Para la novelista inglesa, véase Mary St Leger Kingsley .
Mary Henrietta Kingsley (13 de octubre de 1862 - 3 de junio de 1900) fue una etnógrafa, escritora y exploradora inglesa que realizó numerosos viajes por África occidental y escribió varios libros sobre sus experiencias allí. Los historiadores han reconocido que el trabajo de Kingsley contribuyó a dar forma a las percepciones occidentales de la cultura de África y el colonialismo . [1] [2] [3]
Kingsley nació en Londres el 13 de octubre de 1862, [1] hija y primogénita del médico, viajero y escritor George Kingsley [4] y Mary Bailey. Procedía de una familia de escritores, ya que también era sobrina de los novelistas Charles Kingsley y Henry Kingsley . La familia se mudó a Highgate menos de un año después de su nacimiento, la misma casa en la que nació su hermano Charles George R. ("Charley") Kingsley en 1866, y en 1881 vivían en Southwood House, Bexley en Kent .
Su padre era médico y trabajaba para George Herbert, decimotercer conde de Pembroke , y otros aristócratas, y con frecuencia se ausentaba de casa en sus excursiones. Durante estos viajes, recogía información para sus estudios. El Dr. Kingsley acompañó a Lord Dunraven en un viaje a América del Norte entre 1870 y 1875. Durante el viaje, el Dr. Kingsley fue invitado a acompañar la expedición del oficial del ejército de los Estados Unidos George Armstrong Custer contra los sioux . La posterior batalla de Little Bighorn aterrorizó a la familia Kingsley, pero se sintieron aliviados al saber que el mal tiempo había impedido que el Dr. Kingsley se uniera a Custer. Es posible que las opiniones de su padre sobre el trato brutal a los nativos americanos en los Estados Unidos ayudaran a dar forma a las opiniones posteriores de Mary sobre el colonialismo europeo en África occidental. [5]
Mary Kingsley tuvo poca educación formal en comparación con su hermano, aparte de lecciones de alemán a una edad temprana; [6] porque, en ese momento y en su nivel social, la educación no se consideraba necesaria para una niña. [7] Sin embargo, tenía acceso a la gran biblioteca de su padre y le encantaba escuchar sus historias de países extranjeros. [8] No disfrutaba de las novelas que se consideraban más apropiadas para las señoritas de la época, como las de Jane Austen o Charlotte Brontë , sino que prefería los libros sobre ciencias y las memorias de exploradores. En 1886, su hermano Charley ingresó en el Christ's College, Cambridge , para estudiar derecho; esto le permitió a Mary hacer varias conexiones académicas y algunos amigos.
Hay pocos indicios de que Kingsley fuera criada como cristiana ; en cambio, se autoproclamaba creyente con "una fe absoluta en Dios", "resumida en sus propias palabras [...]", e incluso se identificaba fuertemente con lo que se describía como "la religión africana". [9] Es conocida por criticar a los misioneros cristianos y su trabajo por suplantar culturas africanas preexistentes sin demostrar ningún beneficio material a cambio. [10]
El censo de Inglaterra de 1891 encuentra a la madre de Mary y sus dos hijos viviendo en 7 Mortimer Road, Cambridge , donde Charles está registrado como estudiante de derecho y Mary como estudiante de medicina. En sus últimos años, la madre de Kingsley enfermó y se esperaba que ella cuidara de su bienestar. Incapaz de separarse de su madre, sus oportunidades de viajar estaban limitadas. Pronto, su padre también quedó postrado en cama con fiebre reumática después de una excursión.
El Dr. Kingsley murió en febrero de 1892, y la Sra. Kingsley lo siguió unos meses después, en abril del mismo año. “Liberada” de sus responsabilidades familiares y con una herencia de £8.600 que debía repartir equitativamente con su hermano, Kingsley ahora podía viajar como siempre había soñado. [11]
Después de una visita preliminar a las Islas Canarias , Kingsley decidió viajar a la costa occidental de África. Por lo general, las únicas mujeres no africanas que se embarcaban en viajes (a menudo peligrosos) a África eran las esposas de misioneros , funcionarios gubernamentales o exploradores. La exploración y la aventura no se consideraban roles adecuados para las mujeres inglesas, aunque esto estaba cambiando bajo la influencia de figuras como Isabella Bird y Marianne North . Las mujeres africanas se sorprendían de que una mujer de la edad de Kingsley viajara sin un hombre, ya que con frecuencia le preguntaban por qué su esposo no la acompañaba.
Kingsley llegó a Sierra Leona el 17 de agosto de 1893 y desde allí viajó a Luanda , en Angola . Vivió con gente local, que le enseñó las técnicas de supervivencia necesarias para vivir en la naturaleza y le dio consejos. A menudo se adentraba sola en zonas peligrosas. Su formación como enfermera en la Diaconía de:Kaiserswerther la había preparado para las lesiones leves y las enfermedades de la jungla que sufriría más adelante. Kingsley regresó a Inglaterra en diciembre de 1893.
