El Merle Reskin Theatre es un espacio de artes escénicas ubicado en el área comunitaria Loop de Chicago , Illinois . Originalmente llamado Blackstone Theatre, fue construido en 1910. Renombrado Merle Reskin Theatre en 1992, ahora es parte de la Universidad DePaul y también se utiliza para eventos y presentaciones de otros grupos. Sirve como sede de la serie Chicago Playworks for Families and Young Audiences producida por The Theatre School of DePaul .
El edificio fue diseñado por Marshall y Fox y desarrollado por Tracy C. Drake y John Drake, famosos por el Drake Hotel, en el antiguo emplazamiento de la mansión de Timothy Blackstone y junto al Blackstone Hotel . El teatro tiene una historia de actuaciones en directo que a menudo han sido producciones itinerantes de espectáculos exitosos y premiados.
Los arquitectos que diseñaron el nuevo teatro en 1910 fueron Benjamin Marshall y Charles Fox de la firma Marshall and Fox , quienes también diseñaron el adyacente Blackstone Hotel en 1909. Al igual que el hotel, el teatro tomó su nombre de Timothy Blackstone , cuya mansión había ocupado previamente el sitio. [1] La dirección original estaba en Hubbard Court, [1] [2] que luego fue rebautizada como Seventh Street, y rebautizada una vez más como East Balbo Drive, el nombre actual. El edificio tiene seis pisos y está construido en estilo renacentista francés . Construido solo siete años después del incendio del Teatro Iroquois , el teatro debía ser ignífugo y la administración afirmó que el auditorio podría despejarse en tres minutos. [2] La capacidad de asientos era de 1400 personas hasta 1988, cuando las renovaciones para restablecer el foso de la orquesta y crear asientos para personas discapacitadas redujeron el número de asientos a 1325. [3]
Los promotores del Blackstone Hotel y del Blackstone Theatre fueron Tracy C. Drake y John Drake , más conocidos como promotores y propietarios del Drake Hotel . [4] Su padre, John Drake (1826-1895) había sido socio comercial de Blackstone. [1] La construcción del Blackstone Theatre tuvo como consecuencia directa el cierre de un teatro más antiguo y cercano, el Olympia. [2]
En una época en la que la mayoría de los espectáculos se realizaban en directo, la inauguración de un nuevo teatro se consideró tan digna de mención que los principales periódicos informaron sobre ella. La propuesta de inauguración del Blackstone fue incluso comentada por The New York Times , que escribió a mediados de julio de 1909 que "... El nuevo Teatro Blackstone, que pronto se erigirá en Hubbard Place en Chicago... [tendrá] una gran capacidad de asientos y estará equipado con todos los dispositivos teatrales modernos. El escenario se basará en el del Teatro New Amsterdam en esta ciudad [Nueva York]..." [5] El Chicago Tribune también anunció el próximo evento y, en un artículo de primera plana, el periódico dio más detalles sobre lo que había informado el Times. El nuevo teatro presentaría las producciones de Charles Frohman , que operaría el teatro conjuntamente con los empresarios Klaw & Erlanger ; los tres se habían incorporado bajo el nombre de "Blackstone Theatre Company" (que formaba parte de su sindicato teatral más grande , formado en 1896). [2] El artículo del Tribune de julio de 1909 también señaló que este nuevo teatro sería un "palacio de cine" ornamentado, capaz de albergar a unas 1.200 personas y cuyo costo de construcción superaría el medio millón de dólares. [6] El Teatro Blackstone se inauguró oficialmente el 31 de diciembre de 1910, con el estreno de la obra más reciente del dramaturgo de Chicago George Ade , "US Minister Bedloe". [3] Era una comedia protagonizada por William H. Crane, y los críticos quedaron impresionados por la obra y por la belleza del lugar. [7]
