El membrillo ( / ˈk w ɪ n s / ; Cydonia oblonga ) es el único miembro del género Cydonia en la subtribu Malinae (que también contiene manzanas y peras, entre otras frutas) de la familia de las Rosáceas . Es un árbol de hoja caduca que produce frutos de pepita duros, aromáticos y de color amarillo dorado brillante , similares en apariencia a una pera. Los frutos maduros del membrillo son duros, ácidos y astringentes. Se comen crudos o procesados en mermelada , confitura, pasta (conocida como queso de membrillo ) o bebidas alcohólicas.
El membrillo también se cultiva como planta ornamental por sus atractivas flores de color rosa pálido y otras cualidades ornamentales. [2]
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El árbol crece de 5 a 8 metros (16 a 26 pies) de alto y de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de ancho. El fruto mide de 70 a 120 mm (3 a 4+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo yde 60 a 90 mm ( 2+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho.
El fruto inmaduro es verde con un denso pelo fino de color blanco grisáceo, la mayor parte del cual se desprende antes de la madurez a finales del otoño, cuando el fruto cambia de color a amarillo con pulpa dura y fuertemente perfumada. Las hojas están dispuestas alternativamente, simples, de 60 a 110 mm ( 2+1 ⁄ 2 – 4+1 ⁄ 2 pulgada) de largo, con un margen entero y densamente pubescente con finos pelos blancos. Las flores, que se producen en primavera después de las hojas, son blancas o rosadas, de 50 mm (2 pulgadas) de ancho y con cinco pétalos.
Las semillas contienen nitrilos , que son comunes en las semillas de la familia de las rosas . En el estómago, las enzimas, el ácido del estómago o ambos hacen que algunos de los nitrilos se hidrolicen y produzcan cianuro de hidrógeno , que es un gas volátil. Las semillas sólo son tóxicas si se consumen en grandes cantidades. [3]
Otras cuatro especies previamente incluidas en el género Cydonia ahora se tratan en géneros separados . Se trata de Pseudocydonia sinensis y los tres membrillos en flor del este de Asia del género Chaenomeles . Otra fruta no relacionada, el bael , a veces se llama "membrillo de Bengala". [ cita necesaria ]
El nombre moderno se originó en el siglo XIV como plural de quoyn , a través del francés antiguo cooin del latín cotoneum malum / cydonium malum , en última instancia del griego κυδώνιον μῆλον, melón kydonion " manzana kydoniana ".
Cydonia está incluida en la subfamilia Amygdaloideae . [4]
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El membrillo es originario de los bosques de Hircania al sur del mar Caspio , [5] [6] aunque prospera en una variedad de climas y puede cultivarse con éxito en latitudes tan al norte como Escocia. No debe confundirse con sus parientes, el membrillo chino, Pseudocydonia sinensis , o los membrillos en flor del género Chaenomeles , cualquiera de los cuales se utiliza a veces como sustituto culinario. [ cita necesaria ]
El fruto era conocido en lengua acadia supurgillu ; "membrillos" ( plural colectivo ), [7] que fue tomado prestado al arameo como ספרגלין sparglin ; era conocido en Judea durante el hebreo mishnáico como פרישין prishin (un préstamo del arameo judío palestino פרישין "la [fruta] milagrosa"); [8] El membrillo floreció en el calor de la llanura mesopotámica , donde no lo hacían las manzanas. Se cultivó desde una época arcaica en todo el Mediterráneo . Algunos antiguos llamaban a esta fruta " manzanas doradas ". [9]
Los griegos lo asociaron con Kydonia en Creta , como el " pomo cydoniano ", y Teofrasto , en su Investigación sobre las plantas , señaló que el membrillo era una de las muchas plantas fructíferas que no se desarrollan a partir de semillas. [10]
Como emblema sagrado de Afrodita , un membrillo figura en un poema perdido de Calímaco que sobrevive en un epítome en prosa: al ver a su amada en el patio del templo de Afrodita, Aconcio arranca un membrillo del "huerto de Afrodita", inscribe en su piel y furtivamente lo hace rodar a los pies de su enfermera analfabeta, cuya curiosidad despertó, se lo entrega a la niña para que lo lea en voz alta, y la niña se encuentra diciendo "Juro por Afrodita que me casaré con Aconcio ". Un voto así pronunciado en el temenos de la diosa no puede romperse. [11] Plinio el Viejo menciona "numerosas variedades" de membrillo en su Historia Natural y describe cuatro. [12]
