El SS City of Cairo fue un barco de pasajeros británico que se hundió durante la Segunda Guerra Mundial y causó numerosas pérdidas de vidas, la mayoría después del naufragio, pero antes de ser rescatado.
Fue construido por Earle's Shipbuilding & Engineering Co. Ltd , Hull en 1915 para Ellerman Lines Ltd de Londres . Tenía 449,9 pies (137,1 m) de largo, dos cubiertas, dos mástiles y 8.034 toneladas de registro bruto (TRB). Estaba registrado en Liverpool .
El 29 de enero de 1929, la hélice del City of Cairo golpeó al remolcador británico Speedy en Liverpool , luego el Speedy se hundió. [1]
El City of Cairo fue requisado durante la Segunda Guerra Mundial para llevar suministros al Reino Unido . Su último viaje, bajo el mando de su capitán, William A. Rogerson, debía partir desde Bombay , de donde partió el 1 de octubre de 1942 hacia el Reino Unido, vía Durban , Ciudad del Cabo y Pernambuco , Brasil .
El barco partió de Ciudad del Cabo a las 06.00 horas de la mañana del 1 de noviembre, con 101 pasajeros a bordo, entre ellos 29 mujeres y 18 niños. También iban a bordo 10 artilleros DEMS del ejército y la marina real . Entre la dotación total había dos tripulaciones de repuesto de Lascar reclutadas en la India para el servicio en buques británicos. Llevaba 7.422 toneladas de carga general, que incluía arrabio, madera, lana, algodón, mineral de manganeso y 2.000 cajas de monedas de plata.
El barco navegó hacia el norte durante 800 millas (1.300 km), zigzagueando durante el día y manteniéndose a unas 45 millas (72 km) de la costa africana, antes de virar hacia el oeste a través del Atlántico Sur en dirección a Brasil y su próximo puerto de escala. No llevaba escolta y sólo podía alcanzar una velocidad de 12 nudos (22 km/h). Sus problemas se vieron agravados por el humo excesivo de sus motores, que aumentaba su visibilidad.
El 6 de noviembre, el submarino alemán U-68 , al mando de Karl-Friedrich Merten , avistó la estela de humo . A las 21.36 horas, el U-68 disparó un torpedo contra el único buque mercante. El torpedo impactó en el City of Cairo a la altura del mástil de popa. El capitán dio la orden de abandonar el barco. Sólo seis personas, dos tripulantes y cuatro pasajeros varones, se perdieron en la evacuación. Varias mujeres y niños luchaban en el agua, pero fueron rescatados más tarde por otros barcos. El barco, que todavía estaba en marcha, se había estabilizado, pero se estaba asentando lentamente por la popa. Se envió una llamada de socorro, que fue reconocida por el U-68 , que proporcionó el indicativo de llamada de la estación de Walvis Bay en Sudáfrica .
Merten disparó un segundo torpedo veinte minutos después del primero, que destrozó uno de los botes salvavidas, volcó otro y provocó que el barco se hundiera por la popa a unas 480 millas (770 km) al sur de Santa Elena . Uno de los dos tripulantes perdidos en el hundimiento, el oficial jefe de radio Harry Peever, murió por este impacto. Había permanecido en la sala de radio para enviar señales de socorro. Una vez que el City of Cairo se hundió, el U-68 emergió junto a los seis botes salvavidas que habían sido botados. Merten habló con los ocupantes del bote número 6, preguntó el nombre del barco, la carga y si transportaba prisioneros de guerra. Luego dio un rumbo hacia la tierra más cercana, que para entonces era la costa brasileña, aproximadamente a 2.000 millas (3.200 km) de distancia, África estaba a 1.000 millas (1.600 km) y Santa Elena estaba a 500 millas (800 km) de distancia. Merten se despidió y les dijo: "Buenas noches y perdón por hundirlos". [2] En privado, pensaba que tenían pocas posibilidades de sobrevivir. [2]
Hubo 296 supervivientes: 54 en el bote salvavidas 1, 56 en el bote salvavidas 5, 57 en el bote salvavidas 6, 57 en el bote salvavidas 7, respectivamente, mientras que el bote salvavidas más pequeño 4 tenía capacidad para 17 personas. Después de evaluar la situación, se decidió intentar llegar a la tierra más cercana, Santa Elena, a pesar del peligro de pasarse de largo de la pequeña isla y perderse. Cada bote tenía una brújula , pero solo había un sextante que había sido recuperado de sus pertenencias cuando el barco se hundió por el segundo oficial Les Boundy. Estos, junto con el reloj Rolex del capitán William Rogerson , serían necesarios para la navegación, y esto requeriría que los botes permanecieran juntos. Los supervivientes esperaban llegar a Santa Elena en dos o tres semanas, y el agua estaba racionada a 110 ml al día por persona, a pesar del calor tropical.
