El Nike Hercules , inicialmente designado SAM-A-25 y posteriormente MIM-14 , era un misil tierra-aire (SAM) utilizado por las fuerzas armadas de EE. UU. y la OTAN para la defensa aérea de largo alcance a media y gran altitud . [4] Normalmente estaba armado con la ojiva nuclear W31 , pero también podía equiparse con una ojiva convencional para uso en exportación. Su ojiva también permitió su uso en una función secundaria de superficie a superficie , y el sistema también demostró su capacidad para atacar otros misiles de corto alcance en vuelo.
Hercules se desarrolló originalmente como una simple actualización del anterior MIM-3 Nike Ajax , lo que le permitía llevar una ojiva nuclear para derrotar formaciones enteras de objetivos supersónicos a gran altitud. Evolucionó hasta convertirse en un misil mucho más grande con dos etapas de combustible sólido que proporcionaban tres veces el alcance del Ajax. El despliegue comenzó en 1958, inicialmente en nuevas bases, pero finalmente se hizo cargo también de muchas bases del Ajax. En su apogeo, se desplegó en más de 130 bases sólo en Estados Unidos.
Hércules se denominaba oficialmente "transportable", pero mover una batería era una operación importante y requería una construcción considerable en los lugares de tiro. A lo largo de su vida, se dedicó un esfuerzo significativo al desarrollo de reemplazos de estado sólido para la electrónica basada en tubos de vacío heredada del Ajax de principios de la década de 1950, y una variedad de opciones móviles. Ninguno de estos fue adoptado, a favor de sistemas mucho más móviles como el MIM-23 Hawk . Otro desarrollo para el papel del misil antibalístico surgió más tarde como el diseño mucho más grande del LIM-49 Nike Zeus . Hércules resultaría ser el último misil operativo del equipo Nike de Bell; Zeus nunca fue desplegado y los reemplazos de Hércules fueron desarrollados por diferentes equipos.
El Hercules siguió siendo el principal SAM pesado de EE. UU. hasta que comenzó a ser reemplazado por el MIM-104 Patriot, de mayor rendimiento y considerablemente más móvil , en la década de 1980. La precisión mucho mayor del Patriot le permitió prescindir de la ojiva nuclear, y el Hércules fue el último SAM estadounidense en utilizar esta opción. Los últimos misiles Hércules fueron desactivados en Europa en 1988, sin haber sido disparados nunca en un conflicto militar. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF) concluyó que los cañones antiaéreos existentes , sólo marginalmente efectivos contra las generaciones existentes de aviones propulsados por hélice, no serían efectivos en absoluto contra los diseños emergentes de propulsión a reacción. Al igual que los alemanes y británicos antes que ellos, llegaron a la conclusión de que la única defensa exitosa sería utilizar armas guiadas. [6]
Ya en 1944, el ejército estadounidense comenzó a explorar misiles antiaéreos, examinando una variedad de conceptos. Dividieron el desarrollo entre la Fuerza Aérea del Ejército o el Departamento de Artillería en función de si el diseño "dependía o no para su sustento principalmente de la elevación de las fuerzas aerodinámicas" o "principalmente del impulso del misil". [7] : 39 Es decir, si el misil operaba más como un avión (Fuerza Aérea) o como un cohete (Artillería).
Los requisitos oficiales se publicaron en 1945; Bell Laboratories ganó el contrato de Ordnance para un arma de línea de visión de corto alcance en el marco del Proyecto Nike, [6] mientras que un equipo de jugadores liderado por Boeing ganó el contrato para un diseño de largo alcance conocido como Aeronave sin piloto tierra-aire. , o GAPA. GAPA se trasladó a la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando se formó esa rama en 1947. En 1946, la USAAF también inició dos primeros proyectos de investigación sobre sistemas antimisiles en el Proyecto Thumper (MX-795) y el Proyecto Wizard (MX-794). [7] : 20
En 1953, el Proyecto Nike entregó el primer sistema operativo de misiles antiaéreos del mundo, conocido simplemente como Nike . [6] Nike rastreó tanto el objetivo como el misil usando radares separados, comparó las ubicaciones en una computadora y envió comandos al misil para que volara a un punto en el cielo para interceptar el objetivo. Para aumentar el alcance, el misil normalmente era impulsado por encima del objetivo en el aire más ligero y luego descendía sobre él en picado. Nike se desplegó inicialmente en bases militares a partir de 1953, especialmente en los aeródromos de bombarderos del Comando Aéreo Estratégico , y luego siguió un despliegue general en ciudades de EE. UU., importantes sitios industriales y luego en bases en el extranjero. Rápidamente surgieron sistemas similares en otras naciones, incluido el S-75 Dvina (SA-2) de la URSS , [8] y el inglés Electric Thunderbird en el Reino Unido. [9]
Incluso mientras el Nike estaba siendo probado, los planificadores comenzaron a preocuparse por la capacidad del misil para atacar formaciones de aviones. Dada la baja resolución de los radares de seguimiento disponibles en ese momento, una formación de aviones aparecería en los radares como un único retorno más grande. Lanzadas contra tal formación, las Nike volarían hacia el centro del retorno compuesto. Dado el radio letal relativamente pequeño de la ojiva Nike, si el misil volara hacia el centro de la formación y explotara, sería muy poco probable que destruyera alguno de los aviones. [10] : 56–57
Mejorar el desempeño contra tales objetivos requeriría radares de resolución mucho mayor o ojivas mucho más grandes. De los dos, la ojiva parecía el problema más sencillo de abordar. Como casi cualquier problema militar espinoso de la década de 1950, la solución fue la aplicación de bombas nucleares . En mayo de 1952, se le pidió a Bell que explorara una adaptación de este tipo a Nike. Devolvieron dos conceptos de diseño. [10] : 56–57
