Mary Mitchell Slessor (2 de diciembre de 1848 - 13 de enero de 1915) fue una misionera presbiteriana escocesa en Nigeria . Una vez en Nigeria, Slessor aprendió efik , uno de los numerosos idiomas locales, y luego comenzó a enseñar. Debido a su comprensión de la lengua nativa y su personalidad audaz, Slessor se ganó la confianza y la aceptación de los lugareños y pudo difundir el cristianismo al mismo tiempo que promovía los derechos de las mujeres y protegía a los niños nativos. Es más famosa por su papel en ayudar a detener la práctica común del infanticidio de gemelos en Okoyong, un área del estado de Cross River , Nigeria . [1] [2]
Mary Mitchell Slessor nació el 2 de diciembre de 1848 en Gilcomston , Aberdeen , Escocia , en una familia pobre de clase trabajadora que no podía permitirse una educación adecuada. Fue la segunda de siete hijos de Robert y Mary Slessor. Su padre, originario de Buchan , era zapatero de profesión. Su madre nació en Oldmeldrum , Aberdeenshire , y era una mujer profundamente religiosa. [3] En 1859, la familia se mudó a Dundee en busca de trabajo. Robert Slessor era alcohólico y, incapaz de seguir fabricando zapatos, aceptó un trabajo como obrero en una fábrica. Su madre era una tejedora experta y fue a trabajar en las fábricas. [4] A la edad de once años, Mary comenzó a trabajar como "empleada a tiempo parcial" en la fábrica Baxter Brothers, lo que significa que pasaba la mitad de su día en una escuela proporcionada por los dueños de la fábrica y la otra mitad trabajando para la empresa.
Los Slessor vivían en los barrios bajos de Dundee. El padre de Mary Slessor y sus dos hermanos murieron de neumonía, dejando solo a Mary, su madre y dos hermanas. [4] A los catorce años, Mary ya se había convertido en una trabajadora experta del yute en la fábrica, trabajando de 6:00 a 18:00 horas con solo una hora para el desayuno y el almuerzo. [5]
Su madre era una devota presbiteriana que leía cada número del Missionary Record , una revista mensual publicada por la Iglesia Presbiteriana Unida (más tarde la Iglesia Libre Unida de Escocia ) para informar a los miembros de las actividades y necesidades misioneras. [4] Slessor desarrolló un interés en la religión, y cuando se instituyó una misión en Quarry Pend (cerca de la Iglesia Wishart), quiso enseñar. [5] Slessor comenzó su misión a la edad de 27 años, al enterarse de que David Livingstone , el famoso misionero y explorador, había muerto. Entonces decidió que quería seguir sus pasos.
Finalmente, Slessor solicitó su ingreso en la Junta de Misiones Extranjeras de la Iglesia Presbiteriana Unida. Después de formarse en Edimburgo , se embarcó en el SS Ethiopia el 5 de agosto de 1876 con su primo Robert Mitchell Beedie, un misionero de New Deer en Buchan, y llegó a su destino en África Occidental poco más de un mes después. [6]
Slessor, de 28 años de edad, [5] fue asignada por primera vez a la región de Calabar en la tierra del pueblo Efik . Le advirtieron que creían en la religión tradicional de África occidental y tenían supersticiones sobre las mujeres que daban a luz a gemelos. Slessor vivió en el complejo misionero durante tres años, trabajando primero en las misiones de Old Town y Creek Town. Quería adentrarse más en Calabar, pero contrajo malaria y se vio obligada a regresar a Escocia para recuperarse, dejando Calabar para ir a Dundee en 1879. [3] Después de 16 meses en Escocia, Slessor regresó a Calabar, esta vez a una nueva asignación tres millas más adentro de Calabar, en Old Town. Dado que Slessor destinaba una gran parte de su salario para mantener a su madre y hermanas en Escocia, economizó comiendo la comida nativa.
