La foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) es una especie de foca monje perteneciente a la familia Phocidae . A fecha de 2015 [actualizar], se estima que sobreviven menos de 700 individuos en tres o cuatro subpoblaciones aisladas en el Mediterráneo, (especialmente) en el mar Egeo , el archipiélago de Madeira y la zona de Cabo Blanco en el noreste del océano Atlántico. [3] Se cree que es la especie de pinnípedo más rara del mundo . [1] Esta es la única especie del género Monachus .
Esta especie de foca crece desde aproximadamente 80 centímetros (2,6 pies) de largo al nacer hasta un promedio de 2,4 metros (7,9 pies) como adultos, las hembras ligeramente más bajas que los machos. [4] Los machos pesan un promedio de 320 kilogramos (710 libras) y las hembras pesan 300 kilogramos (660 libras), con un peso total que varía de 240 a 400 kilogramos (530 a 880 libras). [1] [5] [6] [7] Se cree que viven hasta 45 años; [5] se cree que la esperanza de vida promedio es de 20 a 25 años y alcanza la madurez reproductiva alrededor de los cuatro años.
Las crías de foca monje miden aproximadamente un metro de largo y pesan entre 15 y 18 kilogramos. Su piel está cubierta por un pelo de color marrón oscuro a negro de entre 1 y 1,5 centímetros de largo. En sus vientres hay una raya blanca, que difiere en color y forma entre los dos sexos. En las hembras, la raya suele tener forma rectangular, mientras que en los machos suele tener forma de mariposa. [8] Este pelo es reemplazado después de seis a ocho semanas por el pelo corto habitual de los adultos. [5] Los adultos seguirán mudando anualmente, lo que hará que la vitalidad de su color cambie a lo largo del año. [9]
Las focas monje del Mediterráneo preñadas suelen utilizar cuevas submarinas inaccesibles para dar a luz, aunque descripciones históricas muestran que utilizaron playas abiertas hasta el siglo XVIII. Tienen ocho pares de dientes en ambas mandíbulas.
Se cree que tiene el pelo más corto de todos los pinnípedos, el pelaje de la foca monje del Mediterráneo es negro (machos) o marrón a gris oscuro (hembras), con un vientre más claro, que es cercano al blanco en los machos. El hocico es corto, ancho y plano, con fosas nasales muy pronunciadas y largas que miran hacia arriba, a diferencia de su pariente hawaiano , que tiende a tener fosas nasales más adelantadas. Las aletas son relativamente cortas, con pequeñas garras delgadas. Las focas monje tienen dos pares de pezones abdominales retráctiles, a diferencia de la mayoría de los otros pinnípedos.
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Se sabe muy poco sobre la reproducción de esta foca. A partir de 2020, se cree que quedan aproximadamente 500 parejas de focas monje en el mundo. [10] Los científicos han sugerido que son polígamos , y que los machos son muy territoriales donde se aparean con las hembras. Aunque no hay temporada de reproducción ya que los nacimientos tienen lugar durante todo el año, hay un pico en septiembre, octubre y noviembre. Aunque el apareamiento tendrá lugar en el agua, las hembras darán a luz y cuidarán a las crías en playas o cuevas submarinas. El uso de cuevas submarinas puede haber comenzado para hacer que las acciones depredadoras sean casi imposibles, ya que estas cuevas son de difícil acceso. Debido a que se quedarán con las crías para amamantar y proteger, utilizan sus reservas de grasa