"Nike Ajax" utilizó un misil Nike ligeramente modificado, en gran parte una reorganización de los componentes internos, dejando espacio para la ojiva "tipo cañón" WX-9 de 15 kt (63 TJ ) que también se está desarrollando como ronda de artillería. El WX-9, como todos los diseños de tipo arma, era largo y delgado, originalmente diseñado para ser disparado desde una pieza de artillería de 11 pulgadas (280 mm) y encajaba fácilmente dentro del fuselaje Nike. [10] : 57
El diseño de tipo implosión de la competencia es considerablemente más eficiente y utiliza mucho menos combustible nuclear para alcanzar cualquier potencia explosiva determinada. Bell propuso un diseño mucho más modificado conocido como "Nike Hercules" con un fuselaje superior agrandado capaz de transportar la ojiva XW-7 de hasta 40 kt (170 TJ ) [10] : 57 que no encajaría en el fuselaje existente. A pesar del gran aumento de la potencia explosiva, el WX-7 era sólo un poco más pesado que el WX-9, alrededor de 950 lb (430 kg) para las versiones comunes del XW-7, a diferencia de 850 lb (390 kg) para el XW-. 9. [11]
Al mismo tiempo, existía una creciente preocupación de que aviones de mayor velocidad pudieran lanzar sus ojivas a distancias extremas de las bases de Nike. Esta fue una queja común de la Fuerza Aérea, que señaló que los bombarderos tenían la capacidad de atacar desde hasta 50 millas (80 km), mientras que Nike solo se sentía cómodo lanzando a aproximadamente 25 millas (40 km). [12] Esto podría incrementarse aún más utilizando misiles de separación , como los que actualmente están desarrollando todas las fuerzas con armas nucleares precisamente por esta razón. [N 1] Un Nike más grande con un alcance muy mejorado no solo ayudaría a abordar este tipo de ataque, sino que también permitiría que una sola base defienda un área mucho más grande, reduciendo los costos generales de implementar un sistema defensivo generalizado.
Como el Hércules más grande sería más fácil de adaptar a una forma de mayor alcance, el Ejército lo seleccionó como el diseño ganador. Bell comenzó a trabajar en el nuevo diseño junto con los socios de Nike, Western Electric y Douglas Aircraft Company . En lugar del W-7 básico, se desarrolló un diseño mejorado de fisión impulsada de 20 kt (84 TJ ) conocido como W31 . Utilizaba mucho menos material fisionable y, por tanto, era considerablemente menos costoso. Desarrollado por los Laboratorios Sandia en Albuquerque y Los Álamos , el Estado Mayor Conjunto le dio prioridad 1A en marzo de 1953. [10] : 57
Poco después de que comenzara el trabajo de diseño, el Ejército solicitó que el motor de combustible líquido existente fuera reemplazado por un diseño de combustible sólido, por diversas razones. El principal de ellos fue que los combustibles del Ajax eran hipergólicos y se encendían al contacto. Debido a la naturaleza de estos combustibles, se debía extremar la precaución cada vez que los misiles se movían o descargaban para mantenimiento. Esto se llevó a cabo en un área protegida detrás de una gran berma, para proteger el resto del sitio de una explosión accidental durante el abastecimiento de combustible. Esta complejidad aumentó enormemente el costo y el tiempo necesarios para mantener los misiles.
Los cohetes de combustible sólido pueden permanecer almacenados durante años y, en general, son muy difíciles de encender sin un período prolongado de llama aplicada. Esto significa que se pueden manipular y mantener de forma segura con el motor del cohete instalado. Sin embargo, el menor impulso específico de estos motores, combinado con la necesidad de una mayor autonomía, exigía un fuselaje mucho más grande para almacenar el combustible necesario. Hercules, todavía conocido oficialmente como Nike B en ese momento, [N 2] creció hasta convertirse en un diseño mucho más grande. Esto, a su vez, requirió un propulsor mucho más grande para elevarlo, pero esto se resolvió uniendo cuatro de los propulsores Nike existentes para formar un grupo conocido como XM-42, siendo la única modificación del diseño del motor M5 original el Adición de nuevos agujeros para atornillarlos, creando el M5E. [13]
Durante este período, se puso algo de esfuerzo en un refuerzo frágil para el Ajax. Los propulsores del Ajax estaban alojados en tubos de acero que caían cerca de la base, lo que presentaba un grave problema de seguridad en el campo de tiro . Martin produjo los diseños T48E1 y E2 para Ajax y utilizó una carcasa de fibra de vidrio que fue destruida por pequeños explosivos, pero resultó tener sobrepeso y no impulsó al Ajax a la velocidad requerida. Redstone Arsenal presentó entonces el T48E3, que era algo más grande y más largo para alcanzar un rendimiento razonable, pero sólo a costa de tener que modificar todos los rieles del lanzador Ajax. El ejército finalmente decidió no proceder con ninguna modificación del Ajax ya que de todos modos el Hércules llegaría pronto. Experimentos similares con propulsores Hércules condujeron al propulsor monocámara XM-61, pero cuando el grupo XM-42 demostró ser incluso menos costoso de lo esperado, este esfuerzo también se abandonó. [14]
Como parte del proyecto de actualización, el misil original pasó a ser conocido como Nike I. El 15 de noviembre de 1956, el nuevo misil pasó a llamarse oficialmente Nike Hercules, como parte de la Circular DA 700-22, mientras que el Nike I se convirtió en Nike Ajax. [15]
En última instancia, el nuevo diseño proporcionó alcances efectivos del orden de 75 millas (65 millas náuticas; 121 km) y altitudes que oscilaban entre 20.000 y 100.000 pies (6.100 a 30.500 m). [16] El alcance mínimo tenía un radio terrestre de aproximadamente 10.000 yardas (30.000 pies; 9.100 m) y una altitud de aproximadamente 20.000 pies (6.100 m) 20.000 pies. [16]
