La batalla de Hel ( en polaco : Obrona Helu , literalmente «la defensa de Hel») fue un enfrentamiento de la Segunda Guerra Mundial que se libró del 1 de septiembre al 2 de octubre de 1939 en la península de Hel , en la costa del mar Báltico , entre las fuerzas invasoras alemanas y las unidades polacas defensoras durante la invasión alemana de Polonia (también conocida en la historiografía polaca como la Campaña de Septiembre). La defensa de la península de Hel tuvo lugar alrededor del Área Fortificada de Hel , un sistema de fortificaciones polacas que se había construido en la década de 1930 cerca de la frontera de entreguerras con el Tercer Reich alemán .
El 20 de septiembre de 1939, tras la derrota del ejército polaco de Pomerania en la batalla del bosque de Tuchola y la capitulación de otras fortalezas costeras polacas en la batalla de Westerplatte , la batalla de Gdynia y la batalla de Kępa Oksywska , Hel se convirtió en el único foco de resistencia militar polaca que quedaba en el norte de Polonia. También fue el lugar del único enfrentamiento naval de superficie de la invasión.
Los alemanes bloquearon a los defensores de la península de Hel y no lanzaron operaciones terrestres importantes hasta finales de septiembre de 1939. Unos 2.800 soldados polacos al mando del contralmirante Włodzimierz Steyer , parte de la formación de Defensa Costera Terrestre , defendieron el área fortificada de Hel durante unos 32 días, hasta que se rindieron debido a la falta de suministros y moral.
La construcción de un puerto de la Armada polaca en Hel , en la punta de la península de Hel , comenzó en 1931, [1] [2] y en 1936 la sección norte de la península de Hel fue declarada oficialmente Área Fortificada de Hel ( Helski Rejon Umocniony ). [3] La construcción de las fortificaciones no había terminado antes de que estallara la guerra, pero durante varios meses, a medida que aumentaban las tensiones entre Polonia y Alemania , las fortificaciones se habían reforzado con movimientos de tierra provisionales. [4]
El área fortificada de Hel tenía baterías de artillería costera (antibuque) y antiaérea . Las baterías costeras de la División de Artillería Costera comprendían una batería de cuatro cañones de 152 mm (6 pulgadas), dos baterías más antiguas de dos cañones de 105 mm (4,1 pulgadas) y tres baterías de ocho cañones de 75 mm (3 pulgadas). [3] Las baterías antiaéreas de la 2.ª División de Artillería Antiaérea Naval estaban equipadas con seis cañones de 75 mm y ocho de 40 mm (1,6 pulgadas), diecisiete ametralladoras [3] y dos reflectores de 120 cm (47 pulgadas). La infantería brindó cobertura a la zona fortificada de Hel mediante una unidad del Cuerpo de Defensa Fronteriza ( KOP ), el Batallón KOP de Hel bajo el mando del mayor Jan Wiśniewski , que contaba con varias piezas de artillería (cuatro de 75 mm y seis de 37 mm), sesenta y dos ametralladoras y dos morteros grandes y nueve pequeños. [3] La División de Artillería Costera contaba con 162 soldados, la 2.ª División de Artillería Antiaérea Naval contaba con 1.000 efectivos y el batallón KOP, con 1.197. [3]
El mando general de la zona fortificada de Hel estaba en manos del contralmirante Włodzimierz Steyer . [3] Sin embargo, Hel también se convirtió en el cuartel general del comandante de la Armada polaca , el contralmirante Józef Unrug , quien trasladó su centro de mando allí en vísperas de la invasión, el 31 de agosto de 1939, concluyendo que el área fortificada de Hel era más adecuada para una defensa prolongada que las defensas más provisionales alrededor de su cuartel general en tiempos de paz en Gdynia . Unrug también reforzó la guarnición de Hel con soldados de su guarnición de Gdynia. [5]
En septiembre de 1939, unos 2.800 soldados estaban estacionados en la zona fortificada de Hel. [6] Aunque las baterías costeras de Hel eran las más fuertes de Polonia, eran inadecuadas para enfrentarse a la Armada alemana y no representaban una gran amenaza para ninguno de los buques capitales alemanes. Del mismo modo, las baterías de defensa aérea polacas en la región eran demasiado pocas y demasiado ligeras para disuadir a los aviones enemigos, y los aviones del Escuadrón Aéreo Naval encargados de defender el área, estacionados en la cercana ciudad de Puck , eran más antiguos que sus homólogos alemanes y estaban superados en número por aproximadamente diez a uno. [4]