Los problemas a los que se enfrentó Slessor como joven misionero incluían la falta de educación occidental, así como el sacrificio humano generalizado tras la muerte de un anciano de la aldea, quien, se creía, necesitaba sirvientes y criados para acompañarlo al otro mundo. [7]
Según el biógrafo WP Livingstone, cuando dos diputados fueron a inspeccionar la Misión en 1881-82, quedaron muy impresionados. Dijeron que "... ella disfruta de la amistad y la confianza sin reservas de la gente y tiene mucha influencia sobre ellos". Esto lo atribuyeron en parte a la singular facilidad con la que Slessor hablaba el idioma. [3]
Después de solo tres años más, Slessor regresó a Escocia con otra licencia por motivos de salud. Durante los tres años siguientes, Slessor cuidó de su madre y su hermana (que también había enfermado) y habló en muchas iglesias, compartiendo historias de la zona de Calabar.
Slessor luego regresó a una zona más alejada del centro de Calabar, de las áreas que ya habían eliminado las prácticas más paganas . Salvó a cientos de gemelos del bosque, donde los habían dejado morir de hambre o ser devorados por los animales. Ayudó a curar a los enfermos y a detener la práctica de determinar la culpabilidad haciendo que los sospechosos bebieran veneno. Como misionera, fue a otras tribus, difundiendo la palabra de Jesucristo . [2]
Durante esta tercera misión a Calabar, Slessor recibió la noticia de que su madre y su hermana habían muerto. La soledad la invadió y escribió: "No hay nadie a quien escribir y contarle mis historias y tonterías". También había encontrado un sentido de independencia y escribió: "El cielo está ahora más cerca de mí que Gran Bretaña y nadie se preocupará por mí si me voy al interior del país". [8]
Slessor fue una fuerza impulsora detrás de la creación del Instituto de Formación Hope Waddell en Calabar, que proporcionaba formación profesional práctica a los Efiks. La amenaza supersticiosa contra los gemelos no sólo se produjo en Calabar, sino que también se extendió a una ciudad llamada Arochukwu en el extremo oeste de Calabar. La gente de Calabar pertenece a la tribu Efik, aunque la popular ciudad de Arochukwu se encuentra en la región de la tribu Igbo. Tanto Calabar como Arochukwu comparten algunas culturas comunes y se encuentran en el sureste de Nigeria, precisamente en el estado de Cross River y el estado de Abia respectivamente. [9]
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En agosto de 1888, Slessor viajó al norte, a Okoyong , una zona donde habían asesinado a misioneros varones. Pensó que sus enseñanzas y el hecho de ser mujer serían menos amenazantes para las tribus no alcanzadas. Durante 15 años, Slessor vivió con los okoyong y los efik . Aprendió a hablar la lengua nativa efik y entabló amistades personales cercanas dondequiera que iba, siendo conocida por su pragmatismo y humor. Slessor vivió una vida sencilla en una casa tradicional con los efik. Su insistencia en permanecer sola a menudo la llevó a tener conflictos con las autoridades y le valió una reputación de excentricidad. Sin embargo, sus hazañas fueron anunciadas en Gran Bretaña y se la conoció como la "reina blanca de Okoyong". Slessor continuó centrándose en la evangelización, resolviendo disputas, fomentando el comercio, estableciendo cambios sociales e introduciendo la educación occidental.
En la zona se creía que el nacimiento de gemelos se consideraba una maldición particularmente maligna. Los nativos temían que el padre de uno de los bebés fuera un "niño del diablo" y que la madre hubiera sido culpable de un gran pecado. Incapaces de determinar qué gemelo era el padre del espíritu maligno, los nativos a menudo abandonaban a ambos bebés en ollas de barro para que murieran . En la mayor parte de Calabar, la práctica había sido eliminada por los misioneros y el rey Eyo Honesty II . Slessor abandonó el área de Calabar y se mudó más al interior de Okoyong. Adoptó a todos los niños que encontró abandonados y envió misioneros de gemelos para encontrarlos, protegerlos y cuidarlos en la Casa de la Misión. Algunos complejos de misiones estaban llenos de bebés. [2] [3] Slessor una vez salvó a un par de gemelos, un niño y una niña, pero el niño no sobrevivió. Mary tomó a la niña como su hija y la llamó Janie. Llevó a Janie a su casa en Escocia con ella en al menos una visita.