A lo largo de la evolución inicial de Nike, la entonces nueva Fuerza Aérea se había visto alentada por el despliegue de los sistemas de misiles. Vieron esto como una extensión del papel existente de "defensa puntual" del Ejército y como un valioso respaldo para sus propios interceptores tripulados. Existían preocupaciones sobre la posibilidad de que los combatientes de la Fuerza Aérea fueran atacados por misiles del Ejército, pero las dos fuerzas mejoraron la coordinación entre el ARAACOM del Ejército y el Comando de Defensa Aérea (ADC) de la Fuerza Aérea hasta el punto en que ya no era una preocupación grave. [10] : 57–58 Sin embargo, cuando el Ejército publicó por primera vez información sobre el Ajax a la prensa en 1953, la Fuerza Aérea respondió rápidamente filtrando información sobre BOMARC a la Semana de la Aviación , [17] y continuó denigrando a Nike en la prensa por el próximos años. [12]
Las cosas cambiaron dramáticamente con el desarrollo de Hércules. A principios de la década de 1950, la Fuerza Aérea todavía estaba luchando con sus propios sistemas de armas de largo alcance, originalmente iniciados en la década de 1940 en el proyecto GAPA . El proyecto se había movido varias veces y ahora estaba en desarrollo tardío como BOMARC . BOMARC resultó extremadamente costoso, difícil de mantener en estado operativo, tenía un desempeño cuestionable y mostraba una continua incapacidad para alcanzar el estado operativo. En lugar de restar importancia a BOMARC a favor de Hércules, la rivalidad entre servicios se volvió rampante y la Fuerza Aérea comenzó una política de denigrar a Hércules y al Ejército utilizando la política mediante comunicados de prensa . [10] : 60
En un evento famoso, la Fuerza Aérea fue entrevistada para un artículo que apareció en el New York Times titulado "La Fuerza Aérea llama al ejército Nike no apto para proteger a la nación". [18] A esto la respuesta más contundente no fue el Ejército, sino el Secretario de Defensa, Charles Erwin Wilson , quien escribió en Newsweek que "un hecho sólido y duro emerge por encima de todos ellos: no importa lo que Nike sea o no sea, es la única "Misil antiaéreo operativo terrestre que tiene Estados Unidos". [10] : 60–61 Cuando comenzaron los primeros despliegues del Hércules en 1958, BOMARC todavía no estaba ni cerca de estar operativo. [10] : 61
Todo esto era parte de una lucha más amplia que se estaba librando por el misil Júpiter del Ejército , que según la Fuerza Aérea debería ser su misión. Wilson intentó abordar las rivalidades entre servicios imponiendo un límite estricto al alcance de los sistemas del Ejército. En su memorando del 26 de noviembre de 1956, limitó el ejército a armas con un alcance de 320 kilómetros (200 millas) y aquellas involucradas en la defensa tierra-aire a sólo 160 kilómetros (100 millas). [19] Esto obligó al Ejército a entregar sus sistemas Júpiter IRBM a la Fuerza Aérea y a limitar el alcance de sus desarrollos ABM. [7] : 20-30,37
Esto no hizo mucho para detener las disputas, ni resolvió los problemas que llevaron a los problemas en primer lugar: la lucha por Hércules y BOMARC y los desarrollos antimisiles relacionados. Tampoco detuvo las peleas en la prensa. El coronel del ejército John C. Nickerson Jr. denunció públicamente a Wilson, mientras filtraba detalles de su último diseño de misil, el misil Pershing . [19] [20] El conflicto resultante dio lugar a pedidos de que Nickerson fuera sometido a un consejo de guerra y se comparó con el consejo de guerra de Billy Mitchell en la década de 1920. [21]
Sin embargo, permitió que continuara el desarrollo de Hércules y el sistema pronto se preparó para su implementación. En 1958 apareció un artículo en el Chicago Sun-Times en el que varios oficiales de la Fuerza Aérea se quejaban de que el Hércules era ineficaz. Estaba previsto que Chicago comenzara a recibir en breve sus actualizaciones del Hércules. Artículos similares comenzaron a aparecer en periódicos de todo el país, invariablemente justo antes de que esa ciudad comenzara a recibir sus misiles. Esto llevó al comandante de ARAACOM, Charles E. Hart , a solicitar al Secretario de Defensa que ordenara a la Fuerza Aérea que detuviera la campaña bien organizada contra Hércules. Luego, el Ejército comenzó su propia serie de comunicados de prensa bajo lo que llamaron "Proyecto Verdad". [10] : 61–62
Finalmente, en noviembre, el nuevo Secretario de Defensa, Neil H. McElroy, anunció que se comprarían ambos sistemas. Ambas fuerzas, y sus partidarios en el Congreso, se dieron cuenta de que dividir el presupuesto significaría que ninguna de las fuerzas recibiría fondos al nivel requerido para cumplir la misión de defensa. En 1959, tanto la Cámara como el Senado debatieron los sistemas: el Senado recomendó recortar la financiación de Hercules y la Cámara afirmó lo contrario. La Cámara finalmente apoyó la posición del Secretario de Defensa tal como se establece en el Plan Maestro de Defensa Aérea, reteniendo Hércules y reduciendo BOMARC y SAGE. [10] : 62
Mientras tanto, la Fuerza Aérea se apresuró a llevar BOMARC al estado operativo y el 1 de septiembre de 1959 declaró operativo el 46.º Escuadrón de Defensa Aérea en la Base de la Fuerza Aérea McGuire . Más tarde se reveló que sólo uno de los sesenta misiles en el lugar estaba realmente funcional en ese momento. Los ingenieros continuaron trabajando para lograr que un segundo misil estuviera operativo en McGuire, pero la Fuerza Aérea siguió adelante con los planes de abrir el Anexo de Misiles del Condado de Suffolk antes del 1 de enero de 1960. En enero, sólo cuatro misiles estaban operativos en Suffolk, y durante las audiencias de apropiación de la Cámara de ese mes. , el Departamento de Defensa se mostró bastante moderado cuando el Congreso atacó el diseño, especialmente a la luz de varias pruebas fallidas del misil BOMARC B. En febrero, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, Thomas D. White, sorprendió a todos cuando solicitó que los despliegues de BOMARC se redujeran a ocho sitios estadounidenses y dos canadienses, lo que esencialmente acabó con el programa. [10] : 63
