El Monasterio Copto Blanco ( en árabe : الدير أبيض ), también el Monasterio de Abba Shenouda ( copto : ⲡⲙⲟⲛⲁⲥⲧⲏⲣⲓⲟⲛ ⲛ̀ⲧⲉ ⲁⲡⲁ ϣⲉⲛⲟⲩϯ ) y el Monasterio de Athribian ( copto : ⲡⲧⲱⲟⲩ ⲛ̀ⲁⲑⲣⲏⲃⲓ , romanizado: eptōw enatʰreβi , lit. 'la montaña de Athribis') [1] [2] es un monasterio ortodoxo copto que lleva el nombre de Santa Shenoute . Se encuentra cerca de las ciudades del Alto Egipto de Tahta y Sohag , y a unas dos millas y media (4,0 km) al sureste del Monasterio Rojo .
El nombre del monasterio se deriva del color blanco de la piedra caliza de sus paredes exteriores. El Monasterio Blanco es arquitectónicamente similar al Monasterio Rojo. El monasterio tenía una de las bibliotecas coptas más grandes jamás conocidas, con más de 1.000 códices de los cuales sobreviven el 10%. [3]
El monasterio fue fundado por San Pigol ( copto : ⲡⲓϫⲱⲗ [4] ), tío materno de Shenoute, en 442 [Fecha cuestionable: ver aquí ] . Sin embargo, solo se hizo famoso después de que Shenoute sucediera a su tío como abad del monasterio. De 30 monjes, la población del Monasterio Blanco aumentó a 2200 monjes y 1800 monjas a la muerte de Shenoute en 466. El monasterio también aumentó de tamaño durante este tiempo a 12 800 acres (51,8 km 2 ), un área aproximadamente 3000 veces su tamaño original. Tal área incluía celdas, cocinas y almacenes, cuyas ruinas aún se pueden ver en los lados norte, oeste y sur del complejo de la iglesia.
Tras la muerte de Shenouda, la comunidad monástica del Monasterio Blanco siguió siendo fuerte durante todo el siglo V bajo el liderazgo de Santa Wissa ( copto : ⲃⲏⲥⲁ [5] ) y más tarde de San Zenobio. Sin embargo, el monasterio comenzó a declinar lentamente tras la conquista musulmana de Egipto en 641. El estado de decadencia puede atribuirse en parte a los altos impuestos que los monasterios en Egipto tuvieron que soportar. Dichos impuestos hicieron que un gran número de monasterios dejaran de existir.
A mediados del siglo VIII, el gobernador árabe Al-Qasim ibn Ubayd Allah entró por la fuerza en la iglesia del monasterio con su concubina a caballo, lo que provocó que la concubina cayera al suelo y, finalmente, muriera junto con el caballo que montaba. [6]
El monasterio sirvió como anfitrión para monjes armenios en los siglos XI y XII. Así lo indican las inscripciones encontradas en las pinturas del ábside central de la iglesia, que datan entre 1076 y 1124. Entre estos monjes armenios se encontraba el artista Teodoro de Kaysun , el visir armenio Bahram, que se convirtió en monje después de haber sido desterrado de su cargo durante el califato del califa fatimí al-Hafiz (1135-1137). [7] En 1168, el monasterio fue atacado por Shirkuh .
