Mickalene Thomas (nacida el 28 de enero de 1971) es una artista visual afroamericana contemporánea mejor conocida como pintora de obras complejas que utiliza diamantes de imitación, acrílico y esmalte. [1] El trabajo de collage de Thomas está inspirado en las historias y movimientos del arte popular, incluido el impresionismo, el cubismo, el dadaísmo, el renacimiento de Harlem y obras seleccionadas del pintor afrobritánico Chris Ofili . [2] [3] Su trabajo se nutre de la historia del arte occidental, el arte pop y la cultura visual para examinar ideas en torno a la feminidad, la belleza, la raza, la sexualidad y el género. [1]
Mickalene Thomas nació el 28 de enero de 1971 en Camden, Nueva Jersey . [1] Fue criada en Hillside y East Orange. [4] Fue criada por su madre Sandra "Mama Bush" Bush, quien, con 1,85 m de altura, modeló en la década de 1970. [5] Expuso a Mickalene y a su hermano al arte inscribiéndolos en programas extraescolares en el Museo de Newark y en el Henry Street Settlement en Nueva York. [6] La madre de Thomas la crió a ella y a su hermano como budistas. Cuando era adolescente, Mickalene y su madre tuvieron una relación muy íntima y extenuante debido a la adicción de sus padres a las drogas y a que Thomas lidiaba con su sexualidad, que documentó en el cortometraje Happy Birthday to a Beautiful Woman: A Portrait of My Mother . [7]
Thomas vivió y asistió a la escuela en Portland , Oregón, desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, estudiando derecho y artes teatrales. Thomas recibió su BFA del Pratt Institute en 2000 y su MFA de la Yale School of Art en 2002. [8] Thomas participó en un programa de residencia en el Studio Museum en Harlem , Nueva York, de 2000 a 2003. [9] También participó en una residencia en Giverny, Francia, en el Versailles Foundation Munn Artists Program. [10] Actualmente vive y trabaja en Brooklyn , Nueva York.
Durante el comienzo de su carrera, se vio inmersa en la creciente cultura de artistas y músicos DIY, lo que la llevó a iniciar su propio trabajo. Mickalene señaló que cuando se convirtió en artista, la moda siempre estuvo "en el fondo de mi mente" como fuente de inspiración. [5] Fue influenciada por Jacob Lawrence , William H. Johnson y Romare Bearden , [4] pero lo que más la influyó fue el trabajo de Carrie Mae Weems , especialmente su serie Kitchen Table y Ain't Jokin , que formaron parte de una retrospectiva celebrada en el Museo de Arte de Portland en 1994. [6] Thomas describe el encuentro de esta manera: "Fue la primera vez que vi el trabajo de una artista afroamericana que me reflejaba y apelaba a una familiaridad con la dinámica familiar y el sexo y el género". [11] El trabajo de Weems no solo jugó un papel en la decisión de Mickalene Thomas de cambiar de estudios y postularse al Pratt Institute en Nueva York, sino también en su uso de su experiencia y su conversión en arte. [12] Thomas también ha declarado que Faith Ringgold ejerció una fuerte influencia a la hora de establecer el camino de Thomas. [13]
Sus representaciones de mujeres afroamericanas exploran nociones de celebridad e identidad mientras interactúan con la representación de la feminidad negra y el poder negro. Habitando el género de estilo de los años 70 de Blaxploitation , los sujetos en las pinturas y collages de Thomas irradian sexualidad, lo que ha sido interpretado por algunos como una sátira de los tropos misóginos y racistas en los medios, incluidas las películas y la música asociadas con el género Blaxploitation . [14] Las mujeres en poses provocativas dominan el plano de la imagen y están rodeadas de patrones decorativos inspirados en su infancia [15] como en Left Behind 2 Again de 2012, en la colección del Museo de Arte de Honolulu . Sus sujetos son a menudo mujeres conocidas como Eartha Kitt , Whitney Houston , Oprah Winfrey y Condoleezza Rice . [16] Su retrato de Michelle Obama fue el primer retrato individual realizado de la Primera Dama y se exhibió en la muestra Americans Now de la National Portrait Gallery . [17]