almacenadas para amamantar. [4] El análisis de datos indica que solo el 29% de las crías nacidas entre septiembre y enero sobreviven. Una causa de esta baja tasa de supervivencia es el momento en que hay mucho oleaje alrededor de las áreas de reproducción, lo que crea una amenaza para las crías jóvenes. Además, si una hembra determina que su entorno no es seguro, puede iniciar un aborto, lo que indirectamente reduce la población. [10] Debido a que las poblaciones son más pequeñas, hay un aumento de eventos genéticos como la endogamia y la falta de variación genética. Durante otros meses del año, las crías tienen una tasa de supervivencia estimada del 71 %. [1]
En 2008, se reportó lactancia en una playa abierta, el primer registro de este tipo desde 1945, lo que podría sugerir que la foca podría comenzar a sentirse cada vez más segura para regresar a playas abiertas con fines reproductivos en Cabo Blanco. [11]
Las crías entran en contacto por primera vez con el agua dos semanas después de su nacimiento y son destetadas alrededor de las 18 semanas de edad; las hembras que cuidan a las crías salen a alimentarlas durante un promedio de nueve horas. [1] Se cree que la mayoría de las hembras alcanzan la madurez a los cuatro años de edad, momento en el que comienzan a reproducirse. [4] Los machos comienzan a reproducirse a los seis años. [9] El período de gestación dura cerca de un año. Sin embargo, se cree que es común entre las focas monje de la colonia de Cabo Blanco tener un período de gestación que dure un poco más de un año. [ cita requerida ]
Las focas monje del Mediterráneo son diurnas y se alimentan de una variedad de peces y moluscos , principalmente pulpos , calamares y anguilas , hasta 3 kg por día. Aunque comúnmente se alimentan en aguas costeras poco profundas, también se sabe que buscan alimento a profundidades de hasta 250 metros, con una profundidad promedio que varía entre especímenes. [1] Las focas monje prefieren cazar en espacios abiertos, lo que les permite usar su velocidad de manera más efectiva. Son cazadores exitosos que se alimentan en el fondo; incluso se ha observado a algunas levantando losas de roca en busca de presas.
El hábitat de este pinnípedo ha cambiado a lo largo de los años. En la antigüedad y hasta el siglo XX, se sabía que las focas monje del Mediterráneo se congregaban, parían y buscaban refugio en playas abiertas. En tiempos más recientes, han abandonado su hábitat anterior y ahora solo utilizan cuevas marinas para estas actividades. A menudo, estas cuevas son inaccesibles para los humanos. Con frecuencia, sus cuevas tienen entradas submarinas y muchas cuevas están ubicadas a lo largo de costas remotas o accidentadas.
Los científicos han confirmado que se trata de una adaptación reciente, probablemente debida al rápido aumento de la población humana, el turismo y la industria, que han provocado un aumento de las perturbaciones humanas y la destrucción del hábitat natural de la especie. Debido a la naturaleza tímida de estas focas y a su sensibilidad a las perturbaciones humanas, se han adaptado lentamente para tratar de evitar el contacto con los humanos por completo durante el último siglo, y, tal vez, incluso antes. Sin embargo, las cuevas costeras son peligrosas para los recién nacidos y son causa de una importante mortalidad entre las crías cuando las tormentas marinas golpean las cuevas.
