Una sabana de robles es un tipo de sabana —o pradera ligeramente arbolada— en la que predominan los robles ( Quercus spp .). Los términos "robledal" o " bosque " también se utilizan con frecuencia, aunque el primero es más frecuente cuando se hace referencia al área mediterránea. [1]
Estas sabanas se mantuvieron históricamente gracias a incendios forestales provocados por rayos, humanos, pastoreo, bajas precipitaciones y/o suelos pobres.
Aunque hay áreas de sabana de robles en casi cualquier parte de América del Norte donde hay robles, hay tres áreas principales de sabana de robles: 1) California , Columbia Británica, Washington y Oregón en el oeste; 2) el suroeste de los Estados Unidos y el norte de México ; y 3) la zona fronteriza entre praderas y bosques del medio oeste de los Estados Unidos . [2] [3] También hay pequeñas áreas de sabanas de robles en otras partes del mundo. (Véase también Sabanas orientales de los Estados Unidos para obtener información sobre las sabanas de pinos del sur de los Estados Unidos).
Las sabanas de robles del medio oeste de los Estados Unidos forman una zona de transición entre los bosques húmedos de hoja ancha y mixtos al este y las áridas Grandes Llanuras al oeste. Se encuentran en una amplia franja que va desde el norte de Minnesota y el sur de Wisconsin, pasando por Iowa, Illinois, el norte y el centro de Misuri, el este de Kansas y el centro de Oklahoma hasta el centro-norte de Texas, con zonas aisladas más al este alrededor de los Grandes Lagos , incluido Ontario. [4]
El roble bur ( Quercus macrocarpa ) es la especie dominante en las sabanas de robles del norte, aunque a veces están presentes el roble negro ( Quercus velutina ), el roble blanco ( Quercus alba ) y el roble de Hill ( Quercus ellipsoidalis ). El árbol dominante en el sur suele ser el roble negro, aunque también son comunes el roble chinquapin ( Quercus muhlenbergii ), el roble de los postes ( Quercus stellata ) y el roble de Blackjack ( Quercus marilandica ).
La flora del estrato herbáceo generalmente consiste en especies asociadas con praderas de pastos altos, tanto pastos como plantas con flores, aunque pueden estar presentes algunas especies de bosques. También hay algunas especies que son exclusivas de las sabanas de robles. [5] [6] [7] Las sabanas de robles, debido a su mezcla de pastizales, bosques y especies únicas de sabana, suelen tener una mayor diversidad de plantas que los pastizales y los bosques combinados.
Antes de la colonización europea , la sabana de robles, una ecología característica del fuego , era extensa y a menudo era una parte dominante del ecosistema. Los incendios provocados por rayos aseguraban que las áreas de sabana no se convirtieran en bosques. Las sabanas normalmente se encontraban junto a grandes praderas cerca de colinas onduladas y esta combinación de hábitat era perfecta para ciervos, bisontes, alces y otros animales de pastoreo. [8] Solo los árboles con una alta tolerancia al fuego, principalmente ciertas especies de robles, pudieron sobrevivir. En suelos arenosos, predominaba el roble negro ( Quercus velutina ). En suelos ricos, el roble bur ( Quercus macrocarpa ) era el árbol principal en el medio oeste de América del Norte. Estas áreas de sabana proporcionaban hábitat para muchos animales, incluidos el bisonte americano , el alce y el venado de cola blanca .
La investigación de Granado-Díaz, Villanueva y Colombo (2024) [9] sobre las preferencias de los administradores de tierras por los servicios ambientales en las sabanas de robles ofrece perspectivas históricas sobre la evolución de las estrategias de conservación. Este estudio ilumina el papel fundamental de la gestión de la vegetación del sotobosque para la salud ecológica, integrándose perfectamente con los regímenes naturales de incendios que dieron forma a estos ecosistemas. Estos hallazgos subrayan la importancia de preservar el intrincado equilibrio entre el fuego, la vegetación y la vida silvestre que define la identidad ecológica única de la sabana de robles.
