Ham Wall es una reserva natural nacional (NNR) de humedales de Inglaterra, a 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury , en Somerset Levels . Está gestionada por la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB). Desde la última Edad de Hielo , las plantas en descomposición de las marismas del valle de Brue, en Somerset, se han acumulado en capas profundas de turba que se explotaron comercialmente a gran escala en el siglo XX. La demanda de los consumidores finalmente disminuyó y, en 1994, los propietarios de las tierras, Fisons , cedieron sus antiguas explotaciones a lo que ahora es Natural England , que cedió la gestión de la sección de 260 hectáreas (640 acres) de Ham Wall a la RSPB.
La reserva Ham Wall se construyó originalmente para proporcionar un hábitat de cañaverales para el avetoro euroasiático , que en ese momento tenía un nivel de población muy bajo en el Reino Unido. El sitio está dividido en varias secciones con niveles de agua controlables de forma independiente, y se utilizan maquinaria y ganado para mantener la calidad de los cañaverales. Hay importantes poblaciones reproductoras de aves de humedales, como el avetoro común y la garceta grande , y el área alberga varios otros animales y plantas poco comunes. La RSPB trabaja con otras organizaciones como parte de la Asociación de Marismas de Avalon para coordinar cuestiones de conservación en los niveles de Somerset.
La reserva está abierta todo el año y cuenta con senderos naturales, escondites y miradores. Se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional Somerset Levels y del sitio Ramsar y Área Especial de Conservación Somerset Levels and Moors . Las posibles amenazas futuras pueden resultar de la creciente imprevisibilidad del clima del Reino Unido, que provoca fuertes lluvias de verano e inundaciones extensas. El aumento del nivel del mar dificultará el drenaje de los Levels y las instalaciones actuales de bombeo de agua pueden resultar inadecuadas.
Al final del último período glaciar , hace unos 10.000 años, el valle del río que eventualmente formaría los Somerset Levels se convirtió gradualmente en marismas a medida que los glaciares derretidos hicieron que subieran los niveles del mar. [1] Hace unos 6.500 a 6.000 años, las marismas se habían convertido en cañaverales intercalados con rimas (zanjas) y agua abierta, y partes del área fueron colonizadas a su vez por bosques húmedos. Cuando las plantas murieron en el entorno pobre en oxígeno, se descompusieron para formar turba , y a medida que las capas se acumulaban, finalmente formaron una gran turbera elevada , [1] [2] [3] que puede haber cubierto 680 kilómetros cuadrados (260 millas cuadradas) en la época romana . [4] La formación de la turbera fue ayudada por la gran área de captación de agua de Somerset Levels, las altas precipitaciones en Mendips y Blackdown Hills y los depósitos de arcilla marina elevados que restringieron el drenaje hacia el mar; [5] El mismo material impermeable se encuentra debajo de la turba, que en algunos lugares tiene hasta 7,3 metros (24 pies) de espesor. [6]
Los Somerset Levels han estado ocupados desde el Neolítico , hace unos 6000 años, cuando la gente explotaba los pantanos de juncos para obtener recursos y comenzó a construir senderos de madera como Sweet y Post Tracks , [7] y fueron el sitio de extracción de sal durante el período romano-británico . [8] Gran parte del paisaje era propiedad de la iglesia en la Edad Media , cuando se drenaron áreas sustanciales y se desviaron los ríos, pero las turberas elevadas permanecieron prácticamente intactas. Solo las Leyes de Inclusión del siglo XVIII, principalmente entre 1774 y 1797, llevaron a un drenaje significativo de las turberas, aunque el río Brue todavía inundaba regularmente la tierra recuperada en invierno. [1] [9] Después de la Ley de Drenaje de Somerset de 1801 ( 41 Geo. 3. (Reino Unido) c. lxxii), se enderezaron partes del Brue y se construyeron nuevos canales de alimentación. [10]