La foca monje del Mediterráneo se puede encontrar en el mar Mediterráneo frente a Croacia , Chipre , Grecia y Turquía , así como en el océano Atlántico Norte frente a Mauritania y el Sahara Occidental . [1] Puede estar extinta localmente (extirpada) en y alrededor de Albania , Córcega , Egipto , Francia , Italia , Libia , Malta , Mónaco , Montenegro , el sur de España (y las Islas Baleares ) y Túnez . [1] Se desconoce su estado en Argelia , Israel , Líbano , Marruecos y Siria . [1]
El área de distribución histórica de esta foca sin orejas se extendía desde la costa atlántica norte de África occidental hasta el mar Negro , incluidas todas las islas cercanas a la costa del Mediterráneo, las Islas Canarias , Madeira , Desertas , Porto Santo y hasta las Azores al oeste . Se podían encontrar ejemplares vagabundos tan al sur como Gambia y las islas de Cabo Verde, y tan al norte como Portugal hasta el norte de España y el golfo de Vizcaya hasta la costa de Bretaña . [1]
Varias causas provocaron una dramática disminución de la población a lo largo del tiempo: por un lado, la caza comercial (especialmente durante el Imperio Romano y la Edad Media) y, durante el siglo XX, la erradicación por parte de los pescadores, que la consideraban una plaga debido a los daños que la foca causa en las redes de pesca cuando depreda los peces capturados en ellas; y, por otro lado, la urbanización costera y la contaminación. [1]
Algunas focas han sobrevivido en el Mar de Mármara , [12] pero el último informe de una foca en el Mar Negro data de 1997. [1] Las focas monje estuvieron presentes en la Isla de las Serpientes hasta la década de 1950, y varios lugares como la Reserva Natural de Danubio Plavni y Doğankent fueron los últimos sitios de descanso conocidos después de 1990. [13]
En la actualidad, se estima que su población total es de menos de 700 individuos ampliamente dispersos, lo que califica a esta especie como en peligro de extinción. Su población actual muy escasa es una amenaza más seria para la especie, ya que solo tiene dos sitios clave que pueden considerarse viables. Uno es el mar Egeo (250-300 animales en Grecia, con la mayor concentración de animales en la isla de Gyaros , [3] y unos 100 en Turquía); la otra subpoblación importante está en el océano Atlántico, en la parte del Sahara Occidental de Cabo Blanco (alrededor de 270 individuos que pueden sustentar el pequeño, pero creciente, núcleo en las Islas Desertas - aproximadamente 30-40 individuos [14] ). Puede haber algunos individuos que utilicen áreas costeras entre otras partes del Sahara Occidental, como en la bahía de Cintra . [15]
Estos dos sitios clave están prácticamente en los extremos opuestos del área de distribución de la especie, lo que hace imposible el intercambio natural de poblaciones entre ellos. Todas las demás subpoblaciones restantes están compuestas por menos de 50 individuos maduros, y muchas de ellas son solo grupos dispersos de tamaño extremadamente reducido, a menudo de menos de cinco individuos. [1]
Otras poblaciones restantes se encuentran en el suroeste de Turquía y el mar Jónico (ambos en el Mediterráneo oriental). El estado de la especie está prácticamente moribundo en el Mediterráneo occidental, que aún alberga pequeñas poblaciones marroquíes y argelinas , asociadas con raros avistamientos de ejemplares vagabundos en las Islas Baleares , [16] Cerdeña y otras localidades del Mediterráneo occidental, incluido Gibraltar.
En Cerdeña, la foca monje del Mediterráneo fue avistada por última vez en mayo de 2007 y abril de 2010. El aumento de avistamientos en Cerdeña sugiere que la foca habita ocasionalmente las costas centro-orientales de Cerdeña, preservadas desde 1998 por el Parque Nacional del Golfo de Orosei . [17] [18] [19]
Las colonias de las Islas Pelagias ( Linosa y Lampedusa ) fueron destruidas por los pescadores, lo que probablemente provocó la extinción local. [20]
Cabo Blanco, en el océano Atlántico, es la mayor población sobreviviente de la especie y el único sitio restante que todavía parece preservar una estructura de colonia. [1] En el verano de 1997, más de 200 animales [1] o dos tercios de su población de focas fueron aniquilados en dos meses, comprometiendo la población viable de la especie . Si bien las opiniones sobre las causas precisas de esta epidemia siguen divididas entre un morbilivirus o, más probablemente, una floración de algas tóxicas , [1] la mortandad masiva enfatizó el estado precario de una especie ya considerada en peligro crítico en toda su área de distribución.