El monasterio sufrió importantes restauraciones entre 1202 y 1259. En el siglo XIII, en la obra atribuida a Abu al-Makarim , se menciona que el monasterio incluía una torre del homenaje, que probablemente fue construida durante la Edad Media para proteger el monasterio de los ataques de los beduinos del desierto . Abu al-Makarim también habla de un muro de cerramiento alrededor del monasterio dentro del cual existía un jardín lleno de todo tipo de árboles. La falta de manuscritos literarios posteriores al siglo XIV indica que el monasterio se encontraba en un avanzado estado de decadencia a partir de esa época. Según al-Maqrizi, que lo llamó tanto el "Monasterio Blanco" como el "Monasterio de San Shenoute", mencionó que en el siglo XIII, se encontraba en ruinas y solo la iglesia permanecía en uso. [8]
El monasterio fue visitado por Johann Michael Vansleb en 1672 y por Richard Pococke en 1737. Ambos hicieron una atribución incorrecta de la fundación del monasterio a Helena de Constantinopla , la madre del emperador Constantino . Durante la segunda mitad del siglo XVIII, la esquina suroeste del complejo de la iglesia sobreviviente se derrumbó. En 1798, el monasterio fue saqueado y totalmente quemado por los mamelucos . La destrucción fue mencionada por el viajero francés Dominique Vivant , quien visitó el monasterio al día siguiente de su destrucción. En 1802, bajo la dirección de Muhammad Ali , se reconstruyeron partes del monasterio. En 1833, Robert Curzon visitó el monasterio y dejó un registro escrito de su visita. En 1893, Fergusson publicó un plano del complejo de la iglesia. Sin embargo, las contribuciones más significativas al estudio del monasterio y su iglesia fueron realizadas por visitantes como Wladimir de Bock (1901), CR Peers (1904), Flinders Petrie (1907), Somers Clarke (1912) y Ugo Monneret de Villard (1925).
En 1907 se realizó otra restauración del complejo de la iglesia, que incluyó la eliminación de las incrustaciones de los ladrillos y el recubrimiento de las puertas. En los años 80 se llevaron a cabo más trabajos de restauración en los muros y las columnas de la iglesia.
El único elemento que se conserva del monasterio original es el complejo de la iglesia, que fue construido en estilo basilical. Tiene seis entradas: tres situadas centralmente en los muros norte, sur y oeste. Las otras tres están situadas al sur del muro oeste, al este del muro sur y al este del muro norte. Su aspecto exterior se asemeja al de un templo egipcio . Tiene una combinación de exonártex y esonartex que conducen al cuerpo de la iglesia original. Este cuerpo, que ahora es un patio abierto, contiene una nave flanqueada por dos pasillos laterales. Están separados de la nave por largas filas de columnas con una isla redondeada en el oeste para definir el esonartex. Existían sobre estas islas galerías de entrepiso, como lo evidencian las dos filas de ventanas que se ven en las paredes. El gran estilo de esta basílica del siglo V incluye un patio abierto de 52 metros por 23 metros, del cual la nave ocupa la mitad de ese ancho.
La Iglesia actual ocupa ahora lo que solía ser el coro y las áreas del santuario. Éste está separado del patio abierto por un sólido muro de ladrillo rojo, de construcción medieval, con puertas y ventanas. El santuario original fue construido en estilo trilobulado con tres ábsides. Es un escalón más alto que la nave en el patio abierto. El espacio rectangular, definido por los ábsides a sus lados norte, sur y este, sirvió como altar para la basílica. Ahora el altar se encuentra dentro del ábside central u oriental. El resto del espacio ahora está integrado en la nave de la Iglesia actual. También hay un nuevo iconostasio hecho con madera maciza y adornado por pequeños iconos en su registro superior. El santuario actual en el ábside central está en realidad dividido en tres. El del medio está dedicado a Santa Shenouda la Archimandrita, el del sur a María, madre de Jesús , y el del norte a San Jorge .
Los tres ábsides originales son de magnífica construcción. Cada uno contiene dos registros de columnas separados por un friso decorativo y rematados con arquitrabes. Entre las columnas se encuentran los nichos. La sección transversal horizontal de los nichos en cada registro alterna entre rectangular y circular. La semicúpula de cada uno está decorada con un hermoso diseño. Sobre los registros se encuentra la majestuosa semicúpula. En estas semicúpulas se pueden distinguir dos pinturas. La del ábside central tiene una pintura del Cristo Pantocrátor y los cuatro evangelistas. En el ábside norte hay una representación de la Dormición de la Virgen María. En el ábside sur hay una representación de la Resurrección con las dos Marías y dos ángeles.
