El Metacomet-Monadnock Trail (M&M Trail) es un sendero de 114 millas (183 km) de largo que atraviesa la cresta Metacomet de la región Pioneer Valley de Massachusetts y las tierras altas centrales de Massachusetts y el sur de New Hampshire . Aunque está a menos de 70 millas (110 km) de Boston y otros grandes centros de población, el sendero se considera notablemente rural y pintoresco e incluye muchas áreas de interés ecológico, histórico y geológico único. Las características notables incluyen cascadas, espectaculares acantilados, cumbres montañosas expuestas, bosques, pantanos, lagos, llanuras aluviales fluviales, tierras de cultivo, sitios históricos importantes y las cumbres del monte Monadnock , el monte Tom y el monte Holyoke . [1] El Metacomet-Monadnock Trail se mantiene en gran parte gracias a los esfuerzos del Capítulo de Massachusetts Occidental del Appalachian Mountain Club (AMC). Gran parte del sendero (pero no todo) es una parte del New England National Scenic Trail . [2]
El sendero Metacomet-Monadnock se extiende desde la frontera entre Connecticut y Massachusetts a través de los condados de Hampden , Hampshire , Franklin y el noroeste de Worcester en Massachusetts, y el condado de Cheshire en New Hampshire . El extremo sur del sendero se encuentra en el sureste de Southwick, Massachusetts , en Rising Corner Road y se identifica con un quiosco. Geográficamente, comienza cerca de la brecha entre West Suffield Mountain y Provin Mountain, al suroeste de la ciudad de Springfield ; el extremo norte se encuentra en la cima del monte Monadnock en el sur de New Hampshire. El sendero Metacomet en Connecticut y el sendero Monadnock-Sunapee Greenway en New Hampshire continúan donde termina el sendero Metacomet-Monadnock. Estos senderos extienden las posibilidades generales de senderismo otras 101 millas (163 km) hacia el sur (a lo largo del sendero Metacomet y su extensión lógica, el sendero Mattabesett ), y 50 millas (80 km) más al norte hacia el centro de New Hampshire. [1]
Otros senderos largos que se cruzan con el sendero M&M incluyen el sendero Robert Frost de 47 millas (76 km) (Massachusetts) en la región de Pioneer Valley , y el sendero Tully de 22 millas (35 km) en el área de Royalston . Redes significativas de senderos más cortos se cruzan con el sendero M&M, sobre todo en las cordilleras Holyoke y Mount Tom , en los bosques estatales Wendell y Erving , en Northfield Mountain y en Mount Monadnock. [1] [3]
El sendero M&M se utiliza principalmente para practicar senderismo , mochilerismo y, en invierno, raquetas de nieve . Algunas partes del sendero son aptas para trail running, ciclismo de montaña y esquí de fondo . Las actividades específicas del sitio que se disfrutan a lo largo de la ruta incluyen caza , pesca , paseos a caballo , paseos en bote (en el río Connecticut), búlder , escalada en roca y natación . [4] [5] [6]
Los 64 km (40 millas) más al sur del sendero M&M atraviesan una sección norte de la cordillera Metacomet , que se extiende desde el estrecho de Long Island hasta la frontera entre Massachusetts y Vermont . Esta cresta, que se eleva cientos de pies por encima del valle del río Connecticut en Massachusetts, es una característica paisajística destacada. El monte Tom , a 366 m (1202 pies) sobre el nivel del mar y con acantilados verticales de varios cientos de pies, es el punto más alto. De sur a norte, el sendero M&M utiliza las crestas de Provin Mountain , East Mountain , Mount Tom Range y Holyoke Range . Los acantilados verticales abruptos con pendientes de talud visibles y miradores frecuentes son comunes en todo el recorrido. Las vistas son generalmente hacia el oeste en Provin Mountain, East Mountain y las cordilleras Mount Tom; y hacia el norte en Holyoke Range. El río Connecticut corta a través de la línea de cresta entre las cordilleras Mount Tom y Holyoke en Holyoke, Massachusetts , y el río Westfield separa Provin Mountain de East Mountain en Westfield . Las características históricas a lo largo del sendero incluyen las Cuevas de los Caballos en el Monte Norwottuck , las ruinas del hotel del siglo XIX Eyrie House en el Monte Nonotuck y la renovada Mount Holyoke Summit House en el Monte Holyoke . [1] La Mount Holyoke Summit House ha sido restaurada como museo, abierto durante los fines de semana en verano. [4] Las crestas de rocas trampa y las laderas de talud también albergan varios ecosistemas microclimáticos únicos que sustentan especies de plantas que son inusuales o están en peligro de extinción en esta parte de Nueva Inglaterra , y son una ruta de migración estacional para las aves rapaces . [7] Las vistas desde las cornisas incluyen tierras agrarias, suburbios, pequeñas ciudades, corredores fluviales, la cordillera oriental de Berkshires , el área metropolitana de Springfield y el horizonte de la Universidad de Massachusetts Amherst . [1]
