Karl-Friedrich Merten (15 de agosto de 1905 - 2 de mayo de 1993) comandó el submarino U-68 en la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble . A Merten se le atribuye el hundimiento de 27 barcos por un total de 170.151 toneladas de registro bruto (TRB) de barcos aliados. Merten se unió a la Reichsmarine (marina de guerra de la República de Weimar ) en 1926. Sirvió en los cruceros ligeros Karlsruhe y Leipzig durante las patrullas de la Guerra Civil Española .
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, estuvo destinado en el acorazado Schleswig-Holstein , participando en la batalla de Westerplatte y la batalla de Hel . Fue transferido al U-boot Arm en 1940, sirviendo primero como oficial de guardia en el U-38 antes de tomar el mando del U-68 a principios de 1941. Al mando del U-68 en cinco patrullas de guerra, patrullando en el océano Atlántico , el mar Caribe y el océano Índico , fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 13 de junio de 1942 y las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero el 16 de noviembre de 1942. En la segunda patrulla, Merten ayudó a rescatar a las tripulaciones del crucero auxiliar Atlantis y el barco de reabastecimiento Python , que habían sido hundidos por la Marina Real . En enero de 1943, Merten se convirtió en el comandante de la 26.ª Flotilla de submarinos y, en marzo de 1943, recibió el mando de la 24.ª Flotilla de submarinos . En febrero de 1945, fue destinado al Cuartel General del Führer en Berlín. Al final de la guerra, fue tomado prisionero de guerra por las fuerzas estadounidenses y liberado nuevamente a fines de junio de 1945.
Después de la guerra, Merten trabajó en el rescate de barcos hundidos en el río Rin . En noviembre de 1948, Merten fue arrestado por los franceses y acusado del supuesto hundimiento injustificado del petrolero francés Frimaire en junio de 1942. Fue absuelto y más tarde trabajó en la industria de la construcción naval. Merten, que había escrito sus memorias y libros sobre la guerra submarina, murió de cáncer el 2 de mayo de 1993 en Waldshut-Tiengen , Alemania.
Merten nació el 15 de agosto de 1905 en Posen , en la provincia prusiana de Posen en el Imperio alemán , actual Poznań, Polonia. Su padre fue el Dr. jur. Karl-Friedrich Merten, quien en 1910 se convirtió en alcalde de Elbing , actual Elbląg. [1] En 1934, se vio obligado a dejar el cargo cuando se negó a unirse al Partido Nazi . Merten tenía una hermana y un hermano, ambos murieron antes de que él cumpliera siete años. [2] Su hermano menor Klaus, como Feldwebel (sargento de personal) en un pelotón de pioneros , murió en 1942 por heridas sufridas en el Frente Oriental . [3] A los trece años, Merten se unió a la Casa Real de Cadetes Prusianos ( Königliches Preußisches Kadettenhaus ) en Köslin , actual Koszalin, el 1 de abril de 1918. Después de la Primera Guerra Mundial , la casa de cadetes se transformó en un internado estatal . Allí, asistió a la escuela desde 1920 hasta 1926 y se graduó con su Abitur (título de ingreso a la universidad) el 20 de marzo de 1926. [4]
Se unió a la Reichsmarine el 1 de abril de 1926 como miembro de la "Tripulación 26" (la clase entrante de 1926). [Nota 1] Realizó entrenamiento militar básico con la 5.ª compañía del 2.º departamento de la división de buques permanentes del Mar Báltico en el Dänholm en Stralsund . [Tr 1] [Tr 2] [Tr 3] Merten fue transferido luego al buque escuela Niobe (12 de julio - 17 de octubre de 1926), alcanzando el rango de Seekadett (cadete oficial) el 12 de octubre de 1926. Después de una estancia de 17 meses a bordo del crucero Emden (18 de octubre de 1926 - 24 de marzo de 1928), ascendió de rango a Fähnrich zur See (guardiamarina) el 1 de abril de 1928. [5]
