El complejo de lanzamiento 36 ( LC-36 ) es un complejo de lanzamiento ubicado en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Históricamente, sirvió como plataforma de lanzamiento para los cohetes Atlas operados por la NASA y la Fuerza Aérea de los EE. UU. desde 1962 hasta 2005. [1] [2]
En 2015, Blue Origin alquiló el LC-36 con el objetivo de desarrollar un nuevo sitio de lanzamiento para sus cohetes orbitales . La empresa ha estado trabajando en el vehículo de lanzamiento New Glenn desde 2012 y se espera que su primer lanzamiento desde el LC-36 tenga lugar en noviembre de 2024.
Antes de que Blue Origin lo alquilara, LC-36 contaba con dos plataformas de lanzamiento, 36A y 36B. Durante las décadas de 1960 y 1970, sirvió como sitio de lanzamiento para misiones espaciales pioneras, incluidas las sondas Pioneer , Surveyor y Mariner . [3] Durante sus cinco décadas de operación gubernamental, LC-36 albergó un total de 145 lanzamientos. [4]
Los cohetes Atlas que alguna vez se lanzaron desde este complejo fueron eventualmente reemplazados por el vehículo de lanzamiento Atlas V , que fue lanzado desde SLC-41 en Cabo Cañaveral, lo que llevó al cierre de LC-36 antes del contrato de arrendamiento de Blue Origin. [5]
El LC-36 fue construido originalmente por el gobierno de EE. UU . a principios de la década de 1960 para lanzar el cohete Atlas-Centaur , cuyo primer lanzamiento tuvo lugar en mayo de 1962. [5]
El LC-36A fue el escenario de la mayor explosión en plataforma en la historia de Cabo Cañaveral cuando el Atlas-Centaur AC-5 cayó sobre la plataforma el 2 de marzo de 1965. El accidente impulsó a la NASA a completar el trabajo en el LC-36B, que había sido abandonado cuando estaba terminado en un 90%. [6]
El LC-36B se construyó cerca del LC-36A "debido a la creciente velocidad de vuelo del Atlas-Centaur y a su baja confiabilidad inicial". [5]
La plataforma fue modificada por el operador de Atlas a fines de la década de 1980 para poder lanzar el Atlas I , cuyo primer lanzamiento ocurrió en julio de 1990, y posteriormente fue modificada dos veces más durante la década de 1990 para lanzar los vehículos de lanzamiento Atlas II y Atlas III . [5] Atlas III realizó su sexto y último lanzamiento desde LC-36 en 2005.
Hubo un total de 68 y 77 lanzamientos desde las plataformas 36A y 36B, respectivamente, mientras el gobierno de EE. UU. operó el complejo de lanzamiento en las primeras cinco décadas de vuelos espaciales. [4]
La almohadilla no se utilizó desde mediados de 2005 hasta 2015.
Las torres umbilicales Atlas-Centaur heredadas de ambas plataformas fueron demolidas en 2006. [7] Las torres de servicio móvil fueron demolidas en explosiones controladas el 16 de junio de 2007. La torre B fue demolida a las 13:59 GMT (09:59 EDT ) y la torre A le siguió doce minutos después a las 14:11 (10:11 EDT). [8]
En 2008, la revista Aviation Week informó que la Fuerza Aérea de Estados Unidos se había comprometido a arrendar el Complejo de Lanzamiento 36 a Space Florida para su uso futuro por parte del sistema de lanzamiento Athena III , [9] pero ese programa nunca avanzó. [10]
En marzo de 2010, el 45.º Ala Espacial de la USAF emitió licencias de propiedad inmobiliaria a Space Florida para los complejos de lanzamiento espacial 36 y 46 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. [11] [12]
Moon Express alquiló la plataforma en febrero de 2015 a Space Florida como sitio de desarrollo y prueba para sus operaciones lunares comerciales y sus vehículos de prueba de vuelo de aterrizaje lunar . [13]
En 2015, Blue Origin firmó un contrato de arrendamiento a largo plazo con Space Florida para el lanzamiento de los cohetes orbitales de Blue, después de que Space Florida hubiera arrendado previamente las instalaciones a la USAF en 2010 para facilitar el uso comercial del terreno y las instalaciones, ya que la Fuerza Aérea ya no necesitaba el uso del complejo de lanzamiento. Moon Express y Blue Origin compartieron el complejo de lanzamiento LC-36, delineado en LC-36A y LC-36B respectivamente, hasta que Moon Express anunció su reubicación a los complejos de lanzamiento 17 y 18 en 2016, lo que permitió a Blue Origin el uso completo de la instalación LC-36. A principios de 2016, Blue tenía la intención de comenzar los lanzamientos orbitales en 2020, [14] a partir de 2019 se espera que comiencen desde LC-36 no antes de 2024. [5]
El 15 de septiembre de 2015, Blue Origin anunció que utilizaría el Complejo de Lanzamiento 36 para los lanzamientos de su vehículo de lanzamiento orbital más adelante en la década. [15] [16] [17] Blue tenía el contrato de arrendamiento para el Complejo de Lanzamiento 36 a fines de 2015 [14] de la agencia espacial del estado de Florida , Space Florida , y fabricará su nuevo vehículo de lanzamiento orbital propulsado por BE-4 en el cercano Exploration Park , también parte del complejo terrestre Space Florida. [5]
En octubre de 2015, el diseño y la configuración de la plataforma aún no se conocían públicamente. [4] Blue inició la construcción de la instalación en junio de 2016. [18]
En marzo de 2016, se estimó que el primer lanzamiento del vehículo de lanzamiento orbital azul New Glenn no sería antes de 2020 [14] y esa fecha objetivo no había cambiado cuando se dieron a conocer las especificaciones de alto nivel para el nuevo lanzador en septiembre de 2016, [19] ni cuando la construcción del sitio de lanzamiento estaba bien encaminada en septiembre de 2018. [20] New Glenn será un vehículo muy grande de 7,0 metros (23 pies) de diámetro. La primera etapa estará propulsada por siete motores BE-4 de metano / oxígeno que producen 17,1 meganewtons (3.850.000 lbf) de empuje total en el lanzamiento. La primera etapa será reutilizable y está diseñada para aterrizar verticalmente . [19]
Blue también ha arrendado el terreno adyacente, antes conocido como LC-11 , para usarlo como una instalación de prueba de motores de cohetes en tierra . La construcción del nuevo complejo de lanzamiento y la instalación de prueba de motores todavía estaba en marcha en septiembre de 2018. [20] Además de LC-11, Blue también arrendó LC-12 al norte para usarlo como un sitio de almacenamiento para varios equipos que rodean New Glenn. [21]
Aunque Blue ha guardado silencio públicamente sobre el estado de la construcción del complejo de lanzamiento, las fotografías aéreas de alta resolución publicadas después del huracán Dorian en septiembre de 2019 mostraron que el trabajo de cimentación de la instalación está en marcha, incluida la instalación de integración horizontal, la estructura de servicio de lanzamiento, la torre de iluminación y la torre de agua, y que la construcción de acero sobre el suelo ha comenzado. En septiembre de 2019, el parque de tanques de combustible estaba en proceso de instalación. [5]