Durante las tres semanas siguientes, la mayoría de los barcos perdieron contacto entre sí y numerosos ocupantes murieron. Rogerson había esperado evitar la dispersión de los barcos durante el mayor tiempo posible, pero a medida que la situación empeoró, se vio obligado a permitir que uno de los barcos más rápidos, que estaba escaso de suministros y estaba haciendo agua, siguiera adelante. Los barcos también sufrieron daños, ya que se rompieron los timones o los mástiles, lo que provocó que algunos se quedaran rezagados. Al final, la mayoría de los barcos se perdieron de vista y avanzaron solos.
El 19 de noviembre, el Clan Alpine rescató al bote salvavidas 6 , que se dirigía a Santa Elena. De los 57 ocupantes, 48 habían sobrevivido (los 9 que murieron eran lascars). George Nutter informó al capitán de que había otros botes más adelante que el suyo. El Clan Alpine rescató a los sobrevivientes del bote 7 (55 de los 57 ocupantes sobrevivieron; 2 lascars habían muerto en el mar) y luego del bote 5 (47 de los 56 ocupantes habían sobrevivido; 2 europeos y 7 lascars habían muerto en el mar). Los sobrevivientes informaron que había otros tres botes en el mar, pero que a esa altura no estaban seguros de dónde se encontraban. Después de una búsqueda infructuosa, el Clan Alpine desembarcó a los sobrevivientes en Santa Elena, aunque más morirían después de ser transferidos al hospital. El 19 de noviembre por la tarde, el barco número 8, con 48 supervivientes de 55 ocupantes (un europeo y siete marineros murieron en el mar), fue rescatado por el SS Bendoran y llevado a Ciudad del Cabo. Estos cuatro barcos habían estado en el mar durante 13 días antes de ser rescatados. De los rescatados, un hombre murió más tarde a bordo del Bendoran , dos a bordo del Clan Alpine y otros cuatro murieron en el hospital de Santa Elena.
Otros tres supervivientes —Angus MacDonald, John Edmead y Diana Jarman— fueron rescatados por el buque mercante alemán y corredor de bloqueo Rhakotis, que viajaba de Japón a Burdeos , el 12 de diciembre de 1942. Habían pasado 36 días en el mar. Uno de los supervivientes —Diana Jarman— murió a bordo del Rhakotis . El Rhakotis fue interceptado por el crucero HMS Scylla , torpedeado y hundido frente al cabo Finisterre el 1 de enero de 1943. Los dos supervivientes restantes de la Ciudad de El Cairo lograron llegar a diferentes botes salvavidas y sobrevivir a su segundo hundimiento. Uno fue rescatado al día siguiente por el U-410 y desembarcó en Saint-Nazaire tres días después. El submarino casi quedó destruido en ruta, cuando fue detectado y atacado por bombarderos británicos. El bote salvavidas del otro superviviente finalmente desembarcó en España .
El barco 4, con 17 personas a bordo, al no haber avistado Santa Elena el 23 de noviembre, decidió que debían haberla sobrepasado. Varios de los ocupantes ya estaban muertos y, en lugar de intentar buscar la isla en la zona, decidió dirigirse al oeste hacia la costa de América del Sur, a 1.500 millas (2.400 km) al oeste. El 27 de diciembre, después de un viaje de 51 días, solo el tercer oficial y una pasajera seguían con vida cuando su barco fue avistado por el minador Caravelas de la Marina brasileña . Se habían acercado a 80 millas (130 km) de la costa brasileña y desembarcaron en Recife. El tercer oficial , James Whyte, recibió la condecoración MBE . Fue repatriado en el City of Pretoria , pero murió cuando el barco fue torpedeado y hundido por el U-172 el 4 de marzo de 1943. La sobreviviente femenina, Margaret Gordon (Ingham), recibió la BEM , pero se negó a cruzar el Atlántico hasta que terminara la guerra. [3]
De un total de 302 personas a bordo del City of Cairo , 107 murieron y 195 sobrevivieron. Se sabe que seis murieron en el naufragio, 94 en los botes y siete después de ser rescatados. Algunos de los nombres de los desaparecidos están inscritos en el Memorial de Tower Hill .
En abril de 2015, se anunció que el naufragio había sido redescubierto en 2011 a una profundidad de aproximadamente 17.000 pies (5.150 metros), y que 34 millones de libras de plata, un "gran porcentaje" del total, habían sido rescatados en septiembre de 2013. El dinero generado a partir de esta recuperación todavía está siendo objeto de una disputa legal en cuanto a la verdadera propiedad. [4] [ necesita actualización ] Este es el récord actual de la operación de salvamento marino más profunda.
23°30′S 5°30′W / 23.500°S 5.500°W / -23.500; -5.500