Blue Origin Enterprises, LP , [2] comúnmente conocida como Blue Origin , es un fabricante aeroespacial estadounidense y proveedor de servicios de lanzamiento . La empresa fabrica motores de cohetes para el cohete Vulcan de United Launch Alliance y actualmente está operando su vehículo suborbital reutilizable New Shephard . Blue Origin está desarrollando su vehículo de lanzamiento de carga pesada llamado New Glenn , el módulo de aterrizaje lunar humano Blue Moon para el programa Artemis de la NASA y la estación espacial Orbital Reef en asociación con otras empresas.
Blue Origin fue fundada en 2000 por Jeff Bezos y mantuvo un perfil muy bajo sobre su desarrollo al principio. Su lema es Gradatim Ferociter , en latín "Paso a paso, ferozmente". [3] En este momento, Blue Origin fue sostenida por el fondo de inversión privado de Bezos . Quince años después, en 2015, la compañía realizó por primera vez su lanzamiento y aterrizaje sin tripulación del vehículo de lanzamiento suborbital New Shepard. En ese año, Blue Origin también anunció planes para su vehículo reutilizable New Glenn. En 2021, New Shepard realizó la primera misión tripulada cruzando la línea de Kármán a 100 kilómetros de altitud, uno de los tripulantes es el fundador de la compañía, Jeff Bezos. La compañía entregó su primer motor de cohete BE-4 a United Launch Alliance en enero de 2023. [4] En septiembre de 2023, Bob Smith fue reemplazado por Dave Limp como director ejecutivo . Eric Berger, de Ars Technica, señaló que existe una gran brecha en cuanto a capacidad técnica entre Blue Origin y SpaceX y otros competidores. Mientras que SpaceX estaba lanzando cientos de cohetes a la órbita , Blue Origin no ha lanzado ninguno. [5]
Blue Origin también ha participado en muchos contratos de la NASA a lo largo de su historia. La empresa ha presentado ofertas para el Programa de tripulación comercial para desarrollar una cápsula tripulada para la Estación Espacial Internacional y el uso del Complejo de lanzamiento 39 del Centro Espacial Kennedy (disputado y ahora utilizado por SpaceX). Blue Origin (junto con Lockheed Martin , Northrop Grumman y Draper ) también presentó la propuesta del módulo de aterrizaje lunar Blue Moon para el programa Artemis en 2020. También impugnó la adjudicación de la NASA a SpaceX para desarrollar Starship HLS para el programa Artemis en 2021, lo que indirectamente condujo a un contrato para su módulo de aterrizaje Blue Moon en 2023.
La empresa fue fundada en 2000 por Jeff Bezos , el fundador de Amazon . [6] [7] Rob Meyerson se unió a la empresa en 2003 y se desempeñó como director ejecutivo antes de dejar la empresa en 2018. [8] Bob Smith se desempeñó como director ejecutivo de 2018 a 2023. [9] El director ejecutivo actual es Dave Limp. [10] Se sabe poco sobre las actividades de la empresa en sus primeros años. En 2006, la empresa compró un terreno para sus misiones New Shepard a 30 millas al norte de Van Horn, Texas, Estados Unidos, llamado Launch Site One (LS1). En noviembre de 2006, se lanzó el primer vehículo de prueba, el cohete Goddard, que alcanzó una altitud de 285 pies. [11]
Después de iniciar el desarrollo de un sistema de cohetes orbitales antes de 2012, y afirmar en 2013 en su sitio web que la primera etapa realizaría un aterrizaje vertical propulsado y sería reutilizable, la compañía anunció públicamente sus intenciones de vehículo de lanzamiento orbital en septiembre de 2015. En enero de 2016, la compañía indicó que el nuevo cohete sería muchas veces más grande que New Shepard . La compañía lanzó públicamente el diseño de alto nivel del vehículo y anunció su nombre en septiembre de 2016 como " New Glenn ". El vehículo de lanzamiento de carga pesada New Glenn se puede configurar en variantes de dos y tres etapas . Está previsto que New Glenn se lance en el tercer trimestre de 2024. [12]
El 20 de julio de 2021, New Shepard realizó su primera misión tripulada al espacio suborbital llamada Blue Origin NS-16 . El vuelo duró aproximadamente 10 minutos y cruzó la línea de Kármán . Los pasajeros fueron Jeff Bezos , su hermano Mark Bezos , Wally Funk y Oliver Daemen , luego de que el ganador anónimo de la subasta (que luego se reveló que había sido Justin Sun ) se retirara debido a un conflicto de programación. Las posteriores misiones de pasajeros y carga de New Shepard fueron: Blue Origin NS-17 , Blue Origin NS-18 , Blue Origin NS-19 , Blue Origin NS-20 , Blue Origin NS-21 y Blue Origin NS-23 . [13]