Merten navegó en el primer crucero de entrenamiento del Emden , que comenzó el 14 de noviembre de 1926 y comenzó en Wilhelmshaven . El viaje lo llevó a él y a su tripulación por África hasta Indonesia y las Islas Cocos , donde el SMS Emden se hundió el 9 de noviembre de 1914. Allí, la tripulación realizó una conmemoración el 15 de marzo de 1927. El viaje luego continuó hacia Japón y Alaska por la costa oeste de América del Norte y del Sur , alrededor del Cabo de Hornos . Celebraron la Navidad y el día de Año Nuevo en Río de Janeiro . Desde allí se dirigieron a América Central y las Azores . Su última escala fue Vilagarcía de Arousa , España, antes de regresar a casa el 14 de marzo de 1928. [6]
Tras su viaje en el Emden , Merten asistió al curso principal de cadetes en la Academia Naval de Mürwik (del 25 de marzo de 1928 al 22 de marzo de 1929). [Tr 4] Este curso se interrumpió brevemente para realizar dos cursos de formación de navegación, el primero en el barco de apoyo Nordsee (del 9 al 13 de julio de 1928) y el segundo en el buque de investigación Meteor (del 8 al 13 de octubre de 1928). [5] Luego realizó una serie de cursos de entrenamiento especializados que incluyeron un curso de torpedos en Mürwik (23 de marzo - 1 de junio de 1929), [Tr 5] un curso de comunicación para cadetes en Mürwik nuevamente (2 de junio - 6 de julio de 1929), [Tr 6] un curso de explorador para cadetes en Kiel (7 de julio - 4 de agosto de 1929), [Tr 7] un curso de infantería naval para cadetes con la 8.ª compañía del 2.º batallón de la división de buques permanentes en Stralsund (5 de agosto - 27 de octubre de 1929), [Tr 8] y, por último, un curso de artillería para cadetes en Kiel-Wik (28 de octubre de 1929 - 2 de febrero de 1930). [Tr 9] Merten fue transferido luego al acorazado Elsass (3-24 de febrero de 1930) y al Schleswig-Holstein (25 de febrero - 22 de septiembre de 1930) para continuar su entrenamiento a bordo. En esta asignación, fue ascendido a Oberfähnrich zur See (Alférez) el 1 de junio de 1930. [5] Su mentor cadete en Elsass y Schleswig-Holstein fue Korvettenkapitän (capitán de corbeta) Ernst Lindemann . [Tr 10] Lindemann más tarde comandó el acorazado Bismarck . [7] El siguiente puesto de servicio de Merten fue como oficial de artillería en el crucero ligero Königsberg (23 de septiembre de 1930 - 23 de septiembre de 1931). Allí fue ascendido a oficial y alcanzó el rango de teniente general el 1 de octubre de 1930. Su estancia en Königsberg se vio brevemente interrumpida para asistir a un curso de protección contra gases (del 6 al 16 de enero de 1931). [5] [Tr 11]
Durante dos años, Merten se convirtió en instructor de artillería en la Escuela de Artillería Naval en Kiel-Wik (24 de septiembre de 1931 - 29 de septiembre de 1933). Durante este período, el propio Merten asistió a un curso de artillería antiaérea en Wilhelmshaven (16 de febrero - 12 de mayo de 1932), [Tr 12] y un curso de instructores de artillería antiaérea en Wilhelmshaven y en el buque de apoyo Fuchs (11 de octubre - 14 de diciembre de 1932). [5] El 15 de diciembre de 1932, Merten fue destinado al buque escuela de artillería Bremse , donde sirvió como segundo oficial de artillería. Después de esta asignación, que terminó el 25 de marzo de 1933, fue ascendido a Oberleutnant zur See (teniente (grado subalterno)) el 1 de abril de 1933. [8] En 1933, Merten conoció por primera vez a su futura esposa, Ruth Oldenburg de Wiesbaden . En ese momento, ella era una estudiante de medicina de primer semestre en la Universidad de Kiel . El 15 de marzo de 1934, la Oficina de Personal Naval concedió la aprobación del matrimonio. [Tr 13] Los dos se casaron el 21 de abril de 1934 en Wiesbaden. [9] El matrimonio resultó en el nacimiento de una hija, Karen-Helge, nacida el 11 de junio de 1935, [10] un hijo Karl-Friedrich Birger, nacido el 15 de marzo de 1939, [11] y otro hijo, Jan, nacido en febrero de 1947. [12]