El canal de Glastonbury , que atraviesa la reserva, se inauguró en 1833. [11] Quedó obsoleto a partir de 1854 por la línea de ferrocarril Somerset Central que alguna vez pasó junto a él en su camino desde Glastonbury a Highbridge . La línea de ferrocarril cerró en 1966. [12] Tanto el ferrocarril como el canal transportaron turba y personas. [13]
En el siglo XX, se explotaron grandes áreas de los niveles para satisfacer la demanda hortícola de turba . [2] Los propietarios de las explotaciones, Fisons , alcanzaron una producción anual de 250.000 toneladas (250.000 toneladas largas) a principios de la década de 1990. [14] Cuando la demanda de turba cayó hacia finales de siglo, Fisons transfirió la propiedad de gran parte de sus tierras a English Nature (ahora Natural England ) en 1994, lo que permitió la creación de 13 kilómetros cuadrados (5,0 millas cuadradas) de reservas naturales de humedales a partir de las excavaciones. English Nature entregó la gestión de 230 hectáreas (570 acres) en Ham Wall a la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), [13] administrando el resto de la tierra ella misma, aparte de una extensión de la reserva existente del Somerset Wildlife Trust en Westhay Moor . [14]
El nombre de la reserva deriva del río Ham Wall que fluye a través del sitio. "Rhyne" es un nombre local para los canales de drenaje entre parcelas de tierra, pronunciado reens en el este y rhine en el oeste del área de Levels. [9] "Ham" es un término antiguo para pasto o pradera , [15] y Ham Wall puede haber sido un banco para retener agua en los campos inundados. [13] Ham Walls se encuentra dentro de la Reserva Natural Nacional Somerset Levels y el sitio Ramsar y Área Especial de Conservación Somerset Levels and Moors . [16]
El motivo de la creación de la reserva Ham Wall fue la difícil situación del avetoro , con sólo 11 machos presentes en el Reino Unido en la temporada de cría de 1997. Gran parte de su hábitat de cañaverales se estaba deteriorando y los principales sitios costeros del este de Inglaterra corrían el riesgo de sufrir inundaciones por agua salada, por lo que la RSPB atrajo la oportunidad de crear un nuevo sitio en el interior. Las excavaciones de turba ya contaban con muros de contención que permitían gestionar fácilmente los niveles de agua en la reserva en secciones, y las labores habían eliminado la turba hasta la arcilla marina subyacente, a una profundidad de 2 metros (6,6 pies) en esta zona. [4]
Los niveles de agua se manejaron mediante compuertas , tuberías y bombas de viento para crear cañaverales con aproximadamente un 20% de agua abierta, y las zanjas se profundizaron y ensancharon para restringir la invasión de juncos y proporcionar un hábitat para los peces, particularmente el rudd común , introducido para proporcionar alimento a los avetoros. Cuando se completaron las obras principales en 2013, la reserva de 260 hectáreas (640 acres) contenía 220 hectáreas (540 acres) de cañaverales, incluidas 75 hectáreas (190 acres) de canales y zanjas de aguas profundas, 10 hectáreas (25 acres) de bosque húmedo y 30 hectáreas (74 acres) de pasto, este último principalmente en los diques y algunas tierras más altas. [4]
Ham Wall, junto con Lakenheath Fen en Suffolk , han sido una parte clave de un programa de recuperación del avetoro iniciado en 1994 como parte del Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido . Ambas reservas crearon nuevos y extensos juncales, añadiendo así un importante hábitat de reproducción adicional. La financiación inicial para el plan de recuperación fue de 60.000 libras esterlinas de English Nature en 1994, aumentada por dos rondas de financiación de la UE en 1996-2000 y 2002-2006. [17]