La empresa emplea principalmente un enfoque incremental desde el vuelo suborbital al orbital , [14] y cada paso de desarrollo se basa en su trabajo anterior. La empresa se trasladó al negocio de desarrollo de tecnología de vuelos espaciales orbitales en 2014, inicialmente como proveedor de motores de cohetes a través de un acuerdo contractual para construir el motor de cohete BE-4 , para el principal operador de sistemas de lanzamiento estadounidense United Launch Alliance (ULA) . United Launch Alliance (ULA) ha dicho que el primer vuelo de su vehículo de lanzamiento de carga pesada Vulcan Centaur está programado para lanzarse en el cuarto trimestre de 2023. La potencia principal del vehículo de lanzamiento de carga pesada está respaldada por dos motores BE-4 . El 7 de junio de 2023, United Launch Alliance (ULA) realizó un disparo de preparación de vuelo del cohete Vulcan Centaur en la plataforma de lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral , Florida , Estados Unidos . Los dos motores de cohete BE-4 funcionaron como se esperaba. [15]
En 2024, la empresa ganó su primer contrato NSSL . El vehículo que se utilizará en los lanzamientos es New Glenn. [16]
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New Shepard es un vehículo de lanzamiento suborbital totalmente reutilizable desarrollado para el turismo espacial . El vehículo lleva el nombre de Alan Shepard , el primer astronauta estadounidense en el espacio. El vehículo es capaz de despegar y aterrizar verticalmente y puede transportar humanos y cargas útiles de clientes hasta el borde del espacio . [17]
El vehículo de lanzamiento New Shepard es un cohete que consta de un cohete propulsor y una cápsula de tripulación. La cápsula puede configurarse para albergar hasta seis pasajeros , carga o una combinación de ambos. El cohete propulsor está propulsado por un motor BE-3PM , que envía la cápsula a un apogeo ( suborbital ) de 100,5 kilómetros (62,4 millas) y vuela por encima de la línea de Kármán , donde los pasajeros y la carga pueden experimentar unos minutos de ingravidez antes de que la cápsula regrese a la Tierra. [18] [19]
El vehículo de lanzamiento está diseñado para ser completamente reutilizable, y la cápsula regresa a la Tierra a través de tres paracaídas y un motor de cohete sólido . El propulsor aterriza verticalmente en la misma plataforma de lanzamiento desde la que despegó. La compañía ha lanzado y aterrizado con éxito el vehículo de lanzamiento New Shepard 26 veces con 1 falla parcial (considerada exitosa) y 1 falla. El vehículo de lanzamiento tiene una longitud de 15,0 metros (49,2 pies), un diámetro de 3,7 metros (12 pies) y una masa de lanzamiento de 75 toneladas cortas (150.000 libras; 68.000 kg). El motor BE-3PM produce 490 kN de empuje en el despegue . New Shepard permite a la compañía reducir significativamente el costo del turismo espacial . [20] [21]
New Glenn es un vehículo de lanzamiento de carga pesada y se espera que se lance en el tercer trimestre de 2024 en la misión EscaPADE . La fecha de lanzamiento se ha retrasado debido a numerosos retrasos. Bautizado con el nombre del astronauta de la NASA John Glenn , el trabajo de diseño del vehículo comenzó a principios de 2012. Las ilustraciones del vehículo y las especificaciones de alto nivel se dieron a conocer públicamente inicialmente en septiembre de 2016. El vehículo completo se presentó por primera vez en una plataforma de lanzamiento el 21 de febrero de 2024. [22] El cohete tiene un diámetro de 7 metros (23 pies) y su primera etapa está propulsada por siete motores BE-4 . Se afirma que el carenado tiene el doble del volumen de carga útil de "cualquier sistema de lanzamiento comercial" y que es el carenado de carga útil más grande del mundo. [23]
Al igual que el New Shepard , la primera etapa del New Glenn también está diseñada para ser reutilizable . En 2021, la empresa inició el trabajo de diseño conceptual sobre enfoques para hacer que la segunda etapa también sea potencialmente reutilizable , con el nombre en código del proyecto " Proyecto Jarvis ". [24]
El 9 de febrero de 2023, la NASA anunció que había seleccionado el vehículo de lanzamiento de carga pesada New Glenn para el lanzamiento de dos naves espaciales Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) . El vehículo de lanzamiento de carga pesada New Glenn lanzará ESCAPADE [25] [26] en el tercer trimestre de 2024 y la nave espacial ESCAPADE entrará en la órbita de Marte aproximadamente un año después del lanzamiento.
