Tsuga canadensis , también conocida como cicuta del este , [3] cicuta-pícea del este , [4] o cicuta canadiense , y en las regiones francófonas de Canadá como pruche du Canada , es un árbol conífero nativo del este de América del Norte. Es el árbol estatal de Pensilvania. [5] Las cicutas del este están muy extendidas en gran parte de la región de los Grandes Lagos , los Apalaches , el noreste de los Estados Unidos y el Canadá marítimo . Se han introducido en el Reino Unido y Europa continental, donde se utilizan como árboles ornamentales.
Las poblaciones de cicuta oriental en América del Norte están amenazadas en gran parte de su área de distribución por la propagación del pulgón lanígero de la cicuta , que infesta y acaba matando a los árboles. La disminución de la población a causa de la infestación del pulgón lanígero de la cicuta ha llevado a que Tsuga canadensis figure como Casi Amenazada en la Lista Roja de la UICN .
Las cicutas del este son árboles de larga vida, con muchos ejemplares que viven más de 500 años. Pueden crecer hasta alturas de más de 30 metros (100 pies) y son tolerantes a la sombra, el suelo húmedo y las pendientes. La madera de cicuta se utiliza en la construcción y para traviesas de ferrocarril . Históricamente, su corteza era una fuente importante de tanino para la industria del curtido del cuero. [6] Las cicutas del este son populares como árboles ornamentales, gracias a su tolerancia a una amplia variedad de condiciones de suelo y luz, así como a sus características ramas colgantes.
La cicuta oriental crece bien en la sombra y es muy longeva; el ejemplar más antiguo registrado, encontrado en Tionesta, Pensilvania , tiene al menos 554 años. [7] El árbol generalmente alcanza alturas de unos 31 m (102 pies), [5] pero se han registrado árboles excepcionales de hasta 53 m (174 pies). [8] El diámetro del tronco a la altura del pecho suele ser de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), pero nuevamente, se han registrado árboles excepcionales de hasta 1,75 m (5 pies 9 pulgadas). [9] El tronco suele ser recto y monopodial , pero muy rara vez está bifurcado. [10] La copa es ampliamente cónica, mientras que la corteza pardusca es escamosa y profundamente fisurada, especialmente con la edad. [5] Las ramitas son de color marrón amarillento con pulvini de color marrón rojizo más oscuro y son densamente pubescentes. Los cogollos tienen forma ovoide y son muy pequeños, midiendo solo entre 1,5 y 2,5 mm (0 a 1 ⁄ 8 in) de largo. Por lo general, no son resinosos, pero pueden serlo levemente. [5] [10]
Las hojas tienen típicamente de 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo, pero pueden ser tan cortas como 5 mm (0,20 pulgadas) o tan largas como 25 mm (1 pulgada). Las hojas están dispuestas en pequeños peciolos, una característica que no aparece en los otros árboles de hoja perenne. [11] Son aplanadas y típicamente dísticas, o de dos filas. La parte inferior de la hoja es glauca con dos bandas estomáticas anchas y claramente visibles , mientras que la parte superior es de un color verde brillante a verde amarillento. Los márgenes de las hojas están muy ligeramente dentados, especialmente cerca del ápice. Los conos de semillas tienen forma ovoide y típicamente miden de 1,5 a 2,5 cm ( 5 ⁄ 8 a 1 pulgada) de largo y de 1,0 a 1,5 cm ( 3 ⁄ 8 a 5 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. Las escamas tienen forma ovalada a cuneiforme y miden de 8 a 12 mm ( 3 ⁄ 8 a 1 ⁄ 2 in) de largo por 7,0 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 in) de ancho. El ápice es más o menos redondeado y a menudo se proyecta hacia afuera. En el ADN de los árboles hay veinticuatro cromosomas diploides . [5] [10]
La madera es blanda, de grano grueso y de color beige claro. Secada al aire, un pie cúbico (0,028 m3 ) pesa 28 libras (13 kg). La madera se utiliza para la construcción general y para cajones. Debido a su inusual capacidad para sujetar clavos, también se utiliza para traviesas de ferrocarril. Sin tratamiento, la madera no es duradera si se expone a los elementos. Como combustible, tiene poco valor. La madera también es una fuente de pulpa para la fabricación de papel. [12]
T. canadensis se encuentra al nivel del mar en el norte de su distribución, [10] pero se encuentra principalmente a elevaciones de 600 a 1800 m (2000 a 5900 pies). Se extiende desde el noreste de Minnesota hacia el este a través del sur de Quebec y hacia Nueva Escocia , y hacia el sur en los Montes Apalaches hasta el norte de Georgia y Alabama. [5] [13] Existen poblaciones disjuntas en la región de Piedmont , el norte de Alabama, el oeste de Ohio y hacia Indiana , así como en el oeste de Wisconsin y el este de Minnesota. [10] [14] En Canadá, está presente en Ontario y en todas las provincias al este excepto Terranova y Labrador. [5] Su rango se superpone completamente con el de la estrechamente relacionada Tsuga caroliniana . [15]
Se encuentra principalmente en crestas rocosas, barrancos y laderas con niveles relativamente altos de humedad. [5]