Durante los cinco meses siguientes (del 30 de septiembre de 1933 al 26 de febrero de 1934), Merten sirvió como referente de artillería con el Comandante de los Dragaminas (FdM). [Tr 14] Paralelamente a esta misión, sirvió como segundo oficial de guardia en el torpedero T-156 de la 2.ª Semiflotilla de Dragaminas, así como teniente de bandera con el Comandante de las Fuerzas de Exploración (BdA) en el buque de la flota Hella (del 6 al 29 de enero de 1934). [Tr 15] [Tr 16] Después fue destinado al curso de entrenamiento antiartillería en la Escuela de Artillería Costera Naval en Wilhelmshaven (del 27 de febrero al 28 de marzo de 1934). Luego fue transferido nuevamente a su antiguo puesto de segundo oficial de guardia en el torpedero T-156 (29 de marzo - 30 de septiembre de 1934), este puesto fue interrumpido brevemente por un traslado al crucero ligero Königsberg (8 de julio - 2 de agosto de 1934). [8]
Merten fue destinado al crucero ligero Karlsruhe (21 de septiembre de 1935 - 7 de marzo de 1937), sirviendo como segundo oficial de artillería y oficial de guardia. El 1 de abril de 1936, Merten fue ascendido a Kapitänleutnant (capitán teniente) y el 2 de octubre de 1936 recibió el Premio de Servicio Largo de la Wehrmacht de 4.ª Clase, que se había creado el 16 de marzo de 1936, por cuatro años de servicio militar. En asignaciones consecutivas, fue transferido brevemente al crucero ligero Leipzig (8 de marzo - 20 de mayo de 1937), sirviendo como oficial de artillería antiaérea, y luego nuevamente en Karlsruhe (21 de mayo - 11 de junio de 1937). En Karlsruhe y Leipzig participó en las patrullas de no intervención de la Kriegsmarine de la Guerra Civil Española . Por este servicio recibió la Cruz Española de Bronce el 20 de abril de 1938. [8] Merten dirigió un curso de entrenamiento de barco de vela Star (21 de julio - 29 de septiembre de 1937) y luego se le dio el mando del buque de escolta F-7 (30 de septiembre de 1937 - 12 de febrero de 1939). [8]
Del 1 de marzo al 30 de junio de 1939, Merten realizó un curso de entrenamiento de oficial de artillería para acorazados y fue destinado a Schleswig-Holstein en julio de 1939 como oficial de entrenamiento de cadetes. La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 cuando las fuerzas alemanas invadieron Polonia . Merten participó en el bombardeo de la base polaca en Westerplatte de Danzig en las primeras horas de la mañana del 1 de septiembre de 1939. El 7 de septiembre, lideró las tropas de infantería naval de Schleswig-Holstein en la batalla de Hel . Junto con el 5. Marineartillerie-Abteilung (5.º Departamento de Artillería Naval), las tropas alemanas desembarcaron en la península de Hel . Por sus acciones en estas batallas recibió la Cruz de Hierro de 2.ª Clase el 2 de octubre de 1939. [8]