A raíz de los debates entre Hércules y BOMARC, el general de brigada retirado del ejército Thomas R. Phillips escribió un artículo para el St. Louis Post-Dispatch en el que decía que BOMARC y SAGE habían sido "el desperdicio de fondos más costoso en la historia del Departamento de Defensa". " [10] : 63
Se habían hecho planes para probar la ojiva W-7 del Hércules en un ejercicio con fuego real en 1959 como parte de la "Operación SNODGRASS". Sin embargo, a medida que se difundieron los rumores de una prohibición de las pruebas atmosféricas de armas nucleares, SNODGRASS se convirtió en un proyecto urgente que debía completarse antes del 1 de septiembre de 1958 en cualquier sitio disponible: el sitio de pruebas de Nevada estaba completamente reservado con la serie de pruebas existente del Proyecto AMMO. Parte de la prisa se debió a la reciente evolución de la comprensión de los efectos de las armas nucleares en los sistemas de radar, lo que generó serias preocupaciones sobre la capacidad de varios sistemas de armas para operar después de explosiones nucleares cercanas. Las pruebas del W-7 se destinaron a MUNICIÓN, mientras que la serie SNODGRASS se trasladó a una prueba entre el Ejército y la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin con pruebas de las ojivas convencionales T45 y nucleares W-7. Una variedad de problemas, incluido uno encontrado en la ojiva W-7, causaron retrasos en los programas de prueba, por lo que también se agregó al proyecto AMMO un lanzamiento único del Hércules equipado con T45. [22]
El disparo de munición tuvo lugar el 1 de julio de 1958, interceptando con éxito un objetivo simulado de 650 nudos (750 mph; 1200 km/h) que volaba a una altitud de 100.000 pies (30.000 m) y un alcance inclinado de 79 millas (69 nmi; 127 kilómetros). [N 3] La primera ronda SNODGRASS se lanzó el 14 de julio con su ojiva reemplazada por un paquete de instrumentos y lanzada contra un dron Q2A Ryan Firebee I de 350 nudos (400 mph; 650 km/h) . Una prueba similar el 17 de julio contra un Q2A de 300 nudos (350 mph; 560 km/h) destruyó el objetivo con el T45. El 24 de julio se realizó un doble lanzamiento: el primer proyectil destruyó su objetivo con el T45 y el segundo con el paquete de instrumentos volando un segundo detrás. En una prueba similar el 29 de julio se lanzaron dos misiles contra tres drones F-80 Shooting Star que volaban en formación; el primer misil destruyó el avión líder, mientras que el segundo pasó a un alcance letal de un segundo. Las pruebas se cancelaron inesperadamente antes de que se pudiera disparar el W-7. [22]
Hércules fue diseñado desde el principio para operar desde las bases del Ajax. Sin embargo, como protegía un área mucho mayor, no se necesitaban tantos sitios para cubrir objetivos potenciales. Los primeros despliegues que comenzaron en 1958 se realizaron en nuevos sitios, pero las unidades del Ajax también comenzaron a convertirse. Las conversiones se completaron en gran medida en 1960, dejando sólo unos pocos sitios Ajax en uso. Las últimas baterías Nike Ajax activas fueron relevadas de su misión en diciembre de 1961, seguidas por la última unidad de la Guardia Nacional del Ejército en mayo de 1964.
Se desplegaron misiles Nike Hércules con armas nucleares en Estados Unidos, Grecia, Italia, Corea y Turquía, y con fuerzas belgas, holandesas y estadounidenses en Alemania Occidental. [2] : 287 [23] Los misiles Nike Hercules armados convencionalmente también sirvieron en Estados Unidos, España, Alemania, Dinamarca, Japón, Noruega y Taiwán. [24] Los primeros despliegues en Europa comenzaron en 1959. [25]
Incluso antes de que comenzara el despliegue de Hércules, se habían identificado estudios sobre mejoras al sistema. Un informe del 23 de octubre de 1954 decía que "Al mismo tiempo que se llevan a cabo los programas NIKE I y NIKE B, se deben realizar estudios e investigación y desarrollo para garantizar que el equipo NIKE se modernice al máximo dentro de los límites de la tecnología y la economía actuales". mejora en comparación con la inversión en un nuevo sistema...". Se identificaron tres elementos clave; la necesidad de atacar formaciones sin ojivas nucleares, operaciones contra objetivos de baja altitud y mejores capacidades de manejo del tráfico para afrontar incursiones más grandes. [26]
A principios de 1956, Bell inició estudios del concepto Nike Hercules mejorado (INH) considerando la amenaza prevista para el período 1960-65. Se trataba de aviones con velocidades de hasta Mach 3, una amplia gama de secciones transversales de radar y potentes contramedidas electrónicas . Los IRBM y los ICBM también fueron una consideración, pero estos estaban siendo abordados por el concepto Nike Zeus , dejando solo las armas de corto alcance como un problema que Hércules podría necesitar abordar. Para abordar toda esta gama de cuestiones, Bell propuso una serie de cambios: [27]
La incorporación del TRR resolvió un problema con las primeras unidades de radar de pulso. Es relativamente fácil bloquear un radar convencional enviando pulsos adicionales de señal de radio en la misma frecuencia. A menos que el transmisor haya codificado alguna forma adicional de información en la señal, el receptor no puede determinar qué pulso envió y cuál proviene del bloqueador. Tenga en cuenta que esto no tiene ningún efecto en la determinación de la dirección hacia el objetivo, que es la misma tanto para el pulso original como para el inhibidor. Sin embargo, hace que la determinación del alcance sea difícil o imposible. El TRR resuelve este problema proporcionando un sistema de determinación de distancias independiente en otra frecuencia. Al hacer que la señal sea de amplia frecuencia, el bloqueador también tiene que transmitir a través de un ancho de banda similar, limitando la energía en cualquier frecuencia y permitiendo al operador sintonizar el receptor para encontrar una banda libre de interferencias. [27] La combinación del alcance del TRR y la dirección del TTR proporcionó información completa sobre el objetivo.
