Mary Mitchell Slessor (2 de diciembre de 1848 - 13 de enero de 1915) fue una misionera presbiteriana escocesa en Nigeria . Una vez en Nigeria, Slessor aprendió efik , uno de los numerosos idiomas locales, y luego comenzó a enseñar. Gracias a su comprensión del idioma nativo y su personalidad audaz, Slessor se ganó la confianza y la aceptación de los lugareños y pudo difundir el cristianismo mientras promovía los derechos de las mujeres y protegía a los niños nativos. Es más famosa por su papel en ayudar a detener la práctica común del infanticidio de gemelos en Okoyong, un área del estado de Cross River , Nigeria . [1] [2]
Mary Mitchell Slessor nació el 2 de diciembre de 1848 en Gilcomston , Aberdeen , Escocia , en una familia pobre de clase trabajadora que no podía permitirse una educación adecuada. Fue la segunda de siete hijos de Robert y Mary Slessor. Su padre, originario de Buchan , era zapatero de profesión. Su madre nació en Oldmeldrum , Aberdeenshire , y era una mujer profundamente religiosa. [3] En 1859, la familia se mudó a Dundee en busca de trabajo. Robert Slessor era alcohólico y, al no poder seguir fabricando zapatos, aceptó un trabajo como obrero en un molino. Su madre era una tejedora experta y se puso a trabajar en los molinos. [4] A la edad de once años, Mary comenzó a trabajar como "medio tiempo" en Baxter Brothers' Mill, lo que significa que pasaba la mitad de su día en una escuela proporcionada por los propietarios del molino y la otra mitad trabajando para la empresa.
Los Slessor vivían en los barrios marginales de Dundee. El padre de Mary Slessor y ambos hermanos murieron de neumonía, dejando solo a Mary, su madre y dos hermanas. [4] A los catorce años, Mary se había convertido en una calificada trabajadora del yute en el molino, trabajando de 6 am a 6 pm con solo una hora para el desayuno y el almuerzo. [5]
Su madre era una devota presbiteriana que leía cada número del Missionary Record , una revista mensual publicada por la Iglesia Presbiteriana Unida (más tarde la Iglesia Unida Libre de Escocia ) para informar a los miembros sobre las actividades y necesidades misioneras. [4] Slessor desarrolló un interés en la religión, y cuando se instituyó una misión en Quarry Pend (cerca de la Iglesia Wishart), quiso enseñar. [5] Slessor comenzó su misión a la edad de 27 años, al enterarse de que David Livingstone , el famoso misionero y explorador, había muerto. Entonces decidió que quería seguir sus pasos.
Finalmente, Slessor se postuló para la Junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana Unida. Después de entrenar en Edimburgo , zarpó en el SS Etiopía el 5 de agosto de 1876 con su primo Robert Mitchell Beedie, un misionero de New Deer en Buchan y llegó a su destino en África Occidental poco más de un mes después. [6]
Slessor, de 28 años de edad, [5] fue asignado por primera vez a la región de Calabar en la tierra del pueblo Efik . Le advirtieron que creían en la religión tradicional de África occidental y tenían supersticiones sobre las mujeres que daban a luz a gemelos. Slessor vivió en el recinto misional durante tres años, trabajando primero en las misiones de Old Town y Creek Town. Quería adentrarse más en Calabar, pero contrajo malaria y se vio obligada a regresar a Escocia para recuperarse, dejando Calabar para Dundee en 1879. [3] Después de 16 meses en Escocia, Slessor regresó a Calabar, esta vez para una nueva asignación a tres millas más hacia Calabar, en el casco antiguo. Dado que Slessor destinó una gran parte de su salario a mantener a su madre y sus hermanas en Escocia, economizó comiendo comida nativa.
