El Curtiss P-36 Hawk , también conocido como Curtiss Hawk Modelo 75 , es un avión de combate diseñado y construido en Estados Unidos en las décadas de 1930 y 1940. Contemporáneo del Hawker Hurricane y del Messerschmitt Bf 109 , fue uno de los primeros de una nueva generación de aviones de combate: un elegante diseño monoplano con un tren de aterrizaje retráctil que hacía un uso extensivo del metal en su construcción.
Quizás mejor conocido como el predecesor del Curtiss P-40 Warhawk , el P-36 vio poco combate con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el caza utilizado más extensamente y con éxito por la Fuerza Aérea Francesa durante la Batalla de Francia . El P-36 también fue pedido por los gobiernos de los Países Bajos y Noruega, pero no llegó a tiempo para entrar en acción antes de que ambos fueran ocupados por la Alemania nazi. El modelo también fue fabricado bajo licencia en China, para la Fuerza Aérea de la República de China , así como en la India británica , para la Real Fuerza Aérea (RAF) y la Real Fuerza Aérea India (RIAF).
Las fuerzas aéreas del Eje y de países cobeligerantes también hicieron un uso significativo de los P-36 capturados. Tras la caída de Francia y Noruega en 1940, Alemania confiscó varias docenas de P-36 y los transfirió a Finlandia; estos aviones participaron ampliamente en la acción de la Fuerza Aérea finlandesa contra las Fuerzas Aéreas soviéticas . El P-36 también fue utilizado por las fuerzas aéreas francesas de Vichy en varios conflictos menores; en uno de ellos, la guerra franco-tailandesa de 1940-41, ambos bandos utilizaron P-36.
Desde mediados de 1940, algunos P-36 en ruta hacia Francia y los Países Bajos fueron desviados a las fuerzas aéreas aliadas en otras partes del mundo. Los Hawks pedidos por los Países Bajos fueron desviados a las Indias Orientales Holandesas y más tarde entraron en acción contra las fuerzas japonesas. Los pedidos franceses fueron asumidos por las fuerzas aéreas de la Commonwealth británica y entraron en combate con la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) contra las fuerzas italianas en África Oriental y con la RAF sobre Birmania. Dentro de la Commonwealth, el modelo se conocía generalmente como Curtiss Mohawk .
Con cerca de 1.000 aviones construidos por Curtiss, el P-36 fue un éxito comercial para la empresa. También se convirtió en la base del P-40 y de dos prototipos fallidos: el P-37 y el XP-42 .
El Curtiss Model 75 fue un proyecto privado de la compañía, diseñado por el ex ingeniero de Northrop Aircraft Company, Don R. Berlin . El primer prototipo, construido en 1934, presentaba una construcción totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela, un motor radial Wright XR-1670-5 que desarrollaba 900 hp (670 kW) y el armamento típico del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) de una ametralladora de 0,30 pulgadas (7,62 mm) y otra de 0,50 pulgadas (12,7 mm) disparando a través del arco de la hélice. También era típica de la época la ausencia total de blindaje en la cabina o tanques de combustible autosellantes . El distintivo tren de aterrizaje, que giraba 90° para plegar las ruedas principales planas en la delgada porción trasera del ala, descansando sobre los extremos inferiores de los puntales del tren principal cuando se retraía, era un diseño patentado por Boeing por el que Curtiss tuvo que pagar regalías .
El prototipo voló por primera vez el 6 de mayo de 1935, alcanzando 281 mph (452 km/h) a 10.000 pies (3.000 m) durante los primeros vuelos de prueba. El 27 de mayo de 1935, el prototipo voló a Wright Field , Ohio, para competir en el concurso de despegue de la USAAC para un nuevo caza monoplaza, pero el concurso se retrasó porque el Seversky participante se estrelló en su camino hacia allí. Curtiss aprovechó el retraso para reemplazar el motor poco fiable con un Wright XR-1820-39 Cyclone que producía 950 hp (710 kW) y para rehacer el fuselaje, añadiendo las distintivas ventanas traseras festoneadas para mejorar la visibilidad. El nuevo prototipo fue designado Modelo 75B y la versión R-1670 se designó retroactivamente Modelo 75D . El despegue tuvo lugar finalmente en abril de 1936. Desafortunadamente, el nuevo motor no alcanzó su potencia nominal y el avión solo alcanzó una velocidad de 285 mph (459 km/h).