La reserva se encuentra a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de Glastonbury y se puede acceder en coche desde la carretera secundaria que discurre entre los pueblos de Meare en la B3151 y Ashcott en la A39 . La ruta 3 de la red ciclista nacional Sustrans pasa cerca de la reserva. El acceso de autobús más cercano está en Ashcott, a 4 kilómetros (2,5 millas) de distancia, y la estación de tren en Bridgwater está a 15 kilómetros (9,3 millas) de distancia. [18] [19] La Reserva Natural Nacional Shapwick Heath de Natural England está al oeste en el lado opuesto de la carretera Meare-Ashcott. [20]
La reserva está abierta y es de libre acceso en todo momento, aunque su aparcamiento es de pago para los no miembros de la RSPB y cierra por la noche. Hay baños y un pequeño centro de visitantes que vende aperitivos ligeros y suele estar abierto solo los fines de semana. [18] El acceso principal a la reserva al salir del aparcamiento es el circuito de Ham Wall; sigue la orilla norte del canal, cruza en un puente y regresa por una pista de césped paralela, de 2,7 kilómetros (1,7 millas) en total. Un ramal corto conduce al escondite de Avalon desde el sendero del canal, y se accede a otros dos paseos circulares de 1,7 kilómetros (1,1 millas) y 1,3 kilómetros (0,81 millas) de longitud desde la pista de césped, una sección de paseo marítimo que también une los dos senderos. Hay dos escondites de aves y seis plataformas o pantallas de observación en la reserva. Los perros con correa están permitidos en el circuito de Ham Wall (que incluye derechos de paso públicos ), [19] pero solo se pueden llevar perros de asistencia a otros lugares. [21] La reserva atrae a 70.000 visitantes anualmente. [4]
La gestión principal de la reserva consiste en cortar las cañas de forma rotativa para rejuvenecer los cañaverales y evitar que se sequen. Se utilizan dos máquinas: una cortadora de cañas anfibia Truxor con orugas para cosechar en las zonas más húmedas y una Softrak más rápida para las islas y donde se han reducido los niveles de agua. También se utilizan razas de ganado autóctonas para pastar en los márgenes de los cañaverales. Las cañas cortadas se convierten en abono sin turba y se venden para uso doméstico. [4]
La RSPB es uno de los miembros de la Asociación de Marismas de Avalon , que también incluye a Somerset Wildlife Trust, Natural England, Hawk and Owl Trust, South West Heritage Trust , Environment Agency e Historic England, que trabajan juntos en cuestiones de conservación en la zona. Entre 2012 y 2016, el plan recibió el apoyo de una subvención del Heritage Lottery Fund de 1.772.500 libras esterlinas con una inversión adicional de 920.080 libras esterlinas de otras fuentes. El Avalon Marshes Centre, dirigido por Natural England, está cerca de la reserva Ham Wall. [22] La red de reservas y tierras privadas gestionadas para la conservación en las marismas de Avalon significa que la gestión de los humedales se puede llevar a cabo a escala del paisaje. [4] Los planes conjuntos incluyen la gestión de los cañaverales en toda la zona, [23] la mejora del acceso peatonal y ciclista, [24] y la provisión de instalaciones para visitantes en la esquina de Ashcott entre las reservas de Ham Wall y Shapwick Heath. [25]
Tras apariciones esporádicas de machos a lo largo de varios años, se demostró de forma inequívoca que los avetoros se habían reproducido en Ham Wall en 2008, y ahora la reserva suele albergar entre 18 y 20 machos reproductores, probablemente su capacidad máxima, con otros 20 machos en otras partes de las marismas de Avalon. La reserva ha atraído a otras tres especies de garzas que están intentando colonizar el Reino Unido. La garceta grande , antes rara , que se reprodujo por primera vez en 2012, ha anidado en pequeñas cantidades todos los años desde entonces en la reserva y los humedales vecinos. El avetoro común estuvo presente desde 2009, se reprodujo en 2010 y ha estado presente todos los años desde entonces, aunque es difícil probar la reproducción de esta ave solitaria en una extensión tan grande de cañaveral. Al menos seis aves, incluidos cuatro machos, estuvieron presentes en la primavera de 2017. El tercer colonizador es la garceta bueyera que se había reproducido en otras partes de Somerset entre 2008 y 2010. Una afluencia en 2017 llevó a que seis parejas intentaran reproducirse en Ham Wall, cuatro con éxito, y 30 aves estuvieron presentes en enero de 2018. [4] [26]