Merten se presentó voluntario para el servicio en el brazo submarino en 1940. Asistió a su primer curso de entrenamiento de submarinos con la escuela de torpedos en Flensburg-Mürwik (29 de abril - 2 de junio de 1940), seguido de otro curso en la escuela de comunicaciones, también en Flensburg-Mürwik (3-30 de junio de 1940). Luego fue destinado a la 1.ª División de Entrenamiento de Submarinos (1 de julio - 29 de septiembre de 1940), [8] seguido de un curso de comandante de submarinos con la 24.ª Flotilla de Submarinos (30 de septiembre - 29 de noviembre de 1940). El 30 de noviembre de 1940, Merten fue transferido a la 2.ª Flotilla de Submarinos , uniéndose a la tripulación del U-38 del Kapitänleutnant Heinrich Liebe como comandante en entrenamiento y oficial de guardia. [4] Merten participó en una patrulla de guerra con el U-38 (del 18 de diciembre de 1940 al 22 de enero de 1941). [13] Esta fue la octava patrulla de guerra de Liebe como comandante, durante la cual se hundieron dos barcos de 16.583 TRB . [14]
El 24 de enero de 1941, Merten fue destinado al astillero DeSchiMAG AG Weser en Bremen , para familiarizarse con el U-68 . El U-68 era un submarino tipo IXC , diseñado como un gran submarino oceánico para operaciones sostenidas lejos de las instalaciones de apoyo locales. Merten puso en servicio el U-68 el 11 de febrero de 1941 en la 2.ª Flotilla de submarinos. Llevó al U-68 en cinco patrullas de guerra, patrullando en el océano Atlántico , el mar Caribe y el océano Índico . Entregó el mando del U-68 el 18 de enero de 1943 al Oberleutnant zur See Albert Lauzemis . [13]
La primera patrulla de Merten (30 de junio - 1 de agosto de 1941) fue una patrulla de transferencia al océano Atlántico norte, llevando al U-68 desde Kiel a Lorient en Francia. La patrulla, que llevó al U-68 al Atlántico Norte, duró 33 días y cubrió 6.416 millas náuticas (11.882 kilómetros; 7.383 millas) a flote y 97 millas náuticas (180 km; 112 millas) sumergido. [15] Su primer oficial de guardia en esta patrulla fue el Oberleutnant zur See August Maus , el segundo oficial de guardia fue Lauzemis. Merten no hundió ningún barco en esta patrulla. [13]
Durante los primeros cinco días de esta patrulla, el U-68 fue atacado con cargas de profundidad y casi fue embestido por un destructor de la Royal Navy al sur de Islandia . Merten intentó después lanzar un torpedo al estrangulador y entró en contacto con un convoy británico, que volvió a perder sin disparar un solo torpedo. Cuando falló la bomba de achique principal , lo que impidió la capacidad de inmersión del submarino, Merten decidió abortar la misión y se dirigió a Francia. En el viaje a Francia, el motor diésel de estribor falló y un miembro de la tripulación enfermó de neumonía . El U-68 llegó a Lorient el 1 de agosto de 1940. [16]
En la segunda patrulla (11 de septiembre - 25 de diciembre de 1941), Merten se dirigió al océano Atlántico medio y sur, a la isla Ascensión , a Santa Elena y Cabo Verde . [17] La patrulla, que llevó al U-68 al Atlántico Sur, duró 116 días y cubrió 17.481 millas náuticas (32.375 kilómetros; 20.117 millas) a flote y 119 millas náuticas (220 km; 137 millas) sumergido. Durante el curso de esta patrulla, pudo hundir cuatro barcos con un total de 23.697 TRB. El 22 de septiembre de 1941, Merten torpedeó su primer barco, el vapor británico SS Silverbelle de 5.302 TRB que navegaba en el convoy SL-87. También atacó al SS Niceto de Larrinage y al MV Edward Blyden. Sin embargo, el U-103 y el Kapitänleutnant Werner Winter fueron los responsables de estos hundimientos. Frente a Santa Elena, el Merten hundió el petrolero de la flota británica Darkdale el 22 de octubre de 1941. El 28 de octubre de 1941, el U-68 hundió el SS Hazelside y el mercante británico SS Bradford City el 1 de noviembre de 1941. [18]