La cicuta oriental se limita generalmente a zonas con climas de montaña, con condiciones frescas y húmedas. La precipitación en las zonas donde crece suele oscilar entre 740 mm (29 pulgadas) y más de 1270 mm (50 pulgadas) por año. El número más bajo es más típico de los bosques del norte que reciben fuertes nevadas; el número más alto es común en las zonas del sur con abundantes precipitaciones en verano. Cerca de la costa atlántica y en los Apalaches meridionales, donde los árboles suelen alcanzar sus mayores alturas, la precipitación anual suele superar los 1520 mm (60 pulgadas). En el norte de su área de distribución, las temperaturas medias en enero son de -12 °C (10 °F), mientras que en julio son de tan solo 16 °C (61 °F). En estas zonas, la temporada sin heladas puede durar menos de 80 días. En cambio, el extremo sur de la zona de distribución experimenta hasta 200 días sin heladas y temperaturas en enero de hasta 6 °C (43 °F). [15]
La especie está actualmente amenazada por el pulgón lanígero de la cicuta ( Adelges tsugae ), un insecto chupador de savia introducido desde el este de Asia a los Estados Unidos en 1924, y encontrado por primera vez en el área de distribución nativa de la cicuta oriental a fines de la década de 1960. [16] El pulgón se ha propagado muy rápidamente en las partes meridionales del área de distribución una vez que se estableció, mientras que su expansión hacia el norte es mucho más lenta. [ cita requerida ] Prácticamente todas las cicutas en los Apalaches meridionales han visto infestaciones del insecto en los últimos cinco a siete años, y miles de hectáreas de rodales han muerto en los últimos dos a tres años. [ cita requerida ] Se están realizando intentos para salvar ejemplos representativos tanto en tierras públicas como privadas. Se está llevando a cabo un proyecto llamado "Tsuga Search", financiado por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , para salvar las cicutas orientales más grandes y altas que quedan en el Parque. A través de Tsuga Search, se han encontrado cicutas con volúmenes de tronco de hasta 44,8 m³ dentro del parque, [17] lo que la convierte en la conífera perenne oriental más grande, eclipsando en volumen tanto al pino blanco oriental ( Pinus strobus ) como al pino taeda ( Pinus taeda ). El árbol está actualmente catalogado como una especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN , pero esto se basa en gran medida en su amplia distribución y porque las poblaciones de adélgidos no han llegado a las áreas del norte de su área de distribución. [1]
Un estudio de 2009 realizado por científicos de la Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal de los Estados Unidos sugiere que el pulgón lanígero de la cicuta está matando árboles de cicuta más rápido de lo esperado en los Apalaches del sur y alterando rápidamente el ciclo del carbono de estos bosques. Según Science Daily , la plaga podría matar la mayoría de los árboles de cicuta de la región en la próxima década. [ necesita actualización ] Según el estudio, los investigadores encontraron que "la infestación del pulgón lanígero de la cicuta está afectando rápidamente el ciclo del carbono en las masas de árboles [de cicuta]", y "los árboles de cicuta infestados por pulgones en el sur están decayendo mucho más rápido que el declive de 9 años reportado de algunos árboles de cicuta infestados en el noreste". [18]
En un estudio de caso de 2009, entomólogos del Servicio Forestal de los Estados Unidos, la Universidad de Cornell y la Universidad de Massachusetts-Amherst liberaron 900 escarabajos Laricobius nigrinus en un rodal de cicutas infestadas de pulgones cerca de Lansing, Nueva York . L. nigrinus , que es originario del noroeste del Pacífico, se alimenta naturalmente del pulgón lanígero de la cicuta. Se eligió el sitio en particular cerca de Lansing porque sus cicutas están solo ligeramente infestadas con el pulgón lanígero y se encuentran suficientes árboles para sostener un estudio a largo plazo. El sitio se dejará sin tratar con pesticidas durante 10 años para estudiar qué tan bien se establecen los escarabajos L. nigrinus ; si el experimento resulta exitoso, los investigadores esperan que la población tarde entre dos y tres años en aumentar a niveles donde puedan detectarse fácilmente. [19]
El árbol se puede encontrar viviendo en asociación con muchos hongos del bosque, como Ramaria flavosaponaria . [20]
El declive de las poblaciones de cicuta a mediados del Holoceno es un fenómeno muy estudiado. [21] Desde su fundación a principios del Holoceno (alrededor de 16.000 AP) en lo que ahora es el sureste de los EE. UU., T. canadensis se expandió rápidamente y con éxito en su área de distribución potencial. [22] Sin embargo, los análisis palinológicos muestran que la población de cicuta experimentó un pronunciado declive aproximadamente 5.500 AP que duró alrededor de 1.000 años. La investigación continua apunta a otras caídas, aunque menos dramáticas, en las poblaciones de cicuta del Holoceno. [21] [23] Se han propuesto patógenos, insectos y el cambio climático, y una combinación de estos, para explicar estas anomalías. La cicuta oriental aumentó nuevamente después del gran declive, pero no recuperó su antiguo lugar como especie dominante.