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Los cambios fueron diseñados para ser actualizables sin cambios importantes en el sistema desplegado: el TTR/MTR podía ser reemplazado en cualquier momento, el HIPAR usaba sus propias pantallas y por lo tanto no requería cambios en el equipo de lanzamiento de misiles, el TRR estaba subordinado al TTR. y lecturas de rango simplemente actualizadas, y el nuevo buscador podría actualizarse en cualquier momento. El radar de detección Ajax original pasó a conocerse retroactivamente como LOPAR y permaneció en uso como radar principal de selección de objetivos en la furgoneta de control de misiles. HIPAR detectaría objetivos por separado y los "entregaría" a LOPAR y TTR para que esos sistemas pudieran permanecer prácticamente sin cambios y poder lanzar Hércules o Ajax.
Estos cambios fueron presentados el 24 de agosto de 1956 y aceptados tanto por CONARC como por ARADCOM. Posteriormente, el sistema de búsqueda activa se abandonó para reducir los costos. [27] La ingeniería se completó en 1958 y entró en producción a baja velocidad en mayo de 1959. El primer HIPAR se probó en White Sands entre el 14 de abril de 1960 y el 13 de abril de 1961, comenzando con dos lanzamientos de Ajax que pasaron a 14 y 18 yardas del dron. objetivos y otros 17 lanzamientos de Hércules que en general tuvieron éxito. Entre los diversos objetivos de prueba se encontraban un Lockheed AQM-60 Mach 3 , un dron y un misil Corporal . También se llevaron a cabo pruebas para evaluar el rendimiento del ECM, dos pruebas de superficie a superficie y dos ataques de Hércules contra Hércules con el Hércules objetivo volando en una trayectoria semibalística. [28]
El despliegue de los kits de actualización del INH comenzó el 10 de junio de 1961 en el sitio BA-30 en el área de defensa Washington-Baltimore y continuó hasta septiembre de 1967. [29] HIPAR era un sistema grande y generalmente se implementaba bajo una cúpula encima de un hormigón. plataforma que lo elevó por encima de cualquier obstrucción local. Para ofrecer el mismo rango de visión, los radares de seguimiento también solían colocarse sobre plataformas de hormigón propias, aunque eran mucho más pequeñas.
Los sistemas de misiles Hércules vendidos a Japón ( Nike J ) fueron posteriormente equipados con sistemas de guía internos mejorados, y los sistemas de tubos de vacío originales fueron reemplazados por sistemas transistorizados.
Aunque Hércules había demostrado su capacidad para atacar con éxito misiles de corto alcance, la capacidad no se consideraba muy importante. Durante el desarrollo, la Fuerza Aérea continuó con su Proyecto Wizard mientras que el Ejército comenzó sus estudios del Proyecto Platón para sistemas antimisiles dedicados. En 1959, Platón era todavía un proyecto en papel cuando las noticias sobre grandes despliegues de misiles de corto alcance en el Bloque de Varsovia se convirtieron en una clara amenaza. Platón fue cancelado en febrero de 1959, reemplazado a corto plazo por nuevas actualizaciones del Hércules y, a largo plazo, por el programa FABMDS . [30] FABMDS tendría rendimiento contra cualquier sistema creíble de misiles o cohetes a distancia de "teatro", además de ofrecer capacidades antiaéreas, la capacidad de atacar cuatro objetivos a la vez y ser relativamente móvil.
El sistema Hércules se comparó con amenazas que van desde Little John , Honest John y Lacrosse de alcance relativamente corto hasta sistemas de alcance medio como Corporal, Sergeant y Lance , y finalmente el de largo alcance (para preocupaciones en el campo de batalla) de 200 millas (320 km). Piedra roja . De estas amenazas, se consideró que Redstone estaba dentro de las capacidades del Hércules, capaz de defenderse contra un objetivo de este tipo en un rango relativamente limitado. Aumentar el rendimiento contra estas armas de "teatro" de mayor alcance requeriría mejoras más amplias que habrían llevado el marco de tiempo al alcance en el que se esperaba FABMDS. [31]
El cambio principal para crear el "EFS/ATBM Hercules mejorado" resultante fue una versión modificada del HIPAR. La antena se modificó para darle la capacidad de ver ángulos más altos, mientras que la consola de control de la batería se actualizó con pantallas PPI duales para trabajos de corto y largo alcance, y se actualizó el enlace de datos a la furgoneta de misiles. Además, el radar recibió el sistema de "Selección electrónica de frecuencia" (EFS), que permitía a los operadores cambiar rápidamente entre una selección de frecuencias operativas en aproximadamente 20 microsegundos, mientras que el sistema anterior requería un cambio manual que tomaba aproximadamente 30 segundos. [31]
Los primeros equipos EFS llegaron a White Sands a finales de 1962 y comenzaron las pruebas en abril de 1963. En las pruebas, el sistema tuvo éxito contra todo tipo de cohetes y misiles de corto alcance, y rastreó con éxito al Redstone el 23 de septiembre y el 5 de octubre de 1963, pero falló. lograr una "muerte" en cualquiera de las pruebas debido a problemas no relacionados. El 16 de octubre de 1963 se llevó a cabo una prueba contra el Pershing de rendimiento mucho mayor, y aunque el HIPAR pudo detectar el misil, el sistema de seguimiento no pudo rastrearlo. [31]
El primer despliegue del EFS/ATBM HIPAR se llevó a cabo entre febrero y el 20 de abril de 1963, pero durante este tiempo el Ejército decidió no desplegar estos sistemas en Estados Unidos. Entre noviembre de 1963 y el verano de 1965 se llevaron a cabo nuevos despliegues en unidades aliadas y unidades estadounidenses en Alaska .