El 13 de noviembre de 1941, el U-68 fue reabastecido por el crucero auxiliar Atlantis bajo el mando del Kapitän zur See Bernhard Rogge . [19] El estado del mar era de 6 a 7 en el lugar de encuentro, Rogge y Merten decidieron mover el lugar de encuentro 80 millas náuticas (150 kilómetros; 92 millas) al suroeste. Al día siguiente, se reunieron nuevamente y se transfirieron provisiones al U-68 . Durante la noche siguiente, el U-68 realizó una serie de ataques simulados al Atlantis con fines de entrenamiento. [20] El 23 de noviembre, el U-68 recibió el mensaje de que el Atlantis había sido hundido por el HMS Devonshire mientras reabastecía al U-126 bajo el mando del Kapitänleutnant Ernst Bauer . El U-126 pudo rescatar hasta 300 marineros alemanes, incluido Rogge. El Befehlshaber der Unterseeboote (BdU, comandante supremo del brazo de submarinos) ordenó al U-124 , bajo el mando del capitán de corbeta Johann Mohr , al U-129 , bajo el mando del teniente de navío Nicolai Clausen , y al UA , bajo el mando del capitán de fragata Hans Eckermann, que acudieran al rescate. Dos días después, los supervivientes fueron transferidos al buque de reabastecimiento Python . [21] El 30 de noviembre, el U-68 y el UA se reunieron con el Python para reabastecerse. Inmediatamente, Merten y la tripulación comenzaron a cargar combustible, se transfirieron 100 metros cúbicos (3500 pies cúbicos), así como a reponer los torpedos gastados. El UA llegó tarde, lo que retrasó innecesariamente el procedimiento. Durante el reabastecimiento, se avistó una chimenea, lo que hizo sonar las alarmas. El U-68 acababa de terminar el transbordo, pero aún no se había tenido en cuenta el peso adicional del barco, cuando el Python fue atacado por el HMS Dorsetshire . [22] El U-68 no estaba listo para el combate, Merten y la tripulación tuvieron dificultades para mantener el barco a profundidad. Durante la fase vital del ataque, el U-68 oscilaba entre una profundidad de 120 metros (390 pies) y 80 m (260 pies). Mantener el barco a profundidad de periscopio era imposible. Sumergidos, la tripulación del U-68 pudo escuchar el hundimiento del Python . Tras la primera salva de advertencia del Dorsetshire , el PythonLa tripulación del barco había decidido hundirlo para evitar bajas innecesarias. [23]
En la tercera patrulla del U-68 (11 de febrero - 13 de abril de 1942), Merten hundió siete buques de 39.350 TRB. La patrulla, que llevó al U -68 a la costa de África occidental, duró 60 días y cubrió 10.995 millas náuticas (20.363 kilómetros; 12.653 millas) a flote y 237 millas náuticas (439 km; 273 millas) sumergido. El U-68 hundió el SS Helenus el 3 de marzo de 1942, el SS Baluchistan el 8 de marzo de 1942, el SS Baron Newlands el 16 de marzo de 1942. El 17 de marzo de 1942, tres buques, el SS Allende, el SS Ile de Batz y el SS Scottish Prince, fueron hundidos. El 30 de marzo de 1942, el SS Muncaster Castle fue alcanzado por dos torpedos al sur-suroeste de Monrovia . [24]
En la cuarta patrulla de Merten (14 de mayo - 10 de julio de 1942), el U-68 hundió siete buques de 50.774 TRB. En esta patrulla, fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 13 de junio de 1942. La patrulla duró 56 días y cubrió 11.495 millas náuticas (21.289 kilómetros; 13.228 millas) a flote y 190 millas náuticas (350 km; 220 millas) sumergido. El U-68 hundió el vapor estadounidense SS LJ Drake y el petrolero panameño MV CO Stillman , en ese momento el petrolero más grande del mundo, el 5 de junio de 1942. El 10 de junio de 1942, se hundieron tres barcos, el SS Ardenvohr, el SS Port Montreal y el SS Surrey. El 15 de junio de 1942, Merten hundió el SS Frimaire de la Francia Libre , lo que le acarreó consecuencias legales después de la guerra. El 23 de junio de 1942, el SS Arnaga fue alcanzado por un torpedo y, posteriormente, por fuego de artillería. [25]
