El SAM-A-19 Plato fue un proyecto de misil antibalístico desarrollado por el ejército de los Estados Unidos a mediados de la década de 1950. Según los estándares modernos, se consideraría un sistema de defensa de misiles balísticos (TBMD) de teatro (TBMD), que brinda protección a las unidades de campo del Ejército contra las armas de corto y mediano alcance del Bloque de Varsovia .
El Ejército había considerado por primera vez los misiles antibalísticos ya en 1946, para protegerse contra ataques de misiles V-2 y armas similares. Este trabajo, Proyecto Thumper y Proyecto Wizard , se entregó a la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando se creó ese comando en 1948. Los retrasos y cambios de misión de Wizard llevaron al Ejército a reconsiderar sus propias necesidades e iniciaron el estudio de Platón en 1952. Sylvania ganó un contrato de desarrollo en 1956 y al misil propuesto se le asignó la designación SAM-A-19.
Cuando el rápido despliegue de armas en el teatro de operaciones a finales de la década de 1950 puso al ejército en riesgo, Platón todavía no estaba ni cerca de estar listo para el despliegue. Platón fue cancelado en febrero de 1959 a favor de modificaciones a los misiles antiaéreos Hawk y Hercules para proporcionar cierto nivel de protección mientras se desarrollaba un sistema mucho más capaz, FABMDS . FABMDS, a su vez, fue cancelado debido a problemas de movilidad y reemplazado por SAM-D, el Patriot de hoy .
Como parte de una amplia revisión de los requisitos de posguerra, el 20 de junio de 1945, la revisión del Equipo de las Fuerzas Terrestres del Ejército enumeró el requisito de que "misiles guiados de alta velocidad... capaces de... destruir misiles del tipo V-2, deberían desarrollarse lo antes posible". fecha practicable." [1] En julio de ese año, el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. inició una investigación básica sobre dos sistemas de radar para uso ABM. [1] En enero de 1946, el Comandante General de las Fuerzas Terrestres del Ejército (AGF) estableció un requisito para un programa de estudio sobre el problema del V-2. A principios de febrero, el Comité Conjunto sobre Nuevas Armas y Equipos, la "Junta Stillwell" dirigida por Joseph Stilwell , reiteró el requisito antimisiles en su informe sobre un Programa Nacional Propuesto para Misiles Guiados. El 1 de abril, el Secretario de Guerra, Robert P. Patterson, había aprobado el programa y, a finales de mayo, la Junta Stilwell publicó un requisito para un antimisil con un alcance de 100.000 yardas. [2]
En marzo de 1946, las Fuerzas Aéreas iniciaron el Proyecto Thumper (también conocido como MX-795) para considerar el problema de la defensa contra misiles balísticos como el V-2, utilizando el método de "intercepción de colisión". General Electric ganó el contrato de Thumper, que es el primer esfuerzo conocido de ABM. [3] A Thumper le siguió en abril un contrato similar otorgado al Centro de Investigación Aeronáutica de Michigan (MARC) bajo el nombre de Project Wizard (MX-794). [4] Una crisis de financiación en 1947 hizo que ambos proyectos vieran un interés reducido, y en el verano se convirtieron en estudios a largo plazo, con General Electric recibiendo 500.000 dólares al año y el MARC 1.000.000 de dólares al año. [1]
La Fuerza Aérea del Ejército y el Departamento de Artillería habían dividido anteriormente los programas en función de si eran "parecidos a un avión" o "parecidos a un cohete", pero Thumper y Wizard rompieron esta regla y se desarrollaron bajo la AAF. Ambos proyectos se trasladaron a la Fuerza Aérea cuando esa fuerza se creó a partir de la Fuerza Aérea del Ejército en 1948. La Fuerza Aérea canceló Thumper en 1949, citando la superposición con el Wizard más avanzado, y redirigió los fondos restantes a su sistema antiaéreo GAPA. proyecto. Wizard continuó en gran medida como un estudio de tecnología sin ningún desarrollo de hardware real.