Desde entonces, la población de esta importante zona ha experimentado una lenta recuperación. Una pequeña pero incipiente subpoblación (hasta 20 animales en 2009) había empezado a utilizar playas abiertas. En 2009, por primera vez en siglos, una hembra dio a luz a su cría en la playa (las playas abiertas son el hábitat óptimo para la supervivencia de las crías, pero habían sido abandonadas debido a la perturbación y la persecución humanas en siglos pasados). [21]
En 2016, la colonia recuperó su población anterior (unos 300 animales), gracias a un plan de recuperación financiado por España. [14] También en 2016, se estableció un nuevo récord de nacimientos para la colonia (83 cachorros). [14]
Sin embargo, la amenaza de un incidente similar, que podría reducir gravemente o aniquilar toda la población, persiste. [22]
En junio de 2009, hubo un informe de un avistamiento en la isla de Giglio , en Italia. [23] El 7 de enero de 2010, los pescadores avistaron una foca monje del Mediterráneo herida en las costas de Tel Aviv , Israel . Cuando los veterinarios del zoológico llegaron para ayudar a la foca, se había deslizado de nuevo hacia las aguas. Los miembros del Centro de Investigación y Asistencia de Mamíferos Marinos de Israel llegaron al lugar e intentaron localizar al mamífero herido, pero sin éxito. Este fue el primer avistamiento de la especie en la región desde que las autoridades libanesas afirmaron haber encontrado una población de otras 10 a 20 focas en sus costas 70 años antes. [24] Además, la foca también fue avistada un par de semanas después en el kibutz norteño de Rosh Hanikra . [25]
En abril de 2010, hubo un informe de un avistamiento en la isla de Marettimo , en las islas Egadi , frente a la costa de Italia , en la provincia de Trapani . [26] En noviembre de 2010, una foca monje del Mediterráneo, supuestamente de entre 10 y 20 años, había sido vista en Bodrum , Turquía. [27] El 31 de diciembre de 2010, las noticias de BBC Earth [28] informaron que la Sociedad Helénica MOM [29] había localizado una nueva colonia de focas en una playa remota en el mar Egeo. La ubicación exacta no fue comunicada para mantener el sitio protegido. La sociedad estaba apelando al gobierno griego para integrar la parte de la isla en la que viven las focas en un área marina protegida .
El 8 de marzo de 2011, la BBC Earth News [30] informó de que el 7 de febrero se había avistado una cría de foca mientras vigilaba una colonia de focas en una isla del suroeste del mar Egeo. Poco después, mostró signos de debilidad y fue trasladada a un centro de rehabilitación para intentar salvarla. El objetivo es liberarla de nuevo en la naturaleza en cuanto esté lo suficientemente fuerte. En abril de 2011, se avistó una foca monje cerca de la costa egipcia tras una larga ausencia de la especie en el país. [31]
El 24 de junio de 2011, el Instituto Blue World de Croacia [32] filmó a una hembra adulta bajo el agua en el norte del Adriático, frente a la isla de Cres , y a un ejemplar de sexo no verificado el 29 de junio de 2012. [33] El 2 de mayo de 2013, se vio un ejemplar en el punto más al sur de la península de Istria, cerca de la ciudad de Pula . [34] El 9 de septiembre de 2013, en Pula , un ejemplar macho nadó hasta una playa concurrida y entretuvo a numerosos turistas durante cinco minutos antes de nadar de regreso al mar abierto. [35] En el verano de 2014, se han producido avistamientos en Pula casi a diario y la foca monje se quedó varias veces en las concurridas playas de la ciudad, durmiendo tranquilamente durante horas a pocos metros de los humanos. [36] [37] Para prevenir accidentes y preservar a la foca monje, el ayuntamiento local adquirió carteles educativos especiales e instaló en las playas de la ciudad. [38] A pesar de las claras instrucciones, ocurrió un incidente con un turista acosando a una foca. Todo el evento fue filmado. [39] Menos de un mes después, el 25 de agosto de 2014, esta foca monje hembra fue encontrada muerta en la bahía de Mrtvi Puć , cerca de Šišan (Croacia) . Los expertos afirmaron que se trató de una muerte natural causada por su avanzada edad. [40]
En 2012, una foca monje del Mediterráneo fue avistada en Gibraltar en el embarcadero del club de propietarios de barcos privados en Coaling Island . [41]
En la semana del 22 al 28 de abril de 2013, se avistó lo que se cree que fue una foca monje en Tiro, en el sur del Líbano; se han publicado fotografías en muchos medios locales. [42] Un estudio realizado por el Ministerio de Medio Ambiente italiano en 2013 confirmó la presencia de focas monje en un área marina protegida en las Islas Egadi . [43] En septiembre y octubre de 2013, hubo una serie de avistamientos de una pareja adulta en aguas alrededor de la RAF Akrotiri en aguas de la Base Soberana Británica en Chipre.