El complejo de la iglesia cuenta con varios anexos a lo largo de los muros este y sur. El más significativo es el gran salón que se extiende a lo largo del muro sur. Probablemente sirvió como cámara de mujeres en los primeros tiempos. Tiene una cámara en cada uno de sus extremos este y oeste. La cámara oeste contiene un pozo y fue reconstruida a principios del siglo XIX. También hay dos cámaras al sur del ábside central y una tercera al norte. En el lado sur, una cámara es rectangular con una pila que ahora se usa como baptisterio, y la segunda es circular con nichos. En el lado norte, la cámara es cuadrada. Hay otra cámara rectangular al oeste de la cámara circular y está dividida en la mitad por dos contrafuertes salientes.
En la construcción del complejo de la iglesia se emplearon diversos materiales de construcción, lo que refleja las diferentes etapas por las que pasó el monasterio desde el momento de su fundación. Los muros exteriores son de piedra caliza blanca colocada en mortero sin aglutinar. Tienen una pendiente de seis grados con respecto a la vertical en el exterior (construcción original). Las gárgolas y los dinteles de las puertas también son de piedra caliza, y las jambas de las puertas están hechas de granito rojo. El origen de estas calizas probablemente proviene de las ruinas de los templos del Antiguo Egipto cercanos , a cuya desaparición contribuyó tanto en sentido figurado como literal Santa Shenouda el Archimandrita. Las columnas originales de la nave están hechas de mármol o granito, y algunas de las posteriores son de ladrillos rojos. Muchas de estas columnas ya no están en pie. El pavimento de la nave es de losas de piedra caliza o granito.
El presbiterio original está ahora cubierto con bóvedas de ladrillo cocido; originalmente, tenía un techo de madera. La nave, las islas y el gran salón sur (nártex lateral) están ahora sin techo; originalmente tenían techos a dos aguas de madera con galerías sobre las islas. El muro entre el exonártex y el cuerpo de la iglesia original es de piedra caliza. El gran muro que define el límite occidental de la iglesia actual está formado por ladrillos rojos que recubren las columnas y arcos originales. Ahora está cubierto con una capa de estuco de color crema. Los cuatro arcos que sostienen las trompas de la cúpula central, original, del presbiterio también están hechos de ladrillos rojos, excepto el que está hacia el este, que es de construcción de mármol.
La campaña de alfabetización que Shenouda el Archimandrita llevó a cabo en su monasterio tuvo un efecto positivo en la biblioteca del monasterio. Con todos los miembros del monasterio capaces de leer y muchos expertos en la redacción de manuscritos, la biblioteca debe haber sido una de las mayores bibliotecas del Egipto cristiano . La biblioteca contenía alrededor de 1.000 códices, con un promedio de 200 a 300 páginas cada uno. Alrededor del 10% de ellos sobreviven hoy en colecciones ubicadas principalmente en Europa. [3] Este testimonio no está solo en el número de códices identificados, sino también en la amplia variedad de temas que poseía.
Hoy en día, la biblioteca está dispersa por todo el mundo. Los códices fueron desmembrados y los folios individuales terminaron en diferentes bibliotecas o museos. A veces, incluso un folio individual terminó en diferentes bibliotecas que estaban a miles de kilómetros de distancia. Se han realizado serios esfuerzos para reagrupar artificialmente estos códices de su diáspora con medios fotográficos. Monseñor Louis Théophile Lefort, un coptólogo de Lovaina, hizo el primer intento integral para lograr este objetivo monumental. Sin embargo, su colección fue una víctima trágica de la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, esta tarea ha sido asumida por Tito Orlandi y sus asociados en la Universidad La Sapienza de Roma . Allí, formaron el Corpus dei Manoscritti Copti Letterari . [9] Fueron capaces de identificar cientos de códices separados con la ayuda de los trabajos previos que los eruditos coptos habían realizado anteriormente.