El Blackstone estaba dirigido por Harry J. Powers, [8] un hombre de negocios de Chicago con una amplia experiencia en el teatro: había trabajado duro desde sus primeros días como acomodador hasta convertirse en uno de los socios de mayor confianza del Sr. Erlanger; Powers permaneció como gerente del Blackstone durante sus primeras dos décadas. [9] Las primeras producciones del Blackstone presentaron a algunos de los intérpretes y dramaturgos más conocidos de esa época; por ejemplo, después de "US Minister Bedloe" vino una producción de David Belasco , "The Return of Peter Grimm", protagonizada por David Warfield. [10] Muchas de las producciones ya habían sido bien recibidas en Nueva York antes de llegar al Blackstone, como otra obra que presentaba al actor cómico William H. Crane, "The Senator Keeps House". [11] Pero si bien algunas de estas producciones eran iguales a la versión que se presentó en Nueva York, el crítico de teatro del Tribune, Hammond, observó en varias ocasiones que las compañías de Chicago carecían de las estrellas más grandes. A pesar de esto, las compañías de gira que actuaban en el Blackstone tendían a hacer un buen trabajo y Hammond las elogió por sus producciones "efectivas". [12] Esta tendencia de presentar versiones de compañías de gira continuaría en años posteriores, cuando la mayoría de las representaciones en el Blackstone eran obras que ya habían ganado el Premio Pulitzer o el Premio Tony , y eran presentadas por compañías de gira de Nueva York . [3]
Durante la primera década de funcionamiento, el Teatro Blackstone presentó una serie de producciones únicas. Entre ellas estaban las actuaciones de los Stratford-upon-Avon Players . Bajo la dirección de FR Benson, ofrecieron catorce obras de Shakespeare en dos semanas a principios de noviembre de 1913. [13] También fue digna de mención una presentación de " Pigmalión " de George Bernard Shaw en 1914; actuaciones de la Boston Opera Company, con Mlle. Anna Pavlova en 1916 y " Disraeli " de Louis N. Parker . [3] Y durante los períodos de tiempo en los que no se representaba ninguna obra, el Blackstone abría sus puertas a eventos patrocinados por organizaciones cívicas y fraternales como los Elks o el University Club de Chicago. Cuando Big Sisters todavía era una organización nueva, celebró uno de sus primeros beneficios en el Blackstone. [14] El Blackstone también fue el hogar de una gran manifestación y conferencia por el sufragio femenino en 1916; Asistieron 1.200 sufragistas de todo Estados Unidos. [15] Y para adaptarse a los nuevos tiempos, algunas de las actuaciones del escenario del Blackstone se escucharon en la estación de radio del área de Chicago WTAS , gracias al propietario de la estación Charles Erbstein, quien pensó que era una buena idea usar el teatro para transmisiones en vivo y comenzó a hacerlo a principios de 1925. [16]
Debido a que el Teatro Blackstone era un teatro itinerante, muchos actores aparecieron allí que de otra manera no habrían tenido esa oportunidad si el lugar se hubiera especializado en nuevas producciones. Algunos de los actores que honraron el escenario del Blackstone incluyen a William Gillette , Ethel Barrymore , John Barrymore , Helen Hayes , Ruth Gordon , Katharine Cornell , Cornelia Otis Skinner y Spencer Tracy . Durante la década de 1920, el Blackstone presentó 60 obras de dramaturgos como George Bernard Shaw , Eugene O'Neill , Seán O'Casey , Sir Arthur Wing Pinero , Richard Brinsley Sheridan , Ben Jonson , Oliver Goldsmith , Frank Craven , Ring Lardner y George M. Cohan . [3]