En noviembre de 2014, se informó de que se había visto una foca monje adulta en el interior del puerto de Limassol ( Chipre) . En 2014 y 2015, se vio repetidamente una foca monje hembra, llamada Argyro por los lugareños, en las playas de la isla de Samos , [44] y se informó de dos en abril de 2016. [45] En 2017, Argyro recibió un disparo y murió. [46]
El 7 de abril de 2015, se informó de la presencia de un gran "pez" flotando cerca de Raouche, Beirut ( Líbano) , que fue recogido por un pescador local. Resultó ser el cuerpo de una foca monje hembra que se sabía que había residido allí durante algún tiempo. Investigaciones posteriores revelaron que estaba embarazada de una cría. [47]
El 13 de agosto de 2015, se avistaron diez focas monje en Governor's Beach, Limassol , Chipre . [48]
El 6 de enero de 2016, una foca monje subió a bordo de un barco estacionado en Kuşadası . [49]
El 10 de abril de 2016, un grupo de estudiantes extranjeros de intercambio e ingenieros biológicos locales avistaron y fotografiaron una foca monje en un arroyo del distrito de Manavgat, en la provincia de Antalya, al sur de Turquía . Según los científicos que participan en proyectos locales para proteger a los animales, este fue el primer avistamiento documentado de una foca monje nadando en un río. Las posibles razones de la aparición del animal incluían mejores oportunidades para la caza, así como niveles más altos de salinidad debido a niveles más bajos de agua. [50]
El 26 de abril de 2016, se avistaron dos focas monje en la zona de los baños municipales de Pafos , Chipre . [45]
El 18 de octubre de 2016, una foca monje fue captada en video alrededor del Golfo de Kuşadası . [51]
El 3 de noviembre de 2016, se avistó una foca monje en la costa de Gialousa en Chipre . [52]
El 13 de junio de 2017, un grupo de pescadores avistó y fotografió un ejemplar frente a las costas de Tricase , en el sur de Italia. [53]
A principios de 2018, una madre y su cachorro fueron vistos cerca del puerto de Paphos en Chipre . [54]
En noviembre de 2018, se avistó una foca monje joven en la costa de Karavostasi en Chipre , y fue encontrada muerta en la misma zona unos días después. [55]
El 15 de marzo de 2019, un grupo de ciudadanos avistó y fotografió una foca monje en un puerto deportivo de Kuşadası . [56]
El 20 de julio de 2019, se avistó una foca monje en la zona de la bahía de Protaras en Chipre . [57]
El 27 de enero de 2020, una joven foca monje fue recuperada muerta de Torre San Gennaro en Apulia. [58]
El 15 de diciembre de 2020, se avistó y filmó a una foca monje sentada en una tumbona en la isla de Samos, Grecia. [59]
El 24 de julio de 2021, una foca monje rescatada y rehabilitada, apodada "Kostis", fue encontrada muerta en las aguas de las islas Cícladas. MOm, la Sociedad Helénica para el Estudio y la Protección de la Foca Monje, informó que la foca había sido ejecutada a quemarropa con un fusil submarino. Además, MOm prometió una recompensa de 18.000 euros por cualquier prueba que "conduzca al arresto de la(s) persona(s) responsable(s) de la muerte de la foca, conocida como Kostis". [60]
El 24 de abril de 2023, se avistó una gran foca monje en Korakonisi, Zakynthos, Grecia. Permaneció en la superficie durante aproximadamente un minuto observando a los curiosos y luego se sumergió y no se la volvió a ver ese día. [61]
El 12 de mayo de 2023, se observó y fotografió a una hembra adulta sana de foca monje descansando durante al menos unas horas en la playa de Jaffa, cerca de Tel Aviv, Israel. [62] La Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel ha estado monitoreando desde entonces a esta foca apodada "Yulia", de unos veinte años de edad, avistada por investigadores del Mediterráneo oriental en los últimos años en Turquía y Líbano, donde se la conoce como "Tugra". Una consulta internacional determinó que se encuentra en una etapa normal de muda para deshacerse de su pelaje de invierno, descansando principalmente en la sección de playa que ha sido cercada para ella y, ocasionalmente, entrando al agua. [63] [64] [65]