Aunque el Seversky P-35 también tuvo un rendimiento inferior y era más caro, fue declarado ganador y se le adjudicó un contrato por 77 aviones. Sin embargo, el 16 de junio de 1936, Curtiss recibió un pedido de USAAC por tres prototipos designados Y1P-36 . La USAAC estaba preocupada por la agitación política en Europa y por la capacidad de Seversky para entregar P-35 de manera oportuna, y por lo tanto quería un caza de respaldo. El Y1P-36 ( Modelo 75E ) estaba propulsado por un motor Pratt & Whitney R-1830 -13 Twin Wasp de 900 hp, y la cubierta trasera festoneada se amplió aún más. El nuevo avión tuvo un rendimiento tan bueno que ganó la competencia de USAAC de 1937 con un pedido de 210 cazas P-36A .
La carga alar extremadamente baja de la aeronave, de tan solo 23,9 lb/ft2 , le otorgaba un rendimiento de giro excepcional, [nota 1] y su alta relación potencia-peso de 0,186 hp/lb le otorgaba un rendimiento de ascenso magnífico para la época. El sobrealimentador de una sola velocidad era un serio obstáculo a grandes altitudes. Comparado con el posterior P-40 con motor Allison, el P-36 compartía las características del P-40 de excelente manejo a alta velocidad, velocidad de alabeo que mejoraba a alta velocidad y controles relativamente ligeros a alta velocidad. Sin embargo, tenía poca potencia, lo que afectaba a su aceleración y velocidad máxima, y no aceleraba en picado tan bien como el P-40. [ cita requerida ]
Argentina compró varios Hawk 75O con tren de aterrizaje fijo y simplificado (pensados para operaciones en terrenos difíciles y facilidad de mantenimiento) y adquirió una licencia de fabricación para el modelo; 30 fueron construidos y entregados por Curtiss, y 20 producidos localmente. Estos aviones usaban el mismo motor, Wright Cyclone R-1820-G5, que los Martin 139WAA y Northrop 8A-2 utilizados por la Aviación del Ejército Argentino en ese momento. Por lo general, estaban armados con una ametralladora Madsen de 11,35 mm (0,45 pulgadas) muy modificada para uso en aeronaves y tres ametralladoras ligeras Madsen de 7,65 mm (0,30 pulgadas) , y tenían capacidad para hasta 10 bombas de 30 lb (14 kg) en pilones subalares. Los últimos Hawk argentinos permanecieron en servicio hasta noviembre de 1954. [2] [3]
En marzo de 1942, 10 USAAC P-36A fueron transferidos a Brasil.
La Real Fuerza Aérea (RAF) también mostró interés en el avión. La comparación de un Hawk 75A-2 francés prestado con un Supermarine Spitfire Mk I reveló que el Hawk tenía varias ventajas sobre la variante anterior del icónico caza británico. Se descubrió que el Hawk tenía controles más ligeros que el Spitfire a velocidades superiores a 300 mph (480 km/h), especialmente en ataques en picado, y era más fácil de maniobrar en un combate aéreo (gracias al elevador menos sensible). El Hawk también tenía una mejor visibilidad panorámica y era más fácil de controlar en el despegue y el aterrizaje. No es sorprendente que la aceleración superior y la velocidad máxima del Spitfire finalmente le dieran la ventaja de poder entrar y salir del combate a voluntad.
