuelo 93 de United Airlines se dirigiera hacia Three Mile Island. Ese día, la NRC colocó todas las plantas de energía nuclear del país en el nivel más alto de seguridad. El vuelo 93 de United se estrelló en un campo (actual Memorial Nacional del Vuelo 93 ) a unas 135 millas (217 km) al oeste de Three Mile Island en Stonycreek Township , en las afueras de Shanksville, Pensilvania , y se cree que su objetivo real era Washington, DC [41] [42]
El 21 de noviembre de 2009, se produjo una liberación de radiactividad en el interior del edificio de contención de TMI-1 mientras los trabajadores cortaban tuberías. Exelon Corporation declaró al público que "un monitor en la abertura temporal cortada en la pared del edificio de contención para permitir que los nuevos generadores de vapor se trasladaran al interior mostró un ligero aumento en una lectura y luego volvió a la normalidad. Aproximadamente 20 empleados fueron tratados por exposición leve a la radiación". [43] Al 22 de noviembre de 2009 [actualizar], se creía que no se había escapado radiación del edificio de contención y que el público no corría ningún peligro. [ cita requerida ] La contaminación atmosférica interna fue causada por un cambio en la presión del aire dentro del edificio de contención que desalojó pequeñas partículas irradiadas en el sistema de tuberías del reactor. Algunas de las partículas se transportaron por el aire dentro del edificio y fueron detectadas por una serie de monitores instalados para detectar dicho material. El cambio de presión del aire se produjo cuando se pusieron en marcha los ventiladores de ventilación del interior del edificio para apoyar las actividades de interrupción del suministro. El sitio modificó el sistema de ventilación para evitar futuros cambios de presión del aire. El trabajo continuó en el proyecto al día siguiente. El 24 de enero de 2010, TMI-1 volvió a estar en línea. [44]
El 10 de septiembre de 2021, un contratista de Alabama resultó herido de muerte mientras descargaba equipo de un camión. Se envió personal médico de emergencia y de bomberos del municipio de Londonderry y se declaró al contratista muerto al llegar . La Comisión Reguladora Nuclear dijo que la lesión estaba relacionada con el trabajo y que el contratista se encontraba fuera del área radiológicamente controlada. [45] [46]
La Unidad 2 de Three Mile Island también era un reactor de agua presurizada construido por B&W, similar a la Unidad 1. TMI-2 era ligeramente más grande, con una capacidad de generación neta de 906 MW e , en comparación con TMI-1, que entregó 819 MW e . La Unidad 2 recibió su licencia de operación el 8 de febrero de 1978 y comenzó su operación comercial el 30 de diciembre de 1978. La Unidad 2 de TMI se apagó permanentemente después del accidente de Three Mile Island en 1979. [47]
El 28 de marzo de 1979, un mal funcionamiento del sistema de refrigeración provocó una fusión parcial del núcleo del reactor . Este accidente por pérdida de refrigerante dio lugar a la liberación de unos 43.000 curios (1,59 PBq ) de gas radiactivo criptón-85 (con una vida media aproximada de 11 años) y menos de 20 curios (740 GBq) del especialmente peligroso yodo-131 (con una vida media de unos 8 días) en el entorno circundante. [7]
Casi 2 millones de personas estuvieron expuestas a la radiación del accidente. [48] Una revisión realizada por la Asociación Nuclear Mundial concluyó que no hubo muertes, lesiones ni efectos adversos para la salud como resultado del accidente, [49] y un informe de la epidemióloga de la Universidad de Columbia Maureen Hatch confirmó este hallazgo. [8] [50] Debido a las preocupaciones sobre la salud, el Departamento de Salud de Pensilvania mantuvo un registro de más de 30.000 personas que vivían a menos de 8 km de TMI en el momento del accidente. El registro se mantuvo durante casi 20 años hasta 1997, cuando no se encontró evidencia de efectos inusuales para la salud. [51] Estudios epidemiológicos posteriores no han demostrado ningún aumento en el cáncer como resultado del accidente. [9] [10] [11] Sin embargo, se pagaron casi 25 millones de dólares en acuerdos de seguros a personas que luego acordaron no hablar de sus lesiones en litigios en curso. [52]
La Unidad 2 no ha estado operativa desde que ocurrió el accidente. [53]
El 14 de agosto de 1993, 14 años después del accidente, el New York Times informó que las tareas de limpieza habían concluido. Según la Comisión Reguladora Nacional del Transporte de Estados Unidos, se habían eliminado 8,8 millones de litros de aguas residuales. [54]
El incidente fue ampliamente publicitado a nivel internacional y tuvo efectos de largo alcance en la opinión pública, particularmente en los Estados Unidos. El síndrome de China , una película sobre un desastre nuclear, que se estrenó 12 días antes del incidente y recibió una recepción entusiasta del público cinéfilo, se convirtió en un éxito de taquilla. [55]
El 22 de enero de 2010, los funcionarios de la NRC anunciaron que el generador eléctrico del reactor de la Unidad 2 dañado en TMI se utilizará en la planta nuclear Shearon Harris en New Hill, Carolina del Norte. El generador se transportó en dos partes, con un peso combinado de 670 toneladas. Fue restaurado e instalado durante una parada de recarga de combustible en la central nuclear Shearon Harris en noviembre de 2010. [56]