Hel fue atacado por la Luftwaffe alemana desde el primer día de la invasión. [7] El primer ataque aéreo ocurrió a las 13:30, el 1 de septiembre de 1939, apuntando a las baterías costeras polacas. [3] El segundo ataque aéreo, el mismo día a las 18:00, tuvo como objetivo los barcos en el puerto, dañando el minador ligero polaco ORP Mewa . [3] Otros ataques aéreos ocurrieron al día siguiente. [3] El 3 de septiembre, el destructor polaco ORP Wicher y el gran minador ORP Gryf , apoyados por el fuego de la batería costera polaca, se enfrentaron a dos destructores alemanes , el Z1 Leberecht Maass y el Z9 Wolfgang Zenker . [3] [6] [8] La batería costera polaca también participó en esta batalla. Este fue el único enfrentamiento naval de superficie de la Campaña de Septiembre y fue relativamente intrascendente. El destructor alemán Z1 Leberecht Maass sufrió daños leves y cuatro muertes. [3] [9] [10] El polaco Gryf también sufrió daños leves, con siete víctimas mortales. [11] Los barcos alemanes se retiraron, y más tarde ese día la Luftwaffe hundió el ORP Gryf , el ORP Wicher , así como el ORP Mewa , el cañonero polaco ORP General Haller sufrió graves daños, fue abandonado y se hundió el 6 de septiembre. [3] [12] El cañonero polaco ORP Komendant Piłsudski , aunque en gran parte ileso, también fue abandonado. [12] Esto eliminó efectivamente a la Armada polaca de superficie, ya muy superada en número, como fuerza de combate en el mar Báltico , con solo varias unidades ligeras operativas en el teatro. [6] [13] c Las tripulaciones supervivientes de los buques polacos hundidos se unieron a los defensores de la guarnición, y dos cañones de 120 mm del ORP Gryf fueron rescatados para su uso en la batería de costa. [3] [14]
En la primera semana de septiembre, la Wehrmacht obligó a las unidades polacas del Armia Pomorze a retirarse del Corredor de Danzig y, tras capturar Puck, el 9 de septiembre comenzó a atacar a las fuerzas polacas en la península de Hel. [3] Las fuerzas alemanas que avanzaban incluían al 42.º Regimiento de Guardia Fronteriza y al 5.º Regimiento de Caballería. [3] Las fuerzas polacas comenzaron una lenta retirada hacia el puerto de Hel en la península. El 10 de septiembre, los alemanes capturaron el pueblo de Swarzewo y el 11 de septiembre la ciudad de Władysławowo cerca de la base de la península. [3] Los defensores polacos fortificaron el siguiente pueblo, Chałupy , aproximadamente a una quinta parte del camino hacia la península. Los alemanes, tras haber embotellado a las unidades polacas en la península, no lanzaron operaciones terrestres importantes hasta finales de mes. [3]
En la noche del 12 al 13 de septiembre de 1939, los minadores ligeros polacos restantes colocaron un campo minado cerca de Hel. Al día siguiente, la Luftwaffe hundió los minadores ligeros polacos ORP Jaskółka y ORP Czapla en el puerto de Jastarnia , mientras que los minadores restantes, ORP Czajka , Rybitwa y ORP Żuraw , resultaron dañados. En vista de la superioridad alemana en el mar Báltico, las unidades navales polacas restantes atracaron en el puerto de Hel y sus tripulaciones se unieron a las fuerzas terrestres. [7] [13] El armamento de los barcos fue desmantelado y convertido en emplazamientos adicionales de cañones terrestres. [7]
Las unidades navales alemanas más pesadas, a saber, los antiguos acorazados de clase Deutschland Schleswig-Holstein y Schlesien , bombardearon la península de Hel, con poco efecto. [7] [3] El Schleswig-Holstein comenzó a bombardear las posiciones polacas en Hel y Redłowo (al otro lado de la laguna del Vístula , lugar de la batalla de Gdynia ) después de que la guarnición polaca en Westerplatte se rindiera el 7 de septiembre. Estas operaciones duraron hasta el 13 de septiembre. [15] El Schlesien volvió a bombardear las posiciones polacas en Jastarnia y Hel a partir del 21 de septiembre. [16] Entre el 25 y el 27 de septiembre, el Schleswig-Holstein se unió a su barco gemelo en Hel nuevamente. [15] El 25 de septiembre fue ligeramente dañado por las baterías costeras polacas. [7] Durante ese tiempo, una serie de ataques aéreos también tuvieron como objetivo el área fortificada de Hel. Las baterías antiaéreas polacas demostraron ser muy efectivas, derribando entre 46 y 53 aviones alemanes. [7] [8]