Donde está abierto al público, los 106 km restantes del sendero siguen una meseta elevada de roca metamórfica de 400 millones de años salpicada de monadnocks ocasionales . [8] El terreno es un paisaje rural y en gran parte boscoso, postglacial con escasos miradores, profundos barrancos y algunas cumbres montañosas desnudas. El sendero sigue el borde occidental de esta meseta en dirección norte, luego avanza hacia el este a lo largo de la frontera entre Massachusetts y New Hampshire antes de girar hacia el norte nuevamente para llegar al monte Monadnock. Las características destacadas en o fácilmente accesibles desde esta parte del sendero M&M incluyen, de sur a norte, Rattlesnake Gutter (un abismo lleno de rocas), Ruggles Pond en Wendell State Forest , el río Millers , Farley Ledges , Briggs Brook Falls, Northfield Mountain y embalse (un embalse hidroeléctrico tallado en la cima de una montaña), la histórica cueva Hermit, Crag Mountain , Mount Grace , Highland Falls y Royalston Falls . En New Hampshire, el sendero cruza las cumbres de Little Monadnock Mountain (en Rhododendron State Park ), Gap Mountain y Mount Monadnock . Los tres picos tienen salientes en la cima expuestos. Mount Monadnock es el pico más prominente del sureste de Nueva Inglaterra. Con 3165 pies (965 m) de altura, es 1000 pies (300 m) más alto que cualquier pico de montaña dentro de 30 millas (48 km) y se eleva 2000 pies (610 m) sobre el paisaje circundante. Su cumbre desnuda y rocosa ofrece vistas expansivas. [1]
El sendero M&M pasa por tierras ubicadas dentro de las siguientes ciudades incorporadas. En Massachusetts (de sur a norte): Southwick , Agawam , Westfield , West Springfield , Holyoke , Easthampton , Hadley , South Hadley , Amherst , Granby , Belchertown , Pelham , Shutesbury , Leverett , Wendell , Erving , Northfield , Warwick , Royalston ; y en New Hampshire: Richmond , Fitzwilliam , Troy y Jaffrey . [1]
El sendero Metacomet-Monadnock recibe su nombre del sendero Metacomet en Connecticut , del cual es una extensión lógica, y del monte Monadnock en New Hampshire . El nombre Metacomet se deriva de Metacom , el líder nativo americano del siglo XVII e hijo de Massasoit de la tribu Wampanoag del sur de Nueva Inglaterra . El término Monadnock es una palabra derivada de Abenaki que se usa para describir una montaña. Ha llegado a ser utilizada por los geólogos estadounidenses para describir cualquier montaña aislada formada a partir de la exposición de una roca más dura como resultado de la erosión de una roca más blanda que alguna vez la rodeó.
El sendero M&M fue diseñado en la década de 1950 por el difunto profesor Walter M. Banfield de la Universidad de Massachusetts Amherst como una extensión del sendero Metacomet de 50 millas (80 km) en Connecticut. La ruta se construyó utilizando caminos recién marcados, caminos agrícolas abandonados y senderos para caminatas existentes (muchos de ellos de varios cientos de años de antigüedad) donde estaban disponibles. [1] Partes de la ruta en Mount Monadnock y las cordilleras Holyoke y Mount Tom datan del siglo XVIII. La construcción temprana de senderos fue apoyada por varios hoteles de montaña populares en el siglo XIX. Estos resorts alguna vez estuvieron en Mount Holyoke, Mount Nonotuck, Mount Tom y Mount Monadnock (en el sitio de Halfway House). La mayoría de ellos se habían incendiado o habían dejado de funcionar a principios del siglo XX y nunca se recuperaron. El desarrollo invasor y el transporte moderno aceleraron la desaparición de estos negocios al trasladar el turismo a lugares más remotos y exóticos. Muchas de estas propiedades fueron finalmente compradas, tomadas o donadas para su inclusión en varios parques estatales. [9] [10]
El final del sendero, el monte Monadnock , árido desde los 610 m hasta los 965 m de la cumbre y conocido por sus hermosas vistas y su accidentada topografía, estuvo antaño cubierto en su mayor parte de bosques. Los incendios provocados deliberadamente a principios del siglo XIX por granjeros cercanos preocupados por los lobos que hacían sus madrigueras en los árboles caídos por el viento provocaron la denudación de la montaña. Los incendios ardieron con tanta intensidad que destruyeron el suelo y, posteriormente, lo arrastraron. Desde entonces, la cumbre se ha recuperado hasta el punto de que parece natural y pintoresca, aunque sigue estando muy árida y recuerda a los picos alpinos de las Montañas Blancas al norte. La vegetación ha comenzado a recuperar lentamente algunas de las cornisas y barrancos, pero el proceso de generación de suelo en las laderas ventosas probablemente llevará muchos cientos de años. [10]