En 2024, Blue Origin recibió financiación de la USSF para evaluar la capacidad de New Glenn para lanzar cargas útiles de seguridad nacional. [27]
En mayo de 2019, Jeff Bezos anunció planes para un módulo de aterrizaje lunar con tripulación conocido como Blue Moon . [28] La versión estándar del módulo de aterrizaje está destinada a transportar 3,6 t (7900 lb) a la superficie lunar , mientras que una variante de tanque estirado podría aterrizar hasta 6,5 t (14 000 lb) en la Luna; ambos vehículos están diseñados para realizar un aterrizaje suave en la superficie de la Luna.
El módulo de aterrizaje utilizará el motor hidrolox BE-7. [29] El 19 de mayo de 2023, la NASA contrató a Blue Origin para desarrollar, probar y desplegar su sistema de aterrizaje Blue Moon para la misión Artemis V de la agencia , que explora la Luna y prepara futuras misiones tripuladas a Marte . El proyecto incluye una misión de prueba sin tripulación seguida de un aterrizaje tripulado en la Luna en 2029. El valor del contrato es de 3.400 millones de dólares. [30] [31] A mediados de 2024, la compañía anunció la finalización de las pruebas de aceptación inicial de los propulsores de la variante MK1 del módulo de aterrizaje Blue Moon. [32]
El primer motor de Blue Origin es un "motor simple de un solo propulsor" llamado Blue Engine-1 ( BE-1 ) que utiliza propulsor de peróxido y genera 8,9 kN (2000 lbf) de empuje . [33]
El Blue Engine-2 ( BE-2 ), que es un motor bipropelente que utiliza queroseno y peróxido, produce 140 kN (31 000 lbf) de empuje. [33]
El BE-3 es una familia de motores de cohetes fabricados por Blue Origin con dos variantes, el BE-3U y el BE-3PM. El motor de cohete es un motor criogénico de hidrógeno líquido / oxígeno líquido (LH2/LOX) que puede producir 490 kN (110.000 lbf) y 710 kN (160.000 lbf) de empuje, respectivamente. Las primeras pruebas de la cámara de empuje comenzaron en la base de la NASA en Stennis [34] en 2013. [35] A finales de 2013, el BE-3 había sido probado con éxito en una combustión suborbital de duración completa , con fases de inercia simuladas y reencendidos del motor, "demostrando aceleración profunda, potencia máxima, larga duración y reinicio confiable, todo en una sola secuencia de prueba". [36] La NASA ha publicado un video de la prueba. [35] Hasta diciembre de 2013 , el motor había demostrado más de 160 arranques y 9100 segundos (2,5 h) de funcionamiento en las instalaciones de pruebas de la empresa cerca de Van Horn, Texas . [36] [37] [actualizar]
El BE-4 es un motor de cohete de oxígeno líquido /gas natural licuado (LOX/GNL) que puede producir 2.400 kN (550.000 lbf) de empuje. [39]
A finales de 2014, la empresa firmó un acuerdo con United Launch Alliance (ULA) para desarrollar el motor BE-4, para los cohetes Atlas V y Vulcan Centaur mejorados de ULA, que reemplazarán al motor de cohete RD-180 de fabricación rusa. El vehículo de lanzamiento de carga pesada recientemente desarrollado utilizará dos de los motores BE-4 de 2400 kN (550 000 lbf) en cada primera etapa . El programa de desarrollo del motor para el BE-4 comenzó en 2011. [40]