Henry Steele Commager escribe que los alemanes, tras verse inicialmente obstaculizados por las defensas polacas, desplegaron baterías de artillería terrestre y una batería de trenes blindados para apoyar su bombardeo. Según Commager, las fuerzas alemanas avanzaron lentamente, aún enfrentándose a una resistencia y contraataques sustanciales , y el 25 de septiembre, después de que los alemanes tomaran el pueblo de Chałupy , los ingenieros militares polacos detonaron ojivas de torpedos en la parte más estrecha de la península, transformando temporalmente el extremo más alejado de la península en una isla. [7]
Un relato algo diferente aparece en la obra en polaco Poland's Battles, 1939-1945: an Encyclopedic Guide , editada por Krzysztof Komorowski . El capítulo sobre la batalla de Hel afirma que no hubo enfrentamientos terrestres importantes hasta el 28 de septiembre, cuando las unidades alemanas avanzaron lentamente hacia Chałupy. En este relato, el principal avance alemán tuvo lugar el 30 de septiembre de 1939. Las unidades alemanas asignadas para tomar Hel, el 374.º Regimiento de Infantería y el 207.º Regimiento de Artillería Ligera, capturaron Chałupy el 30 de septiembre y, poco después, los polacos detonaron las ojivas de los torpedos, pero el daño resultante fue "menor de lo esperado", aunque destruyó la línea ferroviaria de la península. [3]
El 1 de octubre de 1939, el comandante de la Armada polaca , el contralmirante Józef Unrug, teniendo en cuenta que el puesto avanzado polaco se estaba quedando sin suministros y que no llegaría ninguna fuerza de socorro, y en vista de la baja moral de las tropas, con dos intentos de motín que habían sido sofocados el 29 y 30 de septiembre, [3] dio órdenes de capitular . [8] Algunos soldados polacos intentaron huir a través del mar Báltico hacia Suecia en las embarcaciones ligeras y buques civiles restantes, pero la mayoría no tuvieron éxito. [3] Los alemanes ocuparon la península de Hel el 2 de octubre. [3] [17]
Algunos relatos de la Batalla de Hel informan del hundimiento el 1 de octubre del dragaminas alemán M85 por una mina cerca de la península de Hel, con 24 muertos. El campo minado había sido colocado por el submarino polaco ORP Żbik como parte del Plan Sack . El ORP Żbik y otros dos submarinos, el ORP Sęp y el ORP Ryś , estacionados en Hel, se habían hecho a la mar el 1 de septiembre. [3] [18] [19] [20]
Las bajas polacas en combate fueron escasas: unos 50 muertos y 150 heridos. Unos 3.600 soldados y marineros polacos fueron hechos prisioneros. [3] Las pérdidas alemanas fueron similares, estimándose en unas pocas docenas de muertos y heridos. [3] d Algunos buques ligeros polacos restantes, incluidos minadores ligeros, cañoneros y unidades no combatientes como remolcadores, que no fueron hundidos por los ataques aéreos, pueden haber sido hundidos antes de la capitulación (las fuentes varían). De cualquier manera, la mayoría fueron capturados por los alemanes o rescatados de las aguas poco profundas y puestos al servicio de los alemanes en las semanas posteriores. [12] [13]
Después de la rendición de Hel, la única resistencia militar organizada en Polonia fue llevada a cabo por el Grupo Operativo Independiente Polesie , que capituló después de la Batalla de Kock el 5 de octubre de 1939, marcando el final de la resistencia organizada a la invasión alemana. [21]
Algunas de las fortificaciones de Hel sobrevivieron y actualmente son atracciones turísticas. [22] Una de las cuatro baterías Bofors de 152 mm de Hel ahora está en exhibición en el Museo del Ejército Polaco en Varsovia. [23] La Batalla de Hel aparece entre las batallas inscritas en la Tumba del Soldado Desconocido en Varsovia . [24]
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