Como se describe en #Conservación y mantenimiento del corredor del sendero a continuación, el Sendero M&M es parte del Sendero Escénico Nacional de Nueva Inglaterra . [2]
La geología y el entorno natural del sendero M&M se pueden dividir en dos secciones distintas: la cresta Metacomet del valle Pioneer y la meseta de las tierras altas del centro de Massachusetts y el sur de New Hampshire. Un denominador común, la evidencia de actividad glacial reciente , se puede encontrar en todas las partes del sendero M&M. Dicha evidencia incluye rocas erráticas glaciales , erosión glacial, estrías glaciales , drenaje alterado , muescas montañosas, valles en forma de U , pantanos de las tierras altas y rocas moutonnées , llamadas "montañas de lomo de oveja" porque a menudo se asemejan a la forma de una oveja de perfil. Las caras sur y/o este extremadamente empinadas de estas colinas fueron talladas por el movimiento del hielo glacial por las laderas de sotavento. [8]
La cresta que forma la columna vertebral del sendero M&M a través de Provin Mountain, East Mountain y las cordilleras Mount Tom y Holyoke se formó hace 200 millones de años durante los períodos Triásico tardío y Jurásico temprano y está compuesta de roca trampa, también conocida como basalto , una roca volcánica extrusiva . El basalto es una roca de color oscuro, pero el hierro que contiene se desgasta hasta adquirir un color marrón oxidado cuando se expone al aire, lo que le da a las cornisas un aspecto rojizo distintivo. El basalto se rompe con frecuencia en columnas octagonales y pentagonales, lo que crea una apariencia única de "postpile". Enormes pendientes hechas de talud de basalto fracturado son visibles debajo de muchas de las cornisas; son particularmente visibles a lo largo del sendero Metacomet-Monadnock en Bare Mountain . Las crestas de basalto son el producto de varios flujos de lava masivos de cientos de pies de profundidad que brotaron en fallas creadas por la separación de América del Norte de Eurasia y África . Estas inundaciones de lava de basalto ocurrieron durante un período de 20 millones de años. La erosión que se produjo entre las erupciones depositó capas profundas de sedimento entre los flujos de lava, que finalmente se litificaron en roca sedimentaria . La "torta de capas" resultante de basalto y capas sedimentarias finalmente se falló y se inclinó hacia arriba. La erosión posterior desgastó las capas sedimentarias más débiles a un ritmo más rápido que las capas de basalto, dejando expuestos los bordes abruptamente inclinados de las capas de basalto, creando la distintiva cresta lineal y las espectaculares paredes de los acantilados visibles hoy en día. Una forma de imaginar esto es imaginar una torta de capas inclinada ligeramente hacia arriba con parte del glaseado (la capa sedimentaria) eliminado en el medio. Uno de los mejores lugares para ver esta estructura de torta de capas es justo debajo de la cima del monte Norwottuck. La cima de Norwottuck está hecha de basalto; directamente debajo de la cima están las cuevas de Horse, un profundo saliente donde la capa sedimentaria más débil se ha desgastado a un ritmo más rápido que la capa de basalto que se encuentra encima. Las cuevas de Horse se encuentran a poca distancia del sendero M&M a través del sendero Robert Frost. La roca sedimentaria del valle del río Connecticut también es conocida por sus fósiles, especialmente huellas de dinosaurios, que se han descubierto en varios lugares cerca de las crestas que atraviesa el sendero M&M. [8]