El 31 de octubre de 2022, una publicación de Twitter de la cuenta oficial de Blue Origin anunció que los dos primeros motores BE-4 habían sido entregados a ULA y se estaban integrando en un cohete Vulcan. En un tuit posterior, el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, dijo que uno de los motores ya se había instalado en el propulsor y que el otro se uniría a él momentáneamente. [41] El 7 de junio de 2023, los dos motores del cohete BE-4 funcionaron como se esperaba cuando ULA realizó un disparo de preparación para el vuelo del cohete Vulcan en la plataforma de lanzamiento 41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Cabo Cañaveral, Florida . [42] [43]
Vulcan Centaur se lanzó por primera vez el 8 de enero de 2024, transportando con éxito el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic Technology , la primera misión del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA que utiliza el motor BE-4. [44]
El motor BE-7 es un motor de ciclo dual de expansión de oxígeno líquido/hidrógeno líquido que se encuentra actualmente en desarrollo y está diseñado para usarse en el Blue Moon . [45] El motor produce 44 kN (10 000 lbf) de empuje. Sus primeras pruebas de encendido se realizaron en junio de 2019 y las pruebas del conjunto de la cámara de empuje continuarán hasta 2023. [46]
La empresa se asoció con Aerojet Rocketdyne para desarrollar un sistema de escape de lanzamiento con propulsor para la cápsula de tripulación suborbital New Shepard . Aerojet Rocketdyne proporciona el motor de cohete sólido de escape de la cápsula de tripulación (CCE SRM), mientras que el sistema de control del vector de empuje que dirige la cápsula durante un aborto está diseñado y fabricado por Blue Origin. [47] [48]
La empresa tiene instalaciones en todo Estados Unidos que incluyen cinco ubicaciones principales y cinco oficinas de campo: [49]
La sede de la empresa se encuentra en Kent, Washington . El desarrollo de cohetes se lleva a cabo en su sede. La empresa ha seguido ampliando sus oficinas en el área de Seattle y sus instalaciones de producción de cohetes desde 2016, adquiriendo un edificio adyacente de 11 000 m2 (120 000 pies cuadrados). [ 50] En 2017, la empresa presentó permisos para construir un nuevo complejo de almacenes de 21 900 m2 ( 236 000 pies cuadrados) y 9560 m2 (102 900 pies cuadrados) adicionales de espacio de oficina. [51] La empresa estableció una nueva sede y una instalación de I+D, llamada Edificio O'Neill el 6 de junio de 2020. [52] [53]
Corn Ranch, comúnmente conocido como Launch Site One (LSO), es el sitio de lanzamiento de la empresa a 30 millas al norte de Van Horn, Texas. [54] La instalación de lanzamiento está ubicada en 31.422927°N 104.757152°W. [55]
Además de la plataforma de lanzamiento suborbital, el Sitio de Lanzamiento Uno (LSO) incluye una serie de bancos de pruebas de motores de cohetes y celdas de prueba de motores en el sitio para respaldar los motores de hidrolox , metalox y de combustible almacenable . Hay tres celdas de prueba para los motores BE-3 y BE-4. Las celdas de prueba admiten quemas de empuje y duración completos, y una admite pruebas de precombustión de alta presión y corta duración .
La producción de motores se realiza en Huntsville, Alabama, en unas instalaciones de 600.000 pies cuadrados denominadas "Blue Engine". El sitio web de la empresa afirma que "la planta de fabricación de motores de primera clase en The Rocket City lleva a cabo una producción a gran escala de los motores BE-4 y BE-3U.