En su exposición individual de 2017 “ Mentoras , musas y celebridades ” en el Museo de Arte Contemporáneo de San Luis (CAM), [18] Thomas creó instalaciones multimedia que centraban a las mujeres negras en los arcos narrativos de sus propias historias. Según la crítica de arte Rikki Byrd: “Al posicionar a las mujeres negras (artistas, actrices, personajes y su propia familia) como mentoras y musas, y como figuras heroicas en un linaje propio, Thomas anula las narrativas opresivas”. [19]
Los muchos años que Thomas ha pasado estudiando historia del arte, pintura de retratos, pintura de paisajes y naturaleza muerta han dado forma a su trabajo. Se ha inspirado en múltiples períodos artísticos e influencias culturales a lo largo de la historia del arte occidental, en particular los primeros modernistas como Jean-Auguste-Dominique Ingres , Pablo Picasso , Henri Matisse y Édouard Manet , así como influencias más contemporáneas como Romare Bearden y Pam Grier . [20] Modela sus figuras en las poses clásicas y los escenarios abstractos popularizados por estos artistas modernos como una forma de recuperar la agencia de las mujeres que han sido representadas como objetos de deseo o subyugados. [21]
Thomas es conocida por sus elaboradas pinturas de técnica mixta compuestas de diamantes de imitación, acrílico y esmalte que presentan una "visión compleja de lo que significa ser mujer y amplían las definiciones comunes de belleza". [22] Los diamantes de imitación sirven como una capa adicional de significado y una metáfora del artificio. Los diamantes de imitación acentúan elementos específicos de cada pintura, al tiempo que confrontan sutilmente nuestras suposiciones de lo que es femenino y lo que define a una mujer, específicamente a las mujeres negras. Según el Financial Times , "Proclamar su propia visibilidad y la de otras mujeres de color está en el corazón de la práctica de Thomas, que inserta el cuerpo femenino negro en la historia del arte al colocar a sus musas en poses y entornos icónicos". [23] Thomas, y los curadores de su trabajo, ven el estatus de Thomas como lesbiana negra como parte de lo que hace que su mirada sea diferente de la de los artistas masculinos blancos en la historia. [23]
Los temas de Thomas son casi siempre mujeres de color, un medio para retratar y empoderar a las mujeres y celebrar su cultura y belleza, a veces incorporándolas a pinturas occidentales icónicas. Como miembro del movimiento de arte post-negro e inspirada por él , el trabajo de Thomas redefine las percepciones de raza, género y sexualidad. [14] Thomas difumina la distinción entre objeto y sujeto, concreto y abstracto, real e imaginario. Sus sujetos a menudo miran directamente al espectador, desafiando el dominio de la mirada masculina en el arte. [14] Esta representación asertiva indica que las modelos se sienten cómodas en su propia piel, desafiando así el estereotipo de la mujer silenciosa e inferior objetivada por la mirada del espectador. Además, decisiones aparentemente insignificantes (como no alisar el cabello de las figuras) tienen el importante efecto de alentar a las mujeres de color a aceptarse como son y no conformarse con una ideología particular de belleza impuesta por la sociedad. [14]
La obra de Thomas también se distingue por su énfasis en la identidad queer: es una mujer queer de color que representa a mujeres de color de una manera que enfatiza su capacidad de acción y belleza erótica. Al enfatizar la llamativa presencia y sensualidad de las mujeres junto con sus miradas asertivas, Thomas empodera a estos sujetos, representándolos como mujeres resilientes y deslumbrantes que exigen la atención del espectador. Las retratadas tienen el control y el poder de la mirada, y cuando este intercambio es entre mujeres, subvierte el dominio tradicional de la mirada masculina en el arte y la cultura visual. La identidad queer de Thomas se destaca, por ejemplo, en su edición de pintura e impresión titulada Sleep: Deux femmes noires (2012 y 2013), en la que vemos dos cuerpos femeninos entrelazados en un abrazo, en un sofá, resaltando así para su audiencia la feminidad, la belleza y la sexualidad de las mujeres amantes. [24]
Thomas ha colaborado con la casa de moda Dior en varias ocasiones. [25] Incluyendo el diseño de bolsos y su propio diseño de la clásica chaqueta Dior Bar.