Debido a que es un árbol de larga vida, existen varios árboles muy grandes o impresionantes a lo largo de la costa este de América del Norte. Una organización, la Eastern Native Tree Society (ENTS), ha sido particularmente activa en el descubrimiento y medición de estos árboles. En los Apalaches meridionales, muchos individuos alcanzan los 45 metros (148 pies) de altura, y se ha medido un árbol en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes hasta los 52,8 m (173 pies 3 pulgadas) de altura, aunque este árbol ahora está muerto por los pulgones lanígeros de la cicuta; el más alto que sobrevive ahora, el "árbol de la montaña Noland", mide 51,8 m (169 pies 11 pulgadas) de altura. [17] En total, ENTS ha confirmado cuatro árboles de alturas de 51 m (167 pies) o más mediante escalada y caída de cinta. En el noreste, el árbol más alto medido con precisión mide 44 m (144 pies). Este árbol, llamado cicuta de Seneca, crece en el Parque Estatal del Bosque de Cook, Pensilvania. Por encima de los 43° de latitud norte, la altura máxima de la especie es menor, por debajo de los 39 m (128 pies). En Nueva Inglaterra, ENTS ha medido cicutas de hasta 42 m (138 pies), aunque los árboles de más de 39 m (128 pies) son extremadamente raros en Nueva Inglaterra. A los 44° de latitud norte, la altura máxima probablemente no supere los 35 m (115 pies). Los diámetros de las cicutas maduras varían de 0,75 a 1,8 m (2 pies 6 pulgadas a 5 pies 11 pulgadas), y los árboles de más de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de diámetro son muy raros. En Nueva Inglaterra, el diámetro máximo es de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas).
El volumen del tronco es la tercera dimensión que recibe atención por parte de ENTS. Muchas cicutas orientales han sido modeladas con un volumen de tronco de más de 30 m3 ( 1100 pies cúbicos), y se ha calculado que la más grande tiene 44,8 m3 ( 1580 pies cúbicos), [17] lo que la convierte en la conífera perenne natural más grande del este de los Estados Unidos. El centro de máximo desarrollo de tamaño para la especie son los Apalaches del sur, especialmente las Grandes Montañas Humeantes.
El Tsuga canadensis es un árbol muy popular en cultivo desde hace mucho tiempo. Su preferencia por la sombra parcial y su tolerancia a la sombra total le permiten plantarse en zonas donde otras coníferas no crecerían fácilmente. Además, su follaje de textura muy fina que cae al suelo, su hábito de crecimiento piramidal y su capacidad para soportar podas duras lo convierten en un árbol ornamental deseable . En cultivo, prefiere sitios que sean ligeramente ácidos a neutros con suelo rico en nutrientes y húmedo pero bien drenado. Se utiliza con mayor frecuencia como ejemplar, para una pantalla o en plantaciones en grupos pequeños, aunque también se puede entrenar como un seto denso y formal. No se debe utilizar en los bordes de las carreteras donde se utiliza sal en invierno, ya que su follaje es sensible a la niebla salina. También está mal adaptado como árbol cortavientos, ya que la exposición al viento provoca la muerte regresiva en invierno. Tiene varios inconvenientes, como una tolerancia bastante baja al estrés urbano, intolerancia a suelos muy húmedos o muy secos y susceptibilidad al ataque del pulgón lanígero de la cicuta, aunque esto es tratable. [24] Su tendencia a perder las agujas rápidamente después de ser cortado lo hace inadecuado como árbol de Navidad .
Se introdujo en los jardines británicos en 1736. [25] En el Reino Unido , se encuentra con frecuencia en jardines grandes y pequeños, así como en algunos parques, y es más común en las áreas orientales del país. A veces se utiliza como seto , pero se considera inferior para este uso en comparación con Tsuga heterophylla (cicuta occidental); no está bien adaptada al clima del Reino Unido y, como consecuencia, a menudo tiene un tronco poco desarrollado, bifurcado y sinuoso. [25] [26] En Alemania , es la cicuta que se ve con más frecuencia en el cultivo, y también se utiliza en la silvicultura . [27]
Se han seleccionado más de 300 cultivares para su uso, muchos de ellos enanos y arbustos. Una lista parcial de los cultivares más populares incluye: [24] [28]
Los pioneros americanos hacían té con las ramitas frondosas del árbol y usaban sus ramas como escobas. [31] El té se puede hacer con las agujas. La corteza interior, que está mejor en invierno y al llegar la primavera, se puede comer cruda o hervida; también se puede usar para hacer harina. [32]