La empresa está planeando una tercera gran expansión en Huntsville y se le aprobó la venta de 14,83 acres adyacentes a su ya extenso campus al precio de 1,427 millones de dólares. [56]
El sitio de lanzamiento orbital (OLS) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral desarrolla cohetes y realiza pruebas exhaustivas. La empresa transformó el complejo de lanzamiento 36 (LC-36) para poner en órbita a New Glenn [57] en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral . La instalación se completó inicialmente en 2020 y se está utilizando para la construcción de prototipos de New Glenn, pruebas de cohetes y diseños. [58]
La instalación de la compañía está situada en 306 acres de tierra ensamblada a partir de los antiguos Complejos de Lanzamiento 11 , 36A y 36B , junto con el uso del Complejo de Lanzamiento 12 adyacente para almacenamiento. La parcela de tierra se utilizó para construir un banco de pruebas de motores de cohetes para el motor BE-4, un soporte de lanzamiento, llamado Sitio de Lanzamiento Orbital (de ahí su nombre) y una instalación de reacondicionamiento de refuerzos reutilizables para el vehículo de lanzamiento New Glenn, que se espera que aterrice en un barco no tripulado y regrese a Puerto Cañaveral para su reacondicionamiento. La fabricación de "elementos grandes", como la primera y segunda etapas de New Glenn, así como los carenados de carga útil y otros componentes grandes, se realizará cerca en Exploration Park , que está cerca de la entrada al Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida . [59]
Además de sus operaciones en Florida, también se les ha arrendado el terreno verde del Complejo de Lanzamiento Espacial 9 (SLC-9) en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg , donde planean construir una plataforma de lanzamiento New Glenn para darle al vehículo de lanzamiento capacidades de órbita polar y órbita sincrónica al sol . [60]
El vehículo Blue Ring fue anunciado en octubre de 2023 por Blue Origin. Tendrá su propio motor y está destinado a manejar la logística y entrega orbital. En marzo de 2024, en asociación con la Fuerza Espacial de los Estados Unidos , se anunció que las capacidades del Blue Ring se probarán pronto en una misión llamada DarkSky-1. [61]
La empresa y sus socios Sierra Space , Boeing , Redwire Space y Genesis Engineering Solutions ganaron un premio de 130 millones de dólares para impulsar el diseño de su estación espacial comercial Orbital Reef. El proyecto está concebido como un parque empresarial ampliable, con el Starliner de Boeing y el Dream Chaser de Sierra Space transportando pasajeros hacia y desde la órbita terrestre baja (LEO) para proyectos de turismo , investigación y fabricación en el espacio. [62]
El diseño de Orbital Reef será de naturaleza modular, para proporcionar la mayor cantidad de personalización y compatibilidad. Según se informa, estará diseñado para aceptar el acoplamiento de casi todas las naves espaciales en funcionamiento, como SpaceX Dragon 2 , Soyuz (nave espacial) , Dream Chaser y Boeing Starliner . Los módulos iniciales serán: Life, Node, Core y Research Modules. [63]
En 2024, la NASA aumentó la financiación para Orbital Reef en 42 millones de dólares, lo que eleva la adjudicación total a 172 millones de dólares. [64]
La NASA planea probar naves espaciales , motores y otros sistemas de propulsión alimentados por fisión nuclear a más tardar en 2027 como parte del esfuerzo de la agencia por demostrar métodos más eficientes de viajar a través del espacio exterior para la exploración espacial . [65] Un beneficio de usar la fisión nuclear como propulsor para naves espaciales es que los sistemas basados en energía nuclear pueden tener menos masa que las células solares, lo que significa que una nave espacial podría ser más pequeña mientras usa la misma cantidad de energía de manera más eficiente. Los conceptos de fisión nuclear que pueden alimentar tanto los sistemas de soporte vital como los de propulsión podrían reducir en gran medida el costo y el tiempo de vuelo durante la exploración espacial. [66]
La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa otorgó a General Atomics , Lockheed Martin y Blue Origin contratos para financiar y construir naves espaciales nucleares en el marco del programa de Cohetes de Demostración para Operaciones Ágiles Cislunares (DRACO) de la agencia. La empresa recibió 2,9 millones de dólares para desarrollar diseños de componentes de naves espaciales . [67]
En asociación con Blue Origin, Ultra Safe Nuclear Corporation, GE Hitachi Nuclear Energy , GE Research , Framatome y Materion , USNC-Tech ganó un contrato de 5 millones de dólares de la NASA y el Departamento de Energía de los EE. UU. (DOE) para desarrollar un sistema de propulsión nuclear de largo alcance llamado Power Adjusted Demonstration Mars Engine, o PADME. [68]
La NASA otorgó 35 millones de dólares a la empresa en 2023 para su trabajo sobre el regolito lunar que se utilizará en sistemas de energía solar en la Luna. El sitio web de la empresa afirma que "Blue Alchemist es una propuesta de solución integral, escalable, autónoma y comercial que produce células solares a partir del regolito lunar, que es el polvo y la roca triturada abundante en la superficie de la Luna. Basado en un proceso llamado electrólisis del regolito fundido, el avance permitiría la instalación de cables de transmisión de electricidad y energía ilimitados en cualquier lugar de la superficie de la Luna. Este proceso también produce oxígeno como un subproducto útil para la propulsión y el soporte vital".