El trabajo de Thomas se incluyó en la exposición de 2022 Mujeres pintando mujeres en el Museo de Arte Moderno de Fort Worth . [26]
Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires es una pintura creada por la artista visual afroamericana Mickalene Thomas. El título de la pintura se traduce del francés como El almuerzo en la hierba: Las tres mujeres negras. La pintura es una versión contemporánea de la pintura de Édouard Manet de 1863 titulada Le déjeuner sur l'herbe . [27] La pieza de Thomas retrata a tres mujeres negras adornadas con colores intensos, ropa con estampados vintage y un cabello radiante de estilo afro. [28] La posición y la pose de las mujeres recuerdan a los sujetos de la pieza de Manet, pero las poderosas miradas de las tres mujeres están fijas en el espectador. [28] Thomas creó la pintura, su pieza más grande en ese momento, en 2010 después de que el Museo de Arte Moderno (MoMA) en la ciudad de Nueva York le encargara crear una pieza de exhibición para la ventana de la calle 53 del restaurante del museo The Modern. [29]
Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires fue creada en tres etapas. [30] Primero, Thomas fotografió a tres modelos en el jardín de esculturas del MoMA para hacer la pieza "site-specific". [30] Luego, Thomas creó un collage usando la fotografía como material base y agregó otros elementos. [27] Este collage ahora cuelga en el vestíbulo del PS1 , una extensión del MoMA en Queens que alberga obras de arte contemporáneo no convencionales. [31] La tercera versión pintada se basó en la fotografía original pero se compuso de segmentos pintados tipo collage sobre paneles de madera y se representó en acrílico, óleo, esmalte y diamantes de imitación. [32]
La pintura mide 10 pies de alto y se extiende 24 pies de ancho. [28] Thomas ha declarado que eligió el tamaño masivo de la pintura para "ocupar espacio" física y simbólicamente en espacios que tradicionalmente estaban dominados por artistas masculinos blancos. [28] La instalación original de la pintura estaba en la ventana de The Modern, el famoso restaurante del MoMA . [27] Mientras estuvo en exhibición aquí, la pieza era visible a cualquier hora del día porque podía ser vista por los transeúntes en la calle; esta accesibilidad hizo de Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires la pieza más pública de Thomas hasta el momento. [27]
Los protagonistas de la pintura son tres mujeres de color ricamente vestidas y adornadas con diamantes de imitación. [28] Las modelos que aparecen en la fotografía original de Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires son todas amigas de Thomas, algo que es común en muchas de sus fotografías. [27] Las tres mujeres están completamente vestidas (en comparación con las mujeres desnudas de la versión de la escena de Manet) con vestidos ricamente estampados que la propia Thomas diseñó, y están sentadas sobre telas preparadas por los artistas. [28] Se utilizan muchos patrones antiguos en toda la obra. Thomas afirma que esta yuxtaposición de patrones sirve para representar la "amalgama de todas las diferentes cosas que somos como estadounidenses". [32] Detrás de las mujeres, tanto en la fotografía como en la pintura, se encuentra una escultura de Matisse que estaba situada detrás de las mujeres en el jardín de esculturas. [29]
El déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires está inequívocamente basada enla pintura de Édouard Manet de 1863 El déjeuner sur l'herbe .La pieza de Manet , que causó una intensa controversia en el momento de su creación, muestra a dos mujeres desnudas que están sentadas cómodamente con dos hombres formalmente vestidos en un picnic. [30] Mientras que una de las mujeres desnudas está agachada en el fondo, los otros tres sujetos descansan en primer plano. [28] El sujeto femenino en primer plano está mirando hacia afuera, encontrando la mirada del espectador, mientras que los dos hombres a su lado miran casualmente a su alrededor. [28]
En la versión de la pintura de Thomas, los tres sujetos en primer plano son todas mujeres de color que están completamente vestidas con vestidos coloridos con patrones que recuerdan a la década de 1970, y las miradas de las tres mujeres confrontan al espectador. [28] La mujer en el fondo de la escena de Manet está representada en la pieza de Thomas por una escultura de Matisse frente a la cual colocó a las modelos en la fotografía tomada en el jardín de esculturas del MoMA . [29] Rendir homenaje a Matisse al usar su escultura como figura en su pieza no es anómalo para Thomas, ya que a menudo incluye alusiones al artista icónico en sus obras. [29] Thomas ha citado a Romare Bearden como influencia. [33] Además de estas alusiones explícitas, Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires , junto con muchas de las otras piezas de Thomas, está inspirada en el dadaísmo , el cubismo y el Renacimiento de Harlem . [34]
La mayoría de las respuestas críticas a Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires abordan la interacción de la pieza con ideas post-negras y post-feministas .