La temporada de los membrillos maduros es breve: el libro de cocina romano De re coquinaria de Apicio especifica, al intentar conservar los membrillos, seleccionar frutos perfectos y sin magulladuras y mantener los tallos y las hojas intactos, sumergidos en miel y vino reducido. [13]
El membrillo es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida la cola marrón , Bucculatrix bechsteinella , Bucculatrix pomifoliella , Coleophora cerasivorella , Coleophora malivorella , pug verde y polilla de invierno . [ cita necesaria ]
Si bien el membrillo es un arbusto resistente, puede desarrollar enfermedades fúngicas en climas cálidos, lo que provoca la caída prematura de las hojas. [14] El tizón de la hoja de membrillo , causado por el hongo Diplocarpon mespili , presenta una amenaza en veranos húmedos, provocando graves manchas foliares y defoliación temprana, afectando también a los frutos en menor medida. También puede afectar a otras plantas Rosáceas como el espino y el níspero , pero suele ser menos dañino que el membrillo. [15] La roya del cedro-membrillo, causada por Gymnosporangium clavipes , requiere dos huéspedes para completar el ciclo de vida del hongo, uno es un cedro (más comúnmente un enebro, Juniperus virginiana ) y el otro una rosácea. Aparece como excrecencia roja en varias partes de la planta y puede afectar a los membrillos cultivados cerca de enebros . [dieciséis]
El membrillo es un arbusto resistente y tolerante a la sequía que se adapta a muchos suelos de pH bajo a medio . Tolera tanto la sombra como el sol, pero se requiere luz solar para producir flores más grandes y asegurar la maduración de los frutos. Es una planta resistente que no requiere mucho mantenimiento y tolera años sin podas ni problemas importantes de insectos y enfermedades. [14] Es el favorito de los arquitectos paisajistas, como Frederick Law Olmsted a principios del siglo XX, por sus atractivas flores. [ cita necesaria ]
El membrillo se cultiva en todos los continentes en climas templados-cálidos y templados. Requiere una época más fresca del año, con temperaturas inferiores a 7 °C, para florecer adecuadamente. La propagación se realiza mediante esquejes o acodos ; El primer método produce mejores plantas, pero tardan más en madurar que el segundo. Los cultivares nombrados se propagan mediante esquejes o capas injertadas en portainjertos de membrillo . La propagación por semilla no se utiliza comercialmente. El membrillo forma arbustos gruesos, que deben podarse y reducirse a un solo tallo para que crezcan árboles frutales para uso comercial. El árbol se autopoliniza , pero produce mejores rendimientos cuando se poliniza de forma cruzada . [14]
Por lo general, las frutas se dejan en el árbol para que maduren por completo. En climas más cálidos, puede volverse suave hasta el punto de ser comestible, pero es posible que se requiera una maduración adicional en climas más fríos. Se recolectan a finales de otoño, antes de las primeras heladas. [14]
El membrillo también se utiliza como portainjerto para ciertos cultivares de pera. [14] La quimera resultante se llama + Pirocydonia danielii .
En Europa, los membrillos se cultivan comúnmente en las zonas del centro y sur, donde los veranos son lo suficientemente calurosos como para que la fruta madure por completo. No se cultivan en grandes cantidades; Por lo general, se cultivan uno o dos membrillos en un huerto mixto con varios manzanos y otros árboles frutales. En las colonias de Nueva Inglaterra del siglo XVIII, por ejemplo, siempre había un membrillo en la esquina inferior del huerto, señala Ann Leighton en registros de Portsmouth, New Hampshire y Newburyport, Massachusetts . [17] : 243 Carlomagno ordenó que se plantaran membrillos en huertos bien abastecidos. Los membrillos en Inglaterra se registran por primera vez alrededor de 1275, cuando Eduardo I plantó algunos en la Torre de Londres. [18]
Los cultivares 'Vranja' Nenadovic y 'Serbian Gold' han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [20] [21]
En 2021, la producción mundial de membrillo fue de 697.563 toneladas, representando Turquía y China el 43% del total mundial (tabla).
