Thomas Sydenham (10 de septiembre de 1624 - 29 de diciembre de 1689) fue un médico inglés . Fue el autor de Observationes Medicae (1676), que se convirtió en un libro de texto de medicina estándar durante dos siglos, por lo que se lo conoció como "el Hipócrates inglés ". Entre sus muchos logros se encuentra el descubrimiento de una enfermedad, la corea de Sydenham , también conocida como la danza de San Vito. A él se le atribuye la frase profética: "Un hombre es tan viejo como sus arterias". [1]
Thomas Sydenham nació en Wynford Eagle , Dorset , donde su padre era un caballero acaudalado. Su hermano era el coronel William Sydenham . [2]
A los dieciocho años, Sydenham asistió a Magdalen Hall , Oxford; después de un corto período, sus estudios universitarios parecen haber sido interrumpidos, y sirvió durante un tiempo como oficial en el ejército parlamentario durante la Guerra Civil. Completó su curso de Oxford en 1648, graduándose como bachiller en medicina , y casi al mismo tiempo fue elegido miembro del All Souls College . No fue hasta casi treinta años después (1676) que se graduó como médico , no en Oxford, sino en Pembroke Hall, Cambridge , [3] donde su hijo mayor era entonces estudiante.
Después de 1648 parece haber pasado algún tiempo estudiando medicina en Oxford, donde cita al médico Thomas Coxe como una influencia importante: Coxe estaba cuidando a su hermano. [4] Pero pronto regresó al servicio militar, y en 1654 recibió la suma de £ 600, como resultado de una petición que dirigió a Oliver Cromwell , señalando los diversos atrasos debidos a dos de sus hermanos que habían sido asesinados y recordando a Cromwell que él mismo también había servido fielmente al parlamento con la pérdida de mucha sangre.
En 1655 renunció a su puesto en All Souls y se casó con Mary Gee en su pueblo natal de Wynford Eagle. Tuvieron dos hijos, William ( c. 1660-1738 ) y Henry (1668?-1741); otro hijo, James, aparentemente murió joven. [5] En 1663 aprobó los exámenes del Colegio de Médicos para obtener su licencia para ejercer en Westminster y 6 millas a la redonda; pero es probable que hubiera estado establecido en Londres durante algún tiempo antes de eso. Esta calificación mínima para ejercer fue el único vínculo entre Sydenham y el Colegio de Médicos durante toda su carrera.
Parece que algunos miembros de la facultad desconfiaban de él porque era un innovador y un poco franco. En una carta a John Mapletoft se refiere a una clase de detractores "qui vitio statim vertunt si quis novi aliquid, ab illis non-prius dictum vel etiam inauditum, in medium proferat" ("Quienes por un tecnicismo se vuelven repentinamente si algo es nuevo, si alguien revela algo que no se ha dicho ni oído antes"); y en una carta a Robert Boyle , escrita el año antes de su muerte (y el único ejemplar auténtico de su composición en inglés que queda), dice: "Tengo la felicidad de curar a mis pacientes, al menos de que se diga de mí que pocos abortan bajo mi supervisión; pero [no] puedo jactarme de mi correspondencia con alguna otra de mis facultades... Aunque, al criticar mis intentos de reducir la práctica a una mayor facilidad y sencillez, y al mismo tiempo dejar que el charlatán de Charing Cross pase sin ser criticado, se contradicen y quieren hacer creer al mundo que puedo resultar más considerable de lo que quieren".
Sydenham atrajo a algunos de los hombres más perspicaces de su tiempo, como Boyle y John Locke . Sus opiniones religiosas han sido descritas como una forma temprana de teología natural . [5]
Su primer libro, Methodus curandi febres ( El método de curar las fiebres ), se publicó en 1666; una segunda edición, con un capítulo adicional sobre la peste , en 1668; y una tercera edición, aún más ampliada y con el título más conocido de Observationes medicae ( Observaciones de medicina ), en 1676. Su siguiente publicación fue en 1680 en forma de dos Epistolae responsoriae ( Cartas y respuestas ), una, "Sobre las epidemias ", dirigida a Robert Brady , profesor regio de Física en Cambridge , y la otra, "Sobre la Lues venerea", ( Sobre las enfermedades venéreas ) a Henry Paman , orador público en Cambridge y profesor Gresham de Física en Londres.