En la quinta patrulla del U-68 (20 de agosto - 6 de diciembre de 1942), Merten operó en la manada de submarinos Eisbär (Grupo del Oso Polar), que constaba de cuatro submarinos, el U-68 (Merten), el U-156 ( Werner Hartenstein ), el U-172 ( Carl Emmermann ) y el U-504 ( Hans-Georg Friedrich Poske ). Un quinto submarino, el U-159 ( Helmut Witte ), se unió más tarde al grupo y, en el transcurso de unas pocas semanas durante septiembre/octubre de 1942, hundió más de 100.000 TRB de barcos frente a las costas de Sudáfrica . La patrulla, que llevó al U-68 a Sudáfrica y sus alrededores hasta el océano Índico, duró 108 días y cubrió 17.245 millas náuticas (31.938 kilómetros; 19.845 millas) a flote y 553 millas náuticas (1.024 km; 636 millas) sumergido. [26] El U-68 hundió el SS Trevilley el 12 de septiembre de 1942 y tres más tarde el SS Breedijk. El 8 de octubre de 1942, al oeste del cabo de Buena Esperanza , se hundieron cuatro barcos, el SS Gaasterkerk, el SS Koumoundouros, el SS Sarthe y el SS Swiftsure. Un día después, Merten hundió el SS Belgian Fighter y el SS Examelia. El 6 de noviembre de 1942, a su regreso a Lorient, hundió su último barco, el vapor de pasajeros británico SS City of Cairo de 8.034 TRB , elevando su total a 27 barcos de 170.151 TRB. [27]
El Cairo llevaba 302 personas a bordo, incluidos 101 pasajeros, entre ellos 29 mujeres y 19 niños (además de dos azafatas que viajaban como parte de la tripulación). [28] El barco se hundió en aproximadamente 25 minutos, y cuando Merten envió el segundo torpedo que se estrelló contra el transatlántico, volcó un bote salvavidas y destrozó otro, dejando a mujeres y niños luchando en el agua. [28] Merten se acercó al bote 6, preguntando por el nombre, el tonelaje y la carga del barco, terminando la conversación con la famosa frase: "Buenas noches, lo siento por hundirlo". Señaló a los sobrevivientes la dirección de la tierra más cercana, Santa Elena, que estaba a más de 500 millas de distancia. [28] Dos botes salvavidas pasaron trece días en el mar, otro pasó 14, uno pasó 36 y contenía solo tres sobrevivientes, uno pasó 51 días y contenía solo 2 sobrevivientes. [28] Al final, 107 de las 302 personas a bordo fallecieron, incluidas 4 de las 31 mujeres. [28]
En esta patrulla, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble el 16 de noviembre de 1942, el 147º oficial o soldado de la Wehrmacht en recibir tal honor. El 30 de enero de 1943, Dönitz le otorgó a Merten la Insignia de Guerra de Submarinos con Diamantes ( U-Boot-Kriegsabzeichen mit Brillanten ). La entrega fue realizada en el Hotel Kaiserhof en Berlín por el almirante Erich Raeder después de la entrega de las Hojas de Roble en Rastenburg . El 31 de enero de 1943, Merten, Dönitz y otros oficiales de la Kriegsmarine viajaron a la Guarida del Lobo , el cuartel general de Hitler en Rastenburg, actual Kętrzyn en Polonia, para la entrega de las Hojas de Roble. [29] Después de la entrega, Hitler se reunió con Dönitz y el vicealmirante Theodor Krancke en privado. En esta reunión, Hitler nombró a Dönitz como Oberbefehlshaber der Marine (Comandante en Jefe) de la Kriegsmarine tras la dimisión de Raeder el 30 de enero de 1943. En el vuelo de regreso a Berlín, Dönitz informó a Merten y a los demás oficiales presentes de este cambio de mando. [30]
Después de su quinta patrulla de guerra, Merten fue transferido a la 26.ª Flotilla de submarinos (del 19 de enero al 28 de febrero de 1943) en Pillau , donde sirvió como subdirector de la flotilla. El 1 de marzo de 1943, recibió el mando de la 24.ª Flotilla de submarinos. [13]