La especie de roble más tolerante al fuego es el roble bur ( Quercus macrocarpa ), que es especialmente común en las sabanas de las regiones montañosas del Medio Oeste.
Los colonos europeos talaron gran parte de la sabana para uso agrícola y, además, suprimieron el ciclo de incendios. De este modo, las zonas de sabana que sobrevivieron se volvieron menos sabanas y más bosques o matorrales. Muchas especies de plantas y animales de la sabana de robles se extinguieron o se volvieron raras.
Con el creciente interés en la conservación ambiental , comenzó la restauración y preservación de las áreas sobrevivientes de sabana de robles. Las quemas prescritas de baja intensidad en primavera se han utilizado desde 1964 en la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek en Minnesota en un intento de restaurar el área a una sabana de robles. [10] Las áreas quemadas ahora son más parecidas a la sabana, con mayor pasto y hierbas con una representación menor de arbustos y árboles, que las áreas no quemadas, pero aún tienen densidades de dosel más altas que las que aparentemente existían en tiempos anteriores a la colonización.
Dos estudios separados realizados por Garrastatxu et al. (2024) [11] y Encinas‐Valero et al. (2024) [12] han identificado el papel crucial de los simbiontes fúngicos y el sistema microbiano árbol-suelo en la salud de las sabanas de robles, subrayando la importancia de estos factores en las prácticas de restauración. Este conocimiento es fundamental, ya que destaca la interconexión de todos los elementos dentro del ecosistema de la sabana de robles, enfatizando que los esfuerzos de restauración exitosos deben tener en cuenta la complejidad de las relaciones biológicas. De manera similar, el estudio de Hsiao et al. (2024) [13] sobre el impacto de la vegetación y la geología en el almacenamiento de nutrientes del suelo en sabanas de enebros y robles enfatiza la necesidad de considerar la salud del suelo en los esfuerzos de restauración.
Los trabajos de restauración en los EE. UU. comenzaron en la década de 1970 en Illinois, seguidos por trabajos en Wisconsin, Indiana, Iowa, Missouri y Minnesota. [14] El Área Natural de Bald Hill en Corvallis, Oregón , se estableció en la década de 1990 en parte para proteger los restos de sabana de robles. [15] [16] En un momento dado, la sabana de robles era el tipo de vegetación más común que se encontraba en el medio oeste, pero ahora está en peligro y muchos ecologistas trabajan cada año para reemplazar las sabanas de robles que han sido destruidas en el pasado. [17]
Durante siglos, se ha reconocido el problema de la falta de regeneración del roble. Los registros históricos, como las ordenanzas francesas que datan del siglo XIII, ilustran el reconocimiento temprano de los obstáculos a la regeneración del roble. Estas ordenanzas exigían la plantación de plantones de roble para evitar la sobreexplotación, dado el importante valor de la madera del roble y su adaptabilidad. [18]
Antes de la colonización, había aproximadamente 50.000.000 de acres de sabana de robles en lo que hoy es el Medio Oeste de los Estados Unidos, todos ellos ubicados exclusivamente en una amplia franja que se extendía desde el sudoeste de Michigan hasta el este de Nebraska, y desde el sur de Manitoba hasta el centro de Texas. Después de la llegada de los europeos, la extinción de incendios y el asentamiento redujeron las sabanas de robles a una fracción de su antigua extensión; actualmente existen en muchos lugares fragmentados a lo largo de su área de distribución nativa.
Valadi et al. han explorado las influencias conflictivas de los bordes sobre las especies herbáceas en las sabanas de robles, arrojando luz sobre las interacciones complejas que afectan la distribución y el estado de conservación de estos ecosistemas en la actualidad. [19] Esta investigación subraya la necesidad de estrategias de conservación matizadas que aborden las presiones macro y microecológicas que impactan la preservación de las sabanas de robles.