Gary Lai, arquitecto jefe del cohete New Shepard, dijo durante la entrega de premios Pathfinder en el Museo de Vuelo de Seattle que [la compañía] "aspira a ser la primera compañía que recolecta recursos naturales de la Luna para usarlos aquí en la Tierra". También mencionó que la compañía está construyendo un enfoque novedoso para extraer los vastos recursos del espacio exterior.
En el gráfico siguiente, ♺ significa "Propulsor de vuelo probado"
La compañía ha sido contratada para trabajar para la NASA en varios proyectos de desarrollo. La compañía recibió $3.7 millones en financiación por parte de la NASA en 2009 a través de un Acuerdo de la Ley Espacial [104] [105] bajo el primer programa de Desarrollo de Tripulación Comercial (CCDev) para el desarrollo de conceptos y tecnologías para apoyar futuras operaciones de vuelos espaciales humanos. [106] [107] La NASA cofinanció actividades de mitigación de riesgos relacionadas con las pruebas en tierra de (1) un innovador sistema de escape "de empuje", que reduce el costo al ser reutilizable y mejora la seguridad al evitar el evento de descarte de un sistema de escape de lanzamiento "tractor" tradicional, y (2) una innovadora cabina de recipiente a presión compuesto que reduce el peso y aumenta la seguridad de los astronautas. [104] Más tarde se reveló que esto era parte de un sistema más grande, diseñado para una cápsula biónica, que se lanzaría sobre un cohete Atlas V. [108] El 8 de noviembre de 2010, se anunció que la compañía había completado todos los hitos bajo su Acuerdo de la Ley Espacial CCDev. [109]
En abril de 2011 , la compañía recibió un compromiso de la NASA por 22 millones de dólares de financiación bajo el programa CCDev fase 2. [110] Los hitos incluyeron (1) realizar una Revisión del Concepto de Misión (MCR) y una Revisión de Requisitos del Sistema (SRR) en el Vehículo Espacial orbital, que utiliza una forma biónica para optimizar su perfil de lanzamiento y reentrada atmosférica, (2) madurar aún más el sistema de escape del propulsor, incluyendo pruebas en tierra y en vuelo, y (3) acelerar el desarrollo de su motor BE-3 LOX/LH2 de 440 kN (100.000 lbf ) a través de pruebas de cámara de empuje a gran escala. [111]
En 2012, el Programa de Tripulación Comercial de la NASA publicó su solicitud de seguimiento CCiCap para el desarrollo de la entrega de tripulación a la ISS para 2017. La empresa no presentó una propuesta para CCiCap, pero según se informa continuó trabajando en su programa de desarrollo con financiación privada. [112] La empresa tuvo un intento fallido de arrendar una parte diferente de la Costa Espacial , cuando presentó una oferta en 2013 para arrendar el Complejo de Lanzamiento 39A (LC39A) en el Centro Espacial Kennedy , en tierra al norte y adyacente a Cabo Cañaveral AFS , luego de la decisión de la NASA de arrendar el complejo no utilizado como parte de una oferta para reducir los costos anuales de operación y mantenimiento. La oferta de las empresas era para el uso compartido y no exclusivo del complejo LC39A de modo que la plataforma de lanzamiento pudiera interactuar con múltiples vehículos y los costos de uso de la plataforma de lanzamiento se hubieran compartido entre varias empresas durante el plazo del arrendamiento. Un posible usuario compartido en el plan propuesto por las empresas era United Launch Alliance (ULA). El uso comercial del complejo de lanzamiento LC39A fue adjudicado a SpaceX , que presentó una oferta para el uso exclusivo del complejo de lanzamiento para apoyar sus misiones tripuladas . [113]
La compañía completó el trabajo para la NASA en varios contratos de desarrollo pequeños, recibiendo una financiación total de 25,7 millones de dólares en 2013. [104] [110] En septiembre de 2013, antes de la finalización del período de licitación y antes de cualquier anuncio público por parte de la NASA de los resultados del proceso, Florida Today informó que la compañía había presentado una protesta ante la Oficina General de Contabilidad de los Estados Unidos (GAO) "por lo que dice es un plan de la NASA para otorgar un contrato de arrendamiento comercial exclusivo a SpaceX para el uso de la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial 39A". [114] La NASA había planeado originalmente completar la adjudicación de la licitación y transferir la plataforma para el 1 de octubre de 2013, pero la protesta