La cordillera Metacomet alberga una combinación de microclimas inusuales en Nueva Inglaterra . Las crestas superiores secas y cálidas sostienen sabanas de robles , a menudo dominadas por robles castaños y una variedad de pastos y helechos del sotobosque. El cedro rojo oriental , una especie que ama la sequedad, se aferra a los bordes áridos de los acantilados. Las comunidades de plantas de laderas tienden a ser más similares a la meseta adyacente de Berkshire, que contiene especies comunes a los tipos de bosque de frondosas del norte y de robles y nogales . La cicuta oriental abarrota barrancos estrechos, bloqueando la luz del sol y creando condiciones de crecimiento húmedas y más frescas con especies de plantas de clima más frío asociadas. Las laderas de talud son especialmente ricas en nutrientes y sostienen una serie de plantas amantes del calcio poco comunes en Massachusetts. Muchos pantanos, estanques y embalses se encuentran ahuecados entre las plataformas de las crestas de rocas trampa, lo que demuestra el valor de estas crestas como acuíferos importantes y hábitats de ecosistemas de humedales . Debido a que las crestas de rocas trampa generan un terreno tan variado, son el hogar de varias especies de plantas y animales que están catalogadas por el estado o son raras a nivel mundial. [7]
Otros ecosistemas en las secciones del sur del M&M Trail incluyen la comunidad ribereña del norte que sustenta especies como el sauce , el olmo americano y el sicómoro ; este ecosistema se puede encontrar a lo largo de los ríos Westfield y Connecticut. [11] [12]
Al norte de la cordillera Holyoke, el sendero M&M atraviesa una meseta de tierras altas compuesta de rocas metamórficas mucho más antiguas , principalmente esquisto , gneis y cuarcita . La meseta, con un promedio de 1000 pies (300 m) sobre el nivel del mar, está relacionada geológicamente con las Montañas Blancas más altas de New Hampshire, más al norte. El terreno es accidentado, con profundos barrancos y picos montañosos aislados llamados monadnocks . Los monadnocks notables a lo largo del sendero M&M incluyen Mount Grace y Mount Monadnock. Otras montañas en esta sección del sendero M&M, incluido el monte Lincoln, el monte Orient y la montaña Northfield, representan puntos altos en los bordes abruptamente barrancosos de una meseta diseccionada . [8]
La sección de meseta de las tierras altas del M&M Trail sostiene bosques de transición de especies comunes tanto a los tipos de bosque de roble-nogal como a los de madera dura del norte. Los barrancos sostienen importantes rodales de cicuta oriental , y los rodales de pino blanco son comunes en todas partes. Las especies de árboles y arbustos también incluyen arce azucarero ; arce rojo; abedul gris, negro, de papel y amarillo ; fresno blanco ; roble negro y roble rojo ; arce rayado ; laurel de montaña ; y, en cornisas secas expuestas, pino alquitranado . [11] [12] Las especies boreales del norte, particularmente el abeto rojo , se hacen evidentes en los picos de la parte norte del M&M Trail. Las cornisas altas y expuestas del monte Monadnock sostienen varias especies de plantas alpinas y subalpinas, incluyendo fresno de montaña , pasto algodonero , laurel ovino , arenaria de montaña y arándano de montaña . En el monte Monadnock se encuentran árboles atrofiados por el clima severo, como también varios pantanos alpinos , llamados Krummholz . [10] La zona más septentrional de rododendros nativos (que crecen de forma natural, no plantados) en el este de Norteamérica se encuentra justo al lado del sendero M&M en la montaña Little Monadnock en el parque estatal Rhododendron , en New Hampshire. [5]
El sendero está marcado con rectángulos blancos. Se mantiene regularmente y se considera una caminata fácil, con secciones de caminatas accidentadas y moderadamente difíciles a lo largo de las cordilleras Holyoke y Mount Tom. [13] Mount Monadnock se considera una caminata desafiante para excursionistas novatos cuando las condiciones climáticas son favorables. [10] Las guías recomiendan a los excursionistas llevar un mapa y una brújula. [13] Los excursionistas deben comunicarse con la Sección Berkshire del AMC o revisar las actualizaciones en línea para conocer las últimas reubicaciones de senderos. [14] En línea recta, la ruta M&M Trail nunca está a más de una milla o dos de una carretera pública; sin embargo, los acantilados y el terreno empinado en Metacomet Ridge y en Mount Monadnock y otros picos hacen que el acceso sea mucho más difícil en algunas áreas. Hay varios cobertizos primitivos y campamentos, y algunos campamentos de parques estatales con instalaciones a lo largo del sendero. Sin embargo, se desaconseja acampar en muchas áreas. Las fogatas generalmente están prohibidas, excepto en los anillos de fuego establecidos en los campamentos de los parques estatales. Hay descripciones de senderos disponibles en varias fuentes comerciales y no comerciales, y el Appalachian Mountain Club publica una guía completa con mapas topográficos . [1]