Como Hercules había evolucionado a partir del sistema Ajax de base fija, los primeros despliegues no ofrecían movilidad. Sin embargo, tanto el sistema Ajax como el Hércules en Europa tenían que poder moverse a medida que cambiaban las fuerzas estadounidenses. Esto llevó al uso de sistemas de semirremolque para los sistemas de control de incendios, que podían moverse y reposicionarse fácilmente según fuera necesario. LOPAR era relativamente pequeño y los TTR/MTR siempre estaban basados en remolques, por lo que estos sistemas también eran bastante móviles. El problema era el propio lanzador de misiles, y especialmente el gran radar HIPAR, que presentaba un formidable problema de movilidad.
A partir de abril de 1960, se dedicó un esfuerzo considerable a un lanzador "Cross-Country Hercules" totalmente móvil basado en el vehículo M520 Goer , un motor articulado que prestó un servicio considerable durante la Guerra de Vietnam . Este sistema fue probado con éxito en White Sands el 1 de octubre de 1961. [32] [33] A pesar de este éxito, el Hércules basado en GOER no se utilizaría operativamente.
Los esfuerzos para montar el HIPAR en la misma plataforma entre marzo y diciembre de 1962 no tuvieron tanto éxito, y el 18 de diciembre de 1962 se abandonó el concepto en favor de una solución "aeromóvil" que utilizaba camiones M52 convencionales y remolques modificados. El sistema resultante utilizó seis semirremolques: cuatro para transportar equipos electrónicos HIPAR, uno para transportar la antena y uno para transportar los generadores. General Electric demostró un prototipo el 11 de febrero de 1964. El HIPAR móvil AN/MPQ-43 pasó a formar parte del Hercules Standard A en agosto de 1966 y comenzó su despliegue operativo en Europa el 12 de abril de 1967. [34]
El desarrollo soviético de los misiles balísticos intercontinentales y la falta de énfasis en su fuerza de bombarderos disminuyeron el valor del sistema Hércules. [10] A partir de 1965, se redujo el número de baterías Nike. La defensa aérea de Thule se redujo durante 1965, y la defensa de la base aérea SAC durante 1966, reduciendo el número de baterías a 112. Los recortes presupuestarios redujeron ese número a 87 en 1968 y 82 en 1969. Nike Hercules se incluyó en las discusiones de SALT I como un ABM. .
Todas las baterías CONUS Hercules, con excepción de las de Florida y Alaska , fueron desactivadas en abril de 1974. Las unidades restantes fueron desactivadas durante la primavera de 1979. Desmantelamiento de los sitios en Florida – Batería Alpha en el Parque Nacional Everglades , Batería Bravo en Key Largo, Charlie Battery en Carol City y Delta Battery, ubicada en Krome Avenue en las afueras de Miami, comenzaron en junio de 1979 y se completaron a principios de otoño de ese año. Los edificios que alguna vez albergaron a Delta Battery se convirtieron en las estructuras originales utilizadas para el Centro de Detención de Krome Avenue, una instalación federal utilizada principalmente para retener a extranjeros ilegales en espera de audiencias de inmigración. En Anchorage, Alaska, Site Point (A Battery) se convirtió en un chalet de esquí para Kincaid Park . Site Summit (Batería B) todavía se encuentra sobre Eagle River, sus edificios IFC y sus torres tipo almeja son fácilmente visibles cuando se conduce hacia Anchorage. Site Bay (Batería C), al otro lado de Cook Inlet de los demás, ha sido demolido en su mayor parte, quedando solo los cascos quemados de las baterías, así como algunos búnkeres de almacenamiento. La gran pista de aterrizaje permanece y los lugareños la utilizan a menudo para instrucción y práctica de vuelo.
El Hércules siguió siendo un importante arma de primera línea en Europa hasta la década de 1980. A lo largo de los años, el sistema de guía por tubo de vacío, así como los radares de los complejos sistemas de control de incendios, sufrieron problemas decrecientes en la fuente de fabricación (DMS). En parte debido a la menor compatibilidad de piezas, los sitios de Europa Occidental ( Cuarta Fuerza Aérea Táctica Aliada (4 ATAF) y Segunda Fuerza Aérea Táctica Aliada (2 ATAF) esencialmente se convirtieron en sitios fijos y ya no se los consideraba capaces de desempeñar una función móvil. Durante los últimos años Después de su despliegue en Europa, la cuestión en cuestión era más el mantenimiento de la seguridad de los misiles con capacidad nuclear que la movilidad. El Departamento de Defensa invirtió considerablemente en mejorar la seguridad de las áreas de almacenamiento de las secciones de lanzadores, y finalmente instaló torres importantes que eran capaces de vigilando las tres secciones dentro del "área de exclusión".