A su regreso, Kingsley consiguió el apoyo y la ayuda del Dr. Albert Günther , un destacado zoólogo del Museo Británico , así como un acuerdo de escritura con el editor George Macmillan, ya que deseaba publicar sus relatos de viajes.
Regresó a África nuevamente el 23 de diciembre de 1894 con más apoyo y suministros de Inglaterra, así como una mayor confianza en sí misma en su trabajo. Anhelaba estudiar a las personas " caníbales " y sus prácticas religiosas tradicionales, comúnmente conocidas como " fetiches " durante la era victoriana. En abril, conoció a la misionera escocesa Mary Slessor , otra mujer europea que vivía entre las poblaciones africanas nativas con poca compañía y sin marido. Fue durante su reunión con Slessor que Kingsley se dio cuenta por primera vez de la costumbre de matar a los gemelos , una costumbre que Slessor estaba decidido a detener. Los nativos creían que uno de los gemelos era la descendencia del diablo que se había apareado en secreto con la madre y, como era imposible distinguir al niño inocente, ambos eran asesinados y a menudo también mataban a la madre por atraer al diablo para que la embarazara. Kingsley llegó a la residencia de Slessor poco después de que ella hubiera acogido a una madre reciente de gemelos y a su hijo sobreviviente. [12]
Más tarde, en Gabón , Kingsley remontó en canoa el río Ogooué , donde recolectó especímenes de peces previamente desconocidos para la ciencia occidental, tres de los cuales más tarde recibieron su nombre. Después de conocer al pueblo fang y viajar a través de territorio fang inexplorado, escaló atrevidamente el monte Camerún de 4040 metros (13 250 pies) por una ruta que ningún otro europeo había intentado antes. Amarró su bote en Donguila . [13]
Cuando regresó a casa en noviembre de 1895, Kingsley fue recibida por periodistas deseosos de entrevistarla. Sin embargo, los informes que circularon sobre su viaje fueron muy perturbadores, ya que los periódicos la retrataron como una " nueva mujer ", una imagen que ella no aceptaba. Kingsley se distanció de cualquier afirmación del movimiento feminista, argumentando que el sufragio femenino era "una cuestión menor; mientras que había un sector vital de hombres privados de derechos, las mujeres podían esperar". [14] Su constante falta de identificación con los movimientos por los derechos de las mujeres puede atribuirse a una serie de causas, como el intento de asegurar que su trabajo fuera recibido más favorablemente; de hecho, algunos insisten en que esto podría ser una referencia directa a su creencia en la importancia de asegurar los derechos de los comerciantes británicos en África Occidental. [15]
Durante los tres años siguientes, realizó una gira por Inglaterra, dando conferencias sobre la vida en África a una amplia variedad de públicos. Fue la primera mujer en dirigirse a las cámaras de comercio de Liverpool y Manchester . [16]
Kingsley irritó a la Iglesia de Inglaterra cuando criticó a los misioneros por intentar convertir a la gente de África y corromper sus religiones. En este sentido, habló de muchos aspectos de la vida africana que resultaban chocantes para los ingleses, incluida la poligamia , que, según ella, se practicaba por necesidad. [17] Después de vivir con el pueblo africano, Kingsley se dio cuenta directamente de cómo funcionaban sus sociedades y de cómo prohibir costumbres como la poligamia sería perjudicial para su forma de vida. Sabía que las típicas esposas africanas tenían demasiadas tareas que gestionar solas. Los misioneros en África a menudo exigían a los hombres conversos que abandonaran a todas sus esposas menos a una, dejando a las otras mujeres y a los niños sin el apoyo de un marido, lo que creaba inmensos problemas sociales y económicos. [18] Kingsley también criticó a los misioneros abstemios, sugiriendo que quienes bebían pequeñas cantidades de alcohol tenían mejores tasas de supervivencia. [19]
Las creencias de Kingsley sobre el imperialismo cultural y económico son complejas y ampliamente debatidas por los académicos actuales. Aunque, por un lado, consideraba que los pueblos y culturas africanas eran los que necesitaban protección y preservación, [17] también creía en la necesidad de un gobierno indirecto y de la adopción de la cultura y tecnología europeas por parte de las poblaciones indígenas, insistiendo en que había algunos trabajos en África occidental que debían ser realizados por hombres blancos. [20] Sin embargo, en Estudios en África occidental escribe: "Aunque soy darwiniana hasta la médula, dudo de que la evolución en una línea perpendicular nítida y ordenada, con el fetiche en la base y el cristianismo en la cima, represente el verdadero estado de cosas". [21] Otras creencias, más aceptables, fueron percibidas y utilizadas de diversas maneras en la sociedad de Europa occidental (por comerciantes, colonos, activistas de los derechos de las mujeres y otros) y, articuladas como estaban con gran estilo, ayudaron a dar forma a la percepción popular de "el africano" y "su" tierra.