El 5 de julio de 2024, se avistó una foca monje en Malta después de una ausencia de 30 años. [66]
Se sabe que los daños infligidos a las redes de los pescadores y los raros ataques a las piscifactorías costeras de Turquía y Grecia han empujado a la población local a cazar la foca monje del Mediterráneo, pero principalmente por venganza, más que por control de la población. Las organizaciones civiles, fundaciones y universidades de ambos países han realizado esfuerzos de conservación desde principios de los años 70. Durante los últimos 10 años [ cita requerida ] , muchos grupos han llevado a cabo misiones para educar a los lugareños sobre el control de daños y la conservación de especies. Existen informes de resultados positivos de tales esfuerzos en toda la zona. [67]
En el mar Egeo , Grecia ha destinado una gran zona a la conservación de la foca monje del Mediterráneo y su hábitat. El parque marino griego de Alonissos , que se extiende alrededor de las islas Espóradas del Norte , es el principal terreno de acción de la organización griega MOm. [68] MOm está muy implicada en la sensibilización del público en general y en la recaudación de fondos para ayudar a la causa de la conservación de la foca monje, en Grecia y donde sea necesario. Grecia está investigando actualmente la posibilidad de declarar otro lugar de cría de la foca monje como parque nacional, y también ha integrado algunos lugares en el plan de protección NATURA 2000. La legislación en Grecia es muy estricta con la caza de focas y, en general, el público es muy consciente y apoya el esfuerzo por la conservación de la foca monje del Mediterráneo.
La compleja política relacionada con la oposición encubierta del gobierno griego a la protección de las focas monje en el Egeo oriental a finales de los años 1970 se describe en un libro de William Johnson. [69] Al parecer, las compañías petroleras pueden haber estado utilizando el proyecto del santuario de focas monje como un caballo de Troya para fomentar una mayor cooperación entre los gobiernos griego y turco como paso previo a la presión para obtener derechos de extracción de petróleo en una zona geopolíticamente inestable. Según Johnson, el servicio secreto griego, la YPEA, se oponía a tales medidas y saboteó el proyecto en detrimento tanto de las focas como de los conservacionistas, quienes, sin ser conscientes de esas motivaciones encubiertas, sólo buscaban proteger a la especie y su hábitat.
Uno de los grupos más grandes entre las fundaciones que concentran sus esfuerzos en la preservación de la foca monje del Mediterráneo es el Grupo de Investigación de la Foca del Mediterráneo (en turco: Akdeniz Foklarını Araştırma Grubu ), que opera bajo la Fundación de Investigación Subacuática (en turco: Sualtı Araştırmaları Derneği ) en Turquía (también conocida como SAD-AFAG). El grupo ha tomado la iniciativa en esfuerzos conjuntos de preservación junto con los funcionarios municipales de Foça , así como líneas directas de teléfono, fax y correo electrónico para avistamientos. [70]
La preservación de la especie requiere tanto la preservación de la tierra como del mar, debido a la necesidad de sitios terrestres de descanso y cuevas o cavernas para que el animal descanse y se reproduzca. Aunque los instructores de buceo responsables dudan en realizar viajes a cuevas conocidas de focas, el rumor de un avistamiento de focas se convierte rápidamente en una atracción turística para muchos. Las excursiones de buceo irresponsables ahuyentan a las focas de las cuevas que podrían convertirse en hábitat para la especie.