El trabajo de Thomas ha recibido críticas comunes sobre el arte post-negro, que afirman que, a través de la representación abiertamente sensual de sus sujetos, ella se deleita "con los brillantes botines del éxito a expensas de un compromiso social significativo". [35] [29]
Los defensores de su obra, sin embargo, creen que su enfoque para representar a sus sujetos "refleja el cambio en el arte negro desde la narrativa política didáctica a la sátira post-negra". [35]
En relación con la forma en que los sujetos se encuentran con la mirada del espectador, la curadora del Museo de Arte de Seattle, Catharina Manchanda, comentó: "Estas mujeres están tan arraigadas y se sienten perfectamente cómodas en su propio espacio... Mientras las miramos, ellas también nos están evaluando". [30]
El curador del MoMA, Klaus Biesenbach, que originalmente encargó la pintura para la vidriera de la calle 53, explicó que solicitó a Thomas en gran medida porque "su tratamiento de las superficies como capas complejas de material, laca, diamantes de imitación y pintura se corresponde con la naturaleza libidinosa de los contenidos que representa". [27]
Desde la instalación original de esta pintura, en la que la pieza se exhibió como una muestra singular, Le déjeuner sur l'herbe: Les Trois Femmes Noires se ha incluido en varias exhibiciones en América del Norte, incluida la Galería de Arte de Ontario , [28] el Museo de Arte de Seattle , [36] y el Museo de Arte de Baltimore . [37]
Portrait of an Unlikely Space es una exposición coorganizada por Mickalene Thomas que se exhibió en la Galería de Arte de la Universidad de Yale del 8 de septiembre de 2023 al 7 de enero de 2024. La instalación, que ocupa varias galerías, muestra entornos domésticos que recuerdan un momento de la historia de Estados Unidos que nunca antes se había representado explícitamente en su obra: la era anterior a la Emancipación. La exposición presentó una selección de los primeros retratos estadounidenses de mujeres, hombres y niños negros (desde miniaturas y daguerrotipos hasta siluetas en papel y grabados en libros) colgados en las paredes, dentro de vitrinas y sobre muebles. Junto a estos objetos de pequeña escala, un grupo de obras de arte de Thomas y otros artistas contemporáneos en una amplia gama de medios se situaron en un entorno hogareño. [38]
Además de sus pinturas, Thomas, que vive en Brooklyn, trabaja en los medios de fotografía , collage , grabado , videoarte , escultura e instalación . Sus obras, en particular la serie Odalisque (2007), han sido interpretadas como "una investigación de la relación artista-modelo [...] pero desde una perspectiva actualizada de la intersubjetividad femenina y el deseo entre personas del mismo sexo". ( La Leçon d'amour , 2008) [39] Ha reinterpretado temas y simbolismos con un largo linaje en el arte occidental en sus referencias a la representación odalisca de mujeres en entornos exóticos. [40] Experimentó con imágenes institucionales en FBI/Serial Portraits (2008), basada en fotografías policiales de mujeres afroamericanas. [41] En 2012, Mickalene Thomas: Origin of the Universe , su primera gran exposición individual en un museo, se inauguró en el Museo de Arte de Santa Mónica y viajó al Museo de Brooklyn . Esta muestra, cuyo título hace referencia al cuadro El origen del mundo de Gustave Courbet de 1866 , mostró una serie de retratos, paisajes e interiores recientes.
