El Cuerpo de Protección Fronteriza ( en polaco : Korpus Ochrony Pogranicza, KOP ) fue una formación militar de la Segunda República Polaca creada en 1924 para defender las fronteras orientales del país contra las incursiones armadas soviéticas y los bandidos locales. Las demás fronteras estaban bajo la jurisdicción de una agencia de seguridad estatal independiente, la Guardia Fronteriza .
Aunque el cuerpo formaba parte del Ejército polaco , estaba comandado directamente por el Ministerio del Interior , en lugar del Ministerio de Asuntos Militares . Estaba formado por soldados de élite de todas las partes de Polonia. Inicialmente, el KOP comprendía 6 brigadas y 5 regimientos, cada uno de los cuales protegía parte de las fronteras con la Unión Soviética. El KOP dejó de existir con la caída de Polonia en septiembre de 1939. En 1940, algunos de sus antiguos oficiales formaron una organización de resistencia armada clandestina que luchaba contra los ocupantes alemanes, la Komenda Obrońców Polski.
Después de la guerra polaco-soviética , la frontera oriental de Polonia se extendía desde la frontera con Letonia al norte, hasta el río Prut y la frontera rumana al sur. Aunque se había firmado el tratado de paz, la frontera oriental de Polonia era insegura. Bandas armadas de saboteadores cruzaban la frontera a diario y las débiles fuerzas policiales de la zona no podían hacer frente al problema. En 1924, la ciudad de Stołpce, situada a 20 kilómetros de la frontera, fue tomada por saboteadores soviéticos y saqueada . El ministro polaco de Asuntos de Guerra, Władysław Sikorski , decidió que la policía regular no podía hacer frente al problema y sugirió que el control de la frontera se entregara al ejército polaco .
En uno de los informes se afirmaba que la policía esperaba al ejército, mientras que el ejército esperaba a la policía . Para evitar problemas similares en el futuro se decidió unir la policía con el ejército. El 8 de agosto, el Consejo de Ministros decidió crear una policía fronteriza militarizada especial para la defensa de la frontera oriental. También concedió importantes sumas de dinero para la construcción de cuarteles fortificados y comisarías de policía en la zona. Hasta noviembre del mismo año se gastaron en este fin más de 3,5 millones de zlotys . El 17 de septiembre de 1924 se creó oficialmente la nueva formación con el nombre de Cuerpo de Defensa Fronteriza.
En noviembre de 1924 las tres primeras brigadas del KOP llegaron a la frontera oriental de Polonia, en las zonas de Volinia y Polesie . En abril de 1925 otras dos brigadas tomaron la frontera en el sur de Polesie y Galitzia . Finalmente, en marzo de 1926 la sexta brigada tomó la frontera con Lituania y Letonia . En total, las fuerzas del KOP incluían 24 batallones de infantería y 20 escuadrones de caballería.
Los soldados del KOP fueron entrenados para combinar las tácticas del ejército, las fuerzas policiales y los guardias fronterizos. Vigilaban las fronteras de forma activa, no sólo mediante patrullas, sino también mediante reconocimiento, emboscadas, provocaciones y recopilación de información. Durante el primer año de su existencia, el KOP detuvo a más de 5.000 personas que intentaban cruzar la frontera ilegalmente. Además, se libraron 89 escaramuzas armadas, principalmente contra los bandidos de la Unión Soviética . Para mantener la moral alta y las habilidades, los soldados admitidos en el KOP fueron examinados cuidadosamente. La mayoría de ellos eran habitantes de voivodatos occidentales , muchos de ellos de nacionalidad alemana . Todos los voluntarios tuvieron que adquirir experiencia en las unidades regulares del ejército polaco antes de que se les permitiera entrar.
En julio de 1929 se reorganizó el Cuerpo de Defensa Fronteriza. Se crearon seis regimientos adicionales y se cambió el nombre de todas las unidades existentes. Cada brigada se adjuntó a una parte de la frontera polaca, que se dividió a su vez en áreas de batallón organizadas alrededor de pequeños fuertes a lo largo de la frontera. A su vez, cada uno de los batallones comandaba varios bastiones y puestos de avanzada más pequeños organizados por compañías. Todas las tropas de retaguardia (incluidos los ingenieros, la artillería y la caballería) formaban la segunda línea de defensa y debían utilizarse como reserva móvil . Las brigadas recibieron nuevos nombres, en función de la zona en la que estaban estacionadas:
Los regimientos recién creados recibieron los siguientes nombres:
A principios de 1937, la organización cambió. Las brigadas de Wilno, Nowogródek y Wołyń se disolvieron y se reorganizaron en tres regimientos:
El regimiento "Czortków" también fue disuelto y dividido en dos batallones separados ("Wilejka" y "Berezwecz"). Además, se crearon varias unidades nuevas que se integraron en la estructura existente. Después de 1937, el KOP tenía 3 cuarteles generales de brigada y 7 regimientos. Estaba compuesto por 32 batallones de infantería y 21 escuadrones de caballería. Como la guerra se acercaba y la crisis en Checoslovaquia exponía la frontera sur de Polonia a la amenaza enemiga, en 1939 se crearon dos regimientos adicionales. Se trataba del 1.er y 2.º Regimientos de Infantería del KOP "Karpaty", cada uno compuesto por dos batallones de infantería (llamados "Skole", "Delatyn", " Komańcza " y " Dukla "). Pronto se formaron tres brigadas de infantería de montaña adicionales (" Sanok ", " Nowy Sącz ", " Sucha "), así como el comando de área en Jasło .
En marzo, el KOP alcanzó su máximo potencial. Sin embargo, pronto la formación comenzó a ser despojada de varias unidades enviadas a la frontera occidental. Al principio, cuatro batallones de infantería y la mayor parte de la artillería fueron enviados a la zona de Łódź . Pronto se les unió el regimiento de caballería del KOP. En abril, se enviaron tres batallones más al oeste y, en mayo, otro batallón más a Hel, Polonia . Aunque la mayoría de las unidades fueron reconstruidas más tarde en la frontera oriental, su valor de combate fue mucho menor. Los reclutas carecían de experiencia y entrenamiento y las unidades del KOP se vieron privadas de casi todo el armamento pesado.
El 30 de agosto se movilizó oficialmente el KOP , cuyo comandante fue el general Wilhelm Orlik-Rückemann . Según los planes polacos para la guerra que se avecinaba, el KOP debía convertirse en la columna vertebral de las divisiones de reserva que se formarían tras las líneas polacas.
En la lucha contra la invasión alemana , las unidades del KOP participaron, entre otras batallas, en la batalla de Węgierska Górka . Tras la invasión soviética del 17 de septiembre , el Korpus Ochrony Pogranicza, que contaba con 25 batallones [1], no pudo defender la frontera oriental y recibió la orden de Edward Rydz-Śmigły de retroceder y no enfrentarse a los soviéticos. Sin embargo, esto no evitó algunos enfrentamientos y pequeñas batallas, incluidas la batalla de Szack (28 de septiembre) y la batalla de Wytyczno (1 de octubre).