En 1682 publicó otra Dissertatio epistolaris ( Disertación sobre las cartas ), sobre el tratamiento de la viruela confluente y sobre la histeria , dirigida al Dr. William Cole de Worcester. El Tractatus de podagra et hydrope ( El tratamiento de la artritis y la hidropesía ) se publicó en 1683, y la Schedula monitoria de novae febris ingressu ( La lista de síntomas de la fiebre recién llegada ) en 1686. Su última obra completa, Processus integri ( El proceso de curación ), es un esbozo de patología y práctica; se imprimieron veinte copias de ella en 1692 y, al ser un compendio, se ha vuelto a publicar con más frecuencia tanto en Inglaterra como en otros países que cualquier otro de sus escritos por separado. Se encontró un fragmento sobre el consumo pulmonar entre sus papeles. Sus escritos recopilados ocupan alrededor de 600 páginas 8vo, en latín, traducidos a esa lengua por varios eruditos. [6]
Aunque Sydenham fue un médico de éxito y, además de reimpresiones extranjeras, fue testigo de más de una nueva edición de sus diversos tratados solicitada durante su vida, su fama como el padre de la medicina inglesa, o el Hipócrates inglés , fue póstuma. Durante mucho tiempo se le tuvo en vaga estima por el éxito de su tratamiento refrescante (o más bien expectante) de la viruela, por su láudano (la primera forma de tintura de opio ) y por su defensa del uso de la " corteza peruana " en las "fiebres cuartanas" (en términos modernos, el uso de la corteza de quina que contiene quinina para el tratamiento de la malaria causada por Plasmodium malariae ). Sin embargo, hubo entre sus contemporáneos quienes comprendieron algo de la importancia de Sydenham en cuestiones más importantes que los detalles del tratamiento y la farmacia, entre ellos Richard Morton y Thomas Browne , que poseían copias de varios de los libros de Sydenham.
Pero la actitud de la medicina académica de la época se indica sin duda en el uso que hace Martin Lister del término sectarios para referirse a Sydenham y sus admiradores, en un momento (1694) en que el líder llevaba muerto cinco años. Si hubiera alguna sospecha de que la oposición a él fuera de otra índole que política, se disiparía con el testimonio del Dr. Andrew Brown, que fue desde Escocia a investigar la práctica de Sydenham y que, incidentalmente, reveló lo que se pensaba comúnmente de ella en ese momento, en su Vindicatory Schedule regarding the New Cure of Fevers . En la serie de discursos de Harveian en el Colegio de Médicos, Sydenham es mencionado por primera vez en el discurso del Dr. John Arbuthnot (1727), que lo llama "aemulus Hippocratis" ("rival de Hipócrates"). Herman Boerhaave , el profesor de Leyden, solía hablar de él en su clase (en la que siempre había algunos alumnos de Inglaterra y Escocia) como "Angliae lumen, artis Phoebum, veram Hippocratici viri speciem" ("La luz de Inglaterra, la habilidad de Apolo, el verdadero rostro de Hipócrates"). Albrecht von Haller también marcó una de las épocas en su esquema del progreso médico con el nombre de Sydenham. En efecto, es famoso porque inauguró un nuevo método y una mejor ética de la práctica, cuyo valor e influencia difusiva no se hicieron evidentes (excepto para aquellos que estaban en la misma línea que él, como Morton) hasta muchos años después. Queda por considerar brevemente cuáles fueron sus innovaciones.
En primer lugar, hizo lo mejor que pudo por sus pacientes y minimizó los misterios y dogmas tradicionales de su oficio. Las historias que se cuentan sobre él son características: cuando lo llamaron para que fuera a ver a un caballero que había sido sometido al tratamiento de hipocondría, lo encontró en un estado lamentable de trastorno histérico y pensó que esto se debía en parte a su larga enfermedad, en parte a las evacuaciones anteriores y en parte al vacío. "Por eso le pedí un pollo asado y una pinta de vino canario ". A un caballero adinerado al que le diagnosticó hipocondría le dijeron finalmente que no podía hacer más por él, pero que en Inverness vivía un tal doctor Robertson que tenía gran habilidad en casos como el suyo; el paciente viajó a Inverness lleno de esperanza y, al no encontrar allí ningún médico con ese nombre, regresó a Londres lleno de rabia, pero curado de su dolencia.