En 1892, Slessor se convirtió en vicecónsul en Okoyong, presidiendo el tribunal indígena. En 1905 fue nombrada vicepresidenta del tribunal indígena de Ikot Obong. En 1913, se le concedió la Orden de San Juan . La salud de Slessor comenzó a resentirse en sus últimos años, pero permaneció en Calabar, donde murió en 1915. [10]
Durante las últimas cuatro décadas de su vida, Slessor sufrió fiebres intermitentes a causa de la malaria que contrajo durante su primera misión en Calabar. Sin embargo, restó importancia a los costos personales y nunca abandonó su trabajo misionero para regresar permanentemente a Escocia. Las fiebres finalmente debilitaron a Slessor hasta el punto de que ya no podía caminar largas distancias en la selva tropical, sino que tenía que ser empujada en una carretilla de mano. A principios de enero de 1915, mientras estaba en su remota estación cerca de Use Ikot Oku, sufrió una fiebre particularmente severa. Slessor murió el 13 de enero de 1915. [11]
Su cuerpo fue transportado río abajo por el río Cross hasta Duke Town para el equivalente colonial de un funeral de Estado. Una bandera británica cubría su ataúd. Entre los asistentes se encontraba el comisionado provincial, junto con otros altos funcionarios británicos en uniforme completo. Las banderas en los edificios gubernamentales ondeaban a media asta. El gobernador general de Nigeria, Sir Frederick Lugard , telegrafió sus "más profundos pesares" desde Lagos y publicó un cálido panegírico en el boletín oficial . [12]
En un informe sobre su muerte publicado en The Southern Reporter el 21 de enero de 1915 se menciona un tiempo que pasó de permiso en Bowden, Roxburghshire, en la frontera escocesa. Se afirma que "ella y sus cuatro hijos africanos adoptados eran un centro de gran atracción y ayudaron a profundizar el interés de toda la comunidad en la obra de la Misión Extranjera de la Iglesia". Se elogia su carácter fuerte, su manera sencilla y su celo por las tribus de los alrededores de Calabar. [13]
El trabajo de Slessor en Okoyong le valió el apodo efik de "Obongawan Okoyong" (Reina de Okoyong). Este nombre todavía se usa comúnmente para referirse a ella en Calabar.
Varios monumentos conmemorativos en las provincias efik de Calabar y Okoyong y sus alrededores dan testimonio del valor que se le otorga a su trabajo. Algunos de ellos son:
Una residencia femenina en la Universidad de Nigeria Nsukka se llama Mary Slessor Hall en su honor.
En la escuela Achimota de Ghana se nombró una casa para niñas, "Slessor House", en su honor . [14]
En Escocia, un busto de Slessor se encuentra actualmente en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional a Wallace en Stirling . En Aberdeen, antes de su remodelación en 2024, había un monumento en los jardines Union Terrace de la ciudad. En Dundee , un nuevo parque en el centro de la ciudad se llama "Jardines Slessor" en su honor. También hay calles que llevan su nombre en Glasgow, Dundee y Oldmeldrum en Escocia, y en Coventry en Inglaterra.
Slessor fue homenajeada en un billete de 1997 por el Clydesdale Bank para la Serie Patrimonio Mundial y la Serie Escoceses Famosos. [15] Ella apareció en el reverso del billete de £10 del banco, destacando su trabajo en Calabar. El billete también presenta un mapa de Calabar, una viñeta litográfica que representa su trabajo con niños y un emblema de un velero. [16]
El asteroide del cinturón principal 4793 Slessor (1988 RR4) [17] recibió este nombre para conmemorar las celebraciones de su centenario el 13 de enero de 2015.
En 1950, el antropólogo Charles Partridge , amigo de Slessor cuando ambos estaban en Nigeria, donó cartas de ella, junto con una grabación de su voz, que ahora se encuentran en la Colección Slessor de la Biblioteca Central de Dundee; [18] dijo de ella: "Era una mujer muy notable. Recuerdo su amistad con reverencia, uno de los mayores honores que me han correspondido". [19]
Mary Slessor es recordada en la Iglesia de Inglaterra con una conmemoración el 11 de enero . [20]
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