Aunque los británicos decidieron no comprar el avión, pronto se hicieron con 229 Hawks gracias a envíos desviados de la Francia ocupada y a aviones pilotados por pilotos franceses que escaparon. Los aviones recibieron las designaciones Mohawk I a IV, que reflejaban los Hawk 75A-1 a A-4 franceses , y estaban equipados con ametralladoras de calibre 0,303 y aceleradores convencionales (adelante para aumentar la potencia). [4]
Aunque el Hawk se consideraba obsoleto, varios de ellos estuvieron en servicio en la RAF y la Real Fuerza Aérea India (RIAF) en India y Birmania. En abril de 1941, el gobierno de la India británica ordenó 48 Mohawk IVz (Hawk 75A) con motor Cyclone para la RIAF, que serían construidos por Hindustan Aircraft . El primer avión de este tipo completado fue probado en vuelo el 31 de julio de 1942. Solo se completaron cuatro aviones adicionales antes de que se abandonara el proyecto. Sin embargo, la producción bajo licencia china del Hawk 75A-5 se trasladó a la India, y estos aviones también fueron absorbidos por la RAF/RIAF como Mohawk IV. Se complementaron con 10 Hawk 75A-9 que fueron capturados en Irán, durante la invasión anglosoviética de Irán en agosto de 1941. [5] Otros 74 Mohawk IV que originalmente habían sido pedidos por Francia fueron enviados a la India desde el Reino Unido. [4] Las únicas unidades de la RAF que vieron combate con Mohawks fueron el Escuadrón N.º 5 de la RAF y el Escuadrón N.º 155 de la RAF , que utilizaron el modelo principalmente para escolta de bombarderos y ataques terrestres. El modelo fue retirado por la RAF/RIAF en 1944. [6]
La Fuerza Aérea Sudafricana recibió 72 Mohawks. Sus primeros Mohawks fueron entregados a África Oriental a mediados de 1941, donde fueron utilizados por el 3.º Escuadrón de la SAAF para apoyar las operaciones en la Campaña de África Oriental , participando en la Batalla de Gondar que puso fin a la campaña y ayudando a patrullar la frontera con Yibuti, en poder de los franceses de Vichy . [7] Estos Mohawks fueron enviados luego a Sudáfrica, donde, complementados con nuevas entregas, se utilizaron para entrenamiento y defensa nacional. [8]
El prototipo del Hawk 75H —una versión simplificada con tren de aterrizaje fijo, como el 75O— fue finalmente vendido al gobierno nacionalista chino, que se lo regaló a Claire L. Chennault para uso personal. China también recibió dos demostradores similares, el Hawk 75Q . También utilizaron varios Hawk 75M simplificados contra los japoneses. El 11 de enero de 1939, cinco Hawk 75M del veterano 25.º Escuadrón de Cazas de la CAF dirigido por el comandante Liu Yijun (劉依鈞) volaron a la nueva capital de guerra de Chongqing en preparativos para tareas de defensa allí ; Liu Yijun y sus cuatro pilotos de Hawk 75 especialmente entrenados murieron en el accidente del avión de transporte en el vuelo de regreso. [9] Estos Hawk 75M estaban destinados a los recién creados 16.º y 18.º escuadrones de caza, que anteriormente eran escuadrones de bombarderos de ataque ligero, pero no reemplazaron a los cada vez más obsoletos Polikarpov I-15 e I-16 que formaron la columna vertebral de la mayoría de los escuadrones de caza de China desde 1938 hasta 1941. [10] El Hawk 75A-5 se construyó bajo licencia en China, pero la producción se trasladó posteriormente a la India, y estos aviones fueron absorbidos por la RAF como Mohawk IV.
Después de la caída de Francia , Alemania acordó vender cazas Curtiss Hawk capturados a Finlandia en octubre de 1940. En total, 44 aviones capturados de cinco subtipos fueron vendidos a Finlandia con tres entregas del 23 de junio de 1941 al 5 de enero de 1944. [11] No todos eran de las existencias francesas, 13 fueron vendidos inicialmente a Noruega y capturados cuando los alemanes conquistaron ese país. [12] Los aviones recibieron los códigos de serie CU-501 a CU-507 (submodelo A-4 con Cyclone) y CU-551 a CU-587 (todos los demás submodelos con Twin Wasp).