En este sentido, su famoso consejo a Sir Richard Blackmore es muy similar . Cuando Blackmore se dedicó por primera vez al estudio de la medicina, le preguntó al doctor Sydenham qué autores debía leer, y el médico le recomendó que leyera El Quijote , que, según dijo, "es un libro muy bueno; todavía lo leo". Según nos cuenta, en su práctica profesional ha habido casos en los que "he tenido en cuenta la seguridad de mis pacientes y mi propia reputación de la manera más eficaz sin hacer nada en absoluto".
En 1679, Sydenham le dio a la tos ferina el nombre de pertussis , que significa tos violenta de cualquier tipo. [7] Puritano celoso, "rechazó por motivos religiosos los intentos como la anatomía patológica y el análisis microscópico para descubrir las causas ocultas de la enfermedad", argumentando que "Dios sólo le dio al hombre la capacidad de percibir la naturaleza externa de las cosas con sus sentidos". [8]
“De todos los remedios que agradó a Dios Todopoderoso dar al hombre para aliviar su sufrimiento, ninguno es tan universal y tan eficaz como el opio”. [9]
"Un hombre es tan viejo como sus arterias." [1]
"La llegada de un buen payaso ejerce una influencia más beneficiosa sobre la salud de un pueblo que la de veinte asnos cargados de drogas". [10]
"Afirmo con seguridad que la mayor parte de los que supuestamente murieron de gota murieron por la medicina más que por la enfermedad, afirmación que apoyo con la observación." [10]
"Para los individuos humildes como yo, hay un pobre consuelo, y es que la gota, a diferencia de cualquier otra enfermedad, mata a más hombres ricos que pobres, a más hombres sabios que simples. Grandes reyes, emperadores, generales, almirantes y filósofos han muerto todos de gota. En esto la Naturaleza muestra su imparcialidad: a quienes favorece de una manera, los aflige de otra: una mezcla de bien y mal preeminentemente adaptada a nuestra frágil mortalidad". [11]
"Todo hombre que se proponga dedicarse al cuidado de los demás debe considerar seriamente las cuatro cosas siguientes: primero, que un día deberá rendir cuentas al Juez Supremo de todas las vidas confiadas a su cuidado; segundo, que toda su habilidad, conocimiento y energía, tal como Dios le ha dado, deben ser ejercitados para su gloria y el bien de la humanidad, y no para mera ganancia o ambición; tercero, y no más bella que verdaderamente, que reflexione que ha asumido el cuidado de una criatura nada despreciable, pues, para poder apreciar el valor y la grandeza de la raza humana, el Hijo Unigénito de Dios se hizo hombre y así la ennobleció con su dignidad divina, y mucho más que esto, murió para redimirla; y cuarto, que el médico, siendo él mismo un hombre mortal, debe ser diligente y tierno en aliviar a sus pacientes que sufren, puesto que él mismo debe sufrir un día como él." [12]
El aforismo Primum non nocere (Lo primero es no hacer daño), a menudo erróneamente atribuido a Hipócrates, se atribuye a Sydenham [13] en un libro escrito por el cirujano inglés Thomas Inman . [14] [15]
La idea fundamental de Sydenham era tomar las enfermedades tal como se presentaban en la naturaleza y trazar un cuadro completo ( el Krankheitsbild de los alemanes) de las características objetivas de cada una. La mayoría de las formas de mala salud, insistía, tenían un tipo definido, comparable a los tipos de las especies animales y vegetales. La conformidad de tipo en los síntomas y el curso de una enfermedad se debía a la uniformidad de la causa. Las causas en las que se centraba eran las causas evidentes y conjuntas o, en otras palabras, los fenómenos mórbidos; pensaba que era inútil buscar las causas remotas.