El ejército estadounidense continuó utilizando el Hércules como arma de defensa aérea de primera línea en Europa hasta 1983, cuando se desplegaron baterías de misiles Patriot . Unidades de la OTAN de Alemania Occidental , Países Bajos, Dinamarca, Bélgica, Noruega, Grecia y Turquía continuaron utilizando el Hércules para la defensa aérea a gran altitud hasta finales de los años 1980. Con el colapso del comunismo en Europa del Este, las unidades fueron desactivadas en 1988. El último misil Hércules fue lanzado en el campo de tiro sardo de Capo San Lorenzo en Italia el 24 de noviembre de 2006. [35]
Se fabricaron aproximadamente 25.000 Nike Hercules. [36] Los primeros modelos costaban alrededor de 55.250 dólares estadounidenses cada uno, [36] mientras que la estimación de costos más reciente, procedente de Japón, fue de 3,0 millones de dólares estadounidenses .
El Nike Hercules era un misil antiaéreo de gran altitud, de largo alcance y guiado por comandos. [10] Normalmente se desplegaba en bases fijas con un radar central y un sitio de control (área de control integrado de incendios o IFC) separados del área de lanzamiento (LA). Las baterías de Hércules en Estados Unidos generalmente se colocaban en bases más antiguas de Ajax, utilizando sus edificios subterráneos de almacenamiento y mantenimiento. Durante la guerra fría se desplegaron 145 baterías de misiles .
Cada batería Nike constaba de dos o tres áreas; IFC, LA y general. El LA constaba de un máximo de cuatro secciones de lanzamiento, cada sección constaba de un área de almacenamiento subterránea, un ascensor para mover misiles hacia y desde los lanzadores de superficie y cuatro lugares de disparo en la superficie. Uno de estos lugares estaba directamente encima del ascensor, a los demás se llegaba empujando manualmente los misiles desde el ascensor hasta el lanzador a lo largo de rieles. LA también contaba con una furgoneta de control para controlar y monitorear las actividades y las instalaciones de mantenimiento de LA.
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El IFC contenía los radares de búsqueda y seguimiento y el centro de control (operadores, computadora, etc.), y varias oficinas relacionadas y centros de comunicaciones para operaciones generales. Para operar el sistema Nike Hercules en el IFC, la tripulación estaba formada por unos nueve operadores bajo el mando del Oficial de Control de Baterías (BCO). La tripulación del LA, también bajo el mando del BCO, fue responsable de preparar y montar el misil. Tanto en el IFC como en el LA había personal de mantenimiento disponible.
El personal de la batería estaba alojado en el lugar, ya sea en el IFC o, a veces, junto con las oficinas administrativas y los servicios generales en un área separada.
Cualquier batería solo podría lanzar un misil a la vez, debido al número limitado de radares, computadoras y operadores. Normalmente se organizaban cuatro baterías Nike en un solo batallón. [37]
Cuando estaba montado en su paquete de refuerzo, el misil Hércules medía 41 pies y 6 pulgadas (12,65 m) de largo con una envergadura de 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m) (solo un lado). Solo el escenario superior tenía 24 pies y 11 pulgadas (7,59 m) de largo. El fuselaje tenía forma de bala ( cuerpo Sears-Haack ), pero era difícil distinguirlo debido a la presencia de cuatro grandes alas delta que recorrían casi toda la longitud del fuselaje. Cada ala terminaba con un flap de control que estaba separado del ala por una corta distancia, dejando un hueco. La parte trasera de los controles estaba a la altura de la parte trasera del misil. Los deltas más pequeños delante de las alas principales, y mezclados con ellas, proporcionaban control de balanceo con flaps muy pequeños montados para girar a lo largo de una línea de aproximadamente 45 grados desde la línea del fuselaje. [38] Estas alas más pequeñas también albergaban las antenas del transpondedor.
El propulsor se formó a partir de cuatro de los propulsores Ajax M5E1 anteriores unidos en un marco. Cada uno de ellos era un tubo de acero y, unidos de esta manera, presentaban un problema de seguridad de alcance considerable cuando caían al suelo después del lanzamiento. Los propulsores estaban equipados con cuatro grandes aletas en flecha en el extremo trasero, detrás del escape del cohete, utilizando una sección transversal de diamante adecuada para la elevación supersónica. [39]
Hércules podría llevar una ojiva nuclear o una ojiva convencional de alto explosivo (tipo de fragmentación T-45). Inicialmente, la versión con armamento nuclear llevaba la ojiva nuclear W-7 Mod 2E, con potencias de 2,5 o 28 kt. A partir del año fiscal 1961, las ojivas más antiguas fueron reemplazadas por ojivas W-31 Mod 0, con rendimientos de 2 kt (Y1) o 30 kt (Y2). [1] : 52 [ verificación necesaria ] [40] Las últimas versiones llevaban la ojiva W31 Mod 2, con rendimientos de 2 o 20 kt. [2] : 45
Se fabricaron aproximadamente 25.000 Nike Hercules. [36] Se produjeron tres versiones, MIM-14A, B y C. Se desconocen las diferencias entre estas versiones. [41] Hay ligeras diferencias en las dimensiones según lo informado en diferentes fuentes, no se sabe si esto se debe a diferentes versiones. [36]
Las interceptaciones con el sistema Hércules normalmente comenzarían con la detección e identificación de objetivos en el sistema HIPAR, si este estuviera en uso. En caso contrario se utilizó LOPAR. Para simplificar las actualizaciones en los sitios de Ajax, HIPAR no reemplazó el radar ACQ anterior de Ajax, que se mantuvo y ahora se conoce como LOPAR. HIPAR utilizó sus propias pantallas y operadores, y envió información de objetivos a los operadores de LOPAR, quienes luego recogerían esos mismos objetivos en sus propias pantallas.