retrasó una decisión hasta que la Oficina General de Contabilidad de los Estados Unidos (GAO) tomó una decisión sobre la protesta. [114] [115] SpaceX dijo que estaría dispuesto a apoyar un acuerdo multiusuario para la plataforma 39A. [116] En diciembre de 2013, la Oficina General de Contabilidad de los Estados Unidos (GAO) rechazó la protesta de las empresas y se puso del lado de la NASA , que argumentó que la convocatoria no contenía ninguna preferencia sobre el uso de la instalación como multiuso o de un solo uso. "El documento [de convocatoria] simplemente [pedía] a los postores que explicaran sus razones para seleccionar un enfoque en lugar del otro y cómo gestionarían la instalación". [115] La NASA seleccionó la propuesta de SpaceX a finales de 2013 y firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para la plataforma de lanzamiento 39A con SpaceX en abril de 2014. [117]
La compañía presentó su primera oferta a través del concurso Sustaining Lunar Development (SLD) de la NASA para financiar y desarrollar un módulo de aterrizaje lunar capaz de transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar. El equipo liderado por Blue Origin, llamado "Equipo Nacional", incluía a Lockheed Martin , Northrop Grumman y Draper . El 30 de abril de 2020, la empresa y sus socios ganaron un contrato de 579 millones de dólares para comenzar a desarrollar y probar un Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) integrado para el programa Artemis para devolver humanos a la Luna . [118] [119] Sin embargo, el equipo liderado por Blue Origin perdió su primera licitación para trabajar para el programa Artemis de la NASA y el 16 de abril de 2021, la NASA seleccionó oficialmente a Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) para desarrollar, probar y construir su versión del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) para las misiones Artemis 2 (II), 3 (III) y 4 (IV).
A principios de 2021, la empresa recibió más de 275 millones de dólares de la NASA para proyectos de aterrizaje lunar y vuelos de investigación suborbital . [120]
La compañía anunció el 6 de diciembre de 2022 que había presentado una segunda oferta a través del concurso Sustaining Lunar Development (SLD) de la NASA para financiar y desarrollar un segundo módulo de aterrizaje lunar capaz de transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar. El anuncio se produjo dentro del plazo de la NASA para las propuestas de Sustaining Lunar Development (SLD). Al igual que con su primera oferta, la compañía lidera otro equipo llamado "Equipo Nacional" que incluye a Draper , Boeing , Lockheed Martin , Astrobotic , Honeybee Robotics y Blue Origin. [121]
El 19 de mayo de 2023, la NASA contrató a la empresa para desarrollar, probar y desplegar su sistema de aterrizaje Blue Moon para la misión Artemis V de la agencia , que explora la Luna y prepara futuras misiones tripuladas a Marte . El proyecto incluye una misión de prueba no tripulada seguida de un aterrizaje tripulado en la Luna en 2029. El valor del contrato es de 3.400 millones de dólares. [30] [31]
En julio de 2014, Jeff Bezos había invertido más de 500 millones de dólares en la empresa. [122] y la gran mayoría de la financiación posterior en 2016 se destinó a apoyar el desarrollo y las operaciones de tecnología, donde la mayoría de la financiación provino del fondo de inversión privado de Jeff Bezos . En abril de 2017, se publicó una cantidad anual que mostraba que Jeff Bezos vendía aproximadamente 1.000 millones de dólares en acciones de Amazon por año para invertir en la empresa. [123] Jeff Bezos ha sido criticado por gastar cantidades excesivas de su fortuna en vuelos espaciales . [124]
La compañía recibió $181 millones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el desarrollo de vehículos de lanzamiento en 2019. La compañía también fue elegible para beneficiarse de otras subvenciones por un total de $500 millones como parte de la competencia del Acuerdo de Servicios de Lanzamiento de la Fuerza Espacial de EE. UU . [125] El 18 de noviembre de 2022, el Comando de Sistemas Espaciales de EE. UU. anunció un acuerdo con la compañía que "allana el camino" para que el cohete New Glenn de la compañía compita por contratos de lanzamiento de seguridad nacional una vez que complete sus certificaciones de vuelo requeridas para cargas útiles militares de alto secreto .