Como ya se ha dicho, el contenido de la biblioteca ha adornado numerosas bibliotecas y museos de todo el mundo desde el siglo XIX. A continuación se ofrece una lista parcial de los lugares que poseen dichos fragmentos:
La antigua biblioteca del Monasterio Blanco es rica en muchas categorías, como bíblica, hagiográfica, litúrgica, etc. Esto proporciona al investigador un buen conocimiento sobre lo que leían los monjes y lo que se les permitía leer en diferentes etapas del desarrollo del monasterio. Sin embargo, los primeros tiempos no están demasiado bien representados en los fragmentos supervivientes. Esto puede atribuirse a su uso frecuente o simplemente a que fueron víctimas del tiempo y de la decadencia del monasterio en épocas posteriores. El dialecto de estos manuscritos era predominantemente en copto sahídico , que fue perfeccionado en su forma literaria por Santa Shenouda el Archimandrita . También había algunos manuscritos bilingües. Los primeros estaban en copto sahídico y griego , mientras que los posteriores tenían copto sahídico y árabe . Los materiales de escritura empleados eran principalmente pergamino, debido a su prevalencia, pero algunos de los posteriores se encontraron en papel.
La primera categoría, y la más abundante, son los manuscritos bíblicos. Están representados casi todos los libros del Antiguo Testamento , incluidos los libros deuterocanónicos . La única excepción son algunos de los libros históricos, que siempre escaseaban en los monasterios egipcios . El Nuevo Testamento , en cambio, está representado en su totalidad, aunque de forma fragmentaria.
Una segunda categoría son los evangelios apócrifos, los Hechos y las biografías bíblicas que se leían con frecuencia en los monasterios egipcios. Entre ellos se encuentran el Evangelio de los Doce , el Evangelio de Bartolomé , los Hechos de Tomás , los Hechos de Pilato , la Vida de la Virgen María y la Historia de José el Carpintero .
Una tercera categoría son los manuscritos históricos, que son escasos en cualquiera de las bibliotecas coptas encontradas hasta ahora. Sin embargo, en el Monasterio Blanco se encuentra una parte sustancial de un manuscrito de historia eclesiástica. Ese manuscrito trata de la historia de la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría en los siglos IV y V. Además, hay varios fragmentos de códices que recogen las actas de los grandes Concilios de Nicea y Éfeso .
Otra categoría importante que se encuentra en la biblioteca son los textos hagiográficos. Estos se encuentran en relativa abundancia en todas las bibliotecas monásticas, y el Monasterio Blanco no es una excepción. Están destinados principalmente a la edificación espiritual de los monjes en lugar de ser registros históricos precisos de los santos. Incluyen actas y textos relacionados de muchos mártires como San Coluto el Médico, los Santos Cosme y Damián , San Filopáter Mercurio , San Psote , San Teodoro , San Víctor y muchos otros. También están las vidas de muchos santos importantes de la Iglesia egipcia como San Antonio , San Atanasio , San Pacomio y sus discípulos, San Samuel el Confesor y Santa Shenouda la Archimandrita , por nombrar solo algunos.
La categoría más rica y significativa disponible es la de los escritos de los Padres. Esta biblioteca ha producido un gran número de manuscritos, que conservan textos de la composición de escritores egipcios , así como traducciones coptas de escritos griegos de los Padres de la Iglesia . La parte más significativa de ella es la de las notables obras de Santa Shenouda el Archimandrita . Otros escritos incluyen los sermones de Santa Wissa, los escritos de San Pacomio y sus discípulos, y el Apophthegmata Patrum . Otros textos de composición copta original incluyen los de Constantino de Asiut, Juan de Burulus y Rufo de Shotep. El grupo de traducciones coptas de escritos griegos incluye las de San Pedro de Alejandría , San Atanasio , San Teófilo , San Cirilo el Grande y San Dióscoro . Las traducciones griegas de Padres no coptos incluyen a San Cirilo de Jerusalén , San Juan Crisóstomo y San Severo de Antioquía . En esa colección también se encuentran obras de otros autores.