Una vez que se encontraba un objetivo en el LOPAR, se podía identificar con la ayuda de un sistema de identificación amigo o enemigo . [N 4] El LOPAR proporcionó información aproximada de alcance, azimut y altitud o elevación limitada a los operadores del radar de seguimiento de objetivos (TTR), quienes giraban manualmente el TTR hacia el objetivo. Una vez fijado, el seguimiento era automático. [37]
Una novedad en el sistema Hércules fue el radar de alcance objetivo, o TRR. Es relativamente fácil interferir la información de alcance en radares monopulso como el TTR enviando señales de retorno falsas. El radar puede continuar localizando el objetivo en elevación o azimut porque todas las señales provienen de la misma ubicación, pero el receptor no puede determinar fácilmente qué pulso fue enviado por el radar y cuál fue enviado por las contramedidas electrónicas (ECM) en el objetivo. avión, que es necesario para medir el tiempo de vuelo. El sistema TRR combatió esto permitiendo cambiar entre dos conjuntos de frecuencias muy diferentes. Esta señal sería muy difícil de bloquear porque el bloqueador tendría que transmitir a través de un amplio conjunto de frecuencias para garantizar que regresaran en la frecuencia que el receptor realmente había seleccionado. Mientras tanto, el TTR puede seguir ofreciendo información de ubicación, y en el caso de que también esté bloqueado (difícil pero posible), se actualizó para ofrecer un modo home-on-jam que utilizaba las transmisiones del propio sistema ECM como fuente de ubicación. Los operadores expertos también podrían intentar rastrear el objetivo en un modo de seguimiento manual.
Tan pronto como el TTR se fijaba en un objetivo, una computadora analógica (más tarde digital) calculaba continuamente un punto de intercepción adecuado en el cielo y un "tiempo de vuelo" esperado del misil basándose en la información del TTR y la información básica de rendimiento sobre el misil. Esta información se mostró en tableros de trazado. [37]
Antes del lanzamiento, el radar de seguimiento de misiles (MTR) se fijó en el transpondedor del misil seleccionado. Al igual que el Ajax, el Hércules utilizó un transpondedor en el misil. Poco tiempo después del lanzamiento, la ubicación real, es decir, el acimut, la elevación y el alcance del misil, se mostraron en los tableros de trazado. [37] La orden de disparo o lanzamiento fue dada manualmente por el Oficial de Control de Batería según órdenes o Reglas de Enfrentamiento . Para garantizar que el MTR pudiera ver y rastrear el misil durante su rápido ascenso inicial mientras se lanzaba, el IFC normalmente estaba ubicado aproximadamente a 1 milla (1,6 km) del "Área de lanzamiento" (LA). En el caso de Hércules, todos los radares normalmente estaban montados en plataformas elevadas (de hormigón) para mejorar su línea de visión.
La información del MTR y TTR continuó enviándose a la computadora para actualizar el punto de intercepción en función de cualquier cambio real en el misil o en la ubicación, velocidad o dirección del objetivo. Los comandos de guía se enviaron al misil modulando la señal de transmisión MTR. Cuando el misil se acercó al punto de intercepción, se envió una señal de orden al misil para que explotara. [37]
Los misiles Hércules normalmente se almacenaban en un modo "seguro", utilizando varias llaves y pasadores para tirar del brazo . Durante una alerta, el sitio entraría en "alerta azul", momento en el cual la tripulación de Los Ángeles armaría y colocaría los misiles y luego se retiraría a un lugar seguro. Cuando los misiles estuvieron listos, un tablero de luces en la camioneta de control de Los Ángeles se iluminó con una serie de luces ámbar para cada área de lanzamiento y luces verdes para cada misil. [37] En el IFC se dio el estado del misil seleccionado.
Cuando la batería recibió órdenes de atacar un objetivo, la lámpara de estado de alerta cambió de azul a rojo. Cuando los radares TTR y MTR estaban bloqueados, la computadora tenía una solución de disparo y el misil se reportó activo, la lámpara LA cambió de ámbar a verde, indicando la capacidad de disparar. En ese momento, la información del objetivo y el punto de intercepción se mostraron en los tableros de trazado y el BCO seleccionó el momento adecuado para disparar manualmente. [37]
La secuencia completa de eventos, desde la decisión hasta el lanzamiento y el lanzamiento real, normalmente tomaba unos 36 segundos. Esto incluyó unos 30 segundos para desarrollar una trayectoria para un objetivo; 4 segundos para que la computadora desarrolle una solución de disparo y 2 segundos entre la orden de disparo inicial y el lanzamiento del misil. Había un margen de 5 segundos para que el misil se lanzara; si no lo hacía, se marcaba como "rechazado" y se seleccionaba otro misil. Se podría lanzar un nuevo misil unos 11 segundos después de la detonación o de rechazar el misil anterior. Según el "tiempo de vuelo" del misil, esta velocidad general limitada de la batería se limita a aproximadamente un lanzamiento cada dos minutos. [37]
Hercules también ofreció la capacidad de atacar objetivos terrestres preubicados, después de introducir las coordenadas en una operación que duró unos cinco minutos. Para estas misiones, la computadora usó el MTR para guiar el misil a un punto por encima del objetivo, luego le ordenó que se sumergiera verticalmente mientras medía cualquier cambio en la trayectoria a medida que caía. El misil eventualmente pasaría fuera de la línea de visión del MTR, por lo que la información final de armado se proporcionó durante la inmersión y la ojiva se activó mediante una espoleta barométrica.
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