En el servicio finlandés, el Hawk era muy querido, y se lo llamaba cariñosamente Sussu ("Cariño"). [13] La Fuerza Aérea finlandesa disfrutó del éxito con el modelo, al que se le atribuyeron 190⅓ derribos por parte de 58 pilotos, entre el 16 de julio de 1941 y el 27 de julio de 1944, por la pérdida de 15 de los suyos. [11] Entre los pilotos finlandeses del Hawk se encontraba el as con mayor puntuación del tipo, Altto Kalevi "Kale" Tervo, con entre 14¼ y 15¾ victorias con el tipo; otro as, Kyösti "Kössi" Karhila , consiguió 12¼ o 13¼ de sus 32¼ victorias con el Hawk. [14] [15]
Los Hawks finlandeses estaban inicialmente armados con cuatro o seis ametralladoras de 7,5 mm. Aunque eran suficientes durante la fase inicial de la Guerra de Continuación , la velocidad y el blindaje cada vez mayores de los aviones soviéticos pronto demostraron que este armamento no era lo suficientemente potente. A partir de 1942, la Fábrica Estatal de Aeronaves reemplazó las ametralladoras del fuselaje por una o dos ametralladoras Colt o Browning FN de 12,7 mm (0,50 pulgadas) e instaló dos o cuatro ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) en cada ala. También se utilizaron las ametralladoras pesadas Berezin UB o LKk/42 de 12,7 mm. [11] La instalación de armamento más pesado no cambió las excelentes características de vuelo del caza, y el armamento era mucho más efectivo contra los aviones soviéticos. Los Hawks finlandeses también estaban equipados con miras Revi 3D o C/12D.
Los aviones finlandeses supervivientes permanecieron en servicio en las unidades de aviación de la FAF HLeLv 13, HLeLv 11 y LeSK hasta el 30 de agosto de 1948, cuando los últimos Hawk finlandeses operativos fueron almacenados. En 1953, los aviones almacenados fueron desguazados. [11] [16]
Incluso antes de que el P-36A entrara en producción, la Fuerza Aérea Francesa inició negociaciones con Curtiss para la entrega de 300 aviones. El proceso de negociación terminó siendo muy largo porque el costo de los cazas Curtiss era el doble que el de los Morane-Saulnier MS406 y Bloch MB.150 franceses , y el cronograma de entrega se consideró demasiado lento. Como el USAAC no estaba contento con el ritmo de entregas nacionales y creía que los aviones de exportación retrasarían aún más las cosas, se opuso activamente a la venta. Finalmente, fue necesaria la intervención directa del presidente estadounidense Franklin Roosevelt para darle al piloto de pruebas francés Michel Detroyat la oportunidad de volar el Y1P-36.
El entusiasmo de Detroyat, los problemas con el MB.150 y la presión del continuo rearme alemán finalmente obligaron a Francia a comprar 100 aviones y 173 motores. El primer Hawk 75A-1 (o H75A-1 n°1 ) llegó a Francia en diciembre de 1938 y entró en servicio en marzo de 1939. Unos meses más tarde, este avión pasó a formar parte del "Groupe de Chasse II/5 La Fayette" (heredero de la Escadrille Lafayette que luchó en Francia durante la Primera Guerra Mundial), luciendo la famosa cabeza de Sioux en el costado del fuselaje. Después de los primeros ejemplares, los aviones fueron entregados en piezas y ensamblados en Francia por la Société Nationale de Constructions Aéronautiques du Centre .
