La hiedra venenosa es un tipo de planta alergénica del género Toxicodendron originaria de Asia y América del Norte. Antiguamente considerada una sola especie, Toxicodendron radicans , la hiedra venenosa ahora se trata generalmente como un complejo de tres especies separadas: Toxicodendron radicans (foto de la derecha), Toxicodendron rydbergii y Toxicodendron orientale . Son bien conocidas por causar dermatitis de contacto inducida por urushiol , una erupción que pica, irrita y, a veces, duele, en la mayoría de las personas que las tocan. La erupción es causada por el urushiol , un compuesto líquido transparente en la savia de la planta . Son variables en apariencia y hábito, y a pesar de su nombre común, no es una hiedra "verdadera" ( Hedera ) , sino más bien un miembro de la familia de los anacardos y los pistachos ( Anacardiaceae ). Muchos animales comen comúnmente T. radicans y los pájaros consumen sus semillas, pero la hiedra venenosa suele considerarse una maleza no deseada .
Generalmente se reconocen tres especies de hiedra venenosa; a veces se las considera subespecies de Toxicodendron radicans : [1] [2] [3]
Las hiedras venenosas pueden crecer como plantas pequeñas, arbustos o enredaderas trepadoras. [4] Se caracterizan comúnmente por racimos de hojas, cada uno con tres folíolos, [4] de ahí la expresión común "hojas de tres, que así sea". [5] Estas hojas pueden variar entre una forma elíptica a ovalada y tendrán márgenes lisos, lobulados o dentados . Además, los racimos de hojas son alternos en el tallo. Los racimos de pequeñas flores verdosas florecen de mayo a julio y producen bayas blancas en el otoño de unos pocos milímetros de diámetro. [6]
La dermatitis de contacto inducida por urushiol es una reacción alérgica causada por la hiedra venenosa. En casos extremos, la reacción puede progresar a anafilaxia . Entre el 15 y el 25 por ciento de las personas no tienen una reacción alérgica al urushiol, pero la mayoría de las personas tienen una reacción más grave con una exposición repetida o más concentrada. [7] [8]
Más de 350.000 personas se ven afectadas anualmente por el urushiol en los Estados Unidos. [9]
Los fluidos que supuran al rascarse las ampollas no propagan el veneno. El fluido de las ampollas es producido por el cuerpo y no es urushiol en sí. [10] La aparición de una erupción que se propaga indica que algunas áreas recibieron más veneno y reaccionaron antes que otras o que la contaminación aún se produce por el contacto con objetos a los que se esparció el veneno original. [ cita requerida ]
Las personas afectadas pueden esparcir sin saberlo el urushiol dentro de la casa, en teléfonos, pomos de puertas, sofás, mostradores, escritorios, etc., entrando así en contacto repetido con la hiedra venenosa y alargando la duración de la erupción. Si esto sucede, las superficies deben limpiarse con lejía o un agente comercial para eliminar el urushiol. Las ampollas y la supuración son resultado de vasos sanguíneos que desarrollan huecos y dejan escapar líquido a través de la piel; si la piel se enfría, los vasos se contraen y pierden menos líquido. [11] Si se quema material vegetal con urushiol y luego se inhala el humo, aparecerá esta erupción en el revestimiento de los pulmones, causando un dolor extremo y una dificultad respiratoria posiblemente mortal. [10] Si se come hiedra venenosa, se puede dañar el revestimiento mucoso de la boca y el tracto digestivo. [12]
El aceite de urushiol puede permanecer activo durante varios años, por lo que manipular hojas o enredaderas muertas puede provocar una reacción. Además, el aceite transferido de la planta a otros objetos (como el pelo de las mascotas) puede provocar la erupción si entra en contacto con la piel. [13] [10] La ropa, las herramientas y otros objetos que hayan estado expuestos al aceite deben lavarse para evitar más reacciones. [14]
El lavado inmediato con agua fría y jabón o alcohol isopropílico puede ayudar a prevenir una reacción. [15] Durante una reacción, la loción de calamina o difenhidramina puede ayudar a mitigar los síntomas. Los corticosteroides , ya sea aplicados sobre la piel o tomados por vía oral, pueden ser apropiados en casos extremos. Un astringente que contenga acetato de aluminio (como la solución de Burow ) también puede brindar alivio y calmar los síntomas incómodos de la erupción. [16]
El urushiol se adhiere a la piel al contacto y provoca una picazón intensa que se transforma en una inflamación rojiza o protuberancias incoloras, y luego en ampollas . Estas lesiones se pueden tratar con loción de calamina , compresas de solución de Burow , cremas comerciales específicas para la picazón por hiedra venenosa o baños para aliviar las molestias, [17] aunque estudios recientes han demostrado que algunos medicamentos tradicionales son ineficaces. [18] [19] Los dermatólogos ahora recomiendan productos de venta libre para aliviar la picazón, o simplemente baños de avena y bicarbonato de sodio , para el tratamiento de la hiedra venenosa. [20]
Un remedio a base de plantas citado para contrarrestar la dermatitis de contacto inducida por urushiol es la hierba de San Juan , aunque los extractos de hierba de San Juan no tuvieron ningún efecto positivo en estudios clínicos. [21] [22] [23] [24] Otros argumentan que la prevención de lesiones es fácil si uno practica un lavado efectivo, usando jabón común, frotando con una toallita y enjuagando tres veces dentro de las 2 a 8 horas posteriores a la exposición. [25]
Los pentadecilcatecoles de la oleorresina contenida en la savia de la hiedra venenosa y plantas relacionadas provocan la reacción alérgica; las plantas producen una mezcla de pentadecilcatecoles, que en conjunto se denomina urushiol. Después de una lesión, la savia se filtra a la superficie de la planta, donde el urushiol se convierte en una laca negruzca después del contacto con el oxígeno. [26] [27]
Por lo general, la erupción causada por el aceite de urushiol dura entre cinco y doce días, pero en casos extremos puede durar un mes o más. [28] Una erupción causada por el urushiol suele desarrollarse en el plazo de una semana desde la exposición y puede durar entre una y cuatro semanas, según la gravedad y el tratamiento. En casos raros, las reacciones al urushiol pueden requerir hospitalización. [10]
Las personas sensibles al urushiol también pueden experimentar una erupción similar por el consumo de mangos . Los mangos pertenecen a la misma familia (Anacardiaceae) que la hiedra venenosa; la savia del árbol de mango y la piel de los mangos tienen un compuesto químico similar al urushiol. [29] Un compuesto alergénico relacionado está presente en las cáscaras crudas de los anacardos . [30] Se han reportado reacciones similares ocasionalmente por el contacto con el zumaque fragante relacionado ( Rhus aromatica ) y el árbol de laca japonés . Estas otras plantas también pertenecen a la familia Anacardiaceae. [ cita requerida ]