Muchos sitios están protegidos y mantenidos por organismos gubernamentales u organizaciones sin fines de lucro como The Nature Conservancy , los Departamentos de Recursos Naturales de Wisconsin y Minnesota y la Fundación del Patrimonio Natural de Iowa . En el medio oeste, todavía existen alrededor de solo 30,000 acres en total de sabana de robles. Las sabanas que quedan son bastante pequeñas, alrededor de 100 acres y esta rareza ha hecho que se las clasifique como "globalmente en peligro". [17] Se estima que solo queda alrededor del 0,02% de las sabanas originales debido a la interacción humana y muchas organizaciones y conservacionistas están priorizando la restauración y recreación de estos ecosistemas en el medio oeste. [8]
Algunos ejemplos de remanentes de sabana de robles incluyen:
Ejemplos de sitios de sabana de robles restaurados:
En Europa, los pastizales boscosos , bosques de robles semiabiertos utilizados para el pastoreo, fueron características paisajísticas extendidas y comunes en todo el continente durante la Edad Media , pero desde entonces han disminuido. Tradicionalmente, se han considerado paisajes puramente antropogénicos, resultado de la tala humana de bosques vírgenes desde el comienzo del Neolítico europeo . Sin embargo, según los defensores de la controvertida hipótesis de los pastizales boscosos , pueden verse como análogos funcionales de las sabanas de robles que pueden haber cubierto naturalmente grandes partes de Europa durante el Holoceno temprano . Después de la Revolución Industrial y la intensificación acompañante del uso de la tierra, se volvieron más raros y fueron reemplazados por bosques, tierras de cultivo abiertas, pastos y prados. Hoy en día, se limitan en gran medida a pequeñas parcelas en Europa occidental y central, mientras que todavía se encuentran pastizales forestales intactos en Europa oriental, especialmente Rumania. En la región mediterránea, las sabanas de robles todavía están muy extendidas, especialmente en la península Ibérica . [24]
En el Mediterráneo occidental, las sabanas de robles, conocidas como dehesas en español y montados en portugués, están en la actualidad muy extendidas, concentradas en el sur de Portugal, Extremadura y Andalucía . Se gestionan activamente y se utilizan para la producción de corcho y como pastos para el toro de lidia español y el cerdo ibérico negro para la producción de jamón ibérico , entre otros usos. Los principales componentes arbóreos son el roble ballota ( Quercus rotundifolia ) y el alcornoque ( Quercus suber ), pero también pueden ser comunes el quejigo portugués ( Quercus faginea ) y el rebollo ( Quercus pyrenaica ). [24] Otras especies de robles que se encuentran en la zona incluyen el roble de Mirbeck ( Quercus canariensis ), el roble pubescente ( Quercus pubescens ), el roble común ( Quercus robur ), el roble albar ( Quercus petraea ), Quercus estremadurensis , Quercus × cerrioides , la coscoja ( Quercus coccifera ) y el roble lusitano ( Quercus lusitanica ).
En el Mediterráneo oriental , los pastizales de robles siguen siendo elementos paisajísticos comunes en Grecia, Anatolia y el Levante . [24] Están formadas por una serie de especies de robles, entre los que se encuentran el roble común ( Quercus robur ), el roble albar ( Quercus petraea subsp. polycarpa ), el roble pubescente ( Quercus pubescens ), el roble húngaro ( Quercus frainetto ), Quercus dalechampii , el roble Strandzha ( Quercus hartwissiana ), el roble austríaco ( Quercus cerris ), el roble macedonio ( Quercus trojana ), el acebo ( Quercus ilex ), el roble Kasnak ( Quercus vulcanica ), el roble carrasco ( Quercus infectoria ), el roble del Líbano ( Quercus libani ), el roble Tabor ( Quercus ithaburensis ), el roble Valonia ( Quercus ithaburensis subsp. macrolepis ), el roble de Brant ( Quercus brantii ), Quercus aucheri , Quercus look y la coscoja ( Quercus coccifera ).