Niccolò Polo ( italiano: [nikkoˌlɔ pˈpɔːlo] , veneciano: [nikoˌɰɔ ˈpolo] ; c. 1230 - c. 1294 ) [nb 1] y Maffeo Polo ( [mafˈfɛːo ˈpɔːlo] , veneciano: [maˈfɛo ˈpolo] ; o Matteo [mat ˈtɛːo] , veneciano: [maˈtɛo] ; c. 1230 – c. 1309 ) [nb 2] fueron comerciantes itinerantes [a] italianos de la República de Venecia , mejor conocidos como el padre y el tío, respectivamente, del explorador Marco Polo . Los hermanos se dedicaron al negocio antes del nacimiento de Marco, establecieron puestos comerciales en Constantinopla , Sudak en Crimea y en la parte occidental del Imperio mongol en Asia. Como dúo, llegaron a la China actual antes de regresar temporalmente a Europa para entregar un mensaje al Papa. Llevando consigo a Marco, el hijo de Niccolò, los Polo hicieron otro viaje por Asia, que se convirtió en el tema del relato de Marco Los viajes de Marco Polo .
Dejando atrás al hijo pequeño de Niccolò, Marco, Niccolò y Maffeo abandonaron Venecia para ir a Constantinopla , donde residieron durante varios años. [2] [nb 3] Los dos hermanos vivían en el barrio veneciano de Constantinopla, donde disfrutaban de inmunidad diplomática, oportunidades políticas y desgravación fiscal debido al papel de su país en el establecimiento del Imperio Latino en la Cuarta Cruzada de 1204. Sin embargo, la familia Consideraron precaria la situación política de la ciudad, por lo que decidieron trasladar sus negocios al noreste a Soldaia , una ciudad de Crimea , y abandonaron Constantinopla en 1259 o 1260. Su decisión resultó acertada. Constantinopla fue reconquistada en 1261 por Miguel Paleólogo , el gobernante del Imperio de Nicea , quien rápidamente quemó y arrasó el barrio veneciano y restableció el Imperio Bizantino . Los ciudadanos venecianos capturados quedaron cegados, [3] mientras que muchos de los que lograron escapar murieron a bordo de barcos de refugiados sobrecargados que huían a otras colonias venecianas en el mar Egeo .
Su nuevo hogar en el borde norte del Mar Negro , Soldaia (actual Sudak, Crimea ), había sido frecuentado por comerciantes venecianos desde el siglo XII. Cuando los Polo llegaron allí, era parte del recién formado estado mongol conocido como la Horda de Oro . Sabiendo que no podrían regresar al oeste, a Constantinopla, planearon aventurarse hacia el este y regresar en una fecha posterior. [4] Los Polo continuaron su viaje hacia Sarai , donde se encontraba la corte de Berke Khan , el gobernante de la Horda Dorada. En ese momento, la ciudad de Sarai no era más que un enorme campamento, y los Polo se quedaron allí aproximadamente un año. Los hermanos Polo se convirtieron en socios comerciales, ortoq , de Berke para vender los productos que se les confiaban. [5]
Finalmente, decidieron evitar Crimea, a causa de una guerra civil entre Berke y su primo Hulagu o quizás por las malas relaciones entre Berke Khan y el Imperio Bizantino . [ cita necesaria ] Más tarde, se trasladaron al este y cruzaron el río Tigris , y caminaron 17 días a través del extremo norte del desierto árabe, donde no encontraron ninguna ciudad o aldea, salvo algunos nómadas tártaros con tiendas de campaña y ganado. Finalmente, cuando llegaron a Bukhara , los hermanos se dieron cuenta de que no podían continuar su viaje ni regresar por donde habían venido, por lo que decidieron quedarse aquí durante tres años. [4]
Mientras aún estaban en Bukhara, Niccolò y Maffeo conocieron a un mensajero viajero del gobernante del Ilkanato, Hulagu. El mensajero se dirigía a encontrarse con Kublai Khan y decidió invitar a los hermanos a su viaje. [4] En 1266, llegaron a la sede de Kublai Khan, el líder de la dinastía mongol Yuan , en Dadu (actual Beijing ). En el libro Los viajes de Marco Polo , Kublai Khan recibió oficialmente a los Polo y los envió de regreso con un mongol llamado Koeketei como embajador ante el Papa . Trajeron consigo una carta del Khan solicitando que 100 personas educadas vinieran a enseñar el cristianismo y las costumbres occidentales a su pueblo y aceite de la lámpara del Santo Sepulcro . La carta también contenía una paiza , una tablilla dorada de un pie de largo y 3 pulgadas (7,6 cm) de ancho, que permitía a su poseedor adquirir y obtener alojamiento, caballos y comida en todo el dominio de Kublai Khan. Koeketei partió a mitad del viaje, dejando a los Polo viajar solos a Ayas en el Reino armenio de Cilicia . Desde esa ciudad portuaria navegaron hacia Acre , capital del Reino de Jerusalén .
La larga sede vacante entre la muerte del Papa Clemente IV , en 1268, y la elección del nuevo Papa en 1271 retrasó los intentos de los Polo de cumplir la petición de Kublai. Como sugirió Teobaldo Visconti , entonces legado papal para el reino de Egipto, en Acre para la Novena Cruzada , los dos hermanos regresaron a Venecia en 1269 o 1270, esperando el nombramiento del nuevo Papa. Aquí Niccolò se reencontró con su hijo Marco, que ahora tiene 15 o 16 años, que vivía con su tía y otro tío en Venecia desde la muerte de su madre cuando era joven.
Tan pronto como fue elegido en 1271, el Papa Gregorio X (antiguo Teobaldo Visconti) recibió la carta de Kublai Khan, remitida por Niccolò y Maffeo. Kublai Khan pedía el envío de cien misioneros y algo de aceite para la lámpara de Jerusalén. Los dos Polo (esta vez acompañados por Marco Polo, de 17 años ) regresaron a Mongolia, acompañados por dos frailes dominicos, Niccolò de Vicence y Guillaume de Tripoli . Los dos frailes no terminaron el viaje por miedo, pero los Polo llegaron a Kanbaliq y remitieron los regalos del Papa a Kublai en 1274. [6] Se suele decir que los Polo utilizaron la Ruta de la Seda del Norte , aunque no existe la posibilidad de una ruta del sur. La ruta ha sido avanzada. [7] Los Polo pasaron los siguientes 17 años en China. Según Los viajes de Marco Polo (Il Milione), a Kublai Khan le gustó Marco, que era un narrador atractivo. Fue enviado a muchas misiones diplomáticas en todo su imperio. Marco llevó a cabo tareas diplomáticas pero también entretuvo al Khan con interesantes historias y observaciones sobre las tierras por las que viajó. Según el relato de viaje de Marco, los Polo pidieron varias veces permiso para regresar a Europa, pero el Gran Khan apreció tanto a los visitantes que no aceptó su partida.
Sólo en 1291 Kublai confió a Marco su último deber: escoltar a la princesa mongol Kököchin ( Cocacin en Il Milione ) hasta su prometido, el Ilkhan Arghun . El grupo viajó por mar, partiendo de la ciudad portuaria sureña de Quanzhou y navegando hacia Sumatra , y luego a Persia a través de Sri Lanka y la India. En 1293 o 1294 los Polo llegaron al Ilkhanate , gobernado por Gaykhatu después de la muerte de Arghun, y dejaron Kököchin con el nuevo Ilkhan. Luego se trasladaron a Trebisonda y desde esa ciudad navegaron hacia Venecia.
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