Durante todo este período, el Ejército siguió preocupado por los ataques con misiles balísticos, así como por la necesidad de algún tipo de sistema defensivo. En un memorando del 8 de febrero de 1950 dirigido al Secretario de Defensa, el Secretario del Ejército admitió que "no había ningún misil guiado u otro dispositivo a la vista para la protección contra misiles guiados supersónicos enemigos" y que el problema era "la extrema dificultad técnica para cumplir o adelantar a un misil que viaja a velocidad supersónica". A la luz de esto, se desfinanciaron un proyecto de radar existente de Signal Corp y otros desarrollos. [2]
El Ejército continuó presionando por un sistema de este tipo y lanzó numerosos proyectos de investigación para desarrollar soluciones funcionales. Además del trabajo de radar en el Cuerpo de Señales, en 1950 comenzaron un estudio para ver si el misil Bomarc podría cumplir esa función. Las especificaciones iniciales para un sistema móvil de "misiles antimisiles" para la defensa contra ataques con misiles balísticos se definieron en 1951; [5] A esto le siguió un contrato de septiembre de 1952 con la Aerophysics Development Corporation de Curtiss-Wright para estudiar el sistema general, y un contrato de noviembre de 1952 con el Signal Corps para considerar una vez más el problema del radar. [6]
El 20 de octubre de 1952, cuando una reunión del G-4 del Ejército reiteró la necesidad de dicho sistema e inició el Proyecto Platón para coordinar los diversos estudios. [7] Cuando se devolvió el informe de Aerofísica el 15 de mayo de 1953, les dio un mayor impulso para investigar los sistemas de radar, considerando el problema real, y enviaron otro contrato a Bendix Aircraft en junio de 1953 para considerar esto. Su informe regresó en 1955 con la conclusión de que el radar era posible. [6]
Los estudios realizados por Sylvania Electric Products en 1953 y el Laboratorio Aeronáutico de Cornell en 1954 llevaron a la conclusión, en mayo de 1956, de que tal proyecto era factible; [7] El diseño de Sylvania para el misil XSAM-A-19 fue seleccionado para su desarrollo en septiembre de 1956. Se esperaba que el XSAM-A-19 alcanzara velocidades de hasta Mach 8; Los problemas con el control hipersónico y la termodinámica fueron una parte importante de los estudios del proyecto. [5]
El proyecto fue anunciado parcialmente al público en febrero de 1958, anunciándose que "Platón" era un sistema móvil que utilizaría el misil Nike Zeus ; [8] en febrero de 1959, antes de que comenzara la construcción del prototipo de misiles SAM-A-19, el proyecto fue cancelado; el misil tierra-aire Nike Hercules se adoptaría como ABM provisional. [5] A partir de 2003 , las historias oficiales del Proyecto Platón todavía estaban clasificadas. [5][actualizar]
Como el misil Platón fue diseñado para volar a velocidades de Mach 6 a 8, un área relativamente desconocida, la mayor parte del trabajo de Platón después de 1956 se centró en estudios aerodinámicos y termodinámicos. Los estudios de Platón continuaron hasta febrero de 1959, cuando se habían logrado muy pocos avances. Los informes de principios de ese año demostraron una rápida acumulación de misiles y cohetes de corto y mediano alcance en las fuerzas del Pacto de Varsovia . Aunque se identificó por primera vez como una amenaza más de una década antes, tomó un tiempo considerable para que el problema esperado realmente evolucionara. A pesar de este largo retraso, el ejército no estaba ni cerca de estar preparado para desplegar el sistema Platón.
Presa del pánico, el Ejército canceló Platón a favor de mejoras en los misiles Hawk y Hércules existentes. Esta sería sólo una medida provisional; todavía se necesitaba una verdadera solución al problema de las tuneladoras.
A pesar de la cancelación de Platón, persistió el requisito de un sistema ABM definitivo, y el Ejército inició el proyecto del Sistema de Defensa de Misiles Balísticos del Ejército de Campaña en septiembre de 1959. [9] Los estudios de FABMDS se realizaron hasta mayo de 1960, y las propuestas para el proyecto, que se definió como completamente móvil y capaz de realizar cuatro intercepciones simultáneas con una probabilidad de muerte (PK) del 95%; En septiembre de 1961, la presentación de General Electric fue considerada la mejor de las propuestas. [9]
El FABMDS propuesto era un gran misil de combustible sólido , capaz de interceptar misiles balísticos de teatro y de alcance medio ; Con una longitud de 6,1 m (20 pies) y un diámetro de 560 mm (22 pulgadas), iba a estar equipado con una ojiva nuclear y podría interceptar misiles entrantes a altitudes de hasta 37.000 m (120.000 pies). [9] En octubre de 1962, sin embargo, la tecnología disponible se consideró oficialmente incapaz de producir un sistema rentable; [9] Además, el requisito se había modificado para requerir capacidad de defensa contra aviones, lo que se consideraba comprometiendo la eficacia del sistema contra objetivos de misiles, [10] y el programa FABMDS fue cancelado. [9] Fue reemplazado por el programa de Defensa Aérea del Ejército para la década de 1970 (AADS-70), que se convirtió en Desarrollo de Misiles Tierra-Aire (SAM-D) y finalmente produjo el sistema de misiles Patriot MIM-104 . [11]