Niccolò Polo ( italiano: [nikkoˌlɔ pˈpɔːlo] , veneciano: [nikoˌɰɔ ˈpolo] ; c. 1230 – c. 1294 ) [nb 1] y Maffeo Polo ( italiano: [mafˈfɛːo ˈpɔːlo] , veneciano: [maˈfɛo ˈpolo] ; o Matteo [matˈtɛːo] , veneciano: [maˈtɛo] ; c. 1230 – c. 1309 ) [nb 2] fueron comerciantes itinerantes italianos [a] de la República de Venecia , más conocidos como el padre y el tío, respectivamente, del explorador Marco Polo . Los hermanos se dedicaron al comercio antes del nacimiento de Marco, establecieron puestos comerciales en Constantinopla , Sudak en Crimea y en una parte occidental del Imperio mongol en Asia. Como dúo, llegaron a la actual China antes de regresar temporalmente a Europa para entregar un mensaje al Papa. Llevando consigo al hijo de Niccolò, Marco, los Polo emprendieron luego otro viaje por Asia, que se convirtió en el tema del relato de Marco Los viajes de Marco Polo .
Dejando atrás al hijo pequeño de Niccolò, Marco, Niccolò y Maffeo dejaron Venecia para ir a Constantinopla , donde residieron durante varios años. [2] [nb 3] Los dos hermanos vivían en el barrio veneciano de Constantinopla, donde disfrutaban de inmunidad diplomática, oportunidades políticas y alivio fiscal debido al papel de su país en el establecimiento del Imperio latino en la Cuarta Cruzada de 1204. Sin embargo, la familia juzgó que la situación política de la ciudad era precaria, por lo que decidieron trasladar su negocio al noreste, a Soldaia , una ciudad en Crimea , y abandonaron Constantinopla en 1259 o 1260. Su decisión resultó acertada. Constantinopla fue recapturada en 1261 por Miguel Paleólogo , el gobernante del Imperio de Nicea , quien rápidamente quemó y arrasó el barrio veneciano y restableció el Imperio bizantino . Los ciudadanos venecianos capturados quedaron cegados, [3] mientras que muchos de los que lograron escapar murieron a bordo de barcos de refugiados sobrecargados que huían a otras colonias venecianas en el mar Egeo .
Su nuevo hogar en el borde norte del Mar Negro , Soldaia (actual Sudak, Crimea ) había sido frecuentado por comerciantes venecianos desde el siglo XII. Cuando los Polo llegaron allí, era parte del estado mongol recién formado conocido como la Horda de Oro . Sabiendo que no podían regresar al oeste a Constantinopla, planearon aventurarse al este y regresar en una fecha posterior. [4] Los Polo continuaron su viaje a Sarai , donde se encontraba la corte de Berke Khan , el gobernante de la Horda de Oro. En ese momento, la ciudad de Sarai no era más que un enorme campamento, y los Polo se quedaron durante aproximadamente un año. Los hermanos Polo se convirtieron en socios comerciales, ortoq , de Berke para vender las mercancías que se les confiaban. [5]
Finalmente, decidieron evitar Crimea, debido a una guerra civil entre Berke y su primo Hulagu o quizás debido a la mala relación entre Berke Khan y el Imperio bizantino . [ cita requerida ] Más tarde, se trasladaron al este y cruzaron el río Tigris , y caminaron 17 días a través del extremo norte del desierto árabe donde no encontraron ninguna ciudad o aldea salvo algunos nómadas tártaros con tiendas de campaña y ganado. Finalmente, cuando llegaron a Bujará , los hermanos se dieron cuenta de que no podían continuar su viaje ni regresar por el camino por el que habían venido, por lo que decidieron quedarse aquí durante tres años. [4]
Mientras todavía estaban en Bujará, Niccolò y Maffeo se encontraron con un mensajero viajero del gobernante del Ilkhanato Hulagu. El mensajero se dirigía a encontrarse con Kublai Khan y decidió invitar a los hermanos a su viaje. [4] En 1266, llegaron a la sede de Kublai Khan, el líder de la dinastía mongol Yuan , en Dadu (actual Pekín ). En el libro, Los viajes de Marco Polo , Kublai Khan recibió oficialmente a los Polo y los envió de regreso con un mongol llamado Koeketei como embajador ante el Papa . Trajeron consigo una carta del Khan solicitando 100 personas educadas para venir a enseñar el cristianismo y las costumbres occidentales a su pueblo y aceite de la lámpara del Santo Sepulcro . La carta también contenía una paiza , una tablilla de oro de un pie de largo y 3 pulgadas (7,6 cm) de ancho, que permitía al titular adquirir y obtener alojamiento, caballos y comida en todo el dominio de Kublai Khan. Koeketei partió a mitad de viaje, dejando a los Polos solos para Ayas, en el reino armenio de Cilicia . Desde esa ciudad portuaria, navegaron hacia Acre , capital del reino de Jerusalén .
La larga sede vacante entre la muerte del papa Clemente IV , en 1268, y la elección del nuevo papa en 1271 retrasó los intentos de los Polo de cumplir la petición de Kublai. Como sugirió Teobaldo Visconti , entonces legado papal para el reino de Egipto, en Acre para la Novena Cruzada , los dos hermanos regresaron a Venecia en 1269 o 1270, a la espera de la nominación del nuevo papa. Aquí Niccolò se encontró una vez más con su hijo Marco, que ahora tenía 15 o 16 años, que había estado viviendo con su tía y otro tío en Venecia desde la muerte de su madre a una edad temprana.
Tan pronto como fue elegido en 1271, el Papa Gregorio X (el ex Teobaldo Visconti) recibió la carta de Kublai Khan, remitida por Niccolò y Maffeo. Kublai Khan pedía el envío de cien misioneros y un poco de aceite de la lámpara de Jerusalén. Los dos Polo (esta vez acompañados por Marco Polo, de 17 años ) regresaron a Mongolia, acompañados por dos frailes dominicos, Niccolò de Vicence y Guillaume de Tripoli . Los dos frailes no terminaron el viaje debido al miedo, pero los Polo llegaron a Kanbaliq y remitieron los regalos del Papa a Kublai en 1274. [6] Se suele decir que los Polo utilizaron la Ruta de la Seda del Norte, aunque se ha adelantado la posibilidad de una ruta del sur. [7] Los Polo pasaron los siguientes 17 años en China. Según Los viajes de Marco Polo (Il Milione), a Kublai Khan le cayó bien Marco, que era un narrador atractivo. Fue enviado a numerosas misiones diplomáticas por todo su imperio. Marco desempeñó misiones diplomáticas, pero también entretuvo al Khan con interesantes historias y observaciones sobre las tierras que visitó. Según el relato de viaje de Marco, los Polo pidieron varias veces permiso para regresar a Europa, pero el Gran Khan apreció tanto a los visitantes que no accedió a su partida.
En 1291 Kublai encomendó a Marco su último deber: escoltar a la princesa mongol Kököchin ( Cocacin en Il Milione ) hasta su prometido, el ilkhan Arghun . El grupo viajó por mar, partiendo de la ciudad portuaria meridional de Quanzhou y navegando hasta Sumatra , y luego a Persia vía Sri Lanka e India. En 1293 o 1294 los Polo llegaron al ilkhanato , gobernado por Gaykhatu tras la muerte de Arghun, y dejaron a Kököchin con el nuevo ilkhan. Luego se trasladaron a Trebisonda y desde esa ciudad navegaron hasta Venecia.
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