Exelon Corporation fue creada en octubre de 2000 por la fusión de PECO Energy Company y Unicom, de Filadelfia , Pensilvania y Chicago, Illinois respectivamente. [57] Unicom era propietaria de Commonwealth Edison . La participación de PECO en AmerGen fue adquirida por Exelon a fines de 2000. Exelon adquirió la participación de British Energy en AmerGen en 2003, [58] y transfirió la Unidad 1 bajo la propiedad y operación directa de su unidad de negocios Exelon Nuclear. [59] [60] Según Exelon Corporation, "mucha gente se sorprende cuando se entera de que Three Mile Island todavía produce electricidad, suficiente para abastecer a 800.000 hogares" desde su unidad de reactor 1 intacta y completamente funcional. [61] Exelon consideró que la economía de la planta de $ 44 / MWh era un desafío debido al bajo precio del gas natural a $ 25 / MWh. A partir de 2016, el precio promedio de la electricidad en el área era de $ 39 / MWh. [62]
El 20 de junio de 2017, Exelon Generation, los propietarios de la Unidad 1 de Three Mile Island, enviaron a la Comisión Reguladora Nuclear un aviso formal de su intención de cerrar la planta el 30 de septiembre de 2019, [63] a menos que la legislatura de Pensilvania rescatara a la industria nuclear, que luchaba por competir a medida que los nuevos recursos de gas natural reducían los precios de la electricidad. [64] El vicepresidente sénior de Exelon Generation, Bryan Hanson, señaló que una vez que Three Mile Island se cerrara, nunca podría volver a abrirse para su uso. [63] Hanson declaró explícitamente que la razón del cierre se debe a la falta de rentabilidad de la Unidad 1. La Unidad 1 ha perdido a la empresa más de 300 millones de dólares en la última media década a pesar de ser una de las plantas de energía de mejor rendimiento de Exelon.
Alrededor de 70 legisladores estatales firmaron el Caucus Nuclear inspirado por la industria, pero no asumieron ningún compromiso financiero. [64]
En abril de 2019, Exelon declaró que desmantelar por completo la Unidad 1 costaría 1.200 millones de dólares durante casi 60 años. [65] La Unidad 1 cerró el 20 de septiembre de 2019.
En 2022, la Unidad 1 se transfirió a Constellation Energy tras la separación de Exelon. La Unidad 2 también se transfirió a TriArtisan ES Partners, LLC, tras la adquisición de EnergySolutions .
Tras el accidente de TMI-2 en 1979, aproximadamente el 99% del combustible y los restos del núcleo dañados se retiraron del recipiente del reactor y los sistemas asociados y se enviaron al Laboratorio Nacional de Idaho, cerca de Idaho Falls, Idaho . Desde 1993, cuando se completó la limpieza inicial de la planta, TMI-2 ha estado en una condición conocida como almacenamiento monitoreado posterior al desabastecimiento de combustible (PDMS, por sus siglas en inglés) y se encuentra bajo monitoreo constante para garantizar la seguridad y la estabilidad de la planta. Se planea retirar el 1% restante de combustible residual que aún permanece en el sitio para 2029. [66]
Se estima que el coste de desmantelar un reactor nuclear cerrado y las estructuras relacionadas en Three Mile Island es de 918 millones de dólares. [67]
El 20 de septiembre de 2024, citando un resurgimiento en la necesidad de electricidad libre de carbono generada por energía nuclear, Constellation Energy anunció planes para reabrir la Unidad 1 de Three Mile Island en 2028. Se le cambiará el nombre a Centro de Energía Limpia Christopher M. Crane, en honor al ex director ejecutivo de Exelon Corporation, Chris Crane. Crane, quien comenzó su carrera en energía nuclear como operador de reactor en ComEd , se retiró de Exelon en diciembre de 2022 y murió el 13 de abril de 2024. [68] [69]
Como parte de este plan, Microsoft firmó un acuerdo de 20 años para comprar energía de la planta una vez que reanude sus operaciones, con el objetivo de satisfacer las demandas energéticas de sus centros de datos de IA en expansión. Constellation Energy invertirá 1.600 millones de dólares en las mejoras de la planta, a la espera de la aprobación regulatoria. [70]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Three Mile Island era de 1 en 25.000, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [71] [72]
La incidencia de cáncer de tiroides no ha aumentado en el condado de Dauphin, el condado en el que se encuentra TMI. El condado de York demostró una tendencia hacia el aumento de la incidencia de cáncer de tiroides a partir de 1995, aproximadamente 15 años después del accidente de TMI. El condado de Lancaster mostró un aumento significativo en la incidencia de cáncer de tiroides a partir de 1990. Sin embargo, estos hallazgos no proporcionan un vínculo
causal
con el accidente de TMI.
RESULTADOS: Se encontró una asociación modesta entre las tasas de cáncer posteriores al accidente y la proximidad (OR = 1,4; IC del 95 % = 1,3, 1,6). Después de ajustar por un gradiente en el riesgo de cáncer antes del accidente, la razón de probabilidades que contrastaba a los más cercanos a la planta con los que vivían más lejos fue de 1,2 (IC del 95 % = 1,0, 1,4). En 1982 se observó un aumento de las tasas de cáncer tras un accidente cerca de la planta de Three Mile Island, que persistió durante otro año y luego disminuyó. Las emisiones de radiación, tal como se modelaron matemáticamente, no explicaron el aumento observado.
A menos que el gobierno intervenga para mantener la planta en funcionamiento, el "futuro a largo plazo más allá de 2019" de la famosa instalación está en duda.