Los membrillos son apreciados por su intenso aroma, sabor y acidez. Sin embargo, la mayoría de las variedades de membrillo son demasiado duras y ácidas para comerse crudas. Se pueden cocinar o asar y utilizar para mermeladas, jaleas o pudines. [14]
Algunas variedades de membrillo, como 'Aromatnaya' y 'Kuganskaya', no requieren cocción y se pueden comer crudas. [23] Con un alto contenido de pectina , se utilizan para hacer mermeladas , jaleas y pudin de membrillo , o se pueden pelar, luego asar, hornear o guisar; Los niveles de pectina disminuyen a medida que la fruta madura. [24] La cocción prolongada con azúcar enrojece la pulpa de la fruta debido a la presencia de antocianinas pigmentadas . [25]
Su fuerte sabor significa que se pueden añadir en pequeñas cantidades a tartas de manzana y mermeladas. Agregar un membrillo cortado en cubitos a la salsa de manzana mejorará el sabor de la salsa de manzana con los trozos de membrillo agrio y relativamente firme. El término " mermelada ", que originalmente significaba mermelada de membrillo, deriva de marmelo , palabra portuguesa para esta fruta. [26] [27] [28]
El queso de membrillo es una pasta dura, firme, pegajosa, dulce, de color rojizo, elaborada a partir del fruto del membrillo y originaria de la península Ibérica. Se la conoce como mermelada en el mundo de habla portuguesa y como carne de membrillo o dulce de membrillo en el mundo de habla hispana, donde se utiliza en una variedad de recetas, se come en sándwiches y con queso, tradicionalmente queso manchego , o acompañando. cuajada fresca. En Chile, el membrillo hervido es popular en postres como la murta con membrillo que combina la guayaba chilena con el membrillo. [ cita necesaria ]
Un membrillo crudo tiene un 84% de agua, un 15% de carbohidratos y contiene una cantidad insignificante de grasas y proteínas (tabla). En envase de 100 gramos ( 3+1 ⁄ 2 onzas), la fruta proporciona 238 kilojulios (57 kilocalorías) de energía alimentaria y una cantidad moderada de vitamina C (18% del valor diario ), sin otros micronutrientes en un porcentaje significativo del valor diario (tabla ).
En los Balcanes y en otros lugares se elabora aguardiente de membrillo ( rakija ). Para una rakija de membrillo , los frutos maduros de las variedades más dulces se lavan y se limpian de podredumbre y semillas, luego se trituran o pican, se mezclan con agua azucarada fría o hirviendo y levadura , y se dejan fermentar durante varias semanas. El puré fermentado se destila una vez, obteniendo un ABV de 20 a 30 , o dos veces, produciendo un licor de aproximadamente un 60% ABV. Los dos destilados se pueden mezclar o diluir con agua destilada para obtener el producto final, que contiene entre 42 y 43% ABV. [29] [30] Tradicionalmente, no se envejece en barricas de madera.
En la región de Alsacia en Francia y la región de Valais en Suiza, el licor de coing elaborado con membrillo se utiliza como digestivo .
En Carolina en 1709, John Lawson admitió que "no era un juez justo de los diferentes tipos de membrillos, que llaman Brunswick, Portugal y Berbería", pero señaló que "de esta fruta hacen un vino o licor al que llaman membrillo". -Bebida, y que apruebo más allá de cualquier cosa que su país ofrezca, aunque allí se elabora una gran cantidad de sidra y perada , la bebida de membrillo es la que más comúnmente purga. [31]
El membrillo es una de las especies más populares para los especímenes de bonsái de hoja caduca , [14] junto con el membrillo chino y el membrillo japonés , nativos del este de Asia.
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Medios relacionados con Cydonia oblonga en Wikimedia Commons