En una entrevista con Bob Smith por el Financial Times en 2023, Smith dijo que la compañía tenía "cientos de millones en ingresos y miles de millones de dólares en pedidos". [126]
La empresa es parte de los Programas Lunares de DARPA , específicamente Luna10, un estudio de arquitectura para operaciones en la superficie lunar. [127]
El primer vehículo de pruebas de vuelo de la compañía, llamado Charon en honor a la luna de Plutón , [128] estaba propulsado por cuatro motores a reacción Rolls-Royce Viper Mk. 301 montados verticalmente en lugar de cohetes. El vehículo de baja altitud fue desarrollado para probar tecnologías de guía y control autónomas, y los procesos que la compañía usaría para desarrollar sus cohetes posteriores. Charon realizó su único vuelo de prueba en Moses Lake, Washington, el 5 de marzo de 2005. Voló a una altitud de 96 m (316 pies) antes de regresar para un aterrizaje controlado cerca del punto de despegue. [129] [130] A partir de 2016, Charon está en exhibición en el Museo del Vuelo en Seattle, Washington. [131]
El siguiente vehículo de prueba, llamado Goddard (también conocido como PM1), voló por primera vez el 13 de noviembre de 2006. El vuelo fue un éxito. Un vuelo de prueba para el 2 de diciembre nunca se lanzó. [132] [133] Según los registros de la Administración Federal de Aviación , Goddard realizó dos vuelos más. [134] Blue Engine 1, o BE-1, fue el primer motor de cohete desarrollado por la empresa y se utilizó en el vehículo de desarrollo Goddard de la empresa .
Otro vehículo de prueba suborbital temprano, el PM2, tuvo dos pruebas de vuelo en 2011 en el oeste de Texas. La designación del vehículo puede ser la abreviatura de "Módulo de Propulsión". [135] El primer vuelo fue un salto corto (misión de despegue y aterrizaje a baja altitud, VTVL) realizado el 6 de mayo de 2011. El segundo vuelo, el 24 de agosto de 2011, falló cuando el personal de tierra perdió contacto y control del vehículo. La compañía publicó su análisis del fallo nueve días después. Cuando el vehículo alcanzó una velocidad de Mach 1,2 y 14 km (46.000 pies) de altitud, una "inestabilidad de vuelo provocó un ángulo de ataque que activó [el] sistema de seguridad de alcance para terminar el empuje del vehículo". El vehículo se perdió. [136] El Blue Engine 2, o BE-2, era un motor bipropelente alimentado por bomba que quemaba queroseno y peróxido que producía 140 kN (31.000 lbf) de empuje. [137] [138] Cinco motores BE-2 impulsaron el vehículo de desarrollo PM-2 de la compañía en dos vuelos de prueba en 2011. [139]
Nosotros en Blue Origin Enterprises, LP y nuestras subsidiarias y empresas afiliadas, incluidas Blue Origin, LLC, Blue Origin Alabama, LLC, Blue Origin Federation, LLC, Blue Origin Florida, LLC, Blue Origin Management, LLC, Blue Origin Texas, LLC y Blue Origin International, LLC, Honeybee Robotics, LLC (en conjunto denominadas "Blue Origin")
los premios CCDev-2... y fueron para Blue Origin, Boeing, Sierra Nevada Corp. y Space Exploration Technologies Inc. (SpaceX).