Otras especies típicas de humedales incluyen garzas reales , algunas de las cuales anidan en los juncales en lugar de los árboles más habituales, cercetas carretonas (normalmente dos o tres parejas), aguiluchos laguneros (tres hembras anidadoras en 2017), alcotanes , mitos barbudos y ruiseñores de Rufus , carriceros y carriceros . Un dormidero nocturno de invierno de estorninos pintos es uno de los más grandes del Reino Unido y atrae a los visitantes para ver a cientos de miles, a veces millones, de estas aves reunirse antes de descender al juncal. [4]
Entre los visitantes poco frecuentes de la reserva en los últimos años se incluyen una canastera collareja y un charrán bigotudo en 2016, [27] un zampullín picogrueso macho cantor y una garcilla cangrejera en 2013, [28] y una cerceta ala azul en 2012. [29]
Las nutrias se reproducen en la reserva y se han colocado dos madrigueras artificiales en los juncales para su uso. También se pueden encontrar topillos de agua en un hábitat adecuado. [4] Se encuentran culebras de collar , tres especies de tritones , sapos comunes y ranas comunes en las marismas de Avalon, y hay ranas de marisma no autóctonas en Ham Wall y en el vecino Shapwick Heath. [30] Una intervención reciente ha sido la construcción de un nuevo paso para anguilas financiado por EDF Energy para facilitar la entrada de las anguilas europeas a la reserva desde el cercano río Huntspill y South Drain. Las anguilas jóvenes pueden permanecer en la reserva hasta 20 años antes de regresar al mar para reproducirse. [4] [31]
Los invertebrados que se encuentran en el humedal incluyen varios moluscos acuáticos poco comunes a nivel nacional, como el brillante caracol cuerno de carnero y el mejillón de río deprimido . Los insectos incluyen la mariposa púrpura , la fritilaria plateada y la polilla tigre escarlata , aunque la fritilaria de pantano , la polilla halcón abeja de borde estrecho y el gran saltamontes de pantano se han perdido en el área desde mediados de la década de 1990, lo que sugiere algunos problemas de conservación. [32] Se han registrado 19 especies de libélulas y caballitos del diablo en Ham Wall, incluido un refugio de miles de cazadores de cuatro manchas . El escarabajo acuático plateado menor se encuentra en el bosque húmedo, y el escarabajo de las hojas muy raro Oulema erichsoni se observó en 2015. [4]
Además de la caña común que domina los pantanos, las plantas de distribución restringida que se encuentran en los humedales del valle de Brue incluyen la lenteja de agua sin raíces , la cincoenrama de los pantanos , la violeta de agua , el perejil lechoso y la drosera de hojas redondeadas . [33]
La mayor imprevisibilidad del clima del Reino Unido puede dar lugar a fuertes lluvias de verano que afectarían negativamente a las aves que anidan en el suelo, a los invertebrados y a otros animales salvajes. [34] Aunque este sitio interior no está directamente amenazado por la incursión de agua salada de la misma manera que las reservas de la costa este como RSPB Minsmere y Titchwell Marsh , [35] [36] el aumento del nivel del mar dificultará el drenaje de Somerset Levels y las instalaciones actuales de bombeo de agua pueden resultar inadecuadas. [34]
A pesar de la planificación de la Agencia de Medio Ambiente, recientemente se produjeron importantes inundaciones fluviales en Levels en noviembre de 2012 [37] y después del ciclón Dirk en el invierno de 2013-2014 [38] , este último dejando 6.900 hectáreas (17.000 acres) de tierras agrícolas bajo el agua durante más de un mes. [39]
Los deportes acuáticos y la recreación en otras partes de los Levels podrían permitir que especies no nativas invadan los humedales, y la cantidad de visitantes al área puede causar congestión en las carreteras locales, en particular entre aquellos que vienen para el descanso invernal de los estorninos vespertinos. [40]