A finales de 1930, se anunció que la Blackstone Theatre Company iba a rescindir su contrato de arrendamiento. [17] El señor Erlanger había muerto en marzo, el país estaba en medio de la Depresión y los artículos periodísticos destacaban la cantidad de empresas que estaban sufriendo. Los propietarios del edificio, John y Tracy Drake, gestionaron el teatro durante un año antes de que se produjera la ejecución hipotecaria en 1932. En 1934, alquilaron el teatro a Playgoer's Incorporated, aunque este grupo sólo duró un año. [3]
El Blackstone fue salvado en la década de 1930 por el Proyecto Federal de Teatro , que arrendó el teatro en 1936 y continuó usándolo para ensayos y producciones hasta que el programa fue abolido por el Congreso en 1939. Durante este período, el Blackstone albergó obras originales. [3]
En 1940, el teatro fue alquilado por Oscar Sertin, quien puso en escena " Life with Father ", protagonizada por Lillian Gish , que se inauguró en febrero y se mantuvo en cartel durante más de un año. Al año siguiente, Buddy Ebsen protagonizó "Good Night Ladies!", que se mantuvo en cartel durante 100 semanas. Desde 1942 hasta 1945, el teatro estuvo a cargo de Slavin Amusement Company. [ cita requerida ]
En 1945, una Blackstone Theatre Company reconstituida administró la sala hasta 1948, cuando los hermanos Shubert compraron el teatro. [3] Con el auge de otras formas de entretenimiento, como la televisión, la asistencia a los teatros en vivo disminuyó y la Organización Shubert redujo la temporada del Blackstone de 28 semanas a tan solo 14 semanas cada año. [3]
En 1959 se estrenó " A Raisin in the Sun " de Lorraine Hansberry . Aunque la obra tuvo éxito, cuatro semanas después se trasladó de Chicago a Nueva York . Casi al mismo tiempo, se estaba produciendo un renacimiento del teatro de Chicago en la zona norte de la ciudad . [3]
El Blackstone estuvo cerrado desde mayo de 1986 hasta agosto de 1988, cuando volvió a abrir sus puertas para el espectáculo unipersonal de Lily Tomlin "La búsqueda de signos de vida inteligente en el universo". En ese momento, la Organización Shubert decidió que era hora de desprenderse de todos los teatros de Chicago, excepto del Teatro Shubert en Monroe Street. [ cita requerida ]
La Escuela de Arte Dramático Goodman fue fundada en 1925. Se unió a la Universidad DePaul en 1978, [18] y pasó a llamarse Escuela de Teatro de la Universidad DePaul en 1985. [19] Entre sus ex alumnos se incluyen Gillian Anderson , John C. Reilly , Scott Ellis , Joe Mantegna , Theoni V. Aldredge , Karl Malden , Michael Rooker , Elizabeth Perkins , Judy Greer y Eugene Lee . [20]
Cuando la Organización Shubert decidió desprenderse de la mayoría de sus teatros de Chicago, el edificio del Teatro Blackstone fue ofrecido a la Universidad DePaul. La Escuela de Teatro comenzó a actuar oficialmente en el Blackstone el 21 de marzo de 1989, con una producción de El misántropo de Molière . En 1992, Harold y Merle Reskin hicieron una importante donación a la Escuela de Teatro, y el 20 de noviembre, el teatro pasó a llamarse Teatro Merle Reskin. Merle Reskin había pasado cinco años como actriz profesional, interpretando a la alférez Janet MacGregor en South Pacific en Broadway y apareciendo con Etta Moten . Abandonó su carrera al casarse con Reskin en 1955; sin embargo, pasó treinta años como Audicionista Regional del Medio Oeste para la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . [3] Además de la Escuela de Teatro, el edificio también es utilizado por otras organizaciones artísticas. [3]
El teatro es el principal espacio de actuación de la Escuela de Teatro. Cada año, la Escuela de Teatro presenta la serie Chicago Playworks, así como The Theatre School Showcase, que se llevan a cabo durante todo el año académico en el Teatro Merle Reskin. Chicago Playworks presenta obras destinadas a familias y público joven, mientras que la serie Showcase ofrece obras contemporáneas y clásicos. [18]
41°52′24″N 87°37′31″O / 41,8733°N 87,6253°W / 41,8733; -87.6253