Oficialmente designado como Curtiss H75-C1 (el nombre "Hawk" no se usó en Francia), el avión estaba propulsado por motores Pratt & Whitney R-1830-SC-G de 900 hp y tenía instrumentos calibrados para el sistema métrico, un asiento para paracaídas dorsales franceses, un acelerador de estilo francés que operaba en reversa con respecto a los aviones estadounidenses y británicos (el acelerador completo estaba hacia atrás en lugar de hacia adelante) y armamento de cuatro (los modelos posteriores tenían seis con dos disparando a través de la hélice y cuatro en las alas) ametralladoras FN-Browning de 7,5 mm , apuntadas con una mira Baille-Lemaire suministrada por Francia. El avión evolucionó a través de varias modificaciones, la más significativa fue la instalación del motor Wright R-1820 Cyclone. La variante H75-C1 tuvo poco uso operativo debido a su entrega tardía y problemas de confiabilidad con el motor radial Wright. Un total de 316 H75 fueron entregados a Francia antes de la ocupación alemana. [17]
El 20 de septiembre, el sargento André-Armand Legrand, piloto del H75A-1 n°1 del Groupe de Chasse II/5 La Fayette, fue reconocido como el autor de la primera victoria aérea aliada de la Segunda Guerra Mundial en el frente occidental, al derribar un Messerschmitt Bf 109 E de la Luftwaffe 3/JG 53 sobre Überherrn . Durante 1939-1940, los pilotos franceses del H75 reivindicaron 230 derribos aire-aire (de un total de 1.009 derribos aire-aire de la Fuerza Aérea Francesa durante 1939-1940) y 81 victorias probables en H75 contra solo 29 aviones perdidos en combate aéreo. [18] Aunque representaba solo el 12,6 por ciento de la fuerza de cazas monoplaza de la Fuerza Aérea francesa, el H75 representó casi un tercio de las muertes aire-aire durante la Batalla de Francia de 1940. [17]
De los 11 ases franceses de la primera parte de la guerra, siete volaron H75. El as principal de la época fue el teniente Edmond Marin la Meslée con 15 victorias confirmadas y cinco probables en el tipo. Los escuadrones equipados con H75 fueron evacuados al norte de África francés antes del armisticio para evitar ser capturados por los alemanes. Mientras estaban bajo el gobierno de Vichy , estas unidades se enfrentaron con aviones británicos durante la batalla de Mers El-Kebir y la batalla de Dakar . Durante la Operación Torch en el norte de África, los H75 franceses lucharon contra los F4F Wildcats de la Armada de los EE. UU ., perdiendo 15 aviones mientras derribaban siete aviones estadounidenses. A finales de 1942, los Aliados comenzaron a reequipar las unidades francesas H75 anteriormente controladas por Vichy con P-40 y P-39 .
El Estado Imperial de Irán (anteriormente Persia) también encargó la variante Hawk 75A-9 . A mediados de 1941 o antes, llegaron a Irán 10 de estos aviones, parcialmente ensamblados y en cajas. No habían sido ensamblados en el momento de la invasión aliada de Irán . Confiscados por las fuerzas de la Commonwealth, estos Hawk 75 fueron enviados a la India, donde fueron ensamblados y utilizados por la RAF/ RIAF , como Mohawk Mk. IV .
En octubre de 1939, los Países Bajos encargaron 24 Hawk 75A-7 para sus colonias de las Indias Orientales Holandesas ( Oost Indië ). Estos aviones estaban propulsados por Cyclones de 1.200 hp. El armamento de fábrica era una ametralladora de .50 pulgadas y una de .303 pulgadas en la cubierta con dos ametralladoras de .303 pulgadas en las alas. Después de la entrega, las armas de .50 fueron reemplazadas para estandarizar las piezas y la munición. El avión podía transportar seis bombas de 23 kg (51 lb). Los cazas fueron enviados en 1940 y casi desviados a los Países Bajos cuando Alemania invadió. Pero cuando el continente se rindió, los aviones continuaron hacia las colonias donde fueron utilizados ampliamente contra el ataque japonés en la parte del Lejano Oriente del reino. En ese momento, el avión había volado tantas horas que los motores mostraban un desgaste grave.
La mayoría de los Hawks holandeses fueron asignados al 1st JachtVliegAfdeling - VliegtuigGroep IV (1st JaVA - 1-VlG IV; "1st Fighter Squadron - Flying Group IV") de la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (ML-KNIL), aunque algunos volaron con el 1-VlG V. Estos aviones vieron acción sobre Malacca, Sumatra y Java, bombardeando con éxito el ferrocarril e interceptando bombarderos y participaron en los extensos combates aéreos sobre Soerabaja, donde los aviones de la USAAF, la RAF y la ML lucharon juntos contra bombarderos y cazas japoneses.