Los problemas que enfrentó Slessor cuando era un joven misionero incluyeron la falta de educación occidental, así como el sacrificio humano generalizado ante la muerte de un anciano de la aldea, quien, se creía, necesitaba sirvientes y sirvientes que lo acompañaran al otro mundo. [7]
Según el biógrafo WP Livingstone, cuando dos diputados salieron a inspeccionar la Misión en 1881-1882, quedaron muy impresionados. Afirmaron: "... disfruta de la amistad y la confianza sin reservas de la gente y tiene mucha influencia sobre ella". Esto lo atribuyeron en parte a la singular facilidad con la que Slessor hablaba el idioma. [3]
Después de sólo tres años más, Slessor regresó a Escocia con otro permiso por motivos de salud. Durante los siguientes tres años, Slessor cuidó a su madre y a su hermana (que también se habían enfermado) y habló en muchas iglesias, compartiendo historias del área de Calabar.
Luego, Slessor regresó a un área más alejada del centro de Calabar, de las áreas que ya habían eliminado las prácticas más paganas . Salvó a cientos de gemelos del monte, donde los habían dejado morir de hambre o ser devorados por los animales. Ella ayudó a curar a los enfermos y a detener la práctica de determinar la culpabilidad haciendo que los sospechosos bebieran veneno. Como misionera, fue a otras tribus, difundiendo la palabra de Jesucristo . [2]
Durante esta tercera misión a Calabar, Slessor recibió la noticia de que su madre y su hermana habían muerto. Se sintió abrumada por la soledad y escribió: "No hay nadie a quien escribir y contarle mis historias y tonterías". También había encontrado un sentido de independencia y escribió: "El cielo está ahora más cerca de mí que Gran Bretaña, y nadie se preocupará por mí si subo al interior del país". [8]
Slessor fue una fuerza impulsora detrás del establecimiento del Instituto de Formación Hope Waddell en Calabar, que proporcionó formación profesional práctica a Efiks. La amenaza supersticiosa contra los gemelos no estaba sólo en Calabar; pero también se extendió a una ciudad llamada Arochukwu en el extremo oeste de Calabar. La gente de Calabar pertenece a la tribu Efik, aunque la popular ciudad de Arochukwu se encuentra en la región de la tribu Igbo. Tanto Calabar como Arochukwu comparten algunas culturas comunes y se encuentran en el sureste de Nigeria, precisamente el estado de Cross River y el estado de Abia respectivamente. [9]
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En agosto de 1888, Slessor viajó al norte, a Okoyong , una zona donde habían sido asesinados misioneros varones. Pensó que sus enseñanzas y el hecho de ser mujer serían menos amenazantes para las tribus no alcanzadas. Durante 15 años, Slessor vivió con los pueblos Okoyong y Efik . Aprendió a hablar el idioma nativo efik e hizo estrechas amistades donde quiera que fuera, haciéndose conocida por su pragmatismo y humor. Slessor vivía una vida sencilla en una casa tradicional con Efiks. Su insistencia en estaciones solitarias a menudo la llevó a conflictos con las autoridades y le valió una reputación de excentricidad. Sin embargo, sus hazañas fueron anunciadas en Gran Bretaña y pasó a ser conocida como la "reina blanca de Okoyong". Slessor continuó enfocándose en la evangelización, la resolución de disputas, el fomento del comercio, el establecimiento de cambios sociales y la introducción de la educación occidental.
En la zona existía la creencia de que el nacimiento de gemelos se consideraba una maldición especialmente maligna. Los nativos temían que el padre de uno de los bebés fuera un "niño del diablo" y que la madre hubiera sido culpable de un gran pecado. Incapaces de determinar qué gemelo fue engendrado por el espíritu maligno, los nativos a menudo abandonaban a ambos bebés en vasijas de barro para que murieran . En la mayor parte de Calabar la práctica había sido eliminada por los Misioneros y el Rey Eyo Honestidad II . Slessor abandonó el área de Calabar y se adentró en Okoyong. Adoptó a todos los niños que encontró abandonados y envió misioneros gemelos para encontrarlos, protegerlos y cuidarlos en Mission House. Algunos recintos de la misión estaban llenos de bebés. [2] [3] Slessor una vez salvó a un par de gemelos, un niño y una niña, pero el niño no sobrevivió. Mary tomó a la niña como su hija y la llamó Janie. Se llevó a Janie a su casa en Escocia al menos en una visita.