Kingsley escribió dos libros sobre sus experiencias: Travels in West Africa (1897), [22] que fue un éxito de ventas inmediato, y West African Studies (1899), ambos con los que ganó respeto y prestigio dentro de la comunidad académica. Algunos periódicos, como The Times bajo la dirección de la proimperialista Flora Shaw , se negaron a publicar reseñas de sus obras. Aunque algunos han argumentado que tales rechazos se basaban en los argumentos antiimperialistas presentados en las obras de Kingsley, esto probablemente explica su recepción frecuentemente desfavorable en Europa, porque ella era partidaria de las actividades de los comerciantes europeos en África Occidental y del gobierno indirecto. [14] [6]
El notable éxito de Viajes por África Occidental se debió en gran parte al vigor y humor de su escritura, que, bajo la apariencia de una historia apasionante, nunca se desvía de su verdadero propósito: completar la obra que su padre había dejado sin hacer. Entre polos de ingenio manifiesto y análisis latente, Kingsley construye en imágenes –«… no un cuadro de artista, sino una fotografía, una versión incolora, sobrecargada de detalles» [23] – un discurso de pensamiento poético; un fenómeno que se observa a menudo en los textos de Walter Benjamin . De su método dijo: «Es simplemente que tengo el poder de hacer aflorar en mis semejantes, blancos o negros, sus virtudes, de una manera honorable para ellos y afortunada para mí». [24] De su propósito dijo: «Mi motivo para ir a África occidental era el estudio; este estudio era el de las ideas y prácticas nativas en materia de religión y derecho. Mi razón para emprender este estudio fue el deseo de completar un gran libro que mi padre, George Kingsley, había dejado inacabado al morir». [23] De su padre dijo: «El trabajo que hizo parecía prometer una carrera de gran brillantez y distinción, una promesa que, por desgracia, nunca se cumplió por completo». [25] En verdad, George Kingsley produjo sólo unos pocos fragmentos dispersos, ni un solo fragmento de los cuales llegó a formar parte del gran libro de Mary Kingsley. Es, más bien, en el texto de su hija –precursora de Lévi-Strauss y sus Tristes trópicos [26] – donde finalmente se cumple el sueño del padre y se mantiene el honor familiar.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Bóer , Kingsley viajó a Ciudad del Cabo en el SS Moor en marzo de 1900, [27] y se presentó como enfermera voluntaria. Fue destinada al hospital de Simon's Town , donde trató a prisioneros de guerra bóer. Después de prestar sus servicios a los enfermos durante unos dos meses, desarrolló síntomas de fiebre tifoidea y murió el 3 de junio de 1900. [2] [3] Un testigo ocular informó: "Se recuperó durante un corto tiempo, pero se dio cuenta de que se estaba yendo. Pidió que la dejaran morir sola, diciendo que no quería que nadie la viera en su debilidad. Los animales, dijo, se iban a morir solos". [28] De acuerdo con sus deseos, fue enterrada en el mar. [29] "Creo que este fue el único favor y distinción que ella pidió para sí misma, y le fue concedido con todas las circunstancias y honores... Un grupo de West Yorkshires, con una banda delante de ellos, sacó el ataúd del hospital en un cureña hasta el muelle... El torpedero número 29 se hizo a la mar y, rodeando Cape Point, lo entregó al elemento en el que había elegido ser enterrado." [28] "Un toque de comedia, que "habría divertido" a la propia Kingsley, se añadió cuando el ataúd se negó a hundirse y tuvo que ser arrastrado de nuevo a bordo y luego arrojado de nuevo, lastrado esta vez con un ancla." [30]
Los relatos y opiniones de Kingsley sobre la vida en África ayudaron a llamar la atención sobre las agendas imperiales británicas en el extranjero y las costumbres nativas de los pueblos africanos, que antes eran poco discutidas pero mal entendidas por la gente en Europa. El Partido del Comercio Justo se formó poco después de su muerte, presionando para mejorar las condiciones para los nativos de las colonias británicas. Varias asociaciones reformistas se formaron en su honor y ayudaron a facilitar el cambio gubernamental. La Escuela de Medicina Tropical de Liverpool fundó una medalla honoraria en su nombre. En Sierra Leona, el Auditorio Mary Kingsley del Instituto de Estudios Africanos, Fourah Bay College ( Universidad de Sierra Leona ), recibió su nombre.
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