Noruega ordenó 24 Hawk 75A-6 con motor Twin Wasp , de los cuales 19 fueron entregados y siete ensamblados en el momento de la invasión alemana. Ninguno de los aviones estaba listo para el combate. Los aviones desmontados fueron inutilizados por un solo empleado de aduanas que destrozó los instrumentos y cortó todos los cables a los que pudo llegar. [ cita requerida ] Trece Hawks noruegos capturados por los alemanes fueron parte del primer lote de 29 P-36 enviados a Finlandia. [12] Noruega también ordenó 36 Hawk 75A-8 con motor Cyclone . La mayoría de este lote (un total de 30) fueron entregados como entrenadores avanzados a " Little Norway " cerca de Toronto, Ontario, Canadá, una base de entrenamiento noruega establecida por el gobierno en el exilio con sede en Londres. [19] Aún más tarde, fueron revendidos a los EE. UU. y redesignados como modelo P-36G. [20]
En 1943, Estados Unidos envió 28 Hawks a Perú en virtud del acuerdo de Préstamo y Arriendo . Se trataba de antiguos P-36G noruegos que habían servido en Canadá.
Portugal fue oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial, aunque se permitió a los aliados utilizar o establecer puertos y aeródromos en varios territorios portugueses. Un resultado de estas relaciones amistosas fue la transferencia por parte del gobierno británico de 12 variantes del Hawk 75A a la Fuerza Aérea Portuguesa ( FAP), que los asignó a tareas de defensa aérea en las Azores .
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Tailandia utilizó algunos Hawk 75N durante la guerra franco-tailandesa . También lucharon en la batalla de Prachuab Khirikhan contra las fuerzas japonesas durante la invasión japonesa de Tailandia . El 28 de enero de 1941, la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) envió nueve Ki-30 Nagoya, escoltados por tres Hawk 75, para bombardear Pailin y Sisophon en la Indochina francesa. Tailandia fue quizás el único país que operaba aviones japoneses y estadounidenses justo antes de la Segunda Guerra Mundial. [21]
Los primeros P-36A de producción fueron entregados al 20th Pursuit Group en Barksdale Field en Louisiana en abril de 1938. El historial de servicio de la aeronave se vio empañado por numerosos problemas iniciales con el escape del motor, pandeo de la piel sobre el tren de aterrizaje y puntos débiles en la estructura del avión, lo que restringió severamente el rango de rendimiento. Cuando se resolvieron estos problemas, el P-36 se consideró obsoleto y fue relegado a unidades de entrenamiento y destacamentos en el extranjero en Albrook Field en la Zona del Canal de Panamá , Elmendorf Field en Alaska y Wheeler Field en Hawái .
Los P-36 habían sido entregados a Hawái en febrero de 1941, tras ser cargados en el portaaviones USS Enterprise en California. Por primera vez para el USAAC, los pilotos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. despegaron de la cubierta del portaaviones cuando el Enterprise se acercó a la costa de Hawái. Esto permitió ahorrar un tiempo considerable en comparación con el método de envío tradicional, que consistía en desmontar primero los cazas, embalarlos y luego cargarlos con una grúa en la bodega de un carguero, para luego descargarlos y volverlos a montar en Hawái. [22]
El único combate de los P-36 operados por Estados Unidos tuvo lugar durante el ataque japonés a Pearl Harbor . Cinco de los 39 P-36A Hawks en Pearl Harbor, entregados previamente por el USS Enterprise , pudieron despegar durante el ataque y se les atribuyó el derribo de dos Mitsubishi A6M2 Zero japoneses por la pérdida de un P-36, logrando así victorias aéreas estadounidenses que estuvieron entre las primeras de la Segunda Guerra Mundial. [23]
Datos de Curtiss Fighter Aircraft: una historia fotográfica 1917–1948 [34] [35]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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