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El asesinato de gemelos era una práctica cultural entre algunos grupos étnicos de Nigeria , predominantemente entre el pueblo Efik . [1] [2] Dar a luz a gemelos se consideraba un mal presagio que podía traer devastación o calamidad a la sociedad. [3] Se creía que los bebés gemelos no eran humanos, [2] y eran vistos como malvados. [4] En algunas áreas remotas, se cree que el asesinato de gemelos es un mito . [5] En el siglo XXI, se cree que el asesinato de gemelos como sacrificio todavía existe entre los que viven en el territorio de la capital federal de Nigeria . [3] [5]
El nacimiento de gemelos era considerado una maldición entre los Efik. Los nativos temían que el padre de uno de los bebés fuera un espíritu maligno y que la madre fuera culpable de un grave pecado. Como resultado, los Efik solían abandonar a los bebés gemelos en el bosque. [6] Tener gemelos se consideraba un tabú . Se los percibía como desafortunados y como pequeños dioses, y se creía que el mal había caído sobre la comunidad o la familia donde nacieron. [7]
A diferencia de los Efik, los Yoruba consideraban que los gemelos eran de gran importancia. En el idioma Yoruba , a los gemelos se les llama "Ibeji" [8]. Los Yoruba también creían que los gemelos tenían poderes sobrenaturales que podían aumentar la riqueza de sus padres y, por lo tanto, los trataban con honor. Cuando uno o ambos gemelos morían, se tallaba una estatua de Ibeji en su memoria. Los padres trataban a estas estatuas como si fueran niños vivos, cantándoles, alimentándolos y cuidándolos. [9] Los padres que no cuidaban de las estatuas de Ibeji sufrían consecuencias como la pobreza y la enfermedad . [8] Aunque los Yoruba finalmente consideraron que los gemelos eran de gran importancia, todavía había evidencia de infanticidio de gemelos en varias comunidades Yoruba. Según TJH Chappel, la aceptación de los gemelos en la tierra Yoruba es probablemente un fenómeno más reciente.
"Las investigaciones más recientes han indicado que los pueblos de habla yoruba del África occidental acogen con agrado los nacimientos de gemelos y sienten una reverencia tradicional por ellos hasta el punto de que se les rinde culto. Es cierto que, en la actualidad, los nacimientos de gemelos se aceptan generalmente como un hecho social en la mayor parte de Yorubalandia y se los trata, hasta cierto punto, como seres sobrehumanos. Sin embargo, varios relatos anteriores indican que el culto contemporáneo a los gemelos representa una inversión de la antigua práctica del infanticidio de gemelos. Las siguientes referencias muestran que los gemelos, y en algunos casos también la madre, fueron destruidos en la mayor parte de Yorubalandia en tiempos pasados y que hasta hace muy poco, al menos en algunas partes, los nacimientos de gemelos seguían siendo mal recibidos."
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Esta práctica se realizaba en las partes sur-sur , suroeste y sureste de Nigeria. [11] [12] En el sureste, se consideraba un tabú dar a luz a gemelos. [13] Se creía que las madres que daban a luz a gemelos habían tenido relaciones sexuales con el espíritu del diablo, lo que dio como resultado el nacimiento de algo inusual o antinatural. Los gemelos eran asesinados o abandonados en el bosque y las madres eran rechazadas por sus maridos. El asesinato de gemelos recién nacidos era una práctica popular entre el pueblo ibibio de Nigeria en el siglo XIX. [14]
En 1876, Mary Slessor , una misionera escocesa , fue asignada a Efik Land en Calabar, Nigeria. Tenía 28 años. [15] Tenía un interés genuino en los derechos y el bienestar de las mujeres y los niños . Poco a poco, trabajó para cambiar la creencia cultural de que los gemelos eran malos. Mientras Mary iluminaba y educaba a la gente, también predicaba el evangelio de Cristo. Compartía un vínculo más profundo con la gente y aprendió su dialecto local, el idioma Efik , y comía su comida hecha localmente. En algún momento, Mary comenzó a vestirse como las otras mujeres locales que residían en el área. [7] Sin renunciar a su fe, prácticamente adoptó algunas de las formas de vida de la gente. Sin embargo, hablar en contra del asesinato de gemelos no era un trabajo de un día, ya que requería una sensibilización y educación constantes de quienes practicaban esta costumbre. Mary estaba tan apasionada por revertir la costumbre obsoleta que comenzó a adoptar a cualquier bebé abandonado que fuera dejado morir y los cuidó en la Casa de la Misión. En poco tiempo, adoptó a ocho niños que se convirtieron en una especie de familia para ella mientras continuaba su labor misionera en zonas más remotas. Más tarde logró que algunos conversos se convirtieran al cristianismo. [16] El impacto de Mary fue inmensurable y en 1892, el cónsul general británico , el mayor Claude MacDonald , la nombró vicecónsul del territorio de Okoyong .
En 1915, se suponía que los gemelos y las madres de gemelos estaban plenamente integrados en sus comunidades. Desde entonces, se ha prestado poca atención externa a la crueldad hacia los gemelos y sus madres. Los rumores de abusos recientes motivaron una encuesta que se llevó a cabo entre enero y junio de 1991 entre los pueblos Efik, Ibibio y Annang para determinar su actitud hacia los gemelos y sus madres. La mayoría de las mujeres encuestadas afirmó que estarían felices de tener gemelos. Por otro lado, el 8,9% de las mujeres encuestadas consideraban que los gemelos eran un tabú. [13]
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