El clima a lo largo de la ruta es típico de Massachusetts y el sur de New Hampshire , con temperaturas ligeramente más cálidas en el valle del río Connecticut en comparación con la meseta de las tierras altas al este. Las condiciones en las cimas y cumbres expuestas pueden ser más duras durante el clima frío o tormentoso. [15] El clima en la cima expuesta y aislada de 3100 pies (940 m) del monte Monadnock puede ser mucho más severo que las condiciones de abajo; los vientos fuertes son comunes durante todo el año y las tormentas de invierno en la cumbre pueden poner en peligro la vida. Los rayos son un peligro en los picos y cornisas expuestas durante las tormentas eléctricas. [10] Las grandes inundaciones son comunes durante los períodos lluviosos en las partes del sendero que se sumergen en el valle del río Connecticut y el valle del río Westfield , a veces borrando el sendero. El río Westfield solo se puede vadear durante los períodos secos, e incluso entonces no sin riesgo. El río Connecticut no es vadeable; el sendero termina donde lo encuentra (uno debe caminar o conducir hasta el puente de la Ruta 9 de Northampton o arreglar un pasaje en bote hasta la orilla opuesta). [1] La nieve es común en invierno y puede requerir el uso de esquís de fondo o raquetas de nieve. Se puede formar hielo en las cornisas y cumbres expuestas, lo que hace que caminar sin equipo especial sea peligroso. La nieve y el hielo tienden a permanecer en el monte Monadnock hasta bien entrada la primavera. [10]
Los insectos que pican pueden ser molestos durante el clima cálido. Las garrapatas parásitas de los ciervos (que se sabe que transmiten la enfermedad de Lyme ) son un peligro. El sendero pasa por el hábitat del oso negro (especialmente las partes del norte), aunque los problemas con los osos son raros. Lo más probable es que haya encuentros problemáticos con perros salvajes y domésticos. Los zorrillos , mapaches y puercoespines son comunes y activos después del anochecer. Las serpientes venenosas se consideran extintas a lo largo de la mayor parte de la ruta, con la posible excepción de los microclimas cálidos y secos en Metacomet Ridge. La hiedra venenosa es nativa de los ecosistemas de M&M Trail, pero se encuentra con menos frecuencia al norte de Holyoke Range y no prospera en absoluto en Mount Monadnock. [10] [13] [16]
Muchas fuentes de agua a lo largo del sendero fluyen a través de áreas habitadas o pantanos y pueden estar contaminadas. Excepto durante el invierno, las crestas de rocas trampa tienden a estar secas, lo que deja largos tramos del sendero sin una fuente de agua confiable. [13] Varias partes a lo largo del sendero son caminos para caminar debido a que son de propiedad privada; comuníquese con el AMC para obtener las últimas actualizaciones. [17] Los excursionistas que buscan información actual "sobre el terreno" sobre el estado del sendero M&M deben leer los diarios de excursionistas disponibles en Internet, como Trail Journals.com [18]
El sendero M&M pasa por tierras públicas (parques estatales, bosques y áreas de manejo de vida silvestre), tierras administradas por organizaciones de conservación sin fines de lucro, tierras privadas bajo servidumbre de conservación y tierras privadas sin protección mediante el permiso de propietarios de tierras individuales. [4] [12]
Las amenazas más importantes para el sendero, sus ecosistemas y su cuenca visual incluían la explotación de canteras (especialmente en las crestas de rocas trampa) y la expansión suburbana . [7]
El sendero Metacomet-Monadnock se mantiene gracias a los esfuerzos voluntarios, en gran medida facilitados por el capítulo Berkshire del Appalachian Mountain Club . Muchos grupos están comprometidos con la preservación del sendero y la vista del sendero Metacomet-Monadnock, incluidos The Trustees of Reservations , Mount Grace Land Conservation Trust , Friends of the Mt. Holyoke Range , Society for the Protection of New Hampshire Forests , Amherst Conservation Commission, el estado de New Hampshire y la Commonwealth de Massachusetts . [1] [3]
En 2000, el Sendero Metacomet-Monadnock fue incluido en un estudio del Servicio de Parques Nacionales para su inclusión en un nuevo Sendero Escénico Nacional . Este estudio, finalizado en 2006, está disponible en línea en el sitio web del Sendero Escénico de Nueva Inglaterra. [19] Fue designado en 2009 como parte del Sendero Escénico Nacional de Nueva Inglaterra , que incluye los senderos Mattabesett y Metacomet en Connecticut . [2] Algunas secciones del Sendero Metacomet-Monadnock también están designadas como Sendero Recreativo Nacional (no es lo mismo que un Sendero Escénico Nacional). [20]
42°33'N 72°27'W / 42,55°N 72,45°W / 42,55; -72,45