En 1892, Slessor se convirtió en vicecónsul en Okoyong, presidiendo la corte nativa. En 1905 fue nombrada vicepresidenta de la corte nativa de Ikot Obong. En 1913 recibió la Orden de San Juan . La salud de Slessor comenzó a verse afectada en sus últimos años, pero permaneció en Calabar, donde murió en 1915. [10]
Durante las últimas cuatro décadas de su vida, Slessor sufrió fiebres intermitentes debido a la malaria que contrajo durante su primera estación en Calabar. Sin embargo, minimizó los costos personales y nunca abandonó su trabajo misionero para regresar permanentemente a Escocia. Las fiebres finalmente debilitaron a Slessor hasta el punto de que ya no podía caminar largas distancias en la selva tropical, sino que tenían que ser empujadas en un carrito de mano. A principios de enero de 1915, mientras se encontraba en su remota estación cerca de Use Ikot Oku, sufrió una fiebre particularmente intensa. Slessor murió el 13 de enero de 1915. [11]
Su cuerpo fue transportado río abajo hasta Duke Town para el equivalente colonial de un funeral de estado. Una Union Jack cubrió su ataúd. Entre los asistentes se encontraba el comisionado provincial, junto con otros altos funcionarios británicos uniformados. Las banderas en los edificios gubernamentales ondearon a media asta. El Gobernador General de Nigeria, Sir Frederick Lugard , telegrafió su "más profundo pesar" desde Lagos y publicó un cálido elogio en el boletín del gobierno . [12]
Un informe sobre su muerte en The Southern Reporter del 21 de enero de 1915 menciona un tiempo que pasó de licencia en Bowden, Roxburghshire, Scottish Borders. Afirma que "Ella y sus cuatro hijos africanos adoptados fueron un centro de gran atracción y ayudaron a profundizar el interés de toda la comunidad en la obra misionera de la Iglesia en el extranjero". Elogia su carácter fuerte y fuerte, sus modales modestos y su celo por las tribus alrededor de Calabar. [13]
El trabajo de Slessor en Okoyong le valió el apodo de Efik de "Obongawan Okoyong" (Reina de Okoyong). Este nombre todavía se usa comúnmente para referirse a ella en Calabar.
Varios monumentos conmemorativos en las provincias Efik de Calabar y Okoyong y sus alrededores dan testimonio del valor otorgado a su trabajo. Algunos de estos incluyen:
Un albergue para mujeres en la Universidad de Nigeria Nsukka lleva el nombre Mary Slessor Hall en su honor.
Una casa de niñas, "Slessor House", lleva su nombre en la escuela Achimota , Ghana . [14]
En Escocia, un busto de Slessor se encuentra ahora en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional a Wallace en Stirling . En Aberdeen hay un monumento en los Union Terrace Gardens de la ciudad y en Dundee , un nuevo parque en el centro de la ciudad lleva el nombre de 'Slessor Gardens' en su honor. También hay calles que llevan su nombre en Glasgow, Dundee y Oldmeldrum en Escocia, y en Coventry en Inglaterra.
Slessor fue honrado con un billete de banco de 1997 del Clydesdale Bank para la Serie del Patrimonio Mundial y la Serie Escoceses Famosos. Apareció en el reverso del billete de £ 10 del banco, destacando su trabajo en Calabar. La nota también incluye un mapa de Calabar, una viñeta litográfica que representa su trabajo con niños y el emblema de un velero. [15]
El asteroide del cinturón principal 4793 Slessor (1988 RR4) [16] recibió su nombre para conmemorar las celebraciones de su centenario el 13 de enero de 2015.
En 1950, el antropólogo Charles Partridge , amigo de Slessor cuando ambos estaban en Nigeria, donó cartas suyas, junto con una grabación de su voz, ahora Colección Slessor en la Biblioteca Central de Dundee; [17] dijo de ella: "Era una mujer muy extraordinaria. Recuerdo su amistad con reverencia, uno de los mayores honores que me han sucedido". [18]
Mary Slessor es recordada en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 11 de enero . [19]
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