Las enfermedades agudas, como las fiebres y las inflamaciones, las consideraba como un esfuerzo o reacción conservadora y saludable del organismo para hacer frente al golpe de alguna influencia nociva que operaba desde fuera; en esto seguía de cerca la enseñanza hipocrática, así como la práctica hipocrática de vigilar y ayudar a las crisis naturales. Las enfermedades crónicas, por otra parte, eran un estado depravado de los humores, debido principalmente a errores en la dieta y en el estilo de vida en general, de los que nosotros mismos éramos directamente responsables. De ahí su famoso dicho: "acutos dico, qui ut plurimum Deum habent authorem, sicut chronici ipsos nos" ("Digo lo que duele, sobre todo lo cual Dios tiene autoridad, al igual que nosotros sobre lo crónico").
El método nosológico de Sydenham es esencialmente el moderno, salvo que le faltaba la parte de anatomía mórbida, que Morgagni introdujo por primera vez en la historia natural de las enfermedades casi un siglo después. En ambos departamentos de la nosología, el agudo y el crónico, Sydenham contribuyó en gran medida a la historia natural con su propia observación precisa y la comparación filosófica de caso con caso y tipo con tipo. Las Observationes medicae y la primera Epistola responsoria contienen evidencia de un estudio minucioso de las diversas fiebres, flujos y otras enfermedades agudas de Londres a lo largo de una serie de años, sus diferencias de un año a otro y de una estación a otra, junto con referencias al clima predominante; todo el conjunto de observaciones se utilizó para ilustrar la doctrina de la constitución epidémica del año o la estación, que él consideraba que dependía a menudo de causas telúricas inescrutables. Descubrió que el tipo de enfermedad aguda variaba según el año y la estación, y que no se podía adoptar el tratamiento adecuado hasta que se conociera el tipo. [16]
No había habido nada parecido en la literatura médica desde el tratado hipocrático De los aires, las aguas y los lugares ; y probablemente todavía hay algunos gérmenes de verdad sin desarrollar, aunque la ciencia moderna de la epidemiología ha introducido un conjunto completamente nuevo de consideraciones. Entre otras cosas, a Sydenham se le atribuye el primer diagnóstico de escarlatina y la definición moderna de corea (en Sched. monit. ). Después de la viruela, las enfermedades a las que más se refiere son la histeria y la gota ; su descripción de esta última (a partir de los síntomas en su propia persona) es una de las piezas clásicas de la escritura médica. Si bien el método de historia natural de Sydenham ha sido sin duda la base principal de su gran fama póstuma, no puede haber duda de que otra razón para la admiración de la posteridad fue la indicada por RG Latham, cuando dice: "Creo que el elemento moral de un espíritu liberal y sincero iba de la mano con las calificaciones intelectuales de la observación, el análisis y la comparación".
De la historia personal de Sydenham en Londres apenas se sabe nada. Murió en su casa de Pall Mall el 29 de diciembre de 1689, a los 65 años. Está enterrado en la iglesia de St James, en Piccadilly , donde el Colegio de Médicos colocó una placa mural en 1810.
A mitad de la escalera de la iglesia de St James, en Piccadilly, se encuentra una lápida conmemorativa dedicada a Thomas. Fue colocada allí por la ahora desaparecida "Sydenham Society".
Entre las biografías de Sydenham se encuentran una (anónima) de Samuel Johnson en la traducción de John Swan de sus obras (Londres, 1742), otra de CG Kühn en su edición de sus obras (Leipzig, 1827) y una tercera de Robert Gordon Latham en su traducción de sus obras publicada en Londres por la Sydenham Society en 1848. Véase también Frédéric Picard, Sydenham, sa vie, ses œuvres (París, 1889), y Joseph Frank Payne , Thomas Sydenham (Londres, 1900). Locke and Sydenham del Dr. John Brown , en Hores subsecivae (Edimburgo, 1858), tiene la naturaleza de un elogio. Se han publicado muchas ediciones recopiladas de sus obras, así como traducciones al inglés, alemán, francés e italiano. William Alexander Greenhill publicó el texto en latín (Londres, 1844, Syd. Soc.).
El resumen más interesante de la doctrina y la práctica del propio autor es la introducción a la tercera edición de Observationes medicae (1676). Un colega, el doctor John Browne, lo describió como "el príncipe de la medicina práctica, cuyo carácter es tan bello y tan genuinamente inglés como su nombre".