Thomas ha colaborado con el músico Solange , creando la portada de su EP True de 2013. [42] La portada comenzó como un retrato de Solange que la propia artista encargó. [43] Thomas y Solange también colaboraron en un tráiler para el video musical de la canción " Losing You ". [44]
Su cortometraje Happy Birthday to a Beautiful Woman , creado para su exposición en el Museo de Brooklyn, trata sobre Sandra Bush, su madre y musa de toda la vida. En él, Sandra habla sobre carreras, relaciones, belleza y su enfermedad fatal. La película hizo su debut televisivo en HBO el 24 de febrero de 2014 y se ha presentado regularmente desde entonces.
En 2019, Rolls-Royce subastó un automóvil de lujo Phantom diseñado a medida en Sotheby's para beneficiar a la organización benéfica mundial para la erradicación del SIDA (RED) ; el postor ganador tuvo la oportunidad de decorar el vehículo con un envoltorio único hecho por Thomas. [45]
En 2020, Thomas diseñó una versión de la chaqueta Bar de 1947, característica de Dior, para un desfile de la colección crucero celebrado en Marrakech . [46]
Para el desfile de alta costura de Dior en el Museo Rodin en enero de 2023, la directora creativa de la marca, Maria Grazia Chiuri, encargó a Thomas la creación del diseño escénico que sirvió de telón de fondo del desfile. En las paredes que rodean la pista del museo se colocaron collages de imágenes en blanco y negro de 13 artistas femeninas negras y mestizas, entre ellas Josephine Baker , Diahann Carroll , Marpessa Dawn , Lena Horne y Nina Simone . Sus imágenes, que estaban superpuestas con formas rosas y amarillas, presentaban detalles bordados producidos por el grupo de artesanos Chanakya Ateliers, con sede en Bombay, y la Escuela de Artesanía Chanakya. [46]
Thomas ha recibido múltiples premios y becas, entre ellos el BOMB Magazine Honor (2015), el MoCADA Artistic Advocacy Award (2015), AICA-USA Best Show in a Commercial Space Nationally, First Place (2014), Anonymous Was A Woman Grant (2013), Premio del público: cortometraje favorito, segundo festival anual de cine Black Star (2013), Premio Asher B. Durand del Museo de Brooklyn (2012), Premio Timehri al liderazgo en las artes (2010), Beca de la Fundación Joan Mitchell (2009), Premio al logro de antiguos alumnos del Pratt Institute (2009) y Beca para artistas emergentes de la Fundación Rema Hort Mann (2007).
Thomas ha realizado residencias en la Escuela de Pintura y Escultura Skowhegan , Madison, Maine (2013) (profesor residente); Programa de Artistas Munn de la Fundación Versalles, Giverny, Francia (2011); Anderson Ranch Arts Center , Snowmass, Colorado (2010); Studio Museum en Harlem (2003); Vermont Studio Center , Johnson, Vermont (2001); y Yale Norfolk Summer of Music and Art, Norfolk, Connecticut (1999).
Thomas es lesbiana declarada . [16] Su ex pareja, colaboradora y modelo artística desde hace mucho tiempo es Racquel Chevremont. [23] Con Chevremont, Thomas fundó The Josie Club, una red de apoyo para artistas queer de color para ayudar a apoyar, recaudar fondos y patrocinar su trabajo. [13] Thomas y Chevremont se separaron en 2020 después de una década juntos. [79]