El Ministro de Medio Ambiente y Urbanización de Turquía anunció el 18 de noviembre de 2019 que se había propuesto un plan para preservar aún más la especie y permitir que las subespecies de Foça, Gökova, Datça y Bozburun aumenten en número. [71]
Bajo los auspicios de la Convención sobre las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) , también conocida como la Convención de Bonn , se concluyó el Memorando de Entendimiento (MoU) sobre Medidas de Conservación para las Poblaciones del Atlántico Oriental de la Foca Monje del Mediterráneo y entró en vigor el 18 de octubre de 2007. El MoU cubre cuatro Estados del área de distribución (Mauritania, Marruecos, Portugal y España), todos los cuales lo han firmado, y tiene como objetivo proporcionar un marco legal e institucional para la implementación del Plan de Acción para la Recuperación de la Foca Monje del Mediterráneo en el Atlántico Oriental.
Como hay indicios de pequeños aumentos poblacionales en las subpoblaciones, a partir de 2015, el estado de conservación de la foca monje del Mediterráneo según la UICN se ha actualizado de "en peligro crítico" a "en peligro", de acuerdo con los criterios de velocidad de declive de la UICN. [1]
La foca monje del Mediterráneo aparece ocasionalmente en la mitología clásica . En La Odisea de Homero , el dios del mar Proteo aparece pastoreando focas monje para Poseidón . El héroe mítico Foco de Egina ( phokos se traduce literalmente como foca en griego) era hijo de la nereida Psámate , y fue concebido mientras ella se transformaba en foca. La antigua ciudad de Fócida (y posiblemente Focea ) recibió su nombre en honor a Focea, y la ciudad de Focea adoptó a la foca monje como emblema. Se ha pensado que esto se debe al mito del nacimiento de Focea o a que las focas monje habitaban anteriormente la zona donde se estableció Focea. Solo se conoce una única representación sobreviviente de la foca monje de la antigüedad, que se encuentra en una hidria de Cerete, probablemente creada por refugiados foceanos en Etruria . [72]
A pesar de sus conexiones mitológicas y su asociación con ciertos pueblos, la foca monje parece haber sido generalmente vilipendiada y temida por los antiguos griegos y romanos debido a su forma y olor, así como a su asociación con la naturaleza desconocida del océano. Muchas metáforas y expresiones idiomáticas griegas y romanas retrataban a la foca de una manera negativa. Esta antipatía puede haber contribuido a su declive a largo plazo en número al estimular la persecución de la especie. [72]
Por otra parte, durante unas excavaciones arqueológicas en el puerto de Rodas , en Grecia , se encontró una tumba de hace 2000 años con el esqueleto de una foca monje del Mediterráneo ; la foca fue enterrada siguiendo un ritual que se utilizaba para los entierros humanos . El esqueleto se exhibe actualmente en el Acuario de Rodas . [73]
En el siglo XI a. C. , el faraón egipcio Ramsés XI regaló al rey asirio Tiglat-Pileser I varios animales , entre ellos un cocodrilo y una criatura desconocida conocida como el «hombre del río». Estos animales se exhibían en la colección de animales de su hijo Ashur-bel-kala y están representados en varios de los fragmentos del obelisco de Ashur. Un par de aletas traseras en un fragmento parcial se ha identificado con el «hombre del río» y, de ser así, indica que el «hombre del río» era casi con certeza una foca monje. [74]
Cuando se organizaron los Juegos Mediterráneos de 1979 en Split , República Socialista de Croacia , República Federativa Socialista de Yugoslavia, la mascota del evento fue una foca monje del Mediterráneo llamada Adriana. [75]
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