Durante su permanencia en la 24.ª Flotilla de submarinos, Merten estuvo en frecuentes conflictos con el Gauleiter de Prusia Oriental , Erich Koch . En julio de 1944, Koch había ordenado a 6.000 muchachos no entrenados de las Juventudes Hitlerianas que defendieran las posiciones defensivas alrededor de Memel , actual Klaipėda, Lituania, contra el avance del Ejército Rojo . Merten evacuó a los jóvenes por mar. El Großadmiral (Gran Almirante) Karl Dönitz ayudó a mitigar la situación con el furioso Koch. En agosto de 1944, Merten evacuó a otros 50.000 civiles con su flotilla. [31]
El 12 de marzo de 1945, la 24.ª Flotilla de submarinos fue disuelta y Merten fue destinado al Cuartel General del Führer en Berlín como oficial de enlace. Allí fue incluido en el personal del Fliegendes Sondergericht West ( Tribunal Marcial Especial Volante Oeste ) del Generalleutnant Rudolf Hübner . Esta unidad fue creada por Hitler en respuesta a la captura estadounidense del Puente Ludendorff sobre el Rin en Remagen . Aunque Merten se unió a esta unidad más tarde, el Tribunal Marcial Especial Volante Oeste fue responsable de las sentencias de muerte del Mayor (Mayor) Hans Scheller, el Mayor August Kraft y el Mayor Herbert Strobel, así como del Hauptmann (Capitán) Willi Oskar Bratge y el Oberleutnant (Primer Teniente) Karl-Heinz Peters. [32]
El 15 de abril de 1945 fue ascendido a Kapitän zur See (capitán de mar). A finales de abril de 1945, Merten y otros oficiales viajaron a la Alta Baviera, a la llamada Fortaleza Alpina . Allí, tras el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , fue tomado prisionero de guerra . [33] Del 25 al 29 de junio de 1945, estuvo retenido en cautiverio estadounidense en Biessenhofen , Baviera, y fue liberado el 29 de junio de 1945. [13]
En octubre de 1948, Merten, que en ese momento vivía en Wiesbaden y trabajaba para la Wasserstraßen-Direktion Rheinland-Pfalz (Dirección de vías navegables de Renania-Palatinado) rescatando barcos hundidos, fue arrestado por los franceses y acusado del supuesto hundimiento injusto del petrolero francés Frimaire en junio de 1942. Desde el 6 de octubre de 1948 hasta el 8 de marzo de 1949, estuvo detenido en la prisión de Cherche-Midi en París. En la misma prisión, Hermann-Bernhard Ramcke estaba esperando su juicio. Merten fue absuelto el 10 de septiembre de 1949. [34] El Frimaire , que pertenecía al gobierno de Vichy , no había sido marcado correctamente. Merten, entre otros, asistió al funeral de Karl Dönitz el 6 de enero de 1981. [35]
"No nos podría haber hundido un hombre más amable" [36]
David Almond, superviviente del hundimiento del City of Cairo
El 14 de septiembre de 1984 se celebró una reunión de los supervivientes del City of Cairo a bordo del HMS Belfast . A la reunión asistieron 17 supervivientes y Merten y se conmemoró la publicación del libro de Ralph Barker "Goodnight, Sorry for Sinking You" [Buenas noches, perdón por hundirte]. [37]
En 1986, Merten y Kurt Baberg publicaron su libro Wir U-Bootfahrer sagen: "Nein!" ("So war das nicht!") [Nosotros, los marineros de submarinos, decimos: "¡No!" "¡No fue así!"]. [Nota 2] Este libro critica a Lothar-Günther Buchheim , especialmente su obra Die U-Boot-Fahrer [Los marineros de submarinos], por su actitud anti-Dönitz. [39]
El 1 de enero de 1969, Merten comenzó a trabajar para el Ingenieur Kontor Lübeck (IKL), dirigido por Ulrich Gabler , como asesor táctico-militar. [40] Murió de cáncer el 2 de mayo de 1993 